在龙贾左军的营救下，从葫芦谷里溃败的三万多魏卒有序地向东撤退，公子卬与陈轸一路赶到临晋关时，已是后半夜。
将士们又疲又困，多数睡去了。公子卬却了无睡意，叫来几个小菜，搬来两坛老酒，一爵接一爵地狂饮。
陈轸也在喝，但没有与公子卬对饮，只是偶尔饮一爵，更多时间二目微闭，眉头紧锁，一脸苦相。
“唉，”不知坐有多久，陈轸发出一声长叹，“万千经营，一朝付诸东流，难道这就是轸之命吗？”
公子卬瞥他一眼，扔掉空爵，起身，端起酒坛，仰起脖子，“咕咕咕”一气饮下，将酒坛“啪”地摔碎，从案侧拿起剑，拔出，横向自己的脖颈。
陈轸瞧得清楚，一个箭步冲上前，夺下他的剑。
公子卬血红的双眼直瞪陈轸：“败军之将，有死而已，上卿⋯⋯为何拦我？”
陈轸坐下，指指公子卬席位：“坐下说话！”
公子卬迟疑一下，坐下。
陈轸拿起壶，倒上两爵，将一爵推给公子卬，端起另一爵一气饮下，看向公子卬，做个苦脸：“喝呀！”
公子卬端起爵，仰脖喝下，涕泣道：“呜呼，哀哉，我⋯⋯我的三⋯⋯三⋯⋯三军啊⋯⋯我的八万将士啊⋯⋯”
陈轸苦笑：“公子呀，眼下不是三军不三军的事，是⋯⋯”
公子卬止住悲哭，看向他：“不是三军，还能是什么？”
“是怎么写这个战报。”
“我⋯⋯我来写⋯⋯”公子卬再次拿剑，又被陈轸夺下。
“葫芦谷败就败了，”公子卬又饮一爵，将空爵朝案上猛地一砸，“可有一事，在下死不瞑目！”
陈轸看向他：“什么事？”
“裴英！裴英的三百辆重车、两万锐卒，怎么就⋯⋯没了呢？若是他⋯⋯”公子卬顿住，斟酒饮下。
“是呀，”陈轸轻叹一声，“若是他在秦境有个闹腾，这个战报就有写头，至少说，主将也算是有输有赢！”
公子卬“咚”地一拳震在几上，恨恨道：“秦人一定是得到密报了！”
“可⋯⋯怎么得到的呢？”
“唉，”公子卬纳闷道，“我也不晓得呀！不瞒上卿，昨夜我一宵没睡，七想八想，最后才想到这上面⋯⋯他们怎么得到的呢？三军除参将之外无人知情，裴将军应当不会泄密，两万甲士是在决战前夕才从徵城出击，秦人即使察觉，也没辰光去⋯⋯”
“难道是天意？”
公子卬向来不信邪，鼻孔里猛地哼出一声：“哼，什么天意！我根本不信！”
陈轸想起什么，打了个惊怔：“决战之前，公子可否见过夫人？”
“见了。”
“怎么见的？”
“接她过来那日，在下安排完军务，就回府中见她，讲起战事，她极是乖巧，不但希望我胜，还希望我能捉到公孙鞅，为她家人出气，之后，她亲手温酒，为在下助兴！”
“后来呢？”
公子卬挠头，拼命回忆：“在下⋯⋯喝多了！”
“喝了多少？”
“一坛吧。”
“一坛？”陈轸吸一口气，“公子详说！”
公子卬苦笑：“怎么说呢？喝醉了，一觉醒过来，赤条条地躺在被窝里，被那娘们搂着！”
“公子方才喝了多少？”
“一坛多哪！”
“那日一坛可曾喝完？”
公子卬挠头：“应当没有！”
“公子方才饮一坛多，这还没醉，那日一坛没有饮完，却⋯⋯”
公子卬打个惊愣：“你是说⋯⋯”猛地咬牙：“就是那娘们！”
“哦？”
“那日我在囊中放着一张决战图，图中标有裴将军入秦境后的所有目标！”
陈轸缓缓闭目。
公子卬一拳擂在案上，悔恨不已：“唉⋯⋯”
“唉，”陈轸叹口气，半是自责道，“是在下该死！”
公子卬咬牙，面容扭曲：“我要生啖她肉，活剥她皮！”
陈轸苦笑：“公子，忘了她吧。一切都是命！”
“咦！”公子卬心有不甘，又是一拳，倒酒：“喝！”
外面一阵脚步声紧，左参将飞奔进来，跪叩，声音兴奋：“报，特大捷报，今日凌晨，我军一部袭击公孙鞅中军，秦军死伤不计其数，公孙鞅、车希贤逃走，中军帐被毁！”
公子卬简直不敢相信自己的耳朵，愣怔半晌，方才醒悟：“这⋯⋯是真的？”
参将重重点头。
公子卬看向陈轸。
陈轸屏住呼吸，对参将道：“是哪位将军建此奇功？”
“尚无战报传到，末将不敢确定！”
公子卬不解地问道：“不是龙将军吗？”
参将摇头。
公子卬挠头：“咦，不是龙将军，又会是谁呢？”转对参将：“速去查证！”
参将拱手：“末将得令！”又匆匆走出。
陈轸嘘出一口气，转对公子卬，喜上眉梢：“真叫⋯⋯天无绝人之路啊！”
公子卬看过来：“此话怎讲？”
“公子先查清何人所为，斩敌多少，至于其他，”陈轸略顿一下，阴阴一笑，压低声：“在下自有计较！”
近午时分，浓荫遮日。离葫芦谷不远处的一大片林子中，山顶长城隐约可现。一个山人在林中走走停停，似乎在寻觅什么。
一块巨石旁，山人陡然站住，目瞪口呆。只见眼前不远处，横七竖八地躺着不知多少甲士，个个血污满身，头枕短兵，呼呼大睡。
山人吓傻了，拔腿欲走。猛一转身，见身后站着一个军尉与两个卫士，当下膝下一软，跪地。
军尉冷冷道：“绑起来，塞上口！”
一旁两个军士将他绑起，口中塞块巾。
附近一棵大树下，公孙衍靠树坐着，二目微闭。张猛与参将走过来，公孙衍察觉，眼睛没睁，声音却出来了：“数字出来了？”
张猛应道：“出来了。共三百七十三人未能回来！”
“斩敌呢？”
张猛一脸兴奋：“不算那三百七十三人，其他人共斩敌约一万八千余人，人均四人，真他娘的过瘾！”
“唉！”公孙衍睁开眼，半是遗憾道，“胜之不武啊！”
“哼！”张猛恨道，“他公孙鞅就武了？对待阴人，就得用阴招！”
公孙衍闭目，有顷，呼噜声响起。
临晋关府中，公子卬一脸焦急地在议事厅里来回踱步，等待着夜袭秦营的调查报告。
左参将匆匆走进，拱手道：“报，末将查清了，是公孙衍、张猛引阴晋守军五千人，夜行二百余里，于凌晨之前袭击敌营，斩首逾两万！”
公子卬急切问道：“公孙衍、张将军何在？”
“不知道。”
“那⋯⋯你怎么晓得是公孙衍和张猛他们？”
“是龙将军说的。”
“龙将军何在？”
“正在部署防务。大荔关、临晋、徵城等多城邑失守，秦人兵分三路逼向我临晋关，所幸公孙鞅的中军遭袭，士气大挫，秦人不敢逞强了！”
公子卬长吸一口气，看向陈轸。
陈轸闭目有顷，转对左参将：“去，转告龙将军，阴晋守军是奉主将之命才长途奔袭的，不可散布谣言，妄加议论！”
左参将不解，看向公子卬。
公子卬点头：“依上卿所言！”
左参将拱手：“末将遵命！”就转身走了。
公子卬看向陈轸，一脸疑惑：“陈兄这是⋯⋯”
“唉！”陈轸取来笔墨，“这个战报，就由在下帮你写吧！”
安邑太庙里，魏惠王跪在列祖灵位前，身如雕塑，两行老泪滴落于地。在他身后，是太子魏申、司徒朱威等朝臣，皆五体投地，屁股高撅。
陈轸走进，见是这般光景，悄无声息地走过去，跪在最后面。
空气凝滞。
惠王一直在太庙跪到天色黑透，方才拖着沉重的步子回宫，守在书房里闷坐。陈轸忖好时辰，带着左参将入宫觐见，将近书房时，悄声吩咐左参将：“半个时辰后，你持战报入见！”
参将点头，转身离去。
陈轸入见，毗人带他进来。
陈轸一进书房就“扑通”跪地，一动不动地叩在那儿。
惠王仍旧闷坐，似乎没有他这个人。
君臣就这么一坐一跪，谁也不说话。
烛光摇动，周围死一般静寂。
半个时辰后，毗人走进，打破沉寂：“王上，河西战报！”又压低声音：“是上将军的！”将战报呈放于案上。
换作是平常，魏惠王早已笑逐颜开地将爱子的战报拆开赏读，此时却如没有听见，仍维持着一张冰块脸。
毗人退后一步，站在那儿。
魏惠王沉声道：“拟旨！”
毗人凑前一步，拱手：“臣候旨！”
魏惠王声音更沉：“赐白绫一匹，让败军之将永留河西，陪伴寡人的八万甲士吧！”
毗人打了个惊战，身子没动。
魏惠王猛地睁眼，斥道：“还不快去！”
毗人“扑通”跪下，悲泣：“王上⋯⋯”
惠王声嘶：“去呀，拟旨！”
毗人噙着泪水，叩首：“老奴⋯⋯遵旨！”缓缓爬起，走到一侧拟旨。
陈轸扬手道：“慢！”
毗人停住，擦干眼泪，看向陈轸。
陈轸趋前，跪叩：“王上，臣请阅河西战报！”
魏惠王没有睬他。
陈轸略作迟疑，牙一咬，自行站起，从案上拿起战报，匆匆阅毕，双手持报，叩首，声音激动：“臣有奏！”
魏惠王看向他，语气阴沉：“何奏？”
“臣请王上御览上将军战报！”
魏惠王别过脸去：“败军之报，没什么可看的！”
“王上，上将军大捷啊！”
“哼，大捷？”魏惠王哪里肯信，“寡人的八万甲士一朝覆没，还能有何大捷？”
“王上请听，阴晋守将张猛所部奉主将密令，长途奔袭，在葫芦谷外夜袭秦人中军，捣毁敌中军连营二十余里，斩敌三万，伤敌不计其数，秦军主将公孙鞅、副将车希贤仓皇逃脱！”
魏惠王几乎不相信自己的耳朵，看向他，眼睛瞪大：“什么？”
“王上请看战报，上将军刚刚发来的！”陈轸双手呈上战报。
魏惠王接过，急不可耐地浏览一遍，放下战报，一拳震几。
陈轸一怔：“王上？”
魏惠王重重地嘘出一口长气，看向陈轸：“陈轸，你讲讲，河西究竟怎么回事儿？”
“王上，”陈轸缓缓禀道，“葫芦谷之战，自始至终，臣算是亲历了。就臣所知，此战失利，非公子之过啊！”
“不是他的过，怎么就败了？”
陈轸面露难色：“臣若讲出实情，只怕王上不信！”
“说吧，柴是压不住火的！”
“那⋯⋯”陈轸迟疑一下，“臣就直言了！战前数日，臣奉旨劳军，向公子传达王上谕旨，公子讲述战事，颇多叹喟。”
“是何叹喟？”
“龙将军！”
“龙将军怎么了？”魏惠王急问。
“不瞒王上，”陈轸侃侃言道，“上将军屡战屡胜，将秦军主力逼进葫芦谷绝地，可龙将军呢？上将军命他率右军三万围歼秦人右军一万五千，两军对阵于郃阳孤城，接战近二十日，龙将军折兵三千仍撼敌不动！公子决定各个击破，先解决秦人中军，回头再收拾郃阳孤敌，遂令龙将军部西进，参与葫芦谷决战。龙将军虽然从命，却行动迟缓，未能按时抵达，致使我主力进谷后，葫芦谷口遭敌外援封堵。上将军前后受敌，军心不稳。上将军急了，回兵争夺，直到杀出路来，龙贾的右军才到，此时，形势已经不可挽回了！”
魏惠王震惊：“竟然是这么回事儿？”
“还有，”陈轸膝行一步，“决战之前，上将军令裴英引左军重车三百辆、锐卒两万，于决战前夜悄出大荔关袭击秦境，焚其粮草基地，捣其后备兵营。为防不测，上将军又令张猛出阴晋之兵前往大荔关，接应裴英。”
“避亢捣虚，是奇兵呀！”
“是呀，”陈轸慨叹一声，不无惋惜道，“臣得知此谋，甚是叹服上将军用兵之奇。正是由于裴将军抽走军中精锐，上将军才令龙将军的右军支援。也正是由于计算了右军在内，上将军才使出全力攻入谷中，与公孙鞅的主力决战。不想龙将军，唉，想是过于老迈了，行动过于迟缓，误了上将军大事，更不想裴将军所部竟因秦人早有准备而全军覆没，可叹两万健儿寸功未建，死于非命！”
魏惠王倒吸一口气：“如此隐密，秦人怎会知情？”
“上将军与臣皆是不知呀！”陈轸给出个苦笑，“臣在琢磨，想是我方出了奸细，将此绝密军情泄于秦人！”
魏惠王缓缓点头：“必然是了。”闭目有顷，看向陈轸：“这个奸细会是何人？”
若是道出紫云之事，公子卬则有沉溺酒色之嫌。陈轸眼珠子一转，眉头锁成两道利刃：“这要详加查证。没有铁证，臣不敢妄言！”
“嗯，也是。”魏惠王长叹一声，“唉，真没想到会是龙贾误我！”
“不瞒王上，”陈轸情绪激动，“葫芦谷之战，别人都是臆测，唯有臣是亲历啊。上将军身先士卒，臣与上将军同车而行，感同身受。上将军一路追杀公孙鞅，将他团团围困在老秦公薨天的那棵大松树下，只差一点儿就逮到他了。就在此时，后方传来急报，说是谷口让秦人堵了。上将军担心后路被断，影响军心，这才引军回撤。公孙鞅见我回撤，反倒击鼓反击。一来一去，形势就逆转了，我方军心动摇，大部分的伤亡是在此时发生的。王上若是不信，可问三军！”
魏惠王历战无数，知道战场上哪怕耽误一刻，也可能满盘皆输，当即一震几案，怒喝：“龙贾呢？他于何时抵达谷口？”
