“许姑娘只管问，聂某定知无不言！”
“聂寨主从青云寨来临元，想必沿途定经育县，景陵郡，及杏河一带——” 聂寨主闻言想了想，点点头。 为免同朝廷正面碰上，万一舞到对方眼皮子底下，对方想装瞎也是不能，他便特意绕开了几处重兵把守之地，走的的确是这么个路线。 想着，便看向许明意。 一个女娃娃，地形路线倒背得很清楚。 接着，就听女孩子问：“聂寨主可否同我讲讲一路所见，这些地方如今多是什么景况，百姓处境如何？”
她也让人出临元城暗中打探过附近的形势，带回来的消息实在让她无法安心。 她想听一听聂寨主这一路而来，真真实实的沿途所见。 提到这个，聂寨主不由叹了口气。 “不太好啊……” 他将自己所见大致说与了许明意听。 自然是不好的。 否则他这一路来，怎又扩增了近两千人呢？ 若非是走投无路，实在没了法子，谁又会为了一口吃食就这么跟上了他？ “……” 清冷月光下，耳边听着这些百姓困苦，许明意不觉间悄然攥紧了袖中手指。 “多谢聂寨主告知。”
她道谢罢，带着阿葵离开了此处。 看着女孩子离去的背影，黑脸少年低声问：“爹……这就是许将军家的孙女吗？”
“怎么？”
聂寨主斜眼看着突然有些别扭的儿子。 “您先前是不是说过，要将许家姑娘抢来给我做压寨少夫人……” 看着一张黑脸红透的儿子，聂寨主眼一瞪，一耳刮子呼在了少年的后脑勺上。 紧接着，又一脚踹向少年的屁股。 “你非得提醒了许家跟老子算账是吧？再敢提此事，看老子不拧了你的脑袋！”
臭小子也不看看现在在哪儿！ 这像是能做梦的地儿吗！ “不是您说的么……”少年委屈地揉了揉被踹疼的半边屁股。 聂寨主伸手揪住了少年的一只耳朵。 他那不是说能话来着么，能当真吗？ 他还说要杀许将军呢！ “我说的？我上回还说要打断你的腿呢！要不要老子现在就打给你看！啊？！”
说着，手下拧耳朵的力道又大了些。 “疼疼疼……”少年痛叫着。 聂寨主边打着儿子边回了被安排好的营帐中。 待镇国公喝了醒酒汤睡下后，许明意则带着许明时回了城中。 早已紧闭的城门缓缓开启，许明意骑马在前，许明时在后，身前还驮着个趴在马背上的天目。 一行人进了城，守城的士兵便将城门重新合上。 听着城门在身后关闭的浑重声响，许明意心中沉沉。 临元城如今被治理的已是井井有条，这道城门一闭，百姓们便不必担心任何。 秋收之时，父亲还派了许家军帮着百姓们收种庄稼。 虽说暂时断绝了与城外的通商往来，于生计多少有些影响，但同时也不必再向官府交征粮，家家户户皆囤粮在手，有田有地，不怕吃不饱，心中自然便安稳许多。 她终日呆在这临元城中，所见皆是安定景象，潜意识里多多少少便有些忽视了临元城之外的景况。 这一夜，许明意几乎彻夜未眠。 有一个声音在脑子里辗转反复——狗皇帝为什么还没死？ 听说连床都下不了了，偏偏那口气还一直撑着。 近来朝廷又颁下了许许多多新的旨令…… 皇帝大约是病得有些发疯了，看近来的形势，竟隐隐有几分要同燕王鱼死网破的决心。 拿什么来做网？ 不过还是天下百姓罢了…… 各处都在调集兵马，征兵征粮。 且昨日她又听到了一则新的消息，继燕王部下斩杀了前去密州传旨治罪的钦差之后，凉州敬王府也出事了。 根本没有任何证据，单是因凉州地处关键，恐敬王会成为燕王的助力，皇帝只凭疑心便给一母同胞的亲兄弟扣上了勾结燕王谋逆的罪名。 敬王手中的兵马已被朝廷收回，如今敬王府众人正在押往京师治罪的路上。 治罪…… 这二字何其可笑荒唐。 许明意脑中思绪繁杂，未能有片刻放松。 她忽地从床上坐起身来。 窗外尚只是蒙蒙发亮之际。 她赤着脚下床披衣，守在外间的阿珠听到动静走了进来。 “姑娘要起身练箭吗？”
比往常还早了大半时辰。 “今日不练箭。”
许明意穿了件靛青色袍子，抬手将身后压在衣内的满头青丝托出，边道：“让朱叔带上几个人，随我出城一趟。”
阿珠并不多问怎突然要出城，只应下来，立即寻父亲去了。 阿葵很快捧了水盆进来伺候许明意洗漱。 简单地用罢了早食，许明意使人给家中人留了句话，便出了城，一行人骑马往南而去。 走走停停了一整日。 眼见天色将暗，朱秀提议去前面的一处小镇上落脚歇息。 许明意点了头，脑中还且是今日一路所见那些沿路乞讨的流民。 “这镇子从前属下曾来过，记得前面的街上便有一家客栈。”
进了镇子，一行人的马便慢了下来。 “这里从前便是如此吗？”
许明意坐在马背上缓缓行着，环视四下，向朱秀问。 朱秀知道她问的是什么，微微顿了一下，才答道：“记得从前这条街还算热闹。”
而当下天还未完全黑，放眼街道之上，几乎已不见什么人影，临街的店铺也多是紧闭着，更不必提有摊贩的身影。 如此之下，他们这一行人走在街上，可谓格外招眼，马蹄声也尤为醒耳。 许明意抬头看向前方，一家酒铺似还开着，或可去询问一二。 然而他们还未能来得及上前，便听得有匆匆关门的声音响起。 关门之际，她隐隐听得有男人声音低低而着急地说了一句话—— “快……快关门，官差又来了！”
朱秀也听着了。 这些人听到马蹄声便当是官府的人到了，门也不敢开，犹如惊弓之鸟。 他猜测着道：“听闻这附近一带官府大量于民间征粮，有些地方甚至直闯民宅，有什么拿多少。”
有多少拿多少…… 许明意抿直了嘴角。 这不是拿，而是抢。 而说到这里，她又意识到了另一处异样。 “朱叔可觉得此地还有哪里不对吗？”