==第八章==
头发花白的老郎中跪在地上，如履薄冰，后背汗涔涔一片。
他捧着张素白的手绢，低头观察手绢中几只被碾死的蜘蛛。
“这…好像是蛰蛛，平日喜好附着在各种甜果子上，主要生在宁安县的紫罗果林里。毒性不强，若是不小心被蛰到了，会头晕目眩、皮肤瘙痒一段时日，并不碍事。”
霍筵拧眉：“没什么毒性？”
那真是奇了怪了。
这蜘蛛明显就是人为塞进被子里的。
难不成它还长了翅膀，从京郊的村落里飞到将军府中？
可若是无毒的虫子，为什么要大费周章地从宁安县带过来，放进正院的被褥里？
老郎中似乎想到了什么，摸着胡子笑吟吟道：“宁安县附近许多的村民都误以为蜇蛛有毒性。其实，这因为紫罗果腐烂后有剧毒，兴许是有人误食紫罗果后不治而死，所以附近的村民一传十十传百，都误会成了蜇蛛的毒性。”
霍筵若有所思地点点头。
这样，便说得通了，果然是有人蓄意要谋害他。
最近朝堂上尔虞我诈让霍筵草木皆兵、风声鹤唳。
他冥冥中感觉此事与他朝堂上的政敌有关。
霍筵目色晦暗，幽深难辨：“去查查，最近这些日子，府里的小厮丫鬟有谁出过府？”
若是让他知道府里的人手脚不干净，和府外的人暗通款曲……
霍筵冷笑一声，眼里渐起杀意。
不一会儿，赵福便捧着个名册回来了。
里面详细记载了府里的小厮在何时、何处、因何事进出过将军府。
霍筵随手翻开，扫了两眼最近几日的。
一眼便看见有个名叫顺才的小厮，十一月初一出府的，十一月初三才回来。
若是出府采买，应该当日出府当日回。
若是出府探亲……
“这个名叫顺才的，老家是何处？”
赵福摸着下巴想了想。
顺才在府里约莫也有三四年了，赵福隐约能记起他的籍贯。
“好像就是宁安县。”
霍筵唰的一下，把名册阖上，捏着书脊的指节都微微泛白：“卫九，把他带过来！”
“记得卸了下巴，防止他吞毒自杀。”
卫九立刻领命，点了三个站在门口待命的暗卫。
一行人绑紧佩剑，迅速往后院的方向飞奔而去。
后院灶房里，顺才正战战兢兢地劈柴。
他这几日疑神疑鬼，生怕自己和青杏的密谋别人发现。
但他转念一想，若是燕儿死了，他和青杏的事就神不知鬼不觉了。他们再也不会受人威胁了。
这样一想，他心情又轻松不少。
就这么时喜时忧地熬了几天后，顺才已经神经衰弱了，总觉得有种不详的预感。
他心口扑通扑通的，右眼皮也跳的厉害，握着斧头的手也止不住颤抖。
咔嚓——
他挥下一斧子，木块应声而裂摔成两瓣儿。
顺才哀叹一口气，弯腰，将柴火捡起来。
但就在这一霎那间，他还没来得及直起腰，一双冰冷有力的手从身后伸出来，咔哒一声，卸掉了他的下巴。
呜呜呜——
钻心的疼痛让顺才说不出话，他拼命挣扎着，却毫无作用。他像个牲口似的，被反剪手臂，一路押到了朝晖阁。
顺才被推搡着跪在地上。
他胆战心惊地抬头，只看了一眼，便被吓得缩成鹌鹑。
坐在上首的将军太恐怖了！
他面容冷硬，周围的空气好像凝结成冰，目光幽深得吓人，自己只看了一眼便要喘不上气了！
卫九走上前，伸手抠了抠顺才的嗓子眼，确认到：“将军，齿缝里没□□药。”
霍筵点点头。
卫九粗鲁地捏住顺才的下巴，咔哒咔哒推了两下，又把他下巴安上去了。
甫一能说话，顺才立刻跪在地上哐哐磕头。
他心里已经猜测到了七八分，他被抓到这里来，肯定是因为那蜇蛛的事情败漏了！
他一边磕头，一边磕磕绊绊解释道：“将军饶命！将军饶命！那蜘蛛是青杏让奴才带进府里的！是她的主意，与奴才无关啊！！”
“青杏？”霍筵摩挲了下玉扳指，冷声问道。
赵福连忙上前答：“是后院浣衣房的小丫鬟。”