“具体臣也不知。反正，待臣赶到谷口时，封谷秦人已被冲散，我方将士正如潮水般朝谷外涌！上将军想是觉得未能取胜，无颜面再见王上，将战车掉头冲向敌营，欲与公孙鞅同归于尽，恰好被臣看到，死死将他抱住，若是不然，上将军就⋯⋯”陈轸哽咽起来，掩袖抹泪。
魏惠王老泪纵横：“看来，是寡人错怪卬儿了！咦，龙贾这个老糊涂，寡人信他，用他，器重他，指望他在关键辰光力挽狂澜，谁知他竟⋯⋯”看向毗人：“召龙贾问罪！”
陈轸重重叩首：“王上，臣有一请，还望恩准！”
“请讲！”
“龙老将军镇守河西数十年，戎马一生。此番怯战，想是出于残年老迈，求个稳妥，并非故意，其情可谅。臣是以斗胆恳请王上，念老将军曾有大功于国，就不要治他的罪了。再说，龙老将军若是辩起理来，想必也有一番说辞，王上即使治罪，他也不服，如此争来辩去，反倒伤了三军的心，对殉国将士也是不敬！”
“嗯，”魏惠王点头道，“你说得是。寡人准你所请，许龙贾告老归田，永不叙用！”
陈轸叩首，语气激动：“臣代龙老将军谢王隆恩！”
“唉，”魏惠王长叹一口气，自责道，“论起此事，错也是在寡人哪！既用卬儿为主将，就不该再以龙贾副之！”
“王上圣明，一语点在痒处了。想是龙贾志在主将，突然降为副将了，一时未能想顺，方才⋯⋯”陈轸故意顿住。
“好了，”魏惠王摆手道，“不说这个了！河西未来，你作何想？”
陈轸的声音如从牙缝里挤出：“公孙鞅欺我，此仇不报，臣死不瞑目！”
“怎么个报法？”
“臣尚未想好，不过，当务之急是两件大事。”
魏惠王“哦”了一声，示意他说下去。
“一是上将军那儿，务必要稳住阵脚，力保阴晋、临晋关、少梁三地不失，使我在西河郡有立足之地。只要三地不失，外加上郡仍在我手，秦人即使占据西河郡，谅他也睡不安稳。二是不能饶了公孙鞅那厮，无论如何，臣要让他死在我手上！”
“如何制他，爱卿可有长谋？”
“臣之道，以血还血，以牙还牙。公孙鞅他怎么阴我，我也必怎么阴他！”
魏惠王一拳震几，脸上肌肉颤动，声音从牙缝里挤出：“好！”
话音刚落，毗人急趋进来，呈上战报，沉声道：“王上，上将军急报，少梁⋯⋯失陷⋯⋯”
“啊？”魏惠王惊叫一声，看向陈轸。
“王上，”陈轸急道，“临晋关、阴晋不可再失了！”
魏惠王果决下令：“陈爱卿，你这就赶赴临晋关，要卬儿不惜代价，守住二地！”
陈轸拱手：“臣受命！”便匆匆退出。
翌日，陈轸返回临晋关，向公子卬详细讲述了安邑一行，感慨道：“公子呀，这一劫好歹算是渡过来了！”
公子卬由衷感动：“陈兄再造之恩，叫魏卬何以为报？”
陈轸苦笑：“报个什么呀，公子与在下，本就是一根藤上的瓜！”
公子卬拱手：“陈兄之言，说到魏卬的心坎里了。陈兄，自今日起，你我结为兄弟，有难同当，有福共享，如何？”
见公子卬竟然放下王室之尊与自己结义，陈轸一阵感动，拱手道：“公子乃金贵之躯，轸⋯⋯高攀哪！”
“狗屁高攀！”公子卬摆下手，朝外，“来人！”
左参将走进。
公子卬看向他：“置办酒肴，本将与上卿歃血为盟，结为兄弟！”
左参将拱手：“末将遵命！”便转身欲走。
“等等！”陈轸摆手叫道。
左参将驻步，回头。
陈轸给他一笑：“别对外声张，人言可畏呀！”
左参将回他一笑：“晓得！”便快步走出。
不消一时，一应物事俱已齐备，为不张扬，左参将特别放到公子卬居室的内堂里。陈轸、公子卬双双跪拜天地四方诸神灵，歃血盟誓，饮之，摔盏。
一套简单的仪式完毕后，兄弟二人促膝而坐，陈轸拱手道：“在下虚长几岁，勉强为兄，自今日始，就以兄长之身事弟！”
“谢兄长高义！”公子卬亦拱手道，“卬弟也必竭力尽诚，尊事兄长！”
“既为兄弟，我们就不说兄弟之外的话。河西之事，虽说渡过一劫，但远未了结，你我尚有许多事情要做！”
“不瞒兄长，葫芦谷之败，弟着实蒙了，何去何从，悉听兄长！”
“就轸所断，眼前当有三件要务。一是止战。我们打不起了，你我可分别奏请王上承认现实，与秦议和，割少梁并西河郡诸邑予秦。当然，这些眼下已在秦人手里了。只要阴晋、临晋关两处要塞不失，外加上郡，有朝一日待我军养足精神，东西夹击，从秦人手里夺回失地不是难事。二是捂盖。让龙贾告老，擢升张猛，压住公孙衍。三是复仇。河西至此，皆因公孙鞅一人翻云覆雨，如此小人，不死不足以泄你我兄弟之恨，不死不足以慰我八万壮士在天英灵！”
公子卬叹服：“兄长高谋，弟卬敬服，唯命是从！”
陈轸举爵：“谢卬弟信任！”
在随巢子及墨家弟子的安排下，疫区军民声势浩大地送起瘟神来，所有村落烟雾蒸腾，整个疫区弥漫起浓浓的硫黄、艾蒿味道。众兵士和那些尚未染病的百姓四处抛撒石灰粉，大街上、房前、屋后、田野、大路上，到处都是白茫茫一片，好像下过一场小雪。
石碾村头，在大巫祝祭拜瘟神的空场地上并列着两口大锅，锅中熬了满满两锅中草药，一锅是让患者喝的，另一锅是让常人喝的。几个墨家弟子将药舀出，士卒、村民井然有序地排着长队，等候施药。随巢子与告子、宋趼等几个颇懂医术的褐衣弟子手持银针，一刻不停地为重症患者或放血，或针刺。
不出十日，疫情得到控制，病人明显减少，除去一些因体质过弱而不治的患者之外，大部分患者被抢救过来。卫成公闻讯大喜，使内臣送来库金三百及大批粮食、布帛等物，随巢子也都让栗平用于抚恤并救助罹难百姓。
孙宾遵照老家宰所言，将孙机葬于石碾村村南的高坡上。
在埋葬孙机的第十日黄昏，老家宰、孙宾缓步走向高坡。
站在坡顶，整个石碾村一览无余。
坡顶立着一座新坟，坟头竖着一块墓碑，碑文上写着“甄城孙氏孙武子六世嫡孙卫室相宰孙机之墓。立碑人，嫡长孙孙宾”。
坟头插着无数野花，不少已经枯萎了。
孙宾面对墓碑缓缓跪下。
“爷爷，”孙宾拜过几拜，泣道，“宾儿报您一个喜讯，瘟神走了，瘟神正是被您所期望的随巢子前辈赶走的！爷爷，您好久没有听到宾儿的笙音了，宾儿这就为您奏一曲！”再拜，拿起排管，轻轻吹奏起来。
高坡上响起悠扬不绝的笙音，如泣如诉，如呜如咽，如歌如吟。
“唉！”背后传来一声长长的叹息。
孙宾回头一看，是随巢子。
随巢子缓缓走上前，望着孙机的墓碑又是一叹：“唉，要是老朽早到半日，孙相国就不会躺在这里了！”
老家宰抹泪。
孙宾看向随巢子：“前辈不必自责，爷爷得知这么多人获救，不知该有多高兴呢！”
随巢子看向远方，话中有话：“只怕你的爷爷高兴不起来啊！”
“哦？”孙宾抬头看向随巢子，“请问前辈，瘟病走了，爷爷为何高兴不起来？”
“瘟病虽说去了，病根却在，你让他怎么高兴？”
“病根？”孙宾目光征询，“瘟病还有病根？”
“有果必有因，万物皆有根！”
孙宾抬头问道：“请问前辈，病根何在？”
“战乱！”
“那⋯⋯战乱之根呢？”
“利害！”
“利害之根呢？”
“私欲！”
“前辈是说，”孙宾若有所悟，“若要根除瘟病，就须消除战争；若要消除战争，就须消除利害；若要消除利害，就须消除私欲！”
随巢子点头。
孙宾思考有顷，问道：“请问前辈，如何方能消除私欲？”
“天下兼爱！”
“如何方能使天下兼爱呢？”
随巢子从天际处收回目光，缓缓转过身子，凝视孙宾。
孙宾眼巴巴地望着随巢子，等候解答。
良久，随巢子发出重重一叹：“唉，将军所问，也正是随巢一生所求啊！”
孙宾转过头去，凝神望向爷爷的墓碑。
是夜，夏虫啁啾。
孙宾一动不动地坐在碑前，闭目冥思，眼前不断浮出往昔景象：
—魏国武卒血洗平阳。
—无辜妇孺惨遭屠戕。
—孙操浴血奋战，胸部中箭。
—帝丘城墙上下的厮杀。
—路边倒卧的罹瘟人。
—门户钉死封条的屋舍。
⋯⋯⋯⋯
孙宾的耳边响起孙机的声音：“⋯⋯狼总是想吃羊的，羊也总是想吃草的⋯⋯”
接着是随巢子的声音：“⋯⋯有果必有因，万物皆有根⋯⋯天下兼爱⋯⋯唉，将军所问，也正是随巢一生所求啊⋯⋯”
再接着，是墨家始巨子墨子的声音：“⋯⋯诸侯不相爱则必野战，家主不相爱则必相篡，人民不相爱则必相贼，君臣不相爱则不惠忠，父子不相爱则不慈孝，兄弟不相爱则不和调。天下之人皆不相爱，强必执弱，富必侮贫，贵必傲贱，诈必欺愚⋯⋯”
整整一宵，孙宾独坐孙机坟头，思绪万千。
东方现出鱼肚白时，孙宾毅然做出决定，面对坟头，誓道：“爷爷，您安歇吧，您的宾儿寻到道了，您的宾儿决定追随墨者，竭毕生之力奉行墨道，使天下之人强不执弱，富不侮贫，贵不傲贱，诈不欺愚，众生安乐，战祸不生！”
誓毕，孙宾朝坟头行三拜大礼，起身，看向东方。
霞光初照，辉洒大地，映红了他的面容。
二槐家的院落中，孪生子阿花姐弟双双跪在随巢子面前，忽闪着大眼。
随巢子看向姐弟二人，语气凝重：“爷爷再问一遍，你们愿意做个墨者吗？”
阿花姐弟齐声应道：“愿意！”
“做墨者要吃很多苦，你们愿意吃苦吗？”
“爷爷，”阿花姐弟异口同声，“我们不怕吃苦，我们只想跟着爷爷，爷爷叫我们做什么，我们就做什么！”
“好吧，”随巢子一手按住一个孩子的头，轻拍几下，“爷爷收下你们了。从今天起，你们就是两个小墨者了。”
阿花姐弟叩首：“谢谢爷爷！”
“既然是墨者了，”随巢子凝视二人，“爷爷就要为你们起个新的名字。你们的先父叫二槐，槐为木，从今天起，你二人就姓木。”对姐姐道：“阿花，你叫木华！”
木华叩首：“木华谢爷爷赐名！”
随巢子转对弟弟：“阿果，你叫木实！”
木实叩首：“木实谢爷爷赐名！”
“木华，木实，”随巢子的目光依次扫过二人，“从今天起，你们也不能再叫我爷爷了！”
二人急了：“不叫爷爷，我们该怎么叫呢？”
“叫巨子！”
二人拗口地叫道：“巨⋯⋯子⋯⋯”
“对对对，”随巢子给他们个笑，“就这么叫！起来，起来，不要跪了，坐好，巨子给你俩讲个故事！”
二人坐好，随巢子夸张地咳嗽几声，正要开讲，柴扉外面传来一阵脚步声，接着告子、宋趼、孙宾三人走进。
孙宾的肩上斜挂着一只包袱。
告子趋近，揖礼：“禀巨子，孙将军有事寻您！”
随巢子的目光转向孙宾。
孙宾放下包袱，叩拜：“巨子在上，请受孙宾一拜！”
“孙将军何以行此大礼？”
“晚辈决心跟从巨子，寻求天下兼爱之道，乞请巨子收容！”
“孙将军，”随巢子盯住孙宾，“卫国是天下富庶之地，平阳为卫国大邑。听闻卫公已颁布诏命，赐封你为平阳君。年纪轻轻就割城封君，富贵前程不可限量，这是何等幸事，你为何舍弃富贵前程，反来追随一个毫无所成的老朽东奔西走呢？”
“回禀巨子，”孙宾应道，“晚辈愚笨，唯见天下苦难，未曾看到富贵前程。巨子一心只为天下苦难，晚辈感同身受，诚愿为此奔走余生！”
“你能看到天下苦难，说明你有悲悯之心。只是，天下苦难仅靠悲悯是不够的，这也是墨派弟子各有所长、精通百工的原由。请问孙将军有何专长？”
孙宾面露愧色：“晚辈天资愚笨，并无所长！”
随巢子微微一笑：“孙将军可有偏好？”
“前辈是指⋯⋯”
“就是你这一生最愿意做的是什么？”
“晚辈自幼舞枪弄剑，嗜好兵法战阵，这个可算偏好？”
“兵法为战而用，战为苦难之源，非兼爱之道。你既然有意寻求兼爱之道，心中却放不下用兵之术，不觉得自相矛盾吗？”
“晚辈惭愧。只是晚辈习演兵法，想的不是兴战！”
“这倒有趣了。”随巢子笑道，“你习武不为兴战，却为什么？”
“武字从止从戈，乃上兵之学。”
能从止戈方面去分析兵法，其根器断不是寻常武者了。
“解得好！”随巢子盯他一时，赞道，“你这叫以戈止戈，以战止战！你且说说，你想怎样做到以战止战呢？”
“虎豹虽凶，却奈何刺猬不得！圈羊的篱笆若无破绽，野狼就寻不到攻击的机会！”孙宾朗声应道。
“好好好，”随巢子连夸几句，“不愧是孙武子之后啊！”话锋一转，语气惋惜：“可惜老朽不善兵术，教不了你！”
孙宾震惊，叩首：“巨子⋯⋯”
一旁的告子看不下去了，求情道：“巨子，您就收下他吧，弟子可传授他守御之术！”
随巢子没有看他，仍旧盯住孙宾，摇头，似是说给孙宾，亦似在提醒告子：“守御之术只可免一城之祸、一时之灾，走不长远哪！”
