范知府极想出声叫人将此人制住，但他现下十分怀疑这或是朝廷的眼线，故而才会有此举动。 利箭与盾牌相击，发出叮当声响。 “当心——”吴恙欲将许明意护于身后，却见她已经握起了弓。 夜色中，少女乌亮沉静的眼眸微微眯起，手中长箭无声瞄准了城楼上方某处。 “快将人拿下！”
元德志恐局面失控，会有更多守城士兵跟随效仿那名弓弩手，连忙吩咐身边之人。 到底是商号里的人，面对这等形势便少了分敏捷，方才未能在对方刚有动作时便制止住。 而此时正要上前去，余光内却见一支黑影如风般快速袭来—— 几人尚且来不及分辨那是何物时，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震颤连连往后退去。 “若有宁可将命豁出去，也要同我许家军为难的，只管站出来便是！而无意为难者，许家军自也不会为难他！”
随风声一同传入众人耳中的，是一道响亮的少女声音。 城门上下各人，闻言皆心情复杂。 城楼上的弓弩手们，交换了视线之后，手上皆不见有动作。 许家军并没有哪里是需要他们豁出性命去阻拦的…… 范知府仍被老梁死死捂着嘴，此时正看向城下大军的方向，他见得许家军旗于夜风中招展鼓动着，高坐于马上的少女身后是如夜色一般沉暗的墨色披风，其此时正注视着城楼的方向。 依稀间，他生出了一种似与那女孩子视线交汇的错觉。 范知府艰难地吸了口气，陡然间红了眼睛。 方才那一箭，显然是出于这小姑娘之手。 长箭正中那士兵扳动弩机的右臂，可见并非是射偏，而是那小姑娘并无意要这士兵性命，刻意留了分寸在…… 此举只在威慑！ 近来他为许家军意在占下临元城之事而惶惶不安，不仅仅是为自己，为家眷族人，亦是为临元百姓—— 纵然许家军传信来只道他肯降，便不会伤及城中之人； 纵然临元百姓对许家军有着根深蒂固的信任，这信任远远多于恐惧…… 可大军当前，时局如此，而临元城如此富庶，入城之后的事情，谁又当真能够说得准？ 但这一刻，他真真正正放心了。 将这座城交予许家军之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！ ——许家军行事如此讲究，他多半也是不必死了！ 夜风吹得范知府眼睛发涩发疼，隐隐冒出了泪光。 到底没有士兵再站出来。 “开城门！”
肖望高亢微哑的声音再次响起。 火光晃动着，与黑暗夜色纠缠摇曳，万物影影绰绰间，刻有临元二字的城楼之下，两扇沉重的城门缓缓分开，发出沉闷声响。 城楼之上，元德志松了口气，露出一丝松快笑意。 老梁松开了范知府。 “……”突然失去了钳制的范知府一愣。 怎不再多捂会儿？ 他此时得了自由，总也不能就这么干看着吧？ 一瞬间的思虑后，范知府开口，声音愤慨悲怆：“你们……你们这群谋逆犯上的反贼！”
喊话间，已是扑向城楼边沿，满脸泪水仰天道：“陛下，是臣无用！臣未能守住临元城！辜负了陛下的信任，臣已无颜苟活，唯有以死谢罪了！”
说着，纵身攀上城楼，就要往下跳去。 而往城下看这一眼，便是后背一冷，打了个寒颤。 不愧是财大气粗的临元，这城墙修得可真高！ 怎还没人来拉他？ 不知内情的老梁冷眼旁观着。 还是元德志带人上前将人扣住，且不忘给这场戏收尾：“留着此人还有用处！将人带下去！”
“甘从锋刃毙，莫夺坚贞志！本官纵是死，也绝不会受你们这些贼子胁迫！”
范知府被带下城楼，坚贞不屈的声音渐渐弱去。 许明意和吴恙已带着许家军入了城。 刚一入得城门内，许家军便涌上城楼，立时接替了守城的临元士兵。 在吴恙的指挥下，凡是临元城中士兵官差，皆被带了下去。 许许多多闻讯赶来的百姓们见得这一幕，多是心生不安。 “他们这是要将人都带去何处……” “我家当家的怎么也被带走了！方才还是他带头开的城门！”