霍筵神色冷厉：“她要这蜘蛛作甚？”
顺才急于撇清关系，便竹筒子倒豆般全说出来了。
只是他稍稍换了换说辞，试图将自己的罪责摘干净。
“青杏一直嫉恨和她一起当差的燕儿，两人之间也总是吵架，后、后来她又和燕儿发生了些口角，所、所以便想用蜘蛛毒死燕儿！”
“是她来找奴才，要死要活地求我帮她，我一时鬼迷心窍，才帮她找了些家乡的蜘蛛啊…”
“王爷饶命，奴才真的冤枉！”
听完顺才的一席话，屋内的人都怔了怔。
赵福一头雾水，疑惑问道：“你确定青杏把蜘蛛放进了燕儿的房里？”
顺才疯狂点头：“我亲眼看着她塞进被子里，送进了燕儿的厢房。”
赵福语气不解：“可是…这蜘蛛是在王爷的寝榻上发现的啊？！”
此话一出，犹如五雷轰顶，将顺才炸了个外焦里嫩。
他本以为自己被抓到这里，是因为燕儿出事了。
没想到，竟是因为这蜘蛛出现在了将军的床榻上？！
青杏那个不靠谱的死婆娘！
自己当初就不该答应她！
顺才后背攀上一层冷汗，面色苍白，两腿哆嗦。
若是摊上个谋害丫鬟的罪名，他顶多是被打上几闷棍赶出府。
若是谋害将军……
顺才觉得自己就算有十条命都保不住！
难不成，今日就要死在这儿了？
他还没娶媳妇呢……
一阵尿骚味袭来，在屋子内扩散开。
赵福鼻子灵敏，闻到的一瞬间脸就绿了。
他垂眸一看。
顺才□□下晕出一大摊水渍，散发着阵阵臭气。
他嫌恶地别开眼，啐了一句：“快快快！元庆给他拖出去，别让他在这里碍眼。”
“等把青杏抓来后，再带过来两人一起审问！”
元庆脚步麻利，走上前，拉住了顺才的胳膊往外拖。
霍筵喜香，经年累月在屋子里焚烧着浓烈的香料，平日里最是讨厌腥臊的气味。
他瞥了眼顺才，面上露出不耐烦，微微掩了掩鼻尖：“不必等了。直接拖出去杖毙。”
霍筵语气凉薄得可怕，声调淡淡，似乎不过是在说今日天气不错。
赵福听到霍筵的命令，也是愣了愣。
这蜘蛛没什么毒性，也并未害到人性命，何至于直接拖出去杖毙……？
但他瞧见霍筵结满寒霜的眼瞳后，把嘴里劝谏的话咽了下去。
也是，将军府留不得心术不正的小厮。
赵福摆摆手，示意元庆立即把他拖下去。
顺才或许是怕到了极致。
他双唇颤抖着，连句饶命都喊不出来，更是一下都不敢挣扎。
他面色煞白，像个死透的尸体，一动不敢动，被架着双臂拖出了朝晖阁。
几个有眼力见儿的小厮立刻凑上前，在那摊秽物上洒满香灰，铲除干净后，又用苦艾草熏了熏地面，除去腥臊气。
不多久，屋内重新充盈着淡淡的苦香。
霍筵紧皱的眉头也缓缓松开。
他食指一点一点叩着桌案，心中暗自思量：
现在已经基本确认，此事并非是朝中的尔虞我诈，应当是后院里寻常的明争暗斗。
霍筵心里安定不少。
只是此事还略有古怪，为什么青杏扔进燕宁屋子里的蜇蛛会出现在他的床榻上？
霍筵觉得事有蹊跷。
“去把青杏带过来。顺便查查她屋内有没有残留的蛰蛛。”
*
青杏被拖进正院的时候，顺才正被绑在长椅上受刑。
粗壮的木棍一下一下敲在他削瘦的后背上，血肉模糊。
他头发蓬乱，脑袋无力地垂着，已经进气多出气少了。
血滴顺着长凳流到青石地面上，汇聚成一小洼。
青杏一不小心踩过，暗红的血溅到鞋面上，她吓得差点儿哇的一声，把早饭呕出来。
青杏扶着树干，干呕不止。
但卫九没什么怜香惜玉的同情心，他大力扯起她的头发，推搡着，把人扔到了霍筵面前。
青杏跪在地上，手心淌汗，身体颤若筛糠。
霍筵叩了叩桌案：“蜇蛛之事，是你的主意？”
青杏被霍筵的低气压吓得说不出话。
她哆嗦了半天，吞吞吐吐，一个字也说不出。