见随巢子话中有话，告子咂吧几下嘴，止住了。
“孙宾，”随巢子盯住孙宾，“观你根端苗正，内中慈悲，有济世之心，是个大才，老朽荐你前往一处地方。依你根器，或可学有所成！”
“晚辈谨听巨子吩咐！”
“你可往西走，过宿胥口，进入云梦山，山中有道秘谷，名唤鬼谷，里面住着一位得道高人，名唤鬼谷先生。鬼谷先生学问了得，将军若能拜他为师，或可成栋梁之器！”
“既然为巨子所荐，晚辈敬从！”孙宾略略一想，郑重叩首，“容晚辈别过爷爷，这就上路！”
随巢子微微点头，对众弟子道：“走吧，我们也该上路了，这就去别过孙相国！”
一行数人来到村南高坡，共同祭拜孙机。
拜毕，孙宾起身，将包袱斜挂在身上。
随巢子、告子、宋趼、木华、木实姐弟等也都起身，送他上路。
孙宾回身，朝随巢子深深一揖：“前辈保重，晚辈就此别过！”
随巢子还揖：“孙将军，随巢有一语相告！”
“敬请前辈指点！”
随巢子从袖中摸出一只锦囊，递给他：“进鬼谷之后，若遇意外，你可拆看此囊！”
孙宾接过锦囊，纳入衣袖，再揖：“晚辈谢前辈厚赐！”说罢回身朝告子、宋趼揖过，抱起木华、木实，在他们脸上各亲一口，一个转身，大踏步而去。
随巢子几人站在坡上，望着孙宾渐去渐远，成为一个黑点。
宋趼看向随巢子，不解地问道：“敢问巨子，为何不将孙宾收为弟子，而要荐他前往鬼谷呢？”
“非为师不肯收留孙宾，实乃孙宾质性纯朴，慧根具足，是个天生道器，非为师所能琢磨也！”
宋趼若有所悟，点点头：“弟子明白了！”
“你明白什么了？”
“巨子下的是个远棋！”
“哦？”随巢子盯住他道。
“鬼谷先生不重天下苦难，却重道器，看到孙宾，必喜而琢之。孙宾若得鬼谷先生琢磨，或将成为天下大器。以孙宾质性，若成大器，就将有大利于天下！”
“呵呵呵，你呀！”随巢子给他个笑，转对众人，“走吧，这里用不上我们了！”
告子问道：“巨子，去哪儿？”
“回尧山。”
龙贾大帐外，右军副将、吴青等二十几名将军齐齐跪着。众人无不愁眉苦脸，不甘之心溢于言表。
一辆战车驶近，张猛跳下车，直走过来。
吴青等众将围住张猛，个个欲言又止。
张猛怔了。
张猛觉得异常，狠盯他们一眼，大步入帐。
帐中设着香案，案上供着牌位，上写“河西所有阵亡烈士之灵”。
龙贾一动不动地跪在灵前，就似一尊雕塑。公孙衍端坐一侧，眼睛微微闭合。
龙贾的脸色一夜之间苍老许多，原本花白的头发全白了。
张猛走到龙贾身后，缓缓跪下，悲声道：“龙将军，少梁丢了，家没了。”
龙贾似是没有听见。
“将士们都在外面跪着，誓要夺回少梁！”
龙贾没应。
张猛急了，稍许提高声音：“少梁丢不得呀，龙将军，末将正是为这个才赶过来的！”
龙贾仍然没应。
“将军？”
龙贾竟如孩子般呜呜抽噎。
张猛吃一惊，转向公孙衍：“犀首？”
公孙衍淡淡应道：“张将军，你拿什么夺回少梁？”
“就拿这个！”张猛指指脑袋，“在下，还有所有西河郡将士，宁愿战死少梁城下！”
公孙衍嘴角朝灵案一努。
张猛看过去，迟疑一下，伸手取下，拆看，是魏惠王要龙贾解甲归田的诏令。
张猛愣怔有顷，转望龙贾与公孙衍，这才注意到二人皆着布衣。
一番惆怅后，龙贾、公孙衍并肩走出大帐。
早有一辆篷车停于帐外。
二人跳上车，公孙衍驾驭，篷车缓缓而去。
张猛等将跪地送行。
目送龙将军的篷车走远，张猛等将返回大帐。
望着几案上整齐摆放的将军印绶、甲衣、御赐宝剑及虎符，在场将军无不泪奔，齐齐跪地，泣不成声。
伤悲一阵，吴青等人心灰意冷，回到自己的营帐，纷纷将甲衣脱下，扔掉长枪，大踏步出帐，扬长而去。
在司马错如愿攻克其家乡少梁之后，无论是魏国还是秦国，都没心思再打下去。魏惠王使陈轸为议和特使，秦孝公使公孙鞅为议和特使，议和数日后达成协议，约定于大荔关的关门楼上正式签约。
签约这日，双方代表站在关门楼上放眼望去，洛水激荡，视野开阔。
签约现场气氛静穆。
公孙鞅与陈轸相对而坐，各自提笔，在盟约上签署完毕，交给候在一侧的双方掌玺内臣，分别用过玺，收好盟约。
仪式结束，陈轸直盯公孙鞅道：“盟约签署，你我使命已经完成，在下尚有几句私话，可否借秦使一步？”
公孙鞅转对左右，朗声吩咐：“魏使要与本使聊几句家常，你们都退下吧！”
秦人、魏人各自走到一侧，有序退出。
“陈兄，”看到楼上再无他人，公孙鞅起身，深深一揖，“河西之事，卫鞅多有得罪，抱歉，抱歉！”
陈轸没有还礼，淡淡应道：“身为人臣，各为其主，公孙兄不必客气！”
“谢陈兄体谅！敢问陈兄，是何私话与鞅分享？”
“记得公孙兄初使魏时，曾到寒舍，一是感谢在下救命之恩，二是提醒在下所处危势，在下记得是四个字，危若累卵。公孙兄洞见，在下深为感慨，今日于此，在下也想提醒公孙兄，公孙兄昔日警示在下之辞，亦适用于公孙兄自己！”
公孙鞅微微一笑：“谢陈兄提醒！”
“在下还想提醒公孙兄一句，因果相成。河西之事，公孙兄虽说赢得一局，却胜之不武，种下恶因。这个因总有一天会结出果子的！”
“呵呵呵，”公孙鞅笑出几声，“这个倒是有些意趣。回头来看，陈兄可知自己输在何处吗？”
陈轸盯视他，目光犀利：“公孙兄，你觉得在下这就输了吗？”
“哦？”
陈轸目光更是犀利：“你觉得你自己这就赢了吗？”
公孙鞅竟是让他问得怔了。
“哈哈哈哈！”陈轸爆出一声长笑，猛地起身，大踏步走出府堂。
签完约，公孙鞅匆匆赶到栎阳别宫，将盟约双手呈给孝公。
正看着盟约，孝公忽然剧烈咳嗽。
眼见咳得止不住，孝公掏出丝巾捂在嘴上。内臣紧急赶至，为他轻轻捶背，递过水盏。孝公抿几口水，继续审看盟约。
公孙鞅倾心听着他的咳嗽声，盯着他的脸色看。
“呵呵呵，不错，不错。”秦孝公把目光从盟约上移开，给公孙鞅个笑，“公孙爱卿，还记得你曾经说过的一句话吗？”
“哪一句？”
“就是寡人卧薪尝胆之后，日头初升，寡人到你府上，你向寡人所做的承诺！”
“臣⋯⋯”公孙鞅陷入回忆。
“⋯⋯臣保证，”秦孝公呵呵笑出几声，替他说出，“不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”
“呵呵呵，君上好记性呢！”公孙鞅亦笑起来。
“唉，”秦孝公不无感慨道，“当初爱卿说此话时，寡人心里那个酸哪！几曾想到，不是三年，只不过短短数月，国耻已雪，西河已得，黄河天堑基本在手，秦、魏易势，浮沉尽在寡人之手啊！”
公孙鞅淡淡一笑：“君上乐观了！”
“哦？”
“我等虽胜魏，元气却伤。前后下来，魏折兵八万，我亦折兵六万。我绝杀裴英两万，而稀里糊涂地死在公孙衍刀下的也是两万，且不包括伤者。”
“晓得，晓得，寡人全都晓得。老虎也有打盹的辰光嘛！”
公孙鞅半是自责：“老虎可以打盹，三军主将却不可以打盹。每思及此，鞅痛彻心腑！”
“爱卿大可不必自责！寡人之欲只在雪耻，只在夺回河西，今日，此二欲得偿，寡人死无憾矣！而这一切，皆卿一人之功啊！”
“君上偏爱，臣万死不足以报！”
“呵呵呵，谁都可以死，唯独爱卿死不得哟！”秦孝公再次剧烈咳嗽。
公孙鞅关切地问道：“君上，要紧不？”
秦孝公止住咳嗽：“呵呵呵，伤风而已。”
“咳有多久了？”
“没几日，这就快好了。”秦孝公目光再次看向盟约，“河西算是告一段落了，下一步，我当如何落子，爱卿可有筹划？”
“太子妃！”
秦孝公眉头微皱，旋即一笑：“这个事儿大吗？河西治理，伤亡抚恤，秋收冬藏，等等等等，哪一个也比⋯⋯”顿住，看向他。
公孙鞅神秘一笑：“这些不需臣来考虑！”
“呵呵呵，”秦孝公跟着笑道，“也是。还是那个周室公主？”
公孙鞅重重点头：“正是。”
“魏罃称王，周室连个幌子也不是了，太子选妃该当落到扎实处才是！”
公孙鞅端正身姿，拱手道：“敢问君上，秦以何立于天下？”
秦孝公略一沉思：“实力！”
“实力又立于何处呢？”
“民！”
“以何治民呢？”
“法。”
“以何立法呢？”
“威！”
“以何立威呢？”
“信！”
“正是！”公孙鞅朗声应道，“治民首在立威，立威首在立信。君上初行秦法之时，先以立木取信于民。民信的不是法，而是君上言出必行！今日之秦，民皆信君上。君上行新法，民皆守之。君上要民死，民皆赴之。推而广之，君上若威天下之民，自也首在取信于天下之民。”
秦孝公长吸一口气，倾身以听。
“前番聘亲周室，秦室与魏室各张旗鼓，天下为之沸沸扬扬。今雌雄已决，尘埃落定，君上若是不给天下一个交代，叫天下何以看待君上？再说，魏罃之败，正因其称王，此事表明，周室虽弱，但其名尚未全虚！”
秦孝公又吸一口气，屏气等待下文。
“还有，臣出一问，请君上作复！”
“请问！”
“君上打算世世代代偏安于关中一隅吗？”
秦孝公摇头。
“君上摇头，表明君上心系天下！而天下又在哪儿呢？在魏室吗？在楚室吗？在齐室吗？不，天下哪儿也不在，天下只在周室，天下只在洛阳！就眼前而言，洛阳是天下之中，周室是天下之元，君上抓住这个中，占住这个元，必所向披靡，无往不利，功成千秋，利享万代！”
“好！”秦孝公猛力握拳，“寡人这就落子！来人！”
内臣趋至。
秦孝公看向他：“召五大夫嬴疾！”
“君上，”公孙鞅诡秘一笑，“只五大夫一人，难表诚意！”
秦孝公看向他：“爱卿不会是说，你亲自去吧？”
“非鞅亲去，是太子亲去！”
秦孝公皱起眉来：“这⋯⋯”
“君上，前次聘亲，秦魏起争，周天子无奈之下，已将长公主许嫁燕公。君子一言，驷马难追，何况是天子？若想请天子收回婚约，臣之意，非殿下亲去不可！”
秦孝公吸一口长气。
看出他的忧虑，公孙鞅语气坚定：“至于殿下安危，可命司马错引甲士三千护佑！”
秦孝公一脸忧虑：“函谷道、崤道皆在魏人手中，我们若是过兵，魏人肯吗？”
“我们是护送殿下迎亲，不是攻关，他们有何不肯呢？”
秦孝公默然。
“君上，我三千甲士过境，魏必全力防范。魏若全力防范，其虚实⋯⋯”公孙鞅故意顿住，一丝黠笑浮上脸颊。
秦孝公豁然明白，长笑数声，手指公孙鞅：“哈哈哈哈，好你个公孙鞅啊！”又咳起来。
公孙鞅凝视孝公，心里一揪。
洛阳王宫的后花园里，姬雪就如疯了般飞跑。
姬雨远远看见，不晓得发生什么事了，急赶过来。
姬雪一路跑进闺房，伏在榻上号啕大哭。
姬雨跟进来，轻声道：“阿姐？”
姬雪哭得更是伤心。
姬雨急了：“阿姐，出什么事了？”
姬雪猛地抬头，满脸是泪，两手按住她的肩，激动地说：“雨儿，雨儿，秦国打赢了！”
姬雨一头雾水：“秦国？打赢了？”
“是呀，他们打赢了，打赢了！我早知道他们会赢的，他们真就赢了！”
“咦？”姬雨总算反应过来，诧异道，“秦国打赢了，阿姐理当高兴才是，这哭什么？”
姬雪又伏榻上，再哭起来。
“阿姐呀，”姬雨扑哧笑了，慢条斯理道，“哭顶什么用！雨儿若是阿姐，这就去寻父王！”
姬雪哭声止住。
姬雨朝外努嘴：“去呀，还等什么？”
姬雪猛地起身，拉上姬雨。
姬雨挣脱开：“阿姐，你去就是，拉我做什么？”
“雨儿，阿姐⋯⋯”姬雪脸色一红，扯起她就向外走。
二人走到一处十字路口，姬雪迟疑有顷，改道靖安宫方向。
“阿姐，父王在那边！”姬雨指向御书房。
“我⋯⋯”姬雪嗫嚅道，“我们还是先寻母后吧！”
姐妹俩进来时，王后正在窗口绣花。
见是两个宝贝女儿，王后放下绣针，一脸兴奋道：“雪儿，雨儿，母后正在想你们呢！”
姬雪没有应话，“扑通”跪下。
王后惊愕：“雪儿？”
姬雪抱住王后的腿，悲泣。
王后拍她头安抚，看向姬雨：“雨儿，你阿姐这是⋯⋯”
姬雨朗声应道：“阿姐想改嫁！”
“改嫁？”
“阿姐不想嫁给老燕公，阿姐想嫁给秦国太子！”
王后倒吸一口气，拍姬雪头的手停住了。
“母后，”姬雨急切说道，“秦使、魏使虽说同时聘亲，可雨儿听说秦使在先，是诚意来聘亲的，魏使只是搅局，因为他们要在河西打仗。父王无可奈何，才把阿姐许给燕室。仗打完了，秦人胜了，魏人败了，父王没有理由再将阿姐嫁往燕室！”
