这老匹夫什么意思？ 是在……同他传达和好之意？ 而见镇国公吃下了汤圆的裘神医脸上堆满了笑意，继而又将那期待的目光转到了他的身上…… 这视线叫定南王略感窒息。 ……他可不接受这等荒谬诡异的暗示！ 那边镇国公搁下瓷碗，往他的方向瞟了一眼，绷着一张脸继续吃菜。 裘神医却仍旧不肯轻易放过他。 这仿佛只有三人能读懂的气氛叫定南王觉得仿佛被架在了火上烤。 片刻如度年之下，他最终是艰难地拿起调羹，舀起一颗汤圆，尝了一口。 只尝了一口，便放下了。 他可不是真心想同这老匹夫修好！ 只是他堂堂吴氏家主，面对对方的求和之意，没道理不大度些——教养使然，容不得他做出不顾世家风度之事。 裘神医可不管那么多。 他此时满脸写着欣忭欢喜之色，那双眼睛看看镇国公，又看看定南王——这就对了嘛！ “娘娘也尝尝。”
许明意笑着道：“裘神医揉汤圆的手艺可是一等一的好。”
吴恙隐隐约约听得这句话，本不喜吃甜食的人，也下意识地拿起了勺子。 而方才他见许二叔吃得很痛快，仿佛吃了这鸳鸯汤圆便能早日摆脱没媳妇的困境—— 宁可信其有不可信其无。 怀揣着同样的心思，少年也将两颗汤圆认认真真地吃完了。 席毕，元德志与元氏族长未再多做搅扰，告辞而去。 许昀站在厅外相送。 元德志回他一礼，暗暗觉得有些稀奇。 以往他去许家，几乎是见不到这位二老爷的面，怎今次来了临元，竟叫他觉得像是变了个人似得？ 定南王世子夫人徐氏扶着太后由厅内而出，许昀亦施礼相送。 徐氏和太后笑着点头。 许缙和吴景明于席间饮了些酒，此时相携而去，说是要去吃茶作赋。 紧接着便是定南王。 “王爷慢走。”
许昀再施礼。 定南王微一点头，面无表情地离去。 许明意与吴恙，及镇国公也跟着出来了。 “父亲留意脚下。”
许昀出声提醒。 看着儿子，镇国公皱了皱眉——酒楼伙计搁这儿挨个送客呢这是？ 老爷子看着不顺眼，刚要骂两句，却被许明意拉走了：“祖父，我和吴恙还有事情要同您商谈……” 最后，许明时抱着吃撑不愿动弹的大鸟慢悠悠地出来了。 “快回去睡觉。”
早就等得不耐烦的许昀摆手催促道。 “二叔，您不回去么？”
许明时心底疑窦丛生。 他特意等到现在没走，就是为了看看愈发反常的二叔到底想干什么。 “时辰还早，二叔想四下转转。”
许昀负手，看向廊外夜色，作出闲适之态，接着又道了句：“一个人转转。”
许明时：……倒也不必为了防备他会跟上而特意补上这么一句。 “那二叔随意，我且带天目回去了。”
“嗯。”
许昀面色从容平静，内心恨不能将步子慢吞吞的侄子一脚送回去。 许明时抱着天目走下石阶，转身走向左侧小径。 小径转角处，一丛芭蕉已泛黄。 许明时蹲身在芭蕉丛后，朝着怀里的天目轻轻“嘘”了一声，低声道：“别出声。”
恐天目听不大懂，便又捂住了鸟嘴。 不明所以的天目瞪着两只小眼珠一动不动。 这时，皇后由厅中走了出来，对身侧的两个小丫头道：“你们且先回去吧，我想一个人走一走。”
小丫鬟齐声应“是”，听命离去。 身后有脚步声在靠近，许昀负手站在廊下，仿佛没听到一般。 皇后来至他身侧，他亦未转头看一眼，面色绷得很平静。 皇后却露出浅浅笑意，开口问道：“一起走走？”
许昀神态依旧无波动—— 片刻后，方才道：“可以。”