“不是保证了不会伤及城中之人？”
“这是要出尔反尔吗？”
一片议论声中，许明意在秦五的陪同下登上了城楼。 “从今日起，便由我许家军正式接管临元城——” 少女清晰的声音自上方传来：“自此后，临元便在许家管辖之内，同朝廷再无干系。而为防尚有忠于朝廷之人混于其中伺机生事，理应仔细排查监看，如此亦是为了城中诸位的安危着想——若当真是诚心归顺者，我许家军自肯接纳，而不会伤其分毫，是以诸位不必担心方才那些被带走的兵士差役。”
今夜初入城中，一切防守尚未完备，正是不可松懈之际，决不可被人钻了空子。 闻得此言，百姓间有人点头，也有人仍旧满面不安，亦有不少人看着城楼上的少女心存好奇。 夜色中，女孩子的说话声再次响起，似带着安抚人心的力量。 “临元城既归许家管辖，许家便有庇护之责。除各处防守巡查事宜之外，城中一切照旧，商铺照常开，私塾照常讲学。只要诸位肯配合排查，安危与私有财物便受许家保护，如若城中有趁乱生事者，只需报去府衙，到时自有家父许缙妥善处置，对作乱者绝不姑息——” 城中秩序不能破。 一旦破了，想要破而再立，便需经一场乱状。 这既然不是他们的初衷，自然从一开始便要尽量安定民心，以断绝因人心不稳而生乱的可能。 纵是不能完全杜绝，但将话说清楚了，人们心中便存下了一条线，依着这条线来，什么该做什么不该做，总会多些思量。 听得这番话，百姓间的质疑声当即消散了。 说得直白些，人活在世，不外乎是安危与钱财，这两样得到了保障，便足以叫人安心许多。 大军都已经入城了，若要杀要抢他们也拦不住——既是有此允诺，那便是可信的！ 而人心安稳之后，好奇心便愈发旺盛了。 “原来是许将军的孙女！”
“没错，这就是我们表姑娘！”
有元氏商号的人站在人群里，眼睛里有着得色，与有荣焉地道：“大家只管放心，我们表姑娘那可是一言九鼎！”
“难怪了！我方才就说这小姑娘英姿不凡，果然没错吧？”
“刘五哥，你们元氏商号还缺不缺人了？我什么活儿都能做的！”
“快看快看……”一位妇人晃了晃好友的手臂，下巴冲城楼的方向抬了抬：“那个少年郎可真俊啊……” 少年身姿挺拔，盔甲着身，更显身形伟岸不凡。 那少年阔步上了城楼，站在了那女孩子身侧。 他比女孩子高了近一头，此时四下嘈杂，他便向少女的方向微微弯身，垂眸不知在说些什么。 几名妇人瞧得眼睛都亮了。 “这是哪家的公子？”
当即就有妇人表示，首先排除许家—— “听说当年元家姑奶奶只生了许姑娘这么一个嫡女……” 纵然是后来的继室所出，却也不可能是这般年纪。 至于有没有可能是许家二老爷的？ ——媳妇都没有，哪儿来的儿子！ 而既非是一家人，再看向那并肩站在城楼之上的少年少女，众人眼里的八卦之火烧得便愈发旺了。 “看样子同许姑娘走得很近呢……” 谁都是从年轻时过来的，有时这些小年轻们单是一个眼神一个动作，心思便藏不住了……更甚者便是什么都不说什么都不做，只是这么站在一处，便可叫人由四周的空气里嗅出了清清甜甜的气息来。 眼前这对儿正是如此了。 “这位公子真是好福气呢……” “可不是么，表姑娘这般出身样貌，打着灯笼也没处找呀！”
一位发髻花白的大娘“啧啧”着道——元家老太爷在世时，威望颇重，于是城中百姓从前提到许家大老爷时，皆是习惯称一句姑爷，那面前的许姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。 有男子凑了过来，撇撇嘴道：“……我若有这张脸，那我也行！”
奉命混在人群里留意是否有可疑者的岁江听着这些话，脸都黑了。 这些人怕是有毛病。 他家公子样样都好，可这些人怎么只看得到公子的脸？ 说得好像他家公子是凭美色侍人一样！ 且什么福气不福气的，莫非他家公子是许姑娘选来的面首不成？ “嘁，瞧你们一个个眼红的……人家能得许姑娘青眼，岂会只靠脸！”
