将东西带上，许明意便带着阿葵去了皇后的住处，由一名仆妇在前引路。 此处也是一座独院，左面临着一处园子，清幽安静，恰适宜休养身心。 堂屋廊下，守着两个着青色比甲的小丫鬟。 “这位是咱们表姑娘，还不快行礼？”
引路的仆妇笑着提醒。 两个丫头闻言忙是上前行礼，心中皆是讶异。 原来这就是表姑娘啊。 昨夜表姑娘带兵进城的事情早已传开——女子带兵，这样的事情她们只在话本子听过！ 距话本子人物这般近，还是头一回。 因着这个缘故，大家都对表姑娘好奇又钦佩，尤其还听说表姑娘左手拄着大刀，右手抓着长弓，身边还带着个俊朗不凡的少年郎…… 一来二去地，脑子里就有了一个模糊却分外威武的轮廓在。 可现下…… 可现下面前的表姑娘明眸皓齿，雪腮琼鼻，鸦发如云，珍珠玉扣细绸衫，雪青裙，杏绢鞋…… 这分明就是个花儿一样的小娘子！ 不不不，还是有些不一样的…… 表姑娘走起路来步子跨得要比寻常小娘子大，且分外轻盈，身形也更端直，从背影看，像是一株生长于水中根茎笔直坚韧的的荷。 许明意来至外堂中，放轻了声音同守在帘栊处的婆子问：“娘娘可是在歇息？”
婆子今早见过她一面，是认得的，此时行了礼，正要答话时，却听内间里有带笑的声音传出：“可是昭昭？快进来。”
正是皇后娘娘。 许明意抬脚进去，只见她坐在那台梳妆镜前，正由一位年轻的仆妇梳着一头柔亮乌发，身上穿着的是一件秋香色绣莲纹缎面褙子，有夕阳透过轩窗洒在其身上，温柔地镀上一层柔软暖意。 这画面恬静中透着寻常岁月的气息，叫许明意一时有些怔住。 她以往见娘娘，不是凤袍便是宫装，甚少见过这样“寻常”的娘娘。 这些时日行军赶路，倒也是寻常女眷打扮，可并未给她此时这样的感受。 怎么说呢…… 就像是，这一刻她突然便觉得，不该再以皇后娘娘来称呼对方了。 “您怎么起身了？风寒可好些了？”
许明意回过神，走上前问。 “好多了。”
皇后的脸色依旧有些虚弱，然一双眼睛却满含笑意神采：“听说将军午后也到了……方才世子夫人使人来传话，问我可是要在院中用晚食，我却觉得躺不住了，便也想去前头凑凑热闹。”
从前在宫中时，一切有人的宴席她皆于心中避之不及，可现下却不一样了，她方才只是听着小丫头们在廊下低声说着话，就觉得一颗心要跟着飞出去了似得…… 想出去看看，走走，听听。 方才她穿着中衣从榻上起身，见窗外一片金炽夕光，脚下一落地，竟仿佛是踩进了未进宫前的岁月里。 她许久不曾有过如此轻松的步伐了。 这场风寒这场病，来得好像“恰是时候”，家人在侧关怀照料，每日除了吃饭便是睡觉，昭昭送来了话本子与她解闷，太后在她吃药时塞一颗糖到她嘴里…… 如今，病走了大半，许多痕迹好似也被一并洗去了——许昀说的那些痕迹。 她可以披着发伸伸懒腰，还可以赤着脚在窗前站上一会儿了。 秋阳将西落，她却恍若又活过来了。 “……快坐着说话，在外累了一整日了，坐下吃茶歇一歇。那点心是方才世子夫人使人送来的，我尝了一块儿，倒与京城的不一样，昭昭也试试。”
听着这些话，许明意依言坐下，脸上有着笑意。 自出宫以来，娘娘日渐不同了。 以往娘娘待她固也亲近，可当下除了亲近，更有一份自在。 看着这样的娘娘，她也很开心。 无论娘娘是否还能同二叔走到一处，她都替娘娘开心。 一则，唯有娘娘真正放下了皇后这个身份，才能有新的开始。 二来，人生不止有情爱，人更多的时候需要面对的是自己，唯有自己真正好了，日子才能过得好。 她想，二叔方才之所以最后有那样一句交待，心意便也在此——二叔最在意的，是娘娘能好好的。 “这处院子同我从前在宁阳时住着的那座倒有些相似，我那院中也有一方莲池，还养了好些鱼儿，叫丫头们喂得一条比一条肥……” “临元城，我也是来过的……贵府的先世子夫人是个妙人儿，领着我满临元逛，还曾偷偷带着我去城外看了走马，我二人下了注，结果把带去买脂粉的钱全输光了……那时好像才十二三岁吧？”