走走就走走，谁怕谁？ 他抬脚走在前面。 皇后便跟上去。 蹲在芭蕉丛后的许明时看着二人一同离去的背影，整个人仿若石化般僵硬，一双眼睛亦早已瞪得如铜铃——便是此时搬出去，当镇宅石狮来用也未尝不可。 ——且还是那种大狮子怀里抱着小狮子的那一种。 大狮子怀里的小狮子甩开了捂着长喙的那只手。 眼看那两道身影离去，许明时依旧无法回神。 这到底是什么情况？ 他二叔，和……皇后娘娘……总不能——？！ 那乔先生怎么办？！ 不……那个，这不是重点! 重点是，这可是皇后娘娘！ 自觉发现了惊天秘密、且认为不可能再有其他人会知道这个秘密的许明时猛地起身——不能他一个人震惊，他要去告诉许明意！ 他这边抱着大鸟拔腿便跑，许昀和皇后二人不紧不慢地走着，一路寂静无言。 走过一座架于窄溪之上的木桥，隐有夜风送着桂花香而来。 二人便循着香气而行，在一株金桂树下慢下了脚步。 皇后：“我……” 许昀：“你……” 二人同时出声，皇后看着他笑了笑。 “……”许昀微微错开视线，没好气地道：“想说什么就快说，我可没工夫跟你这么耗着。”
皇后却仿佛并不觉得受了冷待，依旧笑着：“方才一路来，就这么走着，觉着很舒心，仿佛一切都慢下来，静下来了。”
许昀的身形又挺直了些。 有他在一旁陪着，能不舒心吗？ 这待遇可不是谁都能有的，现在她总该知道珍惜了吧？ “许先生——”皇后开口，看着他道：“我这般称呼你，你先莫要生气。”
毕竟现下她也不知该如何称呼才算妥当—— 这并非是她有意疏远。 而是道歉的话说出口之前，一切不容混淆。 “当年之事从始至终都是我的错，论起亏欠，我也实在欠了你太多。”
月色下，她神色惭愧却无回避之色：“我一直都欠你一句对不住，却拖到今日才开口……” 听着这句等了太久的话，许昀的唇几乎绷成了一条直线。 片刻后，适才声音定定地道：“原来你也知道——” 皇后看着他：“我当然知道，做错了事，又岂会不知。”
“好一句岂会不知。”
许昀的视线总算回到了她脸上，同她对视着，冷极的声音里尽是克制：“究竟是为何？我一直想问你一句究竟是为何！”
“吴景盈……这些年我时常在想，是不是当年我于你而言根本只是可有可无？要亦可，不要亦无妨，所以你才能说扔便扔，甚至连句话都不必留！”
许昀紧紧盯着她，冷白月色下，眼睛已微微泛红。 对上这双眼睛，皇后微微摇头：“不是……” “那又是什么！”
“……”皇后握着衣袖边沿，其上绣有莲枝蔓蔓。 除了一句对不起，她的还确欠一个解释和交待。 短暂的沉默后，她说道：“当年我曾为了你我之事私下求过父亲，父亲不肯松口答应……” 但那时她并未觉得当真就无望了，相反，她以为，她最终还是会像阿姐当初嫁与燕王一样，得到父亲的成全。 父亲当下只是在思量，在考验许昀。 或是放不下颜面，在等镇国公一句软话。 “我原以为求得父亲改口，不过是时间的早晚，可很快京中出了变故，先皇殡天，阿姐也出事了……” “阿姐之事后，父亲与我单独长谈了一场，同我陈明了当下局势，与许吴两家结亲之艰难，及种种弊端……” 那一晚，父亲未有再提及反对的话，只是问她，如若她坚持，是否能够承受最坏的结果—— 她细想了许久。 她可以承受。 她相信，许昀也可以。 但是，吴家和许家不可以。 确切来说，纵然吴家仗着百年底蕴可以承受，但许家却承担不起。 她和许昀，不是单独存在的两个人，只谈自身，太过异想天开，也太过自私。 他本不是自私之人，若她以二人情爱相挟，纵然勉强走到了一处，结果却未必就比现下来得要好——一腔冲动之下，抛弃所有，可冲动淡去之后呢？人终究是要面对本心本性的。 那时摆在他们面前的一切，都是错误的时机。 先皇驾崩，新皇身上似有诸多阴谋，且日后局势难定……于是，那时她动摇了。 但尚有一丝侥幸在，她侥幸地想，或许还能想出两全之策也说不定—— 她给许昀写信，但信还未来得及送出去，那道旨意便送到了她家中…… 父亲知她心意，未曾想过强逼，思量着如何平衡局面，如何平衡新皇的试探。 她却意识到，这道圣旨既出，无论吴家抗旨与否，她和许昀之间……便不可能再有两全之策可想了。 一切陷入了死局。 而就在那时—— “……种种之下我的确退缩了，加之后来又听到了父亲对阿姐之死的猜疑。”