姬雪将王后的腿抱得更紧，哭声更加悲切。
“唉，”王后轻叹一声，做个苦脸，“雪儿，还有雨儿，婚姻大事，咱女儿家是分毫做不得主的！”
姬雨一脸不服气：“为什么？”
“因为你们是公主呀！公主就是三公做主，三公让你们嫁往谁家，莫说是母后，即使是你们的父王，也是爱莫能助啊！”
听闻此话，姬雪愈发哭得悲了。
姬雨摇头驳道：“母后，这不合理！”
“合理也好，不合理也好，这是规矩。你们查查，在这宫里有哪个公主自己决定了自己的终身大事呢？”
“什么三公？”姬雨气极，“全是一帮老掉牙的窝囊虫！母后，您看好了，雨儿我⋯⋯到那么一天，宁死也不嫁人！”脚一跺，飞跑出去。
望着她的背影，王后长叹一声，闭目。
姬雪紧紧抱住王后，悲泣道：“母后⋯⋯雪儿⋯⋯求您了⋯⋯”
送走姬雪，王后在宫正的搀扶下走到御书房外，轻轻叩门。
内宰开门，吃一怔，叩地：“臣叩请娘娘圣安！”
“陛下可在？”
内宰起身，拱手：“娘娘稍候，臣这就禀报！”
“不用禀了，臣妾进去就是！”王后松开宫正，径自走进。
显王正埋首于竹简，许是过于专注，连王后走到身边也没察觉。
王后轻咳一声。
显王抬眼一看，打了个惊愣：“汕儿？”
“汕儿叩见王上！”王后作势跪下。
显王急忙起身，扶起她：“汕儿，你⋯⋯怎么就出来了呢？”
王后笑笑：“今日感觉略略好些，甚想出来走走。出得门来，不知不觉的，竟就走到这儿来了！”
显王携王后走向软榻，扶她躺下：“寡人方才还在念叨你，原说去看看你的，不想抱住一册好书，看着看着竟就⋯⋯”摇头，转对内宰：“沏茶，菊花香露！”
内宰沏茶。
王后瞄向方才显王读的那堆竹简：“什么书呀，这么好看？”
显王手指竹简：“是本医书。”
王后扑哧笑了：“王上怎有闲情逸致看起这个来了？”
“寡人在想，”显王望向窗外，若有所思，“有朝一日，寡人或会离开这座宫殿，到那辰光，汕儿若是有个头疼脑热的，再无御医在身边，寡人怎么办呢？这阵儿看看，不定就能应个急呢！”
显王读医竟为这个，王后心中感动，哽咽道：“王上⋯⋯”
内宰沏好茶水，端上。
显王转过头来看向她，泪出，伤感道：“汕儿呀，万一那天到来，只怕我们⋯⋯走不出这道门槛哪！”
王后悲哭。
显王坐在榻沿，抱她入怀，轻轻晃着，如同哄着一个孩子。
“王上，”王后拭去泪水，“能出也好，不能出也好，汕儿永远都是王上的汕儿，汕儿与王上生生死死，皆在一起！”
显王搂得更紧：“汕儿⋯⋯”
“王上，汕儿此来，是有一事相求！”
“不要说求，什么事儿，你就说吧！”
“是雪儿！燕公虽好，毕竟老迈，雪儿她⋯⋯”王后眼中垂泪。
“寡人晓得，雪儿许燕，本也是个权宜之计。”
“汕儿之意是，”王后迟疑一下，“如果可能，就把雪儿改许秦室！”
“秦室？”显王略略一顿，点头，“好吧，汕儿既是此想，晚些辰光，寡人就召颜爱卿议议！”
王后连连点头，搂紧显王：“汕儿代雪儿谢王上垂爱！”
从靖安宫出来，姬雨在花园小径上闷闷地走着，耳畔响起王后的声音：“⋯⋯公主就是三公做主，三公让你们嫁往谁家，莫说是母后，即使是你们的父王，也是爱莫能助啊⋯⋯你们查查，在这宫里有哪个公主自己决定了自己的婚姻大事呢？”
正烦闷间，一个声音传来：“公主—”
姬雨抬头望去，是春梅，一身村姑打扮，正气喘吁吁地跑过来。
姬雨急忙迎上。
春梅跑到她跟前，喘气道：“公主，看到人了，他⋯⋯在呢！”
姬雨眉宇间的阴云一扫而光，低声问道：“在哪儿？”
“老地方！”
姬雨吸一口气：“走！”扯起她就走。
“公主？”春梅朝她衣饰努下嘴。
姬雨会意，扯她拐向闺房，换上一身平民服饰，从后花园的偏门溜出宫去。
二人赶到集市，还没走到丁字路口，就已望见了那个招幡儿。二人放慢脚步，匀住呼吸，款款走至鬼谷子跟前，蹲下来。
鬼谷子端坐，无视二人。
童子照旧竖在那儿，手扶招幡儿，一动不动。
姬雨轻叫：“先生！”
鬼谷子依旧稳坐，似是没有听见。
姬雨提高声音：“先生！”
鬼谷子仍无回应。
春梅扯了扯姬雨的衣裳，附耳道：“方才我来时，他就这般，想是睡着了！”
春梅的声音极低，但仍被童子听到了。
童子嘴角一哂：“嘻，你才睡着了呢！家师这叫神游！”
姬雨抬头看向童子，给他个甜笑：“阿弟，阿姐想求先生一卦，麻烦你把先生的神请回来，好吗？”
童子回她个笑，龇下牙，摇摇头，继续手扶旗杆，笔直地站在招幡下面。
姬雨看一眼春梅，皱眉。
春梅回她个苦脸，转向鬼谷子，大声喊道：“先生？先生？”
鬼谷子仍在神游。
春梅又要喊，童子道：“这位姑娘，你别费心了，先生神游，莫说是你喊，纵使打雷也不会回来的！”
春梅吐吐舌头。
姬雨盯住童子：“阿弟，先生的神何时才能回来？”
童子挠头：“这个说不准哩，不定马上回来，不定要等几个时辰。”
姬雨偷偷出宫，是犯禁的，不能在外面待得太久，闻听要等几个时辰，有点儿急了：“阿弟呀，阿姐还有急事，这该怎么办哪？”
童子做个苦脸，摇头。
姬雨无奈，只得学了鬼谷子的样，掏块手帕铺在地上，坐在那儿守候。
春梅守了一时，觉得无聊，就到附近看热闹去了。
光影移动。就在旗幡的影子挡在姬雨的脸上时，鬼谷子的两道白眉动了。
童子看得真切，小声道：“先生，这位姐姐求卦，等候多时了！”
“哦？”鬼谷子睁开眼，看下姬雨，眼又闭上，“姑娘欲求何事？”
姬雨拱手：“先生，小女子前路渺茫，恳请先生指路！”
“请付卦金！”
姬雨起身，大叫道：“春梅，春梅！”
无人应声。
姬雨急道：“先生，卦金皆在⋯⋯我同伴那儿，她逛街去了，请先生略候片刻，我这就去寻她！”说罢起身欲走。
鬼谷子道：“姑娘留步，卦金倒也不急。”
姬雨站住，拱手道：“谢先生！”
“前路即未来时运，渺茫即无知懵懂。老朽大可推天下时运，中可推邦国时运，小可推家室时运，不知姑娘所求是何时运？”
姬雨略略一想：“邦国非小女子所求，天下亦非小女子所欲，小女子关切的不过是身家之事，望先生垂示！”
“身家时运可由卦象得知，可由面相得知，可由手相得知，可由脉象得知，可由骨相得知，可由心相得知，亦可由解字得知。姑娘意愿由何而知？”
姬雨略一沉思：“烦请先生解字！”
“解字又分解形和解意，姑娘意欲解形还是解意？”
“解意！”
鬼谷子微微一笑：“姑娘欲解何字？”
姬雨略略一想，伸手从胸衣里掏出那只乳色玉蝉儿：“就解这两个字，玉蝉！”
鬼谷子睁眼，目光如剑，直刺姬雨，将她全身上下扫瞄一遍，落在那只玉蝉儿上。不知怎的，在鬼谷子的目光扫过来时，姬雨感到有股热流涌遍全身，惊骇不已。
“好一只玉蝉！”鬼谷子微微点头，双目闭合，似又神游。
姬雨闭目凝神，恭候。
良久，鬼谷子突然出声：“玉以天地精气化成，品性尊贵；蝉以甘露为生，品性清雅。玉经琢磨而为蝉，为王室之器，不过⋯⋯”欲言又止。
姬雨心头一凛：“先生但说无妨！”
“玉虽尊贵，却为凡俗竞逐之物。蝉虽清雅，却难高飞远走，且须攀枝附叶，方能苟活。”
姬雨面上沉静，心中却是吃惊：“天哪，难道他⋯⋯真的算出我是谁了？不会的，我这般打扮，与前番迥异，何况那日我一个字儿未吐，与寻常路人无异，他又怎认得出是我呢？看来此人真如母后所说，有些神通，我且拿话试他！”
想到此处，姬雨拱手：“谢先生妙解。不过，先生所解，只是对玉蝉二字的通释。小女子关心的是，小女子所示之玉蝉，时运又将如何？”
“此山所成之玉，已是天下猎物；此蝉所附之树，已是根烂身腐！”
见他分析得头头是道，姬雨倒吸一口凉气，屏住呼吸，急切问道：“先生，这只蝉儿呢？”
“至于姑娘所示之蝉，有人正在张罗织网，使它成为笼中之物！”
姬雨心头一凛，心道：“不对呀，成为笼中之物的当是阿姐，怎么是我呢？会不会是他算错了呢？我且问个明白！”遂再次拱手，脸上堆笑：“先生，我家里共有金、玉二蝉，小女子想知道的是，将被关进笼中的是金蝉儿还是玉蝉儿？”
“金蝉有金蝉的笼，玉蝉有玉蝉的笼，姑娘此来求断的不是金蝉，是玉蝉，老朽所断，自然当是姑娘所示之蝉了！”
“这⋯⋯”姬雨急了，“她⋯⋯她⋯⋯她有办法逃吗？”
“飞呀，她不是长有两只翅膀吗？”
“先生，天下处处是网，此蝉纵然想飞，也是翅单力薄，更不知飞往何处存身哪。”
鬼谷子睁眼，凝视姬雨，一字一顿：“蝉生于土，附于木，得自在于林。此蝉若是不甘为他人所玩，可飞往大山深处，万木丛中，得大自在于天地之间。”
姬雨嘘出一口长气，目视鬼谷子，正好与鬼谷子的目光撞在一起。
鬼谷子的目光亲切，慈祥，智慧，洞察万物。
姬雨与他久久对视，心神渐渐笃定。
就在此时，春梅急跑过来，刚要说话，见二人这般对视，嘴又合上。
鬼谷子收回目光，老眼闭合。
姬雨跪地，叩拜：“小女子替这只玉蝉谢先生指示前程！”转对春梅：“春梅，拿钱袋来！”
春梅从袖里摸出一个沉甸甸的钱袋，递给姬雨。
姬雨接过，将钱袋恭恭敬敬地摆在鬼谷子脚边，叩首：“区区薄礼，难表谢意，万望先生不弃！”
鬼谷子一动不动，似是没有听见。
姬雨再叩：“小女子若想再见先生，可至何处寻访？”
鬼谷子仍似没有听见。
童子小声应道：“阿姐若有急事，可到城东轩辕庙来！”
姬雨给他个笑，拱手：“谢阿弟了！”起身，与春梅快步离去。
看到他们走远，童子弯腰捡起钱袋，打开，一脸惊愕。
钱袋里，满满的尽是大周金饼，少说也有二十多块。
“乖乖，”童子咂舌道，“这能买多少饼吃⋯⋯”
鬼谷子睁眼瞥他一下，轻轻摇头：“呵呵呵，你呀⋯⋯”
##第021章｜觅大道孙庞再会赴周室嬴驷续聘
云梦山位于魏、赵、卫交界的朝歌地界，西连王屋山，北接大形山。此处山高林密，人烟本就稀少，自殷商亡后，更是少有人住，因而赵、魏、卫三国谁也不曾在此设官置吏，致使数百里云梦山区成为三不管之地。
孙宾辞别随巢子，经平阳地界径向西走，不消两日，就已来到河口古镇宿胥口。由此渡河就是朝歌地界，再涉过淇水，云梦山也就到了。
云梦山就在前面，孙宾也就不急了，消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。
传闻三百年前，远在周定王时，河水泛滥，就是从这里决口后首次改道，经白马口东行至顿丘，然后北行，汇合漳水，至章武入海。
宿胥口是河水上下百里的最大渡口，也是沟通赵、魏、卫诸地的重要津渡，南来北往的客商甚多，不少人在此经营店铺。因而，自殷商以来，这里就是重镇，最繁华时段常住人口一万多，关税收入更是一大笔财富。此处本属卫国，因受赵、魏两家挤对，卫人已于百年前放弃。卫人撤走后，这里迅速成为赵、魏两国必争之地。魏武侯时，赵、魏在此接连发生三次冲突，双方死伤上万人，直到魏将吴起出马，宿胥口才为魏人所占。
宿胥口每月逢五起集，一月三集，十五为大集，初五、二十五为小集。眼下时过三夏，正是农闲时节，这日又刚好十五，方圆百里都有来赶集的，街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
长这么大，孙宾还是第一次来到这般热闹的河埠，完全被古镇的热闹吸引住了，一路走一路张望街道两侧的房舍和店铺。
一处高台上悠然坐着三贼，专业的目光一刻不停地在人流里寻觅。其中一贼注意到身着卫人服饰、木头木脑的孙宾，目光落在他的包袱上，轻轻推下两个伙伴，努嘴。二贼会意，溜下台阶，挤入人群。
前面一段更加拥挤。两个贼挤到孙宾跟前，一左一右将他夹在中间，故意挤挤挨挨，推推搡搡。孙宾毫不在意，依旧东张西望。最先注意到孙宾的那人悄悄跟到孙宾身后，一手麻利地探入孙宾包袱内，摸出钱袋，溜出几步，响亮地打声呼哨。
听到呼哨，二贼离开孙宾。
孙宾浑然不觉。
