见元德志并无什么动作反应，范知府看着他，又叹一口气，声音微有些沙哑，自嘲般道：“我倒宁可同向指挥使换一换……他守城内，我守城外……如此一来，纵是战死，亦或是被许家军俘去，却也尚能保全家眷……” 这么说……贤弟能听得明白吗？ 毕竟还有衙役在，他也不好说得太直白。 “……”而元德志对上范知府那双强烈暗示的眼睛，及其内仿佛隐含着某种渴望的眼神，一怔之后，便是恍然了。 懂了…… 懂了！ 他元家与许家本就是撇不清的，他倒不介意做这个恶人，以成全这两全其美之策——既能不动干戈让许家军入城，又可保全好友的忠义之名，从而免范家族人受牵连之苦。 可……事情来得来突然，他毫无准备啊！ 他两手空空，总不能就这么赤手空拳？ 虽说他常年走南闯北跑生意，为此倒也学过些简单的功夫用来强健体魄，但若说就这么扼住对方喉咙便企图将人劫持住，恐怕多多少少有些没有说服力…… 毕竟也不是什么高手…… 元德志思忖间，只听范知府再次开口：“明日便是许家军攻城之日，届时范某怕是唯有以死方可表忠心，愿只愿能借此减少些伤亡……” 说话间，一声无可奈何的叹息之后，颇有些认命般的释然：“是以，这恐是我与贤弟最后一次相坐吃茶了……贤弟不妨尝尝这酥梨，今日刚在后院中摘的。”
元德志也叹了口气。 好友连以死表忠心的话都说出来了，他若还有心情吃梨，那还是人吗？ 但还是下意识地看向肘侧小几上的果盘。 白瓷果盘中，削过皮切成小块儿的梨肉看起来晶莹多汁。 而果盘旁，放着一柄烧蓝柄果刀—— 看到这柄果刀，元德志微微一愣。 若没记错的话，这柄果刀是他去年赠给范知府的，对方十分爱惜，平日里甚少会拿出来用…… 此刀不单刀柄刀鞘外形烧制得漂亮，刀身亦尤为锋利。 “隐之尝尝甜是不甜。”
范知府出声催促道。 元德志点点头，拿起果叉扎起一块儿送入口中。 “清甜酥脆……” 给予肯定间，他放下了果叉，将那柄果刀顺势收入袖中。 另只手则端起了茶盏，吃了两口，而后道：“范兄不必太过悲观，依我看，明日之事未必就没有转机……” 见他仿佛运筹帷幄，范知府眼神微动，试探着问道：“不知贤弟可是有何高见？”
“范兄可想一听？”
“自然！”
范知府忙抬手示意：“还请贤弟明言。”
元德志状似犹豫地看了一眼左右，遂起身，上前两步来至范知府身旁:“还请范兄附耳过来。”
范知府微微倾身，向他靠近。 “……”元德志弯下身去。 下一瞬，那藏在袖中的果刀便横在了范知府脖间。 范知府面色一惊，脸色雪白。 这刀刃太锋利，他是真的害怕！ 而犹豫了一瞬后，到底还是手一抖，摔了手里捧着的茶盏，第一次演没经验，仔细想想这种情况下手不抖似乎说不过去。 声音也颤抖起来：“你……你你要作何！”
两名衙役见得这突如其来的变故，皆是一惊。 “快放开大人！”
特殊关头，衙役们腰间都配有长刀在，当即便皆拔了刀。 “二位勿要妄动。”
元德志冷笑一声，道：“元某一介商人，手下没个轻重，若不慎伤了范兄可就不好了。”
范知府讶然之余暗觉满意。 对对，就是这个味儿！ 他已经有那种被挟持的感觉了！ 贤弟一人瞬间带活了整场戏，可见有一个好搭档是多么地重要！ “……本官原以为于许家军一事之上，为此将你拘在府衙，着实是委屈了你，现下看来，却是本官错看你了！你与许家反贼果然是有勾结！”
范知府痛心疾首，愤怒难当。 “谁让大人如此执迷不悟，元某有此举，亦是迫不得已！”
元德志说话间，刀刃几乎紧贴在了范知府喉咙处。 “你……你究竟要做什么？！”
