那张脸很干净，未见半根胡须，搽了脂膏显得分外细腻，但面色已是骇人的青白，嘴角有鲜血溢出，沿着下颌滴落身前，浸红了月白长衫。 “属下办事不力，未能看住二老爷，罪该万死。”
一名近随跪下同吴恙请罪：“属下处处提防，近日也未见二老爷有丝毫轻生之意……却不知其竟是悄悄服了毒。”
分明每日侍弄花草，熏香习字，看不出半分异样—— 今晚来园中小坐，他也一路跟着，待察觉到不对时，已经晚了。 吴恙看着那静静躺在椅中的人，好一会儿，才道：“差人去告知大哥吧。”
二叔早年丧妻后便未曾再娶，膝下长子吴安比他长上一岁，其妻去年刚平安生下了一个漂亮的女娃娃。 二叔本已是做祖父的人了。 可是，服毒…… 且是这样能极快要人性命的剧毒…… 这毒是二叔何时藏下的？ 还是说一直都备着，早已为这一切做好了最坏的准备？ 定南王与定南王妃，及吴景逸夫妇也很快闻讯过来了。 吴安到时，吴景令的尸身已被抬回，暂时安置在了一间厢房中。 吴安站在床边，怔怔地看着床上之人，几乎不敢相信这是真的。 这才多久？ 且不说外边的局面了…… 从先是祖父、大伯和大伯娘，及二弟出事开始，家中为此险些天翻地覆…… 再到后来好在是有惊无险，人都平安回来了。 可那时却突然有人告诉他，父亲密谋弑父弑兄……！ 他从来不知父亲竟有这般心思！ 从前祖父患病时，总是父亲彻夜守在榻边； 大伯与父亲兄弟情深，二人皆是好性子，从不曾起过任何争执…… 还有二弟…… 就更不必说了。 二弟自幼便是被父亲看着长大的！ 二弟幼时淘气受罚时，是父亲偷偷翻墙去送吃食，为此还曾摔断了胳膊，事后吊着伤臂被祖父罚去跪祠堂，叔侄二人并排跪在一起，大眼瞪小眼。 二弟五岁那年初学骑射时，是父亲亲自给二弟牵马，在马场上一转就是大半日…… 他根本不信父亲能狠下心做出此等事！ 他跑来要见父亲，想要知道这一切是为什么，可父亲却已不愿见他。 此时父子再见，已是阴阳相隔，中间横着的是人力再无法逾越的生死鸿沟。 “在二老爷的书房中发现了两封书信……”殷管事带人走了进来，轻声道：“一封是给大公子的，另一封是留给世孙的。”
吴安不知自己是如何打开的那封信，又是如何看完的。 父亲是无颜见他…… 要同他说的话，全都留在这封信中了。 吴恙手中那封，书有“吾侄阿渊亲启——”几个大字的信封内，却只寥寥两行而已。 一是告知了有关紫星教的机密皆在映月楼中。 二是请吴恙日后可留一线生机给紫星教众人。 除此之外，再无其它了…… 这一夜，松清院从脚步声嘈杂，再又重新恢复静谧。 诸人先后离去。 吴恙和吴安却是坐在了堂外院中石阶之上，一直到天色隐有透亮迹象。 夜中起了雾，所处这一方院中也是雾气缭绕。 看着眼前三步外便难以辨清周遭之物的浓雾，坐了一夜，眼睛也熬红了的吴恙突然站起了身。 仍沉浸在丧父的复杂情绪中的吴安抬起头来，看向动作突兀的少年。 身形颀长挺拔的少年只两步便跨下石阶，像是突然想到了什么，出声唤：“岁江！”
“属下在。”
守在不远处廊下的岁江快步闪身而出。 吴恙交待道：“速速差人前去各营询问可有异动发生，决不可掉以轻心——” 这场雾起得太大了，只怕是会有变故提早出现…… 岁江领命而去。 然而人不过刚离去一刻钟，便有急报传到了吴恙面前。 “高副将使人来报，朝廷兵马突然大举攻城！温将军已亲自领兵迎战击敌！”
吴安闻言脸色一变，猛地起身来。 朝廷兵马攻城了？！ 怎会这么快！ 吴恙方才已有预料，当下反倒没了太多意外，只立时问道：“敌军由何处进攻？”
