他五官端正，皮肤麦色，身材也不如年轻人的挺拔，高瘦的个子微微佝偻着，隐约能看出年轻时的龙章凤姿。
此刻他却黑瘦，眉宇凝结，眼底泛着浓郁的愁容。
“除了你们几个，苏州城所有的染坊工人都被兴盛染坊控制，就连你们也是排除万难才留下来”
他仰面望向苍天，双拳攥紧又松开，拼命把眼泪逼回去，却还是从眼角淌下几滴。
他缓缓屈膝要跪地，突然想起什么似的，赶紧又站直身体。
眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。
“父亲，儿子实在是尽力了，融德染坊怕是……保不住了”
“这十几年儿子谨遵父亲教诲，日日苦练熬浆染色工艺，把祖传的秘方背了個滚瓜烂熟”
“您放心，就算到黄泉路，儿子也绝不会把秘方传出去，儿子无愧于柏家的列祖列宗”
工人们惊骇，忙围上来问发生了什么？
“东家到底发生何事，您怎么才回来？”
“是啊，遇到什么事大家一起想办法，对了，今儿还有一位客商上门要找您，看起来像外地人”
苏念白看了看周围不是兄弟胜似亲兄弟的伙计，拍拍这个，看看那个，依依不舍几乎要溢出来。
“苏大人叫我过去交待，说有京城来的大人要来苏州巡视，要求我一天之内染够两千匹丝绸，还必须是最名贵绚丽的茜红、栀黄、靛蓝”
刘大最先变脸色。
“一天两千匹，还是这三种，就是兴盛染坊那么大也染不出来，何况是咱们，这分明是故意刁难”
“完不成会怎样？京城大人来巡视，让兴盛染坊上不就行了？干嘛为难咱一个小小的融德染坊？”
弟兄义愤填膺，人人脸上惊恐气愤。
“完不成，就要把秘方交出来，否则就把融德染坊拆了，驱逐我离开，永不得再踏入苏州一步”
苏念白饱经沧桑的脸上并没有太多恐惧，只是悲伤。
“不来就不来，咱们能去的地方多了去，临安、扬州，此处不留爷自有留爷处，东家，我们都愿意跟您走”
民间所有的手艺人都知道，跟着一个好东家能学到的技艺，比任何高工钱都值钱。
银子只能算家财，技艺学精湛了是能传家的。
苏念白无儿无女无妻无子，他将来势必要收徒，这些人都会成为他的徒弟。
留下来的兄弟，除了对技艺的热爱，还有对东家打心眼里的尊敬，那是手艺人之间的惺惺相惜。
“就是，我们都愿意跟您走”
“咱们今天就关门，让他们自己想办法去吧”
“京城来的大人跟咱一个小小的染坊有何干系，咱们手艺人凭双手吃饭，去哪儿都能混口饭吃”
苏念白却缓缓摇头。
“我父亲临终，说这里是我的根，我们的技艺只有依托苏州的丝、苏州的绢绸才能发挥最大作用”
他苦涩一笑。
还有一层原因他不可告人。
那就是他的同胞妹妹，当年追随先皇入宫，被封为柏妃的柏云绣。
当年苏州柏家，以织染起家，坐拥二十多家布庄绣坊染坊，连养蚕的地都有上千顷，长工佃户不计其数。
资产成千上万，白银黄金取之不尽用之不竭。
苏州柏家一方富贾，跺跺脚整个苏州城都要抖三抖。
虽是商户，却连朝廷官府都要给三分颜面，每一任知府上任，第一个来拜访的必是柏家。
柏家的主母，他的母亲，连知府的夫人都争相巴结。
所谓家大业大有钱有势轰轰烈烈，也不过如此。
可这一切都随着妹妹的入宫，戛然而止。
那一年他刚成亲，与夫人新婚燕尔，第二天就从京城来了一队三百人的禁军，他们手持明黄圣旨闯入柏家府宅。
为首的是个四十来岁的太监，他阴阳怪气说柏妃心怀不轨，在宫中行巫蛊之术谋害别的皇妃皇子，以遭贬斥。
他还说这样的罪行本该株连九族，念在柏妃诞育皇子有功，只抄家灭一族即可。
他还让他跪拜叩谢皇恩。
他永远忘不了那天的地有多冷，新婚妻子脸上的泪有多凉。
父亲怒急攻心颤抖着手直指京城大骂妹妹不孝。
可苏念白知道，她的妹妹是世间最乖巧美好的女子，她绝不可能行巫蛊之术，更不可能害人。
可深宫远在京城，皇上白纸黑字明黄的圣旨如泰山压顶，区区一个商户又能奈何。
他跪地叩拜了皇恩，眼睁睁看着父亲母亲相继倒地，新婚的妻子哭倒在怀里。
他拍着她的肩告诉他：“不要紧，还有我”
案子的最后以抄家为终结，柏家散尽千万家财，终保住了一家四口的性命。
可父亲母亲还是遭不住打击相继离世，妻子最终也郁郁而终，不久宫里又传来妹妹的死讯。
赫赫扬扬的苏州柏家一朝落幕，落得个一地鸡毛。
埋葬妻子那天，苏州城下了漫天的大雨，他想，一定是妹妹在天有灵也在哭泣。
一见谢郎误终身，可见不是一句空话。
他不知道妹妹会不会后悔嫁给十五岁那年认识的京城贵公子。
他只知道，父亲临终前给了他一本织染秘籍，拉着他的手逼他发誓。
“苏州柏家绝不会就此落幕，你向天发誓一定会重振家业”
“我会在天上一步一步看着你，我的孩子，爹娘都会保佑你”
“快发誓，发誓！！”
苏念白跪在父亲举起右掌面向苍天，一字一句许下誓言，说有朝一日必会重振家业，再次打出苏州柏家的名号。
刚说完父亲就咽了气。
丧礼结束那天，他跪在坟前望着繁花似锦的苏州城，再也无处可去。
宅子没了，工坊没了，田庄没了，家人也没了。
天大地大，竟无处可去。
流浪了几天后，有个公公模样的人找到他，给了一笔银两和密旨，说让他改为苏姓隐姓埋名。
他洒泪一场，把密旨烧掉，从此改名苏念白，在苏州城外一家小染坊从长工干起。
一转眼这么多年。
当年风流潇洒的柏家长公子，变成深谙技艺的老练工人。
颀长结实的身形弯了下来，白皙挺秀的玉面晒成了麦色，修长骨节分明的手指，变得粗糙布满老茧。