“元某无意伤大人性命，只要大人肯配合行事，开城门，迎许家军入城，元某保证不会伤大人一分一毫——” “你休想！本官绝不答应！”
“这可由不得大人！”
元德志迫其自椅中起身，看向围进来的十余名衙役，定声道：“都让开，否则休怪我手中的刀不长眼睛！”
“……”众衙役们皱眉交换了眼神后，到底是让开了路。 知府大人绝不能够出事，否则临元城中便无人主持大局了！ 嗯，他们就是这么想的，而绝非是存有其它心思…… 元德志挟持着范知府出了府衙大门，一众衙役持刀警惕地跟随着。 府衙外，聚集着的百姓仍未散去，且有愈来愈多之势。 毕竟许家军明日就要攻城，知府大人这明知挡不住，却仍要敬酒不吃吃罚酒的做派实在叫人不安。 此时见范知府被元德志挟持而出，人群中立时一阵震惊骚乱。 见得这么多人在，范知府高声悲愤道：“要杀便杀！本官便是死，也断不可能背叛陛下和大庆！”
端得是一副宁死不屈的绝世忠臣模样。 人群里嘈杂混乱起来，议论声震耳。 “元掌柜这是要作甚……” “知府大人可是个好官啊……” “是啊，莫要真的伤了知府大人才好！”
“莫不是为了放许家军进城？”
“……” “东家！”
几道身影从人群中挤上前来，正是元氏商号的人。 元德志当即交待道：“备马车！叫老梁来！”
自得知了老梁的来历之后，便也知晓了对方身手不弱，此时虽说是做戏，但带在身边也是个保障。 马车很快赶到。 元德志押着范知府上车，范知府试图挣扎，却于事无补。 “快，追上去！”
一众衙役当即骑马跟上。 “元掌柜是要带知府大人去何处！”
“走走走，快去看看……” 车外身后马蹄声震震，气氛焦灼，车内，被放开了的范知府长吁了一口气——这上半场算是成了。 只是为了保证效率与整场戏的衔接与流畅度，是不是该叫人偷偷往许家军营通风报信呢？ 这倒也是个难题…… “嘭！嘭！嘭！”
此时车顶上空突然接连响起几声烟火炸开的巨响。 范知府惊诧地看向好友：“这莫不是……贤弟与许家军之间的暗号？”
说好的并无勾结呢！ 那……此番他被挟持，该不会是好友将计就计，假戏真做？！ 元德志笑了笑，解释道：“的确是暗号，但此番之事，我元氏与许家军之间的确并无联系。以烟火为号，不过是元家与许家多年来的旧时约定罢了。”
纵然没有这所谓约定在，这般关头城中燃了烟火，许家军定然也会使人前来察看。 毕竟明日就要被攻城，此时突然放烟花，那不是有病吗？ 而他所说的与许家军之间并无联系，也非假话。 许家起事，他事先并不知情。 但最后一次去往京城时，姑娘曾单独交待过他一句，若来日元家有麻烦，必要及时传信于许家—— 他彼时隐隐有所预感，但并不确定。 现下想来，所指应当便是今日了…… 而许家军选择先占下临元，所存心思中，未必就没有想要保住元氏一族的思虑…… 元氏与许家，多年前曾是相互扶持成就。而前老东家去世之前选择散去大半产业生意，又替他取字为隐之，交待元氏族人明面上不可与许家走得过近，此中细想想，亦是用心良苦。 而今看来，叔公这份用心，也并不曾被辜负。 听着这句解释，范知府心情复杂地点头。 他怎么就没有一门像镇国公府这样的亲戚呢？ 马车一路向城门的方向飞奔驶去。 待元德志和老梁押着范知府上了城楼时，夜色中果然有点点火把光亮，随着马蹄声从许家军军营的方向排山倒海般涌来。 单听马蹄声之浑厚，便可知绝非是一小队人马前来察看情况。 为首者是一双年轻的脸庞。 二人披甲坐于马上，秦五伴在一侧。 大军压至城下，无数火把为夜风鼓动，火光映着兵马寒甲长枪，在城墙之上投下的黑影也涌动着，如巨兽正试图张开大口，好似下一刻便会将这座城池吞入腹中。 许明意与吴恙皆看向了城楼上方。 火把映照下，许明意瞧见了一张熟悉的脸庞。 是元家表舅—— 再看一眼被控制住的那人，她虽未见过，但看其身上的官袍也可猜出身份来了。 “是临元知府，范应。”