待到走过这段拥挤的街道，孙宾长长地嘘出一口气，抬眼望去，渡口已在前面。孙宾精神一振，迈开大步走向渡口。
沿河大大小小都是码头，两只渡船刚好离岸。河面上又有一只驶过来，靠上码头。船家是对夫妻，男的朝码头上拴牢缆绳，搭上木板，五六个客人依序上岸。
孙宾走过去，扬手问道：“请问船家，何时开船？”
“呵呵呵，”船家朝他笑道，“人一够就开。货色买齐了？”
“没买啥。”
“啥？”船家惊愕道，“今儿逢五，是大集，一个月才有三次，方圆几十里的人都来赶，货色最齐，你哪能啥也不买呢？”
“我就想渡河！”
“哦，你是要赶路呀，想咋渡哩？”
“咋渡都成，就过这河！”
船家见他着急，瞧一眼他的装扮，猜他是个有钱的主，便眼珠子一转，堆笑道：“我晓得你要过河，是包船，还是搭伙？”
孙宾较少出城，显然没听明白：“咋说哩？”
“要是舍得掏钱，你就包船，像我这船能坐十人，莫说是装货，就是再上来一匹马也没事儿。”
“搭伙呢？”
“搭伙就得等人，像我这船是载十人的，今天逢大集，不到十人一般不开。”
“好哩，我搭伙吧，反正也不急。”
船家打一哈欠：“要是搭伙，你就得多等一会儿。”又仰头看下日头，“这辰光早，集都没赶美呢，来的人多，走的人少。”
“好哩，我在附近转转。”
孙宾折身回到街上，觉得有些饿了，见旁边有家客栈，遂走进去，寻个靠窗的位置坐下，放下包袱，将剑解下搁在案上。
日已错午，不是吃饭辰光。店中只有一个食客，戴着斗笠，坐在角落，背朝门窗，独自闷头喝酒。
伙计小跑过来，躬身笑道：“客官，想吃什么？”
孙宾边说边做手势：“一斤羊肉，两碟小菜，三碗酒！”
“好哩！”
“有烙饼没？”
“有。”
“五只烙饼，带走！”
“好哩。”伙计转身去了。
不多久，伙计端上酒菜。孙宾一是饿了，二是怕错过搭伙的船，便大口饕餮，就菜饮酒。不消多久，三碗酒并下酒菜全部吃空。
孙宾将五个烙饼塞进包袱，看看日头：“结账！”
伙计应一声，拿了一张竹简过来，摆在孙宾面前，满脸堆笑道：“客官请看，这是您点的酒菜，共是五个布！”
“好咧！”孙宾拿过包袱，伸手进去。
孙宾摸了一会儿，心里“咯噔”一下，忙将包袱摆到桌上抖开，里面除去几件随身衣物之外，并无一铜。孙宾震惊，又在身上、袖中急急探摸一通，分文俱无。孙宾傻了，窘在那儿，以手挠头，似乎在想这是怎么回事。
伙计脸上的笑意渐渐僵住。
孙宾怔在那儿，显然拿不出任何钱了。
伙计朝柜台叫道：“主人，您过来一下！”
店主显然意识到什么了，沉着脸走来。
伙计手指孙宾：“主人，又是一个吃白饭的！”
店主照他脸上就是一巴掌：“你个蠢货，狗眼看人低，这位壮士像是吃白饭的吗？瞧人家这身衣冠，还能付不起你这点儿饭钱！”
“在下⋯⋯”孙宾更窘了，“在下原本有钱来着，包袱里共有三镒金子，早起时还在呢！”
“听到了吗？”店家斜伙计一眼，“三镒金子！你个蠢货，见过三镒金子吗？一镒二十两，三镒就是六十两！六十两啊，不是白银，是金子！”又扭头转向孙宾，语气嘲讽，“嘿嘿嘿，我说壮士，你相貌堂堂，却空有一副躯壳，纵想编谎儿，也得编个大的，三镒金子也太少了，至少也得十镒、百镒才是！”
孙宾手足无措：“在下⋯⋯在下⋯⋯在下⋯⋯”
店家摇头晃脑，拖着长腔：“不要再说在下了，在下是你这样的人说的吗？观你温文尔雅，即使爷见多识广，也差点儿让你蒙了！没钱也罢，阿五，这位壮士共欠多少？”
伙计伸出五根手指：“五布！”
“五布？”店家眼珠儿一转，“壮士，这么着吧，我们做个交易，你不用出钱了，一个布一个响头，只要你磕下五个响头，你我互不相欠！”说着顺手拉过一张矮凳，张开衣襟坐下，做出收头的架势。
孙宾脸色红得像只紫茄子，手指掌柜：“你⋯⋯你⋯⋯区区五布，你⋯⋯欺人⋯⋯”
“哈哈哈哈，”店家爆出一声长笑，“区区五布？欺人？爷开饭店，你吃白食，反倒说爷欺人！爷告诉你吧，小伙子，爷在此地开店逾三十年，南来北往各路过客，什么鸟人没有见过？磕吧，磕完一个，你喊一声爷，待爷应过，再磕下一个，否则，磕也白磕！”
孙宾指着桌上的包袱：“这只包袱，连同里面的所有东西，权抵五布，可否？”
店家扫一眼摊在那儿的包袱，冷笑一声：“嘿，当爷是个收破烂的！”
孙宾拿过剑，放在几上：“此剑少说可值一镒金子，权抵五布如何？”
店家脑袋连晃几晃：“爷不稀罕破剑，也不要你的一镒金子，爷只要五个布！”
孙宾气结：“你⋯⋯”
店家阴阴一笑：“小伙子，不瞒你说，爷一辈子伺候人，一辈子喊人爷，今儿个啥都不想，就想听听这声爷从你嘴里出来是个啥滋味儿！莫说是你这个包袱，莫说是你这柄破剑，纵使你脱光身上所有，爷一件也不稀罕！对付你这吃白饭的，爷只有一招：要么五个布，要么五个响头！”
孙宾窘在那儿，脸上红一阵，白一阵。
店家目光更现不屑，挪一下凳子，姿势又摆几摆，倨傲地坐了。
孙宾正自不知如何是好，“啪”的一声，一块小金饼飞过来，不偏不倚，刚好落在孙宾的几案上，弹一下，蹦落在地面。
店家吃一惊，扭头看去，正好撞上坐在墙角的那位食客的冷冷目光。
那人不是别个，正是庞涓，在宿胥口已住数日了。
“店家，”庞涓的声音从牙缝里挤出，“这块金饼值不值五布？”
店家迭声：“值值值！”
“若是值的话，就折算五布吧，权抵这位壮士的饭钱！”
“哎哟哟，”店家满脸堆笑，“这位爷呀，您可真是好心人哪！”又转对伙计，厉声，“还不快点把这位爷代付的五个布捡起来！”
伙计弯腰去捡。
“慢！”庞涓缓缓站起，踱到金币跟前，拉下斗笠，“店家，这是五个大布，下人的手贱，如何捡得起呢？”
店家吸口长气，看向庞涓，见他满脸恶相，不由得打个哆嗦，连连鞠躬：“爷说得是，在下来捡！在下来捡！”
店家弯腰去捡，手指刚刚摸到金币，庞涓一脚踩上。
庞涓鼻孔里哼出一声，声音冰冷：“尖酸刻薄之人，在下见过不少，似你这般嘴脸，却是第一次遇到！不过是区区五布，你却百般羞辱这位壮士。见到金子，难道就想一拿了之吗？”说完脚底渐渐发力。
“哎哟⋯⋯哎哟⋯⋯”店家疼得连声惨叫。
“店家，你哎哟什么呢？”庞涓更用力了。
店家龇牙咧嘴，做出苦笑：“在下⋯⋯”
“你配说在下吗？”
“不配不配，小人不配！”
“知道不配就好。晓得该做什么吗？”
“晓得，晓得，”店家赔笑道，“小人言语不恭，这就向壮士赔礼道歉！”
庞涓松开脚，店家抽出手指，放在口边连哈几口气，朝孙宾鞠了个躬。
庞涓喝道：“是这样道歉的吗？”
“这位爷，”店家看向他，声音发颤，“您⋯⋯您要小人如何道歉？”
“你不是一心想那五个响头吗？就那五个头吧，依你方才所说，向这位壮士磕一个，喊一声爷。五个头磕完，今日的事就算两清了，这五块大布也就是你的了！”
在光天化日之下反向“吃白饭”的人磕头，这要传扬出去，小店必定名誉扫地，在这一带甭想混了，损失岂是一块金饼所能垫上的？店家深明其理，强撑在那儿。
庞涓一脚踢翻几案：“店家？”
店家打个哆嗦。
庞涓似笑非笑，骇人的表情令人生畏：“方才听你说你一辈子给人磕头，一辈子叫人爷，这再多磕几个多叫几声就不行了吗？”
店家声音打战：“我磕！我叫！”便走到孙宾跟前，“扑通”跪下。
孙宾觉得有些过了，打圆场道：“这位店家，记住做人厚道就行，这五个头就不必磕了！”说着起身拉他。
庞涓摆手止住：“壮士，你且坐下！今天这个头，他磕也得磕，不磕也得磕！”又转对店家，“听见了吗？你如此糟践这位壮士，壮士却以德报怨，替你讲情！爷看在这位壮士的面上，五个响头，免你四个，剩下一个，你看着办吧！”
店家重重磕在地上：“壮士爷，适才小人有眼无珠，多有得罪，在此赔礼了！”不待孙宾应声，就从地上爬起，将膝头上的灰土拍打几下，脸阴沉着走向柜台。
伙计跟后溜走，刚走几步，店家扭身，恨恨道：“还不捡起那五个布来！”
伙计一愣，回身捡起金块，小跑步跟上。
恰在此时，厨师从灶房里走出：“主人，没盐了！”
店家接过伙计递过来的金币，顺手摸出两枚铜布，丢给伙计：“打盐去！”
伙计答应一声，跑出门去。
看到伙计出门，庞涓方才转过身来，朝孙宾微微一笑：“这位仁兄，你可以走了！”说着反身回至自己几案，依旧端碗喝酒。
孙宾起身，走过去，朝庞涓深深一揖：“恩兄在上，请受卫人孙宾一拜！”
庞涓放下酒盏，摘下斗笠放到案角，起身还一揖道：“孙兄客气，恩字在下实不敢当！”
孙宾再揖：“恩兄高义，孙宾没齿不忘！请问恩兄⋯⋯”陡然怔住，惊讶地盯住庞涓。
庞涓略吃一惊，下意识地坐下，将斗笠匆匆戴上，掩住脸。
孙宾轻声问道：“敢问恩兄，可曾当过武卒？”
庞涓眯眼回看，淡淡道：“当过。”
“可曾征过平阳？”
“征过。”
“平阳失陷后，恩兄可曾驱车追过一辆卫车？”
庞涓陡然一怔，移开斗笠，两眼盯住孙宾，昔日平阳攻防战时的情景映入眼帘：
—树林里，一身甲胄的孙宾从树上溜下，从他身前走过。
—平阳街道上，孙宾、孙操纵车冲杀，勇猛无敌。
—孙宾驾车，孙操中箭。
—孙操拔出胸中之箭，孙宾以此箭射杀射箭魏卒。
—孙宾一手抱孙操，一手持枪。
⋯⋯⋯⋯
庞涓思绪回来，完全放松，笑道：“呵呵呵，没想到会是你，这天地小呢！”
孙宾“扑通”跪地，叩首：“恩兄⋯⋯”
“这这这⋯⋯”庞涓拉起他，“孙兄快起！”
孙宾在他对面坐下，拱手：“那日若不是恩兄，在下⋯⋯”
“车上你抱着的那位将军，叫何名字？”
“是先父，孙操！”
庞涓肃然起敬，黯然道：“孙将军他⋯⋯”
孙宾泪水流出。
庞涓会意，半是难过半是仰慕道：“你有一个好父亲，他是在下见过的最勇敢的将军！”
孙宾擦下泪，拱手问道：“敢问恩兄尊姓大名，何方人氏？”
庞涓亦拱手道：“不敢称尊，在下姓龙名水，大梁人氏！”略顿，爽朗一笑，“孙兄，在下求你一事！”
“恩兄不可用求，有何吩咐尽管讲来！”
“不要再叫在下恩兄，这个词儿听起来别扭！”
“这⋯⋯”孙宾有些尴尬，“好吧，在下就叫你龙兄了。”
庞涓倒酒：“孙兄，你我这是第三次见面了，真是有缘人哪，”举碗，“来，就为你我的缘分，干！”
孙宾端碗，纳闷道：“第三次见面？”
庞涓大笑：“哈哈哈，第一次你不晓得。”
“在哪儿？”
“你带着人马来救平阳，藏在一片树林里。你还爬树瞭望魏军，又从树上溜下！”
孙宾惊愕：“龙兄，你⋯⋯你怎么晓得？”
“哈哈哈哈，”庞涓又是一阵大笑，“因为你就在我的眼皮底下，还差点踩到我的头呢！”
孙宾倒吸一口气：“龙兄在那儿做啥？”
“不做啥。在下喜欢打仗，也喜欢看打仗，看够了魏卒，当然也想看看你们卫卒喽！”
“龙兄是⋯⋯斥候？”
“不是。”
孙宾一脸不解道：“可你是魏卒呀！”
“那时还不是，只是好奇而已。”
“你⋯⋯没有告密吗？”
“告了，可裴英不信不说，还把在下绑起来。结果你是晓得的，他吃亏了。他放掉我，感谢我，送我钱，我不要，他问我有何欲求，我就穿上武卒的甲胄了！”
“可⋯⋯”孙宾又问，“在下仍有一惑，你我素不相识，又是战场对手，龙兄为何要放走在下？”
“呵呵呵，不为什么，你们父子皆是勇士，仅此而已！”
孙宾举碗：“在下代先父敬龙兄大义！”
伙计走至小木桥边，看到告示墙前围着一大群人在观看。时至后晌，店中生意正值清淡，伙计也不想着急回去看庞涓的脸色，干脆踅身过去。
伙计走到近处，见墙上挂着一长排木板，板上是清一色的官府告示，几乎全是拿人的。伙计的目光由第一块板看起，一直看到最后一块。
伙计的目光盯住最后一块，上面赫然画着庞涓的头像。许是时间久了，画像略有模糊，但轮廓看得分明。
伙计心中一紧，拉住一个正在新告示前看得津津有味的中年人：“先生，您看下这个，这人叫啥？犯的是啥罪？”
中年人应道：“老告示，早就看过了，此人是个凶徒，姓庞名涓，在上大夫府中行劫，连杀多人，是司徒府追缉的在逃钦犯，谁若举报，上大夫府悬赏五镒黄金！”