许昀不知怎么就得知了她输了银子的事情，一日晚间，将从她那里借来的书还给了她。 她接过来，就见书中鼓囊囊的不能再显眼。 正要打开时，他人已经转身快步走了。 书中盖着的，是一盒敬芳楼的胭脂。 敬芳楼…… 她到现在还记得这个名儿。 有些人就是这样，她分明在说其它往事，可那些印象深刻的往事里，或多或少地，都有着他的影子在。 片刻的出神后，皇后转而说起了当下之事。 “……昨晚听说父亲和国公有些争执，我家这老爷子说话冷硬了些，有些不中听，且叫国公不要放在心上才好，回头待我好全了做些点心给国公送去，好好赔个不是。”
许明意听得笑了：“祖父若能吃着您送的点心，定是什么气都能消了的。”
又道：“这些时日，祖父和王爷吵了没有一百也有八十回了，吵归吵，正事却还是商议得很顺利的。”
前日里，她听裘神医用着了一个极诡异的词儿——床头吵床尾和。 词虽是用得不大恰当，但大意不差多少就是了。 到底是延续了数十年的相处方式，也不是那么容易改变的。 吃茶说话间，那仆妇已替皇后挽好了发髻。 “巧娘的手真巧，这才是人如其名。”
皇后对镜笑着称赞道。 仆妇笑着道：“是您生得好看，这才怎么挽都好看的。”
皇后笑意更浓了：“原只当是手巧，没成想嘴也是巧的。”
巧娘多少有些受宠若惊了。 这位的身份她清楚，原以为未必好侍奉，没想到竟是这般温柔和气，平易近人的性子，叫人一靠近，像是触到了一团云，相处起来实在是再舒服不过了。 “您看看想用哪一副……”巧娘打开首饰匣子，叫皇后挑选。 “这对珊瑚珠钗倒是好看……这錾花簪子的花样儿倒也精致新鲜……”皇后认认真真地选看着，以往她并不会将心思放在这等琐事上，任宫女挑了戴用，什么都是一个“可”字。 而如今不选则已，一选方知倒也不是那么容易选择的。 在鬓边比了又比，到底还是向小姑娘求了助：“昭昭，快来帮我选一选，看看哪个更合适。”
许明意笑着走过去。 往常没看出来，娘娘竟还有着选择困难的症结在。 “您看看这个呢？”
许明意取出袖中锦盒，打开了放在皇后面前的梳妆桌上。 皇后看得微微一怔。 那是一对簪子。 白玉梅花作簪头，花下是一对儿翠蓝蝴蝶。 “……怎还带过来了？”
皇后看着簪子，笑着问许明意。 “想着您或许还用得上，出门时便带着了。”
皇后笑着，眼神若有所思：“年轻时的小玩意儿了，怕是早已不衬了……” “岂会？”
许明意道：“您先前在宫中，多着宫装，首饰自然便要选那些压得住的。可当下您既是出来了，便只管戴用自己真正喜欢的就是——” 又道：“您若当真是不喜欢了，自也不能勉强，可到底是真的不喜欢了，还是碍于您口中的‘不衬’，您还须思量清楚。”
听着这些话，皇后看向那对静静躺在那里的簪子。 片刻后，女孩子清凌凌的声音再次响起：“在晚辈看来，女为己容，自己喜欢的便是适合的，用在自己身上的，首先便得自己喜欢。”
簪子要用自己喜欢的。 同样，郎君也要选自己喜欢的。 女为己容…… 皇后在心中重复着这四字。 静默片刻后，她眼里重新有了笑意，透过镜中看向自己身侧的小姑娘，温声道：“昭昭，谢谢你，你真是个好孩子……” “娘娘不必谢我，只管从心即可。”
