犹记得去岁除夕之际，天下大有将倾之势，许家军叛逃出京，宁阳吴氏大败朝廷兵马，京师城门紧闭，断通商，关街铺，四下人心惶惶，便是想要操办年货都是不能。 转眼一年光景，皇位虽是易主，大庆江山却安稳许多，京中百姓也渐渐没了彼时朝不保夕之感。 今晚除夕之夜，新帝登城楼与百姓同庆，又当众宣布了来年减赋税徭役新令，更是使得城中百姓振奋沸腾。 一切都在朝着好的方向生长着。 然而越是热闹安宁，明御史反倒越觉得孤单冷清。 至少去年此时于暗中谋划大事，虽艰难却有盼头，注意力尽放在了大事之上。 当下突然闲了下来，感知便也敏锐了许多。 尤其是方才赶往城楼凑热闹之时，好巧不巧地遇到了许昀同他的夫人。 那对璧人并肩而立，般配之余仿佛又透着说不出的刺眼…… 许家二老爷还同他施礼道谢，谢他当初推行新政之恩。 听得这句谢，他的心情是别样的复杂。 当初他有此提议，实则是陛下的授意。 那时，他还以为是自己好事将近…… 待一转头，听闻了许吴两家结亲的消息，再想到那日陛下授意他时那别有深意，似是暗示实为误导的眼神，他实在很难不去怀疑自己是被利用了！ 利用就利用吧…… 先惠众再惠己，也未尝不可。 可……倒是来惠他？ 他等了这许久，各处怎丝毫动静都无？ 他每夜躺在床上时都忍不住再三确认—— 是当初太后娘娘找到他之后，他的回应让太后娘娘产生了什么误解吗？ 是他表现得还不够有诚意吗？ 卧底也做了，箭也挨了…… 他左思右想，完全不知道问题出在哪里！ 总不能是太后娘娘将此事忘了？当初不过是随口一言，只他一个人认真了？！ 胡思乱想了许久之后，明御史心一横，干脆找了机会拜见了太后，红着老脸隐晦地表达了自己的心意—— 却不曾料到，太后娘娘反倒惊诧地看着他，千言万语化为一句——现在的年轻人动作也太慢了些！到底行不行的！ 见那年轻人还发着愣如在梦中，老太后只能又将话剖得更明白了些。 她当初既有那番话，便是认认真真同意了的。 在那之后，她也已经同定宁提过了此事，定宁并无明确表态，却也不曾直言拒绝。 既是如此，那接下来不就得靠你自个儿了么！ 俩人的事情，那不得俩人去商议么！ 合着闹了半天，他还等着呢——等着媳妇自个儿从天上掉下来不成？ 亏得还知道来同她问上一问，若是一声不吭，就这么干等着…… 且等吧…… 那可是有得等了。 等到老死进棺材那日，临去前怕是还得琢磨着——怎还没人把媳妇给我送上门呢？ 所以说，当年二人的错过，除却世事弄人之外，也果然不是没有自身原因的！ 明御史听得如梦初醒。 哦，原来娶媳妇还得靠自己的！ 不是等分配啊！ 需要他去同定宁商议！ 是，按说他是该同定宁商议的…… 毕竟二人早已过了双方父母全权议亲的年纪，定宁经历了这么多，她的事理应由她自己来做主，是他糊涂了，糊涂了。 他太糊涂了！ 他深深向太后施了一礼。 多谢大师，我悟了。 悟了的明御史急匆匆地出了宫。 新的问题却紧接而来——他该如何同定宁商议？要说些什么？要怎么说才能尽可能地提高胜算？ 这道题型他看似很熟悉，到底是一桐书院出身，又在朝堂之上身经百战，论起言辞技巧，揣摩对方弱点，皆不在话下。 于是，定下心来认真思索。 甚至翻了许多书，乃至话本子。 却仍然没能想出可行之策。 一串炮竹声响，打断了明御史的思绪。 交子了。 新的一年开始了。 他却仍然毫无头绪。 有仆从端着热腾腾的扁食过来，笑着道：“老爷，您趁热吃！”
明御史看向那被放在面前书案上的一碗扁食，下意识地拿起筷子，动作却又突然顿住。 看着那双筷子，明御史的心情突然复杂。 连筷子都是成双成对…… “啪。”