“五镒黄金？”伙计眼睛睁大，“您再看看，甭看错了！”
中年人瞪他一眼：“这么大的字，还能看错？白丁！”
伙计满怀歉意地朝他打个拱，离开告示墙。走着走着，伙计眼前浮出店中庞涓踩住主人时的一脸凶相，自语道：“难怪此人躲到角落里吃饭，还一直戴着斗笠，原来是个凶徒⋯⋯五镒金子？天哪，五镒！一镒二十两，五镒就是一百两，不知够置多少个店铺哩！”
想到这儿，伙计顾不上买盐了，拔腿就朝官府里跑。
跑有两百多步，伙计的步子突然放慢，心道：“我这儿报官了，主人会咋想？万一认错，赏金拿不到不说，主人也必不容我，我这⋯⋯岂不是鸡飞蛋打？三年徒工也白干了！不可，还是回去告诉主人，让他来断！”于是掉转头，又朝客栈飞奔。
伙计一头大汗地进到店里。
店家见他两手空空，脸一沉：“盐呢？”
伙计小喘几下，瞄一眼厅中仍在对饮的庞涓与孙宾，轻嘘一声，拖他走到里屋，附耳低言。
店家震惊，走到厅里，盯住庞涓的背影看一会儿，嘴角撇出一丝冷笑，招伙计过来，低语几句，恶狠狠地甩下袖子，大踏步出去。
看告示的人不多了。店家走到最后一块告示牌前，两眼盯住画像，认定是庞涓无疑，遂摘下牌子，飞步走向官衙。
客栈里，庞涓、孙宾喝完坛中老酒，各自起身。庞涓拿起斗笠戴上，眼睛看着正在打包的孙宾，声音却冲柜台：“伙计，结账！”
见二人要走，伙计急了，支吾道：“这⋯⋯主人出去了！”
庞涓剜他一眼：“让你算账，与那厮何干？”
“这就算，这就算！”伙计从柜上拿过一块竹简，看着上面的符号，又拿过算盘，慢腾腾地拨打一会儿，“一共八个布！”
庞涓正要付钱，一阵脚步声急，店家领着二十来个持械役卒堵住店门。
店家手指庞涓，对为首的军尉说道：“官爷，就是那个戴斗笠的！”
军尉手中提着告示板，指向庞涓，厉声道：“你，取下斗笠！”
庞涓冷冷地斜他一眼，回过头，继续观看孙宾打点包袱。
军尉被激怒了，剑一指：“拿下此人！”
庞涓将手缓缓按在剑柄上，目光鄙夷地扫向众卒。
见他已有戒备，众卒各自拿了兵器，小心翼翼地逼过来。
距离几步时，众卒见庞涓虽未拔剑，但面目凶狠，便住步不前。
孙宾震惊：“龙兄，这是⋯⋯”
未待他说完，众军卒已经散开，围成一个扇形，几个持长枪的走在前面。
庞涓嘴角撇出一笑，“嗖”地抽出宝剑，朝孙宾拱手道：“孙兄，不关你的事！”
孙宾无暇多想，将包袱挂在肩上，拔剑在手，与庞涓背依背，低声道：“冲出去！”
庞涓将宝剑连摆几摆，大吼一声，气势如虹，声如响雷。
众卒似乎被这声大吼吓坏了，退后一步。
趁他们退后的刹那，庞涓冲向最前面的兵卒。那人举枪刺来，庞涓以剑拨开枪头，另一手握住枪身，猛地一拉，顺势欺上，一剑刺入他的胸脯。
庞涓的几个动作一气呵成，奇快无比，出手就是一条人命，众军卒不曾见过这般凶徒，无不面如土色，纷纷避让。
店家吓呆了，躲在军尉后面。
庞涓挺起手中枪冲向军尉。军尉持枪迎战，身体本能地闪到一侧，使店家暴露在庞涓跟前。
店家吓傻了，正欲逃避，庞涓已到跟前，一剑劈来。店家拿手去挡，惨叫一声，手落于地。庞涓踩倒店家，照其后心就是一剑。
众军卒见他眨眼间连杀二人，无不惊惧。趁众军卒踌躇期间，孙宾仗剑跟上。二人并肩冲到大街上。
军尉与众卒也追出来，将二人远远围定。过路的赶集人见发生械斗，纷纷避让。孙、庞联手，背对背，左劈右刺，众军卒根本无法靠近。
相较平阳与魏武卒之战，这些专门对付百姓的捕卒不值一击。但孙宾并无杀心，左抵右挡，连断对方数支枪头。
见枪头被削，持枪军卒皆是震惊，纷纷弃枪拔剑，避在后面。
庞涓杀得兴起，舞起长枪，将众卒逼得四处躲闪。
孙宾低声道：“龙兄，冲出去吧！”
“好哩！右侧！”庞涓大声叫道。
不待庞涓杀到，右边几个军卒紧忙避到街边，让出通道。庞涓、孙宾冲出去，径奔一条小巷。众卒无人敢追，呆在原地面面相觑。
见闹出人命，围观者多起来，纷纷交头接耳，显然是在嘲弄这些军卒。
军尉面上挂不住了，转对众卒，怒喝：“追呀！”说罢，挺枪率先冲上。
众卒跟后，个个叫得响亮，但没有谁真敢逼近。
孙、庞二人拐进一条小巷。
庞涓以枪撑地，纵身跃上墙头，冲孙宾叫道：“孙兄，上来！”伸给他枪杆。
孙宾拉住上墙，二人再上房顶，沿屋顶转入另一条巷子，大踏步而去。
军尉转进空巷，装腔作势地咋呼一阵，返回复命，善后。
孙、庞二人出得古镇，钻入一片林中。
走到一块空地，庞涓住脚，拱手道：“孙兄，请借剑一看！”
孙宾解下佩剑，双手递给庞涓。
庞涓接过，抽出，验看，叹服道：“孙兄好功夫啊！”
“龙兄过誉了。”孙宾拱手，“方才一战，龙兄功夫远超在下，宾实敬服！”
“不不不，”庞涓连连摇头，“该敬服的是在下。以剑断枪而剑丝毫无损，孙兄腕力了得，在下不及！”
“惭愧惭愧。”
“哦？”
“非在下腕力了得，实乃剑好！”
庞涓细审那剑，果非凡品，咂舌道：“啧啧啧，果是好剑！敢问孙兄，此剑何来？”
“祖上所传。”
“孙兄的祖上是⋯⋯”
孙宾略作迟疑：“祖上是祖上，不足挂齿。”
庞涓先是一怔，既而想到自己亦是隐姓埋名，便识趣地点头：“好好好，孙兄不愿讲，在下也就不问了。”又从身上摸出两枚金饼，递过去，“孙兄拿上这个，在下告辞！”
“这⋯⋯”孙宾推托，“如何使得？”
“呵呵呵呵，如何使不得呢？钱这玩意儿就如一泡狗屎，可出门在外，没有这泡狗屎还真不行！”庞涓将金饼塞进孙宾衣襟里。
孙宾大为感动：“龙兄⋯⋯”
“聚散是缘，你我就此作别，孙兄保重！”庞涓拱手作别。
孙宾拱手还礼：“敢问龙兄欲往何处？”
“这⋯⋯孙兄还有何事？”
“在下倒是无事，只是⋯⋯在下在想，龙兄可有麻烦在身？”
“唉，”庞涓叹喟道，“孙兄既已看出，在下就不隐瞒了。其实在下并不姓龙，也非大梁人氏。在下姓庞名涓，家住安邑，与那奸贼陈轸结了冤家！”
“奸贼陈轸？”孙宾愕然，“庞兄所说，可是魏国上大夫陈轸？”
庞涓咬牙切齿道：“正是此贼！”
“庞兄缘何与他结作冤家？”
“说来话长，”庞涓一吐为快，“此贼阿谀逢迎，嫉贤妒能，陷害忠良，使我大魏终有河西之辱，堪称魏国大奸。此为国事，暂且不说。几个月前，此贼勾结秦人公孙鞅，蛊惑君上称王。家父曾为大周缝人，司制王服，此贼听闻，使人寻上门来。家父以不合王制为由，拒不从命。此贼恼羞成怒，囚禁在下，以在下性命为要挟，强逼家父缝制王服。在下去救家父，此贼暗设埋伏，加害在下。幸有好友罗文舍身相救，在下方才逃过一劫！此贼不甘罢休，将在下诬为杀人凶犯，令官府四处缉拿，欲除后患！在下逃往大梁，隐身军中，本欲建功立业，斩除此贼，这却⋯⋯”
孙宾打断他，面现愧疚之色：“庞兄离开魏营，是因为我父子吗？”
“非也。魏卒陷城后，奸抢杀戮，老少不赦，在下看不顺，方才追兄而出，借故离营！”
孙宾油然而生敬意，拱手道：“庞兄大义，宾实敬服！敢问庞兄欲往何处？”
“在下有位叔父，名唤庞青，住在大梁，以箍桶为生，在下往投大梁，正寻叔父时，起了战事。在下投入战事，邂逅孙兄后，再返大梁，打听到叔父的邻居，从他口中得知叔父十多年前就到宿胥口了。在下来到宿胥口，寻问几日，说是他又到赵地邯郸去了。在下本想由此渡河，往投赵国邯郸，不想再遇孙兄。”
“如此说来，庞兄是要投奔邯郸去？”
“不了。”庞涓断然说道，“方才在下在想，似此一路逃命，终究不是长法！再说，家父仍在奸贼手中，生死未卜。于国于家，于忠于孝，在下都得赶回安邑！奸贼不除，魏祸不已。在下这次想回去，与陈轸那厮见个分晓！”
“见分晓事小，救出令尊却是紧要。庞兄若是不嫌弃在下，宾愿同往，或可助兄一臂之力！”
庞涓握牢孙宾的手，激动道：“孙兄⋯⋯”
在秦孝公的旨意下，嬴驷不得不躬身洛阳求聘。
嬴驷已有几个嫔妃，身边不缺女人，这让他去求聘一个日渐没落的周室公主，自是十二分的不乐意。将行之际，嬴驷与公子华前往太傅府作别公叔。
“什么？”嬴虔惊愕道，“君上命你躬身周室，再聘雪公主？”
嬴驷点头。
“哼，不用问了，肯定是卫鞅怂恿的！”
嬴驷点头。
“他卫鞅意欲何为？”嬴虔言语激愤，“害苦了紫云，又来害你！前番为你聘亲，就算是为了河西，为了打败魏国，情有可原！可这⋯⋯仗打完了，我们没有理由再去高攀周室了呀，可他仍要聘亲，且定要你躬身前往，意欲何为？”
嬴驷闷头不语。
“他说出理由没？”
嬴驷苦笑：“说是为天下立信，言出必行！”
嬴虔一拳震几：“信他个狗屁！”
知他又要开骂，嬴驷下意识地闭上眼睛，等待下文。
“驷儿呀，”嬴虔破天荒地没有开骂，反而讲起道理来，“你细想想，他这个信字为的是谁？是他自己！他行新法时，城门立木，当时我让他整蒙了，没想明白，后来才想清爽！是谁立木，是他，是他的大良造府，不是君上！他先是立木，后是杀人，以行新法为名，将我公室里凡是反对他的人全都杀了！更可恶的是，说他坏话的他杀，连说他好话的，他也杀！为什么要杀呢？因为他的新法不容议论！他凭什么不让议论？弓是弯的，理是曲的。理既然是曲的，不议不辩怎么明了？自古迄今，理儿都是辩明白的，只有他不让议，不让辩！他为什么不让议不让辩呢？因为辩了，他的几斤几两就全露馅了⋯⋯”
“公叔，”见他扯远了，嬴驷止住他，“甭说过去了，就说眼前这事儿。驷儿该怎么办？”
“不去！”嬴虔忽地起身，“公叔这就去求请君上！”
嬴驷扯住他胳膊：“该求的我都求过了，公父执意要我去！”
“咦！”嬴虔重重坐下，朝几案上擂上一拳，“河西一胜，君兄又让这厮迷魂了！”
“还有，公父要我随带三千军士护身，还要我在过函谷关、崤关时留意一下魏人的布防！”
“哦？”嬴虔老眼眯一会儿，吸一口气，“不会是君上在琢磨函谷关吧？”
自从被处劓刑后，但凡公孙鞅所做决定，嬴虔总是二话不说就抗议，近乎形成了“条件反射”。然而，一旦得知公孙鞅的决定对秦国有利，他就又将功劳想法设法地加到君上身上。私人恩怨是一方面，国家大事上，嬴虔从来不犯糊涂。
“也许是吧。”嬴驷缓缓点头。
“若是此说，倒是可去。只是，雪公主的事儿，能支应就支应，不可当真。周室不是已把她许给老燕公了吗？名义上讲，雪公主已经是老燕公的人，你即使娶来，不但是个二手货，也要落个抢亲的恶名！估摸这也正是公孙鞅想要达到的目的！”
“晓得了，”嬴驷转对公子华，“华弟，你陪我去！”
“嘻嘻，”公子华眯眼笑道，“听说雪公主还有个妹妹，叫什么雨公主，驷哥这把姐姐娶来，华弟顺手拐她妹妹耍耍！”
见儿子将国家大事视若儿戏，嬴虔狠狠瞪他一眼。
公子华凑近他，嬉皮笑脸道：“阿大，华儿这去拐她来为您老敲腿，成不？”
嬴虔扑哧笑了：“滚边儿去！”
秦魏在大荔关的关门楼上签约之后，张猛因夜袭秦国中军有功，被提升为西河郡守，袭龙贾之职，但此时的西河郡已大部归秦，魏国仅保留临晋关、阴晋城与函谷通道，且临晋关通往阴晋的地盘也让秦国占去，临晋关已成孤地，仅通过一座浮桥与安邑沟通，仍由老将仲良负责镇守，张猛实际只负责阴晋城及函谷道的守备。
秦国殿下亲率三千甲士经由函谷道往周室聘亲，着实让张猛大吃一惊。
张猛拆看国书，眼睛盯在“三千卫士”上，详阅一时，将国书递给副将。
副将阅毕，恨道：“三千卫士？不给他过！”
“这个不妥，”张猛道，“太子为储君，储君出行带三千卫士符合列国惯例，并未违犯关则，你有何理由不让过吗？”
“要是他们偷袭我呢？”
“谅他没有这个胆子！”张猛转对军尉，“传令，准许过关！知会秦人，过关兵卒须遵守关则，枪头朝下，不得在关内以任何名义作任何停留，违者拘押！”
军尉拱手：“得令！”转身出门。
张猛吩咐御史：“以本将名义，速报君上！”
张猛快报连夜递至魏宫，魏惠王急召陈轸道：“秦人又去聘亲了！”朝案上的急报努嘴。
陈轸拿过，吃一惊道：“嬴驷亲往迎聘？”
“看来，秦室是志在必得啊！”