这是二叔的交待。 皇后将那锦盒捧起，取出一支簪子，递给巧娘，笑着道—— “就用这个罢。”
巧娘接过，替她簪上。 眼看着簪子没入发间的这一瞬，许明意心中一只靴子落了地。 娘娘既戴上了这对簪子，那便有一半是他们许家的人啦。 至于另一半，就看二叔的了！ “表姑娘这对簪子选得真好。”
看着镜中之人，巧娘叹道：“单瞧着还不觉着，这般一用上，才知竟是这般相衬。”
许明意不置可否地笑着道：“的确是与娘娘的气质十分契合。”
东西不是她选的—— 但当年选这对簪子的人，定是用了十分心思的。 皇后对镜笑了笑，像是在冲自己笑，又像是冲女孩子和仆妇。 簪子固然相衬，但也太简单了些，许明意另又挑了金莲步摇，一对儿耳珰，亲自替皇后佩戴上。 每是戴上一样儿，巧娘便要夸出花儿来。 屋内气氛融洽愉悦，时有笑声传出。 待收拾完罢，屋外天色已经暗下。 许明意便陪着皇后往饭厅的方向去，一路不紧不慢，边赏看着宅中陈设景致。 二人到饭厅不久，人便到齐了。 镇国公坐在主座之上，定南王和太后上座。 余下之人，分坐厅中两侧，二人一张席几。 徐氏和崔氏坐于一处，倒已很有几分亲家姿态。近日，徐氏跟着崔氏学着打马吊，很大程度地抚慰了思猫之情——出城之前天椒便被送去了雪声茶楼，由莫先生亲自照料。 两位世子也坐在一起，经过这一路的相处，二人莫名有了几分惺惺相惜之感。 裘神医和无人邀请却主动前来的国师同坐，元德志和元氏族长也来了。 许昀本想和侄子坐在一处的，可走到侄子身边一瞧——好么，侄子也并不是一个人，旁边软垫上蹲着只大鸟呢。 被鸟挤走的许昀只能独坐。 酒菜很快摆上，众人一同举杯，以贺入城之喜。 皇后也端起了酒杯，只是杯中换作了桂花蜜茶。 她端着酒杯，带笑的视线由主座到下首，来至对面的许昀身上时，恰与他的视线撞了个正着。她没有回避，而是笑着向他抬了抬酒杯，而后将蜜茶饮尽。 “……？！”
许昀整个人都傻了。 她想干什么？ 这是什么意思？ 为何要对他笑？ 是在哄他吗？ 他是立刻原谅她，还是再观望观望？ 不行，他还没弄清楚！ 一个小小举动神情，在许昀心中掀起轩然大波。 实在是像极了一位面对负心丈夫归来时，自顾患得患失的弃妇。 而下一刻，待看清她发间玉簪时，脑子里更是轰隆一声，一瞬间空白了。 这…… 这摆明了就是要和他重归于好吧？！ 但这种事情，不是得大家先说清楚吗？ 他这还没答应呢，她……怎就先把簪子给戴上了！ 觉得直接失去了一个被哄环节的许昀，不知滋味地将酒吃下，嘴角却忍不住微微扬了扬，又恐被对方瞧见，死命压制住。 这一顿饭，是他吃过最长的一顿饭。 偏偏总也吃不完一般—— 菜吃得差不多了，却又有侍女端来一碗汤圆。 白瓷碗内，外皮细腻光滑的汤圆分一红一绿两色。 心急的许昀想要皱眉了。 不年不节的，吃什么汤圆？ 裘神医笑着开始了他的解说：“这双色汤圆名为鸳鸯汤圆，其内馅料也不相同，王爷和国公，及诸位且尝一尝看……” 鸳鸯汤圆？ 汤圆为团圆，鸳鸯有成双之意。 许昀拿起了调羹。 好寓意。 他可以。 许昀一口一个，将两颗汤圆送入腹中。 镇国公和定南王的脸色却莫名有些古怪，一时皆没有尝。 偏生裘神医投来的视线饱含期待—— 镇国公难以忍受这种目光，念及对方是自己的救命恩人，脸色略显僵硬地将碗端起，连汤圆带汤水一并吞下了。 定南王皱了皱眉：“……？”