一声轻响，毫无食欲的御史大人搁下双筷，起了身。 “老爷……” “不吃了，出去逛逛。”
明御史自书案后行出，抬脚便出了书房。 仆从有些摸不着头脑。 来到书案边，正要将碗筷撤下时，余光却扫见椅上一物。 仆从弯身拿起，只见像是个平安符。 必然是老爷身上落下的。 正想着替自家老爷收起来，却又忽然发现了不对似得，凑近到纱灯旁仔细瞧了瞧。 待得下一刻，突然就瞪大了眼睛。 这……这不是清玉寺的姻缘符么？！ 可老爷身上为何会带着这东西！ 仆从完全想不通，看不懂，但却大受震撼。 面色变幻了好一番之后，仆从到底是默默将那只姻缘符又放回了椅中原处。 总觉得，有些事，还是装作不知道的好。 明御史出了宅子，揣着满心心事，负着手走上了长街。 四下仍有不时响起的炮仗声，各家各户多还亮着灯火，空气中弥漫着炮竹烟火燃烧过的气味。 忽有一群提着灯笼的孩童嬉闹着走来，经过他身边时捂着嘴偷笑着，悄悄朝他脚下扔来一只炮仗。 “嘭！”
明御史被吓了一跳，待回过头去只见那群孩子已经笑着跑远。 他摇头笑了笑，也并不生气。 孩子闹些是好事，太平之地方有此气象。 他就这样漫无目的地走着，待回过神来之际，竟是又鬼使神差地来到了敬容长公主府的后墙处。 墙内的老枣树早已在入冬时便掉光了叶子，夜色中黑黢黢的树枝上此时却挂着一盏亮堂堂的大红灯笼。 明御史就这么负手看了一会儿。 “吱呀——”一声轻响，长公主府的后门被推开，院中走出了一道人影来。 听得这响动，明御史下意识地就要转身离去，却仍是迟了一步。 “明大人？”
那提着灯笼的人开口问，赫然是一名少年人的声音。 倒也不是说他们府里的面首个个如何有见识，竟能识遍朝中官员，只因是这位御史大人这数月来出现在他们后墙处的次数实在过于频繁。 府里许多人可都见到过的。 一眼被认出的明御史唯有轻咳一声，点头道：“四处转转。”
见那少年人披着裘衣，显是要出门，便拿仿佛巡查般的语气问道：“如此深夜是要往何处去？”
少年人默了默：……合着您也知道是深夜。 但惧于对方的身份，也只能如实答道：“奉郡主之命，去别院取些酒回来。”
明御史了然点头：“去吧。”
“是。”
“等等——” “御史大人有何吩咐？”
御史大人谆谆教导道：“尔等虽为面首，却也不该只一意惑诱郡主沉迷作乐，以色侍人总归不能长久，须知唯有尽心服侍，凡事为主子而虑，方为长久之道。譬如这饮酒，小酌怡情，大饮却伤身，该劝阻时也要加以劝阻，是否真心侍奉，时长日久之下郡主自然能够分辨。”
少年人听得愣了愣。 御史大人竟是在教他面首的操守……与固宠之道吗？！ 怎听起来……像是特意琢磨过的？ 堂堂御史大人，琢磨这个作甚！ 少年压下心中惊惑，垂首道：“是……小人谨记。”
明御史微一颔首，自负手而去。 少年左思右想，仍觉得透着怪异。 待取了酒折返，回到自家郡主身边时，便忍不住提了几句。 室内烧着地龙，暖如仲春，琴筝之音潺潺如春溪之水，仿佛将与寒冬有关的一切尽数隔绝。 跪坐在软毯上的面首听得同伴的话，便也跟了一句：“说来的确有些古怪……往常上朝路过且罢了，如今三五不时便能瞧见人在咱们府外转悠……” 若换个年轻貌美些的，他们必然都要以为是抢饭碗的了！ 毕竟也不是没有见过那种特意等在府外，装无家可归装昏倒，就为了能被郡主瞧见，好飞上枝头变凤凰的心机货。 “别是……实在没什么好弹劾的，便特意抓咱们殿下的把柄来了吧？”
有人十分戒备地道：“你们再见着了，可是不能同他多讲，莫要叫他诓出了话来！”