陈轸放下急报，拱手道：“王上，臣恳请再赴洛阳！”
“算了吧，”魏惠王显然已失去对周室的兴趣，夸张地打个哈欠，“雪公主既已许给燕公，我们再去与秦人抢，让天下人如何看我？”
“可⋯⋯”陈轸心有不甘，“臣这心里堵啊！”
“你堵什么呢？”
陈轸语气坚决：“不能让雪公主嫁给秦室！”
魏惠王似是想到什么，一拍脑门：“这个好办，你以寡人名义向周天子禀明利害就是，对了，语气客气些！”刻意将“客气”二字说得特重。
陈轸心领神会，眼珠子一转：“若是此说，王上就不必出面！”
“哦？”
陈轸阴阴一笑：“由臣出面，给东周公、颜太师分别写封私函。周室都是一窝虫子，只要唬他一唬，秦国太子就得白跑一趟！”
“怎么能是唬呢？”魏惠王语气严厉，“你可晓谕周室，若是为王不尊，出尔反尔，寡人就真拆了他的宗祠！”
陈轸拱手：“臣遵旨！”
淳于髡在洛阳一住数月，渐渐觉得无味了，欲到楚地一游。颜太师苦留不住，只好听凭他去。
淳于髡是个随性的人，早晨说走，不到中午就把车马行李全备妥了，来与颜太师告别。
颜太师的两只狗却是不舍，一边一个扯住淳于髡的袍角。
“哎哟哟，”淳于髡蹲下身，轻拍两只狗头，“你们两个小畜生呀，还是守着你们的老主子吧。老主子虽说老了些，心里却是有你们的，千万不要见异思迁，跟着我这没心没肝没出息的混家子！”说罢起身，朝颜太师拱手，“颜兄留步，光头告辞了！”
颜太师拱手还礼，感叹道：“淳于兄，楚地遥遥，你这一去，不知何日才能再见哪！”
“待光头从楚地回来，不定还会来一趟呢！”
“唉，你这一走，我这心里就空落落的。”
“空落什么呢？”
“再没有可以说话的人了！”
“呵呵呵呵，你不是还有两只狗吗？”淳于髡笑着弯下身，一手拍一只，再次安抚它们，“好兄弟哟，光头要跟你们说再会喽，你俩千万甭信光头的话哟，光头这一去，怕就再也会不上你俩喽！好兄弟哟，这些日来，光头与你俩讲了许多许多的话，可那些话全是假的，光头这就要走了，就把实心话掏给你俩，从今天起，你俩就甭再想念光头喽。光头是个坏东西，光头只会骗人，只会哄人，只会游山玩水，只会寻欢作乐，只会打情骂俏，只会吃喝嫖赌，光头真真就是个混家子哟！光头走后，你俩要好好守住这个老头子，他是个大好人哪，你俩能得颜老头子，是你俩的福分，但凡得空，就拉他出去，早也遛他，晚也遛他，优哉游哉，岂不是狗生乐事！”
两条狗吠声悲鸣，与淳于髡难舍难分。
淳于髡的话显然戳到了颜太师的痛处，老太师非但笑不出来，反倒以襟拭泪。
淳于髡起身，走向轺车，正要上车，一阵马蹄声急，一辆轺车疾驰而至，在大门外停下。一人下车，匆匆走进。
是御史时礼。
时礼拱手，声音颤抖：“报，秦室储君带三千甲士入境，要求入城！”
“这⋯⋯”颜太师吃惊不小，“他们来干什么？”
“聘亲。秦使照会说，仍来聘娶雪公主！”
颜太师老眉拧起：“这⋯⋯”
时礼急切道：“怎么办？”
“你怎么想？”
时礼应道：“下官之意，聘亲使臣可以入城，甲士不可！”
“就这样吧！”
时礼匆匆走出。
颜太师看向淳于髡，苦笑一下，摇头。
“哟嗬，”淳于髡来劲了，“这是要来抢走老光头的买卖哟！”
“淳于兄呀，”颜太师苦笑，“这下你怕是走不成喽！”
“不走喽，不走喽，这么好玩的事儿，老光头还去楚地耍什么呢！”淳于髡转对仆从，“去，把行李全都搬下来，还搬回燕使馆！”说完一手抱起一条狗，“走走走，老光头再与你俩耍会儿去！”
小雨淅淅沥沥地下着。苏家打谷场上，苏虎、苏厉各戴斗笠，检查场地上堆成一垛又一垛的粟子，查看是否漏雨。
父子俩正在忙活，苏代披着蓑衣从北面走过来，冲苏虎道：“大—”
苏虎看过来，急切问道：“代儿，寻到没？”
苏代摇头：“半个洛阳城都寻遍了！”
苏虎纳闷道：“不是说他在那个破庙里吗？”
苏代苦笑：“去过好几次了，住着一老一小两个算命的，二哥早就不在了。”
苏虎的脸色阴沉下来。
当日晚间，苏虎再次来到麻姑家，将一只鸡和一只鸭朝院子里一扔，一脸是笑地蹲在地上。
麻姑看一下鸡鸭，叹道：“唉，老哥儿呀，你甭再笑了，两只鸡鸭还是拎回去吧，大妹子实在消受不起！”
“咋哩？”
“无论为谁家跑腿，大妹子好歹还能混口水喝，只为你家二小子，妹子是连冷水也混不到一口呀！”
“大妹子，是老哥儿委屈你了。可⋯⋯不瞒大妹子，那小子的心越来越野，不把他早点儿套住，就怕他飞上天哩！”
“唉！”麻姑终归是个热心肠人，禁不住苏虎苦苦相求，也就答应下来。
心中窝下此事，只要听说哪家有姑娘待字闺中，麻姑必去敲门。没过多久，周围十里八村竟是被她访了个遍。
然而，苏秦的名声实在太大，无论谁家，只要麻姑提到名字，对方劈头就是一句：“可是那个倒背木剑的二公子？”麻姑无言以对，只好点头称是。接下去，对方三言两语就将话头堵死，连茶水也不给一碗，气得麻姑几度落泪。
做媒做到这个份上，任谁也是窝火。偏巧麻姑生就一股不服输的脾气，越是难做之事，越是上劲，天天早出晚归，为苏秦四处奔跑。
姬雪正在梳妆台前打扮，姬雨走进来。
见是妹妹，姬雪停下，回转身抱住她，激动得声音发颤：“雨儿，他来了，是他来了，是太子驷！”
“阿姐，”姬雨两眼直盯住她，“你⋯⋯真的那么想嫁给他吗？”
姬雪点头：“嗯。”
“你见过他吗？”
姬雪摇头。
“你了解他吗？”
姬雪摇头。
“你喜欢他吗？”
姬雪迟疑一下，摇头。
见她一连三个摇头，姬雨两手一摊，苦笑道：“阿姐既没见过，也不了解，更谈不上喜欢，你这说说，为什么想嫁给他？”
姬雪没有回答，扭转头，缓缓看向远方。
“雨儿晓得，阿姐要嫁他，只是因为不想嫁给燕公，是不？”
“是，”姬雪微微点头，略顿一下，又缓缓摇头，“也不完全是。”
“哦？”
姬雪从远处收回目光，看向姬雨：“雨儿，阿姐想嫁秦室，没有其他，只有一求！”
“能说给雨儿听吗？”
“守护周室，为父王分些忧愁！”
“你那么相信秦人？”
“说不上相信，”姬雪轻叹一声，“可人这一生，总得赌一次吧。阿姐没有其他资本可赌，只有青春。阿姐查过史籍，秦室对我周室还算忠诚，虽说也有不守本分处，但还不曾谋过大逆。今我周室风雨飘摇，日没西山，魏侯南面，列国不朝，唯独秦人前来聘亲，更有太子躬身亲临，也算诚恳。姐之奢望莫过于此！”
姬雨将头靠在姬雪肩上，喃声道：“阿姐⋯⋯”
闻知秦人又来聘亲，周显王很是高兴，躬身靖安宫，亲口向王后报喜：“汕儿，有个好音讯，秦国太子又来聘亲了！”
“真的？”王后一脸惊喜，“看来，秦室倒是心诚，雪儿若嫁过去，也就不枉她了！”
“是哩，秦人若是不来，寡人还真寻不出个理由再提这门亲事，这下好了，寡人这就请太师谋议！”
“谢王上关切雪儿！”
“什么关切呀！”显王苦笑，“这孩子从小就晓得为寡人操心，寡人总是觉得对不住她呢！”又转对内宰，“宣太师书房觐见！”
内宰拱手：“臣遵旨！”
显王与王后又议一会儿雪儿的婚聘，回到御书房时，颜太师已经赶到。二人对眼下时局简要分析后，皆认为将姬雪嫁入秦室再好不过。
“只是⋯⋯”显王仍有一丝忧虑，“燕公那儿怎么交代？”
“不瞒王上，”颜太师现出一笑，“迄今为止，燕公怕还不晓得此事呢！”
显王大是惊愕：“哦？”
“当时秦、魏争聘，臣正苦闷如何应对，游士淳于髡到访，出了这个主意，并以燕使身份助我渡过难关。今争端已了，秦使又聘，且是太子亲临，诚意可嘉，王上若是认可，臣也就无话可说了。至于燕公那儿，待此事了结，臣写封书信，托淳于子捎给燕公。燕公对周室向无二心，能助王上一臂之力，想必也是乐意。”
显王嘘出一口长气：“呵呵呵呵，这就好，这就好。”
向晚时分，夕阳西下，颜太师府的后花园中，灯光亮堂起来。颜太师、淳于髡对饮于草坪，几个乐手抚琴弄曲，场面欢乐。
场面正自热闹，府宰走近，朝颜太师拱手道：“报，东周公到访。”
颜太师眉头一拧：“他来做什么？”
“不晓得，看样子像有急事！”
“急事儿？”颜太师略略一顿，朝淳于髡，“你先畅饮，我去去就来！”
颜太师回到客堂，果见东周公迎在门外。
颜太师躬身揖礼：“王叔乃百忙之身，今宵怎有闲暇了？”
“呵呵呵，”东周公给他一个笑，“还真有个急事儿，太师请看！”从袖里摸出一封密函，尚未拆蜡。
颜太师接过，目光没在信上，而是望向东周公：“这是⋯⋯”
“是魏使陈轸托我捎给太师的私函，说是挺急的！”
“陈轸？”颜太师边拆封，边嘟哝，“他又有何事？”
“不晓得呢，你拆看就是！”
颜太师拆看，目光呆住。
是夜，颜太师辗转反侧，大半夜没有睡着，翌日晨起，便早早入宫觐见。
阅完陈轸的私函，周显王气得脸色煞白，呼呼直喘粗气。
“王上，”颜太师摇头道，“魏侯既然敢称王，就没有什么是他做不出的！”
“秦公呢？”周显王盯住他，不死心道，“秦公总该不会由他乱来吧？”
“秦师即使肯救，也是鞭长莫及。魏人西有河险，南有函谷关、崤塞，将秦师东出之路尽皆堵了。而魏人不同。魏侯若想兵加周室，魏师可直出崤塞，无人可拦，武卒即使步行，不出两日也就到了。能够出手助我的最近莫过于韩室，可韩侯能够指望吗？”
周显王的声音几近哆嗦：“他魏罃总该有个⋯⋯道义吧？”
“什么是道义呢？”颜太师苦笑道，“在他魏罃眼里，只有胜负强弱，其他还能看到什么呢？前番孟津朝王，说起来好听，可他是朝王吗？逢泽之会，他自己称王了！”
“寡人⋯⋯”周显王一拳震几。
“还有，”颜太师迟疑一下，决定还是直说出来，“这事儿若论起来，他也不完全是胡闹。无论如何，在明面上，雪儿已经许配燕室了，若是我们将她改嫁秦室，就是食言，就是欺他魏室。”
周显王嘴唇紧咬。
“王上，公主事小，宗祠事大。七百年基业，若是毁在⋯⋯”颜太师以袖捂脸，孩子般悲哭起来。
“老爱卿，你⋯⋯”周显王抬头，语气近乎哀求，“能否想个主意，寻个其他说辞？”
“昨儿晚上，老臣想了一宵，今儿又问淳于子⋯⋯”
周显王眼里闪出光：“淳于子怎么说？”
“淳于子说，雪公主嫁给谁都是个嫁呀！”
“他⋯⋯他怎能这样说话？”
“淳于子还说，不要把秦人想得太好。秦人本为蛮邦，缺少教化，近年卫鞅行新法，更是没有把人当人，莫说是苍头百姓，即使公室豪门，一句话说错，一件事做错，就可能以身试法，连坐无辜。如此国度，雪公主即使嫁过去，又能如何呢？身且不保，何言其他呢？天下纷乱，中原倾轧，雪公主嫁给燕室何尝不是个福呢？”
周显王面现难色：“可⋯⋯燕公老迈⋯⋯”
“唉，王上呀，乱世之人，能得一隅安身足矣！至于燕公老迈，也是雪公主的命定！列国后宫佳丽充室，又有多少青春匹配呢？”
周显王双手捂脸，狠劲搓揉，良久，抬头：“就依你吧！”
“臣之意，今日就知会秦使，晓以长公主出嫁之事，至于出嫁吉时，当以甲午日辰时为佳！”
周显王惊愕：“后日？何以如此操切？”
“乱麻当用快刀。既然定了，就不宜久拖。秦人三千甲士扎于洛水，拖一日就是一日的变数！他们此来是为长公主，长公主嫁人了，离开洛阳了，他们若是仍然居留于此，天下人可都在看着呢！”
周显王摆手，有气无力道：“筹办去吧！”
王后气色逐渐好转，正在全神贯注地缝着一个香包。显王拖着沉重的步子挪进来，脸色很差。
王后放下手中绣针，迎上来，凝视他：“王上，观您面色不好，哪儿不舒服了吗？”
显王点头。
王后急切吩咐宫正：“快，叫御医来！”
显王摆手止住，指指心。
王后吸一口气：“发生什么事了？”
显王泪出，拿出陈轸的信：“你看看这个！”
王后阅毕，头脑一阵晕眩，踉跄几步就要跌倒。
显王急忙抱住她：“汕儿？”
王后强力稳住心神，勉强睁眼：“王上⋯⋯”
显王扶她躺到榻上。
王后眼中噙泪：“怎么办呢？”
显王苦笑：“太师说，没有别的法儿，只有将雪儿嫁往燕室⋯⋯”
王后泪水出来。
显王哽咽道：“我的⋯⋯好雪儿⋯⋯”
二人相拥悲泣。