她看着许昀，并不模糊自己的一切私心，也无意将一切苦衷皆归于‘为了你好’—— “吴家生我养我，予我锦衣玉食，教我读书习理，母亲不曾对我说过半个重字，父亲于家族利益当前也未曾想过要将我当作筹码推出去，胞弟敬我，阿姐处处相让……我不能，也不想因我之故给家中添弊端，埋祸患。”
“在此之上，你我二人处境心境大约皆相同。”
她看着他，问：“许昀，平心而论，若我抛弃这些不管不顾也要同你在一起，你真的会安心吗？这安心，会长久吗？”
“……”许昀不知何时已握紧了手指：“我不知道。”
他根本没有机会去想那些—— 他来不及去思虑，摆在他面前的就已经是毫无转圜余地的局面了。 所以，他该谢谢她，让他免去了一场抉择权衡吗？ 还是说，她认为由她来狠心做这恶人，他只有恨人的份儿，不必背负任何亏欠愧疚……他就能活得很开心吗！ 思及此，一股难以言说、酸苦滋味难辨，却直冲心头的感受叫他再无法继续佯装冷漠：“……是！你识大局，懂取舍，想要查清你阿姐的死因！难道我就不懂吗！你纵然今日不同我解释这些，我许昀白白熬了这十多年，又岂会想不通分毫！否则我又何至于等到今日！”
“我真正想问的为何，是你为何一言不发，连半个字都没有？分明是你我二人之事，凭什么你自己便私自拿了主意！”
“我知道你懂啊……”皇后看着他，眸中隐隐有泪光浮动，“正因你懂，我才不敢留有丝毫余地。”
她那时只想要他死心。 可他那样好，一旦知晓她的想法，必不可能怪她分毫。 恨她怨她，比尚存希望等着她来得要好。 可她没想到…… 他这般怨她，却还是在等着她。 所以，那般年纪之下所认为的理智冷静之下做出的决定，现下回头看看，果然还是太浅薄太自以为是了。 “这些年，我总在盼，盼着哪日能听到你成家的消息……”皇后笑意复杂苦涩，似又觉得有些好笑：“那样我也就能少些负罪感了。”
许昀却嗤笑一声；“我凭什么要叫你心中好过！”
“我只是不想再见你折磨自己。”
许昀讥讽道：“你又不是我媳妇，我的事情用得着你来管？”
见她要接话，他截断道：“够了，我不想听这些无用旧事了，我现下只问你一句——” 说着，看一眼她发间之物：“你今日戴用这发簪，究竟算是怎么个意思？”
“这发簪……”皇后抬手碰了碰，道：“我是想着，先同你赔了不是……” 许昀立即问：“赔了不是之后又打算如何？”
“之后打算问一问你……”她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，虽是忐忑，却也没有犹豫退缩—— “我如今从内到外，都已非当年模样，与你当年认识的吴景盈已大有不同。身子也不大争气，大约也不能陪你太久……” “说什么傻话！”
许昀打断了她的话，抓起她一只手：“行了，走！”
“去……去哪儿？”
他动作突然，皇后不由怔住。 “去求王爷，答应你我之事！”
许昀不由分说，拉起她的手便走。 既然她都哄他了，也赔了不是，该解释的也都已解释清楚了，他若再磨磨唧唧，怕是刚有望到手的媳妇又要飞走了！ 他不能再给她反悔的机会！