有妇人白了那说话的男人一眼。 岁江脸色稍缓。 总算是有人说了句人话。 不过……怎么听起来好像还是有点不对劲？ 岁江认认真真思索了片刻，总算想明白是哪里不对劲了——为何无论怎么说，他家公子都是被挑拣的那一个！ “就是，要我说这位公子必然不止是长得好看，定还是有涵养才情之人，否则怎么可能入得了表姑娘的眼？”
“……”岁江眼角一抽——说出这种话的竟还是个老翁！ 这临元到底是个什么鬼地方！ “遥想当年元家姑奶奶瞧上许姑爷，可不就是这么回事嘛……许姑爷不仅长得好，有才情，人又风趣豁达，那可是一等一的少年郎！”
有人回忆起了旧事来。 “是啊，当初元家姑奶奶为了许姑爷，那可是动辄便一掷千金……” “哎，真也是一段佳话，只可惜了后来姑奶奶去得太早……” 花了大把银子才弄到手的绝世郎君，怕是都没看够本儿呢，人就这么去了…… 为此人群里一阵叹息。 “……”岁江默然了。 他大概是懂了。 合着在这临元城中，是有过先例在的。 所以这些人便觉着，许姑娘这必是女承母业，代代相传？ 吴恙许明意和秦五一同下了城楼，安排起了其它事务。 见几人大致说完了话，一旁的元德志适才上前去。 “姑娘。”
“表舅——今日之事还要多谢表舅。”
许明意施礼道谢。 元德志笑着摇头：“姑娘抬举我了，纵无我今晚之举，此事必也会顺利办成的。”
这件事，他与其说是帮了许家军，实则更该说是在帮范兄。 而眼下，他想将范兄之事同姑娘言明。 “……”元德志低声将大致内情说与了许明意听。 许明意有些讶然。 他想过范知府被挟持或是众望所归，但她当真没想到挟持了范知府的幕后主使，实则竟是他自己…… 吴恙也颇为意外。 见过自力更生的，倒没见过如此自力更生的。 “姑娘，范知府为人清正廉明，在城中颇受百姓敬重，之所以百般不肯松口，不过也是为了保全家人……”元德志低声说着。 许明意点了点头：“表舅放心，此事我有分寸。”
此时，城门已再次紧闭。 此前是为防许家军，而从今日起，所防便是朝廷了。 这一夜的临元城，灯火彻夜未眠。 翌日清晨，朝阳照常升起，稀薄晨光中，许明意和吴恙骑马带着一行护卫行经一条长街。 街上的百姓并不多，但依旧有不少铺子照常开了门做生意，街边卖包子的一对老夫妻守着白汽蒸腾的笼屉，那弯了背的老翁吆喝声响亮：“买包子咯，刚出笼的热乎包子！”
见得这一幕，许明意握紧缰绳勒了马，转头对吴恙笑着道：“你随我跑了这一夜，走，我请你吃包子去。”
吴恙笑着道“好”。 街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最坏的景象，有昭昭和将军在，他相信这座城一日日定会更好的。 一行近二十余人，又多是饭量大的汉子，近二十笼包子吃了个干干净净，还只是半饱而已。 老两口被吃得瑟瑟发抖。 收钱那自然是不敢收的…… 看着显然没吃饱的众人，老翁指了指对面开门的粥铺，忐忑地道：“包子就这么些了……各位官爷，这刘记粥铺可是城中数一数二的……” 他们不过是小本生意，再这么吃下去可真的要被吃垮了。 朱秀便领着人往粥铺去。 阿珠临走前将一张金叶子放在了桌上：“饭钱。”
夫妻二人对视一眼，忙走了过去。 老翁将那枚金灿灿的金叶子拿起，看向正走进粥铺的众人，脸色一阵激动。 等等…… 官爷们别走，他还能包！ …… 同一刻，城外许家军营内，主帅帐中，镇国公刚醒来。 “将军醒了。”
云六听得动静走了过来。 镇国公单手撑着坐起身，看向大亮的帐外，不由皱眉：“什么时辰了？怎未喊我起身？”
今日可是攻城的日子！