二人悲哭一时，见王后神色略有好转，显王道：“汕儿，雪儿那儿，是寡人去讲，还是⋯⋯”
“汕儿去吧。”王后起身，召来宫正，伸给他个胳膊，由他扶着，一步一步地挪向宫外。
衣架上挂着十几套新服，姬雪站在铜镜前，试穿一套，在镜前扭来扭去，脱下，又试一套，幸福溢于言表。
姬雨站在边上，歪头看着她。
姬雪连换几套，穿上一套粉红的，转对姬雨：“雨儿，这套如何？”
姬雨笑道：“这要看你穿给谁看喽！”
“给你看！”
“要是给我看，就太艳了！我喜欢方才那套，素白的！”
“我也是！”姬雪微微皱眉，“可⋯⋯听说他很挑剔呢！”
姬雨指向衣架上的一套黑色服：“阿姐为什么不试试边上那套黑色的呢？”
姬雪拿起黑色衣裳，穿上，对镜欣赏。雪白的皮肤在黑色衬托下，更见白了。
姬雨鼓掌。
姬雪面容羞涩：“雨儿，你觉得这套好看？”
姬雨摇头。
“咦？”姬雪不解，“既然不好看，你为何鼓掌呢？”
“替你的殿下鼓掌！”
“你觉得他会喜欢？”
“秦国尚黑，你穿上黑色，他能不喜欢吗？”
“你⋯⋯”姬雪娇羞满面，“哪能什么都晓得呢？”面现难色，“不瞒你说，阿姐最最讨厌的就是黑色！”
“嘻嘻，”姬雨嬉笑道，“要不了多久，阿姐就会喜欢了！”
姬雪刚要接腔，王后进来了。
姬雪从镜中看到，急转身迎上，惊喜地叫道：“母后！”
王后挤出个笑，在席上坐下。
“母后，”姬雪关切道，“你哪能跑这么远的路呢？有啥事儿，招呼一声就是了！”
王后笑一下，看向姬雨：“雨儿，你去趟辟雍，望望先生！”
姬雨急道：“先生怎么了？”
“母后久没见他了，挺想他的。”王后看向宫正。
宫正拿出一个盒子。
王后指着盒子道：“这是燕国贡的老山参，让他补补身子。”
姬雨接过山参，走出去，叫上春梅走了。
王后努嘴，宫正也走了出去。
姬雪感觉有异，看向王后，忐忑道：“母后？”
王后泪出。
姬雪跪下：“母后，出什么事了吗？”
“嗯，出了个事儿。”
“什么事儿？”
“你不能嫁往秦室了！”
姬雪如五雷轰顶：“母后？”
王后轻轻拍她。
姬雪缓过气：“为⋯⋯为什么呀？”
“魏人不让你嫁！”
姬雪急了：“可他⋯⋯凭什么呀？”
“唉，”王后长叹一声，“雪儿，母后也想问问，他们⋯⋯凭什么呀？”
“母后，甭怕他，他已经输给秦国了！他要敢动武，我⋯⋯我就让秦国殿下带兵打他！”
王后泪出：“雪儿⋯⋯”
“母后，父王怎么说？”
“父王和颜太师已经把你嫁往燕室，颜太师已经知会秦使了！”
眼见木已成舟，姬雪绝望地伏在王后怀里，号啕大哭。
王后轻轻拍她：“你的佳期是甲午日辰时，也就是后日⋯⋯”
姬雪泣不成声：“母⋯⋯后⋯⋯”
秦使馆的后院里摆着一只大盆，一大一小两只蛐蛐正在盆中恶斗，嬴驷、公子华紧紧盯住它们，几个仆从分作两拨，各为自己主子的蛐蛐打着气儿。
公子疾从外面进来，疾步走到嬴驷跟前，小声禀道：“驷哥？”
嬴驷没有扭头：“嘘！”朝盆中努嘴。
公子疾苦笑一下，看向盆里。
两只蛐蛐又斗了几个回合，小蛐蛐反倒咬住大的脖子，大的怎么翻腾也摆脱不掉。公子华一拨的看客纷纷喝彩。
公子华得意道：“驷哥，掏钱吧！”
嬴驷一跺脚：“咦！”摸出一块金子，递给公子华。
公子华接过金子，咬一下，吹口气，极尽夸张地炫示胜利。
嬴驷显然心有不甘：“街上买的不行，我自个儿寻去！”说完撒腿就要出去。
公子疾摆手叫住他：“驷哥且慢！”
嬴驷住步，回头看他。
公子疾朝一旁努嘴。
公子华会意，对几个看客：“一边儿耍去！”
几个看客溜到一侧。
确认院中只剩三人后，公子疾悄声道：“周室方才知会，长公主婚约已定燕室，甲午日辰时出嫁，也就是后日。”
公子华扯长声音：“咦？”
“哈哈哈哈—”嬴驷爆出一声长笑。
公子疾惶然：“驷哥？”
嬴驷止住笑，转对公子华道：“华弟，走，陪驷哥找蛐蛐去！”
二人径自走向前院，出使馆大门而去。
公子疾跟走几步，望着二人的背影，正自眯眼思索，一个兵士带着司马错匆匆进来。
司马错走近他，急切叫道：“五大夫？”
公子疾看向他：“司马兄，你哪儿去了，我在到处寻你呢！”
“想到集市上置办点儿粮草，嘿，比咱秦国贵多了！啥事儿，这么急？”
公子疾从袖中摸出周室知会，递给他。
司马错接过，匆匆看毕，眉头凝起：“咋整哩？”
公子疾苦笑：“在下也是不知。”
“这这这⋯⋯”司马错急了，“兴师动众，连殿下也躬身来了，要是娶不到人，面子岂不丢大了？”
公子疾轻叹一口气：“唉，在下本以为是板上钉钉的事，不想会是这个结局。”
“周室有没给个解释？”
公子疾又是一声轻叹：“唉，你还要个什么解释呢？人家已经许给燕室，咱来聘亲，就是要周室食言改嫁，周室送来这个知会，是履行承诺，入情入理，已经把什么都说清了呀！”
“嗯。殿下怎么说？”
“驷哥长笑几声，与华弟出去逮蛐蛐了。”
司马错眼珠子一转，阴阴一笑：“要不，我把人马拉进城里，在街上溜达几圈，吓吓周室？”
公子疾重重摇头：“不可。”
司马错略显失望：“那⋯⋯你说怎么办？”
“等驷哥回来再议吧。”
嬴驷迈开大步，沿一条街道向东一直走。
公子华追前几步，问道：“驷哥，你这是哪儿去？”
嬴驷指指前面：“昨日看到一片废墟，或有猛夫！”
“驷哥要是只寻猛夫，可就赢不了华弟的那只小黑雕喽！”
“那⋯⋯驷哥该寻什么？”
“驷哥当寻大智大勇、千里挑一的帅才！”
“如此帅才，哪儿可寻？”
“在天子脚下，只有一处地方！”
“在哪儿？”
公子华指着一个方向。
嬴驷不假思索，头前拐去。
二人紧走一阵，来到辟雍，公子华指着高大的门楼道：“就是这儿！”
“啧啧啧，”嬴驷望着大门，咂舌道，“这就是传闻中的太学呀！”
“嘻嘻，”公子华得意道，“不瞒驷哥，华弟那只黑雕就是在这里面寻到的，不仅有勇，还满腹学问呢！”
嬴驷急不可耐地走进去。
旁边传出一个声音：“公子留步！”
嬴驷站住，朝声音处看去，是个守门老人。
守门老人正要说话，看到他身后的公子华，紧忙鞠躬，赔笑道：“呵呵呵，秦公子又来捉蛐蛐哟！”
“是呀，你这儿的蛐蛐厉害呢！”公子华笑笑，指着嬴驷，“这是我哥！”说罢，掏出一枚铜币递过去。
守门老人接过，满脸堆笑，礼让道：“二位公子，请！”
进入院中，二人顺着荒弃的屋舍及杂草丛一路寻找。正忙活间，远处传来一阵悠扬的琴声。许是被这优美的旋律吸引，嬴驷不由自主地走过去。
公子华指向声音处：“看，弹琴的在那儿！”
嬴驷看过去，见琴室外面，苏秦正坐在草坪上，二目微闭，两手起落，沉浸在琴的世界里。优美的琴声随着他的手势而抑扬顿挫。
“啧啧啧，”公子华咂舌道，“驷哥，华弟从未听到过这么美妙的琴声！”
嬴驷似乎发现了什么，指过去：“你看！”
“什么？”
“他没有琴！”
公子华定睛一看，苏秦面前果是空荡无物，只有一片草坪。
公子华揉揉眼睛，不无叹服道：“今儿遇到高手了，两只空手也弹得这般好听！”
旁边一阵脚步声响。
嬴驷转头看去，眼睛一亮。
款款走来的是姬雨与春梅。
姬雨一身素服，青春靓丽，身上的每一处都洋溢着说不出的高贵与冷酷。
二人目不斜视，在距他们仅十几步的林荫路上走过，直往琴室方向。
二人走到离苏秦不远的地方，站住。
姬雨看向苏秦，见他仍旧沉浸在音乐里，两手一起一伏，弹得有模有样，身边摆着他的木剑。
春梅低声道：“公主，看他！”
姬雨打个手势：“嘘！”盯住苏秦。
琴声戛然而止。
苏秦的手停下来。
房间里传出琴师的声音：“方才之曲，谓之《大韶》，老朽所弹只是第一奏。昔日儒者仲尼闻《大韶》，三月不知肉味，称其‘尽美矣，又尽善矣’。老朽原也不敢轻弹此曲，应张子要求，这才稍稍卖弄，取笑于天地神灵了。下面还有半个时辰，就请诸位学子自由弹奏吧！”
话音未落，琴室里嘈杂之音响起。
琴师走出教室，看一眼苏秦，走向姬雨，朝她鞠躬道：“老朽见过姑娘！”
姬雨还礼：“小女子见过先生！”又看一眼春梅。
春梅递上礼盒。
琴师接过，不知所以，看向姬雨。
“是母⋯⋯”姬雨瞥一眼苏秦，“是母亲托我送给先生的，说是燕国山参，让先生补补身子。母亲甚是念你，只是近日家中杂务繁多，待有闲暇，再听先生雅奏！”
琴师泪出，再次鞠躬：“谢⋯⋯令堂⋯⋯关爱⋯⋯”
“先生保重，小女子告辞！”姬雨拱手，转身走去。
琴师抱着礼盒，鞠躬送行。
姬雨仍旧从嬴驷的身边经过，依旧视二人如无物。
望着二人远去的背影，嬴驷长吸一口气。
公子华看个真切，小声道：“嘿嘿嘿，驷哥，瞧上这个妞了？”
嬴驷努嘴道：“再废话，人就溜了！”
二人撒腿紧追，一路尾随姬雨走至宫门。
进了宫门，春梅压住激动，小声道：“公主，那两个男的一直追到宫门口！”
姬雨白她一眼：“你看他们干什么？”
“我没有看呀。”
“没有看你怎么晓得？”
“是感觉。我觉得后背脊一阵阵发凉！”
姬雨扑哧笑了：“我早凉了！”
二人正说笑间，迎面走来一溜儿太监，或挑或抬许多箱笼，从库房方向走过来。看到姬雨，众太监全都止步，躬身立于路边，让出主道。
为首太监拱手道：“公主吉祥！”
姬雨看向箱子：“你们抬什么呢？”
为首太监应道：“内宰吩咐为雪公主准备嫁妆，我们依单先从库房里提出！”
姬雨惊道：“雪公主的嫁妆？我阿姐何时出嫁？”
“说是后日，内宰要我们明日备齐所有嫁妆，是王上亲自列的单！”
“后日？”姬雨怔了下，朝春梅笑笑，拉起她，不无欢快地跑向闺房。
二人一路跑至雪公主的闺房外，隐约听见里面传出哭泣声。
是姬雪的声音。
姬雨怔了下，松开春梅的手，一步一步地挪进房门。
泣声伤悲。
姬雨摆手止住春梅，轻轻走进。
姬雨推开房门，见姬雪伏在榻上，哭得悲切。
姬雨走过去，不无关切道：“阿姐？”
见妹妹回来，姬雪哭得更加悲切了。
姬雨心也伤了：“阿姐？”
姬雪紧紧搂住姬雨。
“阿姐，”姬雨不解道，“他们说你后日出嫁，你不是一直盼吗？哭个什么？”
姬雪哽咽道：“他⋯⋯他们要⋯⋯要阿姐嫁往燕⋯⋯燕地⋯⋯”
姬雨惊呆了：“啊？”
姬雪悲哭起来。
姬雨忽地起身：“我寻父王去！”转身就走，被姬雪扯住。
“雨儿⋯⋯”
姬雨看向她：“不是说好嫁往秦室吗？”
“母后说，是⋯⋯是魏人⋯⋯魏人不让嫁秦室⋯⋯”
姬雨恨道：“他们凭什么不让嫁？”
姬雪又哭起来。
姬雨猛地想起什么，激动地说：“阿姐，我想到办法了！”
姬雪止住哭，看着她。
姬雨目光征询：“阿姐，你想不想嫁往燕室？”
姬雪摇头。
“若是不想，我们逃吧！雨儿和你一道！”
姬雪盯住她：“逃？逃到哪儿？”
姬雨手指外面：“逃到林子里去！”
“林子？”姬雪苦笑，“雨儿，甭说梦话了！”
姬雨急切地解释：“不是梦话，是真的！阿姐，你记得有个叫鬼谷子的人吗？”
“是先生讲过的那个会弹琴的仙人吗？”
“正是。我们逃到他那儿去！”
“他在哪儿？”
“就在洛阳！”姬雨悄声道，“阿姐，你晓得不，他在云梦山里修道，此番是专为母后来的！”
“为母后？”
“母后幼时，鬼谷子说她是天生道器，要收她为徒，可外公不肯，硬把母后嫁给父王，母后⋯⋯追悔至今！”
姬雪愕然：“你怎么知道？”
“是母后说的。母后知道先生来洛阳，让我去寻他，我寻到了，他就在宫外的大街上摆摊算命。我想试试他神不神，就偷偷溜出去，寻到他，让他为咱俩算一卦⋯⋯”
姬雪急切问道：“他⋯⋯算出来没？”
“算出来了。他说你我都是依附在树上的蝉，树要死了，蝉要么自己远走高飞，得大自在于林，要么成为他人的笼中玩物！”
姬雪打个寒噤，不由得摸出自己胸前的金蝉，凝视它，喃声道：“他⋯⋯肯收留我们吗？”
“他是为母后来的，我们让母后出面，他一定收留！”
姬雪闭目思考。
“阿姐，甭多想了，我们这就去求母后！”
姬雪摆手止住，凝眉道：“甭⋯⋯甭急⋯⋯你让阿姐再想想⋯⋯”
“好好好，”姬雨急道，“你慢慢想吧，我寻母后去！”转个身，飞步离开。