明御史面沉如水。 可在心中骂了一通之后，却也渐渐冷静了下来。 目下这一切，都且只是这小姑娘一人之言，他不能不信，却也不能全信。 毕竟许家如今的立场摆在这里，他少不了还要留一份警惕之心。 若是许家人说什么他便信什么，没有一丝自己的判断，那岂非就成了另一种盲从？ 见他一时未语，许明意也不着急，而是道：“突然听到这些，明御史或还需时间来分辨思量，一时拿不定主意也无妨，御史可在临元城多住几日，慢慢地想。”
明御史不禁皱眉。 前半句听来还算通情达理，可后半句算什么？ “若明某最终也不肯答应呢？”
“那也不打紧，我们再另想办法就是。”
许明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段时日了，毕竟明御史听了这么多秘密，又得知了我们的计划——”说到后面，语气颇为无奈。 明御史听得心中发堵。 是他主动要听的吗？ 他在祁城待得好好的，非叫他来！ “明御史纵然不肯帮忙，却也不能将计划泄露出去，得罪之处，还请见谅了。”
镇国公转着手中核桃，语气还算和缓。 明御史一颗心就像那被镇国公攥在手里的核桃，七上八下乱糟糟的。 干脆起身拂袖出了书房而去。 镇国公随口喊了两名手下：“送明御史去下榻处歇息。”
明御史听得脚下一顿——住处都提前给他备好了？ 再看那两名跟上来的士兵，哪个都比他高大半头，生得体壮膘肥，腰间还都佩着刀……摆明了是，既能送他歇息，也能送他归西的配置！ “此事急不得，且给他几日时间考虑，真行不通也不能强逼。”
书房中，镇国公正同孙女说道。 许明意点头。 倒也不是说他们许家如何厚道，而是这种事的确逼不得。 她若与对方一同入城，便需对方务必坚定立场，对方稍有动摇，她的计划便无法顺利进行。 给燕王和吴恙的信也才刚写罢，待送到他们各自手中，再敲定余下计划，也还需要一段时日。 她倒也不是很着急。 也不怕明御史慢慢考虑——明御史此人心思缜密，谎言会在聪明人的用心分辨下原形毕露，而实情只会让人越细思越信服。 明御史被那两名士兵“请”去了府衙内院。 “范兄，该你了……” 行经一条小径，明御史隐隐听得一道有些熟悉的声音传入耳中。 下意识地抬眼去看，只见前侧方一座凉亭内，有两人正在对弈。 其中一个，单看那过于宽厚的背影便可知是许家大老爷许缙无疑。 而另一人…… 明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，这才有了分辨。 这不是临元城原先的知府范应吗？ 跟他是同年，他且认得！ 亭中二人听到脚步声也朝他看过来，见了他，许缙立时出了凉亭，上前来笑着施礼：“原是明御史，实在有失远迎。”
范应也走了过来，却只是施礼。 明御史目含审视地盯着他瞧。 传闻中，这位临元知府誓死不降，许家军临城之际，还要从城楼上跳下来以表此志，堪称忠正典范…… 可这又是在干什么？ 察觉到御史大人的目光，范知府的眼神惭愧而屈辱，他微微别过头去，抿紧了唇，身侧紧攥着的拳则彰显出了内心的痛苦挣扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼着陪吃陪喝，还要陪人下棋，身为朝廷命官的尊严都被剥夺干净了，真真是生不如死。 明御史看得眼角一抽。 倒一时不知该怎么骂了……！ 这一夜，明御史彻夜未眠。 他知道自己不该如此，即便是为了头发着想。 可当真睡不着啊。 一闭眼，皆是民不聊生之象。 还有她…… 若都是真的，她怕是无一日不在担惊受怕。 表面看着跟个孩子似得，笑着闹着…… 明御史叹了口气，坐起了身来穿衣。 很快有人送来了早食，用到一半时，许缙过来了。 这一日，许缙带着明御史在临元城中转了一圈儿。 明御史吃了街边的酥饼，去了戏楼，又在一座私塾中旁听了半日，学子们读书声朗朗，在他听来这是最叫人安心的声音。 有许缙陪在他身边，他走到何处，皆得人施礼，敬让。 他看得出来，这整座城的百姓，待许家人都十分敬重，甚至是感激。 而反观许缙对待这些百姓的姿态，他隐隐懂得了许家的治城之法，除了礼法约束之外，许家人所秉承的，乃是人心换人心之道。 回府衙的路上，许缙笑着问他——“若以治理此一城之法，来治一国，当如何？”