“不会说话？”
“既然不会说话，那便割了无用的舌头。”
“奴婢！奴婢不是故意的！”
一听到割舌头，青杏吓得六神无主，连忙把责任往顺才身上推卸：“是顺才主张的！是他想杀了燕儿，不关我的事啊！”
青杏的眼神渐渐狠戾。
反正顺才已经快死了，死人是不能反驳的。
“是顺才贪恋燕儿的美色，调戏好几次都不成！他便恼羞成怒，买通我，让我帮忙给燕儿点颜色瞧瞧！”
贪恋美色？调戏？
霍筵眉心皱了皱，心里浮现出一丝怪异的不悦。
一想到顺才贼眉鼠眼的目光停留在那张素白的脸上，霍筵就鬼使神差地心口发闷。
莫名其妙有一种想杀人的冲动。
他微微坐直，拿起手边茶盏，呷了口微苦的清茶，总算压住了心底的暴躁。
“你说的可是实情？”
“刚刚顺才可是说，这件事的主谋是你。”
“将军明鉴！绝对不是我！”
青杏凄厉的哀嚎着，匍匐在地上，泪流满面。
霍筵沉默不语。
依旧神色淡淡地呷了口清茶：“可是赵福说，他确实在后院听闻过你与燕儿不和的传闻。”
“不是的不是的，我与燕儿情同姐妹，我和她关系很好的！”青杏猛地摇头，矢口否认。
霍筵接过卫九递来的翡翠簪子，在指间绕了一圈儿，垂眸盯紧青杏的仓皇的脸：“这簪子可是燕儿的？”
青杏狡辩：“这是她、她送给我的！”
霍筵轻笑一声。
那日他将燕宁从教司坊赎出来，一路上，燕宁缩在马车里，死死抱着这根簪子流眼泪。不用想，便知道这簪子是她亲眷留给她的念想。
怎么会送给别人？
霍筵厌恶地瞥了眼满口谎言的青杏，轻描淡写道：“拉出去，杖毙吧。”
几个侍卫走上前，拉着她的胳膊，就要拖出去。
“啊啊啊啊啊啊！不是我！真的不是我！”
青杏疯了般大喊，紧紧抠住赵福的袍角，死不撒手。
为什么？为什么她给燕儿下毒却惊动了将军？
为什么将军这么偏袒燕儿，竟然为一个粗使丫鬟主持公道？！
青杏脑海里乱糟糟的一片，她快要疯了。
她已经濒临绝望。
心中对燕宁的嫉妒、恐惧、恨意交杂在一起，她开始癫狂大笑、口不择言。
“燕儿你就是个魔鬼！你天打雷劈不得好死！”
“我下地狱也不会放过你的！”
“啊啊啊啊啊！”
屋外女子的尖叫声此起彼伏。
但随着一声一声木棍敲肉的闷响，声音逐渐消散，直至悄无声息。
元庆踩着满地的血污，探了探青杏和顺才二人的鼻息。
旋即转身，进屋禀告。
“将军，人都死了。”
霍筵漫不经心的点点头，未置一词。
他斜倚在红木交椅上，目光盯着香炉里的丝缕青烟，若有所思。
此事，审问到现在，其中的弯弯绕绕已经明朗。
无非就是青杏和顺才合谋，暗中在燕宁的被褥里藏入蛰蛛。许是在浣衣房做手脚时，意外将蜇蛛掉落在了正院的被褥里。
但霍筵却觉得，事情好似没这么简单。
照理来说，正院寝阁的被褥和下人们的被褥并不会放在一起。
况且下人们都是一水儿的麻布被罩，而朝晖阁的床帐褥面，都是软缎的。
青杏再怎么蠢，也不会搞混。
会不会是……燕宁发现了被褥中的蜇蛛，再故意扔进朝晖阁的寝阁。目的是，想嫁祸给青杏以下犯上之罪。
霍筵又想起了几日前——
燕宁站在庭院中的松枝下，不卑不亢，面容平静，一双眸仁漆黑透彻，仿佛盛着漫天星子，满满的桀骜不驯。
他眯了眯眸子，心中隐约有三份笃定。
霍筵摩挲着拇指上的玉扳指，唇边渐渐浮现冷笑。
好一招借刀杀人！
他睨了眼卫九，沉声吩咐道：“去把燕宁带过来。”
卫九来去如风，行至间极快，不出片刻就回来了。
只不过，他没带回来燕宁。
他面色略有慌张，急匆匆地跨进屋内，跪在地上：“将军，属下去的时候，看见燕姑娘浑身血点，面色青白，显然是中毒了！”