听着一群人叽叽喳喳，玉风郡主突然笑了一声，声音慵懒地唤道：“施施。”
“婢子在。”
“明日你干脆使人送张帖子去给明御史，邀他来登门作客吧。”
玉风郡主掩口打了和哈欠，道：“迟迟不敢进门，这也不是法子啊。”
该推一把时还是推一把吧。 为人父母，少不得要为孩子们多操些心啊。 众面首闻言面面相觑，正想打听几句，便被乏了的玉风郡主尽数撵了出去。 翌日初一，施施果然使人登了明家的门，送上了帖子一张。 帖子是晨早送去的。 明御史是当日午时前到的。 他是第一次真正来长公主府。 一路见着了少说也有七八名少年，那些少年簪花熏香，广袖长衫，美得各不相同，直叫御史大人觉得如同置身妖精洞中。 刚正不阿的御史大人脑海中两种声音交错着——身为男子，打扮如此花哨，成何体统！ 以及——老天怎就没给他这样一张脸！ 不给脸，好歹也将头发给足些？ 可恶，不公。 明御史怀着忐忑的心情被引入前厅。 玉风郡主很满意。 虽说来得实在略显急切了些，但也是诚意所在。 不错。 玉风郡主坐在主位之上，看着坐在那里的御史大人，眼神中颇有几分岳母相看女婿的意味。 且这相看还是单独相看。 偌大的厅中，此时只二人在，一应下人皆被屏退了出去。 “明人不说暗话，明御史可是有意想做我们家谢定宁的驸马吗？”
“未来岳母”问起话来开门见山，十分直接。 “是。”
坐在那里的明御史身形端直，面不改色地道：“可若长公主殿下不愿再成婚，那些世俗礼法名分便不要也罢。明某虽样貌生得寻常，却也勉强有些旁的长处，吟诗作对不在话下，琴棋书画皆有涉猎——” 所以，贵府在收面首之上，年纪样貌能否不要卡得太死？ “……”玉风郡主不禁愕然。 她倒不曾想到，对方毫不回避之下，竟还下了如此“死志”…… 做驸马最好。 不要名分也行。 再不然，还可以做面首！ 这路他可走得太宽了！ 如此之下，倒叫她先前准备好的那些为难试探之言，尽数派不上用场了…… 玉风郡主吃了口茶，稍稍找回了心态，抬眼问道：“明御史言下之意，是愿入我长公主府做面首？这当真不是玩笑戏言吗？”
“若定宁愿意，我自无二话。”
明御史面色坚定，顿了顿，又道：“但在我看来，所谓养面首，定宁之心并不在此——她的性情我是知道的，与人话不投机便宁可不说话，也并不喜身侧生人环绕。从前此举，多半也只是为了混淆废帝视线，借此来保住长公主府而已。”
此前他还想不明白她为何会变成这般，后来明白时便只剩下了愧责。 玉风郡主有些意外。 她当真没想到对方会说出这番话来。 这世间，真正懂谢定宁的人，真的不多。 “她若愿意我陪在身侧，什么身份都不重要。”
明御史道：“她若不愿，我自也不应勉强。”
这些话，真对着定宁，他未必能如此顺畅地说出口。 此时能说出来，将心思剖明，得以转达到她耳中，无论结果如何，至少也无憾了。 听罢这句，玉风郡主再开口时，眼底亦多了几分坦诚：“无论是何内情缘故，在世俗眼中我们长公主府名声不佳乃是事实。明御史一身清正刚直，当真不怕世人议论，同僚碎语，损及清名吗？”
明御史很是坦然：“世俗眼光，何惧之有。”
若没点厚脸皮，咳——承受力的话，又岂能与定宁相配？ 更何况，同僚碎语？ 说得好像能吵得过他似得！ “那好。”
玉风郡主露出欣慰笑意，搁下茶盏，发话道：“这门亲事我同意了！”
话不必多，她看人的眼光一向错不了。 明御史正当怔然间，忽听一道声音自一旁的屏风后响起：“哪里就轮得着你来瞎做主了？”
明御史闻言心口处猛地一提。 定宁？！ 果然，抬眼就见隔间里走出了一道黛蓝色的身影。