报信的士兵觉得世孙这话问的有些蹊跷，朝廷的兵马一直都驻扎在城南外，而南城门又是宁阳城的正城门所在—— 但还是赶忙答道：“回世孙，是南面！如今已打到城南军营外十里处，温将军领兵迎战之余，亦使高副将加强了南城门处的布防。”
这便是还有两道防线在。 且这般大雾天，又是夜中，守营的士兵仍能及时发现动静，阻敌于十里开外，可见营中并未放松过戒备。 这也得益于近几日的部署和操练。 吴安颇为吃惊：“……他们的大军安札在百里外，今次突袭，竟是趁夜以大雾为遮掩夜行近百里！”
且当下天色尚未完全放亮，这般行军速度实在少见。 “所以不足为惧。”
吴恙道：“如此神速，必是尽全力连夜行军，士兵马匹必然疲惫，久战必败——” 神速的背后既不是神人，那便意味着耗费了极大的体力。 而突袭二字讲究出其不意，一击制胜，于十里外便被提早发现的突袭，便不能被称之为突袭了。 “是，高副将也说让世孙不必过于担心，前方若有进展，会及时来报。”
那士兵说道。 吴恙点头。 周身雾气未散分毫，使人如坠迷境之中。 这样叫人看不真切的环境总会给人以不确定的未知之感。 看着这弥漫的雾气，吴恙仍觉有些不安心。 “对方此次出动了多少兵马？”
此前已使人细查过，此番朝廷携大军两万赶到宁阳“谈和”，大军驻扎之后，又自临城各处暗调驻军四万余，统共约有七万士兵不到。 七万—— 若是一国之争，这拼凑而来的七万大军算不得什么。 但若用来围攻一城，却已是一个庞大到危险的数目了。 “雾实在太大，一时尚且看不清对方大军尾端在何处，且冲在最前面的是骑兵，后援之力无法轻易确定数目。”
那士兵道：“但那领兵之人于阵前妄言，声称天黑之前便要攻入南城门，还以‘入城后可自行取拿城中财物’为号，用来激励军心士气！高副将由此推断，对方怕是出动了全部兵力，欲以全力攻城——” 宁阳城防守森严，东西南北四面皆设有军营重地，因地势险要程度不同，兵力分布也从重到轻，由温将军坐镇的南营，防守历来是最严的一道。 且朝廷兵马驻扎多日，营中岂会没有防备，如此之下，对方想要天黑前攻入城中怕不是在想屁吃呢！ 而他们既已及时发现，如今又有温将军抵挡阵前，便有足够的时间来调兵前去城南支援。 他所能想到的，吴恙自然也已经想到了。 全力从南面攻城…… “对方领军者何人？”
他突然又问。 多少兵马一时看不清，然两军对阵，领军主帅定是看得清的。 知己知彼是最基本之事，这几日他带着阿章往返军营，也已将这行朝廷兵马从主帅到军师的底细全都摸得一清二楚了。 “回世孙，领兵之人是那姓胡的将军，此人一贯气焰嚣张，要天黑前入城的大话便是出自此人之口。”
“胡琨？”
吴恙下意识地皱眉：“副将马端廉何在？”
经这些时日的了解，这名叫胡琨的主帅实乃有勇无谋之人，反观那名姓马的副将，反倒是有些谋略，几番送入城中的劝和文书便是出自此人之手，字字句句间可见是个极擅隐忍顾全大局之人——这绝非是个蠢人。 “马端廉？小人虽未近阵前，却倒也没听说此人也在……”士兵想了想，道：“或是在后援之列也说不定。”
吴恙心思几转间，当即吩咐岁江备马。 事关重大，由不得有“说不定”三字。 “二弟要亲自去军中？！”
吴安快步跟上：“我随二弟一同前往！”