吴恙说道。 许明意点头。 表舅倒是将她和吴恙原准备做的事情给办妥了。 不过……她瞧着这阵势，怎不像是表舅一人之功呢？ 表舅身边虽有不少人，但到底警惕性不够，若有准头好的弓箭手潜在暗处，救下范知府应也不成问题。 总不能范知府被劫持这件事……实则是众望所归？ “当心有诈。”
吴恙也觉出了几分异样，出声提醒道。 如此局面，加之城中又有他们的眼线在，纵然对方使诈的可能性不大，但亦需十分小心。 秦五已命人竖起了盾牌。 “范知府可是考虑好了！”
秦五冲城楼上的人高声问。 “本官……唔唔唔……”范知府刚开口，便被老梁紧紧捂住了嘴巴。 他不知道对方这是在做戏，他只知道当对方不肯配合时还是闭嘴来得好。 “范兄，事已至此，你且还是下令开了这城门吧！”
元德志劝道：“你纵再如何固执，结果亦不可能会有改变，又何必坚持要螳臂挡车！”
范知府不能说话，却依旧神情坚决地摇头。 元德志见状也不愿再多言，向众守城士兵高声道：“开城门！否则便杀了范应！”
横在范知府脖颈前的果刀已换成长刀，于夜色中裹着寒光。 大军逼到眼前，知府大人又被挟持，众守城士兵间已无半分士气可言。 听得这声要求，俱是心思动摇不定。 谁心里都清楚，这一战他们对上许家军根本毫无胜算可言—— 当然，身为守城士兵，若为拼一口气，死战到底的先例也不是没有的。 可那必须得以悲愤作为前提化为力量——现下也没这气氛啊！ 许家军说了，进城不会伤及一草一木，肯一连等上这么多日都未强攻这便是实打实的诚意，任谁都看在眼中的！ 人家既不抢，也不杀，更非异族。 偏偏当今朝廷又不得人心，而大庆建朝不过一代，提起救世英雄许多人头一个想到的还是镇国公和许家军，纵是年轻些的，对此那也并非就毫无情怀——自幼家里就挂着镇国公的像呢，防贼驱邪又能止小儿啼哭，堪称一像多用，万能得很！ 如此这般，他们也实在是悲愤不起来，这拼死一搏的情绪根本就调动不了啊！ 是以，当下这局面也就怪微妙的…… 正当此时，一道年轻的声音响起：“大人，您若当真出了事，临元城也一样保不住的！”
范知府听出了这道声音——这是他的心腹肖望。 “大人一腔忠正，半生清名容不得大人松此口，那这恶人便由肖望来当！”
这声音坚定有力，带着牺牲自我的力量，凝声道：“知府令牌在此，开城门！”
范知府听得眉头一跳。 做恶人就做恶人，这小子当众还自报名字算怎么回事！ 这真的不是想借机在许家军面前留下个好印象吗？ 好家伙，寻常人还犹豫着城门要不要开，聪明人却已经把后路给铺起来了！ 日后不成大器简直说不过去！ 守城门的几名士兵显然动摇了。 谁都知道，相比于一块知府令牌，真正活着的知府就在城楼之上，更该听从哪一个显而易见—— 可当下这局面，说白了不过是需要人推一把而已。 其中一名士兵握起了锁链。 而这时，城楼之上有一道固执的声音响起：“不能开！绝不能放这些乱臣贼子进城！”
这是一名弓弩手。 “咻咻咻！”
此人说话间，扳动弩机，数支冷箭顿时飞出。 范知府看得赫然瞪大了双眼——还真是哪里都有想不开的人！ 所谓忠于朝廷，一腔忠心，却也要分时候，此时非要逆势而为，那不是害人害己吗！ 若许家军因此被激怒，局面被打乱，那他今晚的努力便要白费了！