明御史没有回答，心底却已经有了答案。 他的确是该感到惭愧…… 而这大庆，该惭愧的人，远不止他一个。 …… 翌日，明御史于书房中呆坐至正午时分。 “大人……” 他带来的贴身小厮走了进来。 “本官不饿，让他们不必传饭了。”
小厮轻咳一声。 倒也不是要您吃饭。 “外面来了两位夫人，说是想见大人一面。”
“哪家的夫人？”
怎会有女眷来此地见他？ “小的不认得，只说是大人的旧识。”
旧识…… 明御史便怀着疑惑起身，行出了书房。 来人就等在院中。 明御史意外不已。 他近到二人面前，施礼道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
他当下也只能照旧这么称呼着。 “效之，你我二人倒许久未见了。”
太后望着他，笑意慈和。 这声“效之”叫明御史有些恍惚。 他也算是在太后娘娘面前长大的…… 所以，太后也是特意劝他来了吗？ 他的语气很恭敬：“是许久未见了，不知娘娘近来身体可好？”
太后笑着轻一颔首：“好着呢，在这临元城中一切都好。”
说着，视线落在面前晚辈的头顶上一瞬，不禁在心底微微叹了口气，她是很好，这孩子看起来可不怎么好。 想必没少操心啊。 “今日寒凉，娘娘请去堂内说话吧。”
明御史抬手相请。 “不必了，就是来看一看你，没什么要紧事。”
太后说着，看向院中那棵光秃秃的枣树，笑着道：“当年平洲旧宅里，也有这样一棵枣树……” 明效之循着她的视线看去：“是。”
他也记得。 “那颗枣树上的结的枣子啊，又脆又甜……一棵树挂得密密麻麻，将树枝都给坠弯了。”
太后回忆着旧事，面上笑意愈浓：“定宁幼时最喜欢爬到那树上去摘枣子，她在树上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接着……” 明御史不禁也露出淡淡笑意。 太后又道：“我记得有一回，定宁脚下打滑从树上摔了下来，你就这么硬是接住了她，将自个儿垫在她身下，她连一块皮都没蹭着，你却摔断了一只手……之后可是养了好些日子呢。”
吴景盈在一旁有些不解。 娘娘不是劝人来了么，怎净提长公主幼时之事？ 太后说着，笑着喟叹了一声：“那时我便悄悄同先皇说，隔壁明家的小公子待定宁真不错，待二人大些，若是情投意合，说不定还能结个亲家呢！”
吴景盈微微睁大了眼睛——还有这渊源？且这也是能拿来说的？ 明御史也愣住了。 旋即，反应过来之后，竟是微微红了脸。 “谁知世事弄人……定宁那丫头又是个死活不开窍的。”
太后感叹道：“加上后来所遇非人，就这么白白蹉跎了……” 说到此处，再看向明御史，眼神里多了几分隐晦的希冀：“不过这人活一世啊，还是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”
明御史心口处一阵狂跳。 是……是他想得那个意思吗？ 他这一把年纪了，也从未敢多想过什么，只要她好就好…… 又听太后笑着道：“话说回来，定宁这孩子，虽是偶尔胡闹了些，但有一点好，肯听人劝，尤其是肯听哀家的劝！”