他也算是熟读兵法之人，虽说不见得能帮上什么忙，但多个人多条思路——且事关宁阳城存亡，他身为吴家子弟断无缩头躲在后面的道理。 吴恙点了头，脚下匆匆，路上又问了些阵前之事。 翻身上马，却并非是往城南方向，而是一路西面而去。 察觉到少年的意图，吴安心底一坠。 西面…… 宁阳城以西，城外有数县，背靠群山，因有着这道天然御敌屏障在，西营的兵力也是最薄弱的…… 大雾之夜，利于突袭，利于夜行，自然也利于混淆遮掩视线！ 当下怕只怕突袭是假，声东击西，转移宁阳城各营兵力往南御敌，而后伺机由西面攻入是真！ ——只有西面能过得去，由城南往东隔着宁河在，敌军只能往西去！ 西面虽有山势遮挡，但吴家早年为便于附近一带百姓往来经商，方便民生，也开有数条平坦山路在，山路入口平日里固然容易防守，但当下大雾遮挡视线，又兼各方注意力皆在城南，难保不会被趁虚而入！ “立即快马加鞭传令给高副将，暂时静观其变，切勿急着要轻易大肆调动各营兵力，以备军情明朗时随时调用！”
“南边御敌之余，速派探路兵查探对方究竟出动了多少兵力，营中又是否留有兵力未动——” “若其营中防守空虚，可派一支精锐骑兵借机毁营帐，烧粮草，以断其后路！”
在骑马赶去西营的路上，吴恙已将能想到的悉数交待了下去。 当下局面刻不容缓，若一切待雾散尽后露出真面目再做应对，只怕就晚了。 听着这有条不紊的安排，吴安骑马跟在吴恙身侧，心便也定下许多，越是此时，越不能乱。 一旦乱了，便是正中敌人下怀，平白给对方趁虚而入的机会。 一行人一路快马未停，待赶至西营时，守将闻讯迎见那下马的少年，不由大吃一惊。 世孙还有大公子怎么突然亲自来了？ 且是这等关头！ 半个时辰之前才有人报信给他，道是南面有朝廷大军攻城，且攻势极急，他兵都点好了，就等着军令一到，随时调遣前去支援了！ “……城南的动静或有可能只是声东击西的障眼法，劳萧将军立即派人前去各山路入口查探可有异样！”
吴安急声说道。 萧守将听得一怔。 待反应过来之后，忙是应下照办了，又安抚道：“大公子放心，各入口皆有人把守，若有异动必会来报！”
吴恙并不完全认同。 没来报便代表没有异动吗？ 守卫人数不多，若他是领军之人，为尽量拖延时间，或会先行派一队身手极佳者，持暗箭杀之，断绝对方报信的可能之后，而后再使大军入山。 此时前去查探的人已经派了出去，他便暂未多说其它，只道：“取布防图来，营中可有沙盘在？”
“有的，都有！”
萧守将赶忙在前带路：“请世孙和大公子随属下来！”
几人入得主将营中，相商之下，很快定下了御敌之策。 虽说未必见得就会如预料中一样，但做下最坏的打算和最周全的应对总不会有错。 “报！”
此时营外忽响起士兵的急报声。 帐帘被打起，那士兵快步入得帐内，面色急惶地道：“禀将军，世孙，西山几处入口皆为敌军所破！已见敌军粗略估计亦有三万余，山中不知是否还有敌军将至，紧邻西山的青松县当下近乎就要守不住了！”
“什么？！”
萧守将眼睛猛地一瞪。 还真他娘的有阴招儿！ 好家伙，他还搁这儿瞎操心南面的情形呢，合着这都已经打到他跟前来了！ “……世孙！是属下防御不力！”
萧守将肃容抱拳请令道：“请容属下先行带兵前去御敌，事后再行请罪！”
吴恙看着他道：“萧将军只需依方才定下的计划行事，对敌之时务要一切当心！”
“是！属下遵命！”
萧守将立时领兵出发而去。 大军出营，马蹄声浑厚如山倒，所至之处几乎要将层层浓雾都震散开。 紧接着，前往各营传报军情的骑兵也未有片刻耽搁，当即往各处分散疾奔而去。