“……”吴景盈强撑着未露出异色。 可娘娘这话，这神态，分明就是在强烈暗示——媳妇，是媳妇啊，媳妇要不要啊？！ 不愧是娘娘。 真真是剑走偏锋，艺高人胆大…… 说来她也真是眼拙了一回，竟没瞧出来明御史这些年孤身一人、又总盯着长公主府养面首这一点死命弹劾的真正缘由所在…… 明御史咳了两声，险些被呛到。 仿佛如此便能很好地掩饰自己究竟是为何而脸红。 “好了，哀家也没别的事，就不打搅你处理正事了。”
太后深谙话满则过的道理，知道什么才是恰到好处。 明御史赶忙行礼：“效之恭送太后娘娘。”
吴景盈扶着太后离开了此处。 明御史再回到书房中，便坐不住了，只能来回踱步。 太后娘娘也真是的，竟拿此事来暗示他…… 他是那种人吗？ 明御史一脸清正严明，自袖中掏出那本拿来议和的折子，果断丢进了火盆中。 这么做，可不是为了太后娘娘的话—— 他本就做好决定了。 “请许家姑娘来说话。”
明御史吩咐小厮。 小厮应声“是”，刚要退下，却又被自家大人喊住。 “等等，等会儿……” 小厮不解地回过头。 明御史道：“晚些再去。”
太后娘娘这才刚走，他若后脚就表了态，岂不显得……对吧？ 那多不好。 小厮便只好应下。 明御史又负手在房中转了几圈。 脚下一顿，摆摆手：“去请吧……” 时辰太晚了人一个小姑娘也不方便过来。 至于太后娘娘会如何看待他，万一误认为他是对那件事十分受用，于是再想着帮他促成…… 无妨，家国大事当前，这点误会又算得了什么？ 小厮奇怪地看了一眼自家大人，大人主意变来变去也就算了，背挺得那么直作何，反倒显得莫名有些心虚呢。 “快去。”
明御史皱眉催促。 “欸，小的这就去！”
许明意很快便到了。 起初太后娘娘信誓旦旦，跟她说“包在哀家身上”时，她还半信半疑来着…… 可太后娘娘这才刚走没两刻钟吧？ 她回头得问问这究竟是使了什么手段，竟见效如此之快。 “不知许姑娘入京之后是如何安排的？”
明御史先正色问道。 这件事，可不是单凭一个小姑娘在城中见几个人便能办得成的。 历来此类之事，需要文人的笔来定错对，也需武将的刀作为威慑，二者缺一不可。 许明意便将大致安排如实告知。 “……” 明御史听罢，心中安稳了几分。 再看向女孩子时，眼中疑虑已是全消：“此事我答应了。”
许明意抬手长施一礼，语气真挚：“多谢明大人相助。”
“不过……我另有两个问题，倒想要问一问你。”
“大人问便是。”
“既有许吴两家相助，燕王等同胜算已定，打下去，赢，只不过是时间问题。”
既是决定了要同行，他也不忌讳此言会长燕王威风了。这是明眼人皆看得出来的事实，故而皇上和朝廷当下才会急不择路，他才会坚持要劝许家军“回头”。 “既有此胜算在，又为何要让你一个小姑娘入京犯险？”
这是他想问的。 镇国公可是把这个唯一的孙女看得比性命还重—— 若说是想将皇上的罪行昭于天下，待大势已定之后，要怎么说，还不是由胜者来决定？这真相既都埋藏了十八年了，还急于这一时吗？ “没人让我去，是我自己要去。”
女孩子答道：“至于缘故，和明大人一样，既然还有其它选择，便不愿这世间多生战火。”
明效之一时怔住。 好一会儿，才又问第二个问题。 “你孤身随我进京，便不怕我将你交予皇上，拿来做人质吗？”
这个人质的分量可是重之又重。 “既选择与大人同行，便是信任大人的为人。”
明御史不置可否，话是这么说，但凡事总归要做下最坏的打算才能称得上是个周详的计划。 而下一瞬，又听女孩子接着说道：“况且，我不会给大人这个机会的。”
明御史再次怔然。 再看向这个时时刻刻脊背总是保持笔直的小姑娘，他竟觉眼眶有些发涩。 良久，才微微点头，却只答了个“好”字。 …… 将一切准备妥当之后，明效之于两日后离开了临元城。 许明意随他坐在马车内，不必掀帘去看，也知自己离临元城、离自己的家人越来越远了。 但看向前路，她心中并无惧意。 ……