阿梨看着那再合身不过的衣裙，忍不住出声道：“云六叔，我想问一下您……” “别问。”
云六打断了小丫鬟的问话。 问就是想死。 将军离京已有很长一段时间，姑娘再不曾让他扮过女装，为此他很是松了口气。 但姑娘也没差遣他办过什么正事，因此他又忍不住有一种无用武之地的失落感。 直到秦五带着那个叫阿葵的暗中出了京，姑娘身边没了更可用之人，今日出门特点了要他一起跟着，且是不穿女装的那种跟着—— 他为此很是欣慰，姑娘似乎终于良心发现了，也终于发觉了他的优点与可用之处。 可谁知该来的还是来了，只是晚了一步。 阿梨看着云六紧紧绷着，仿佛下一刻就要垮塌崩溃的一张脸，不由在心底暗“啧”了一声。 身为男人，能拥有这种合情合理穿女装的机会，是多么难得的一件事，云六叔怎却不知珍惜呢。 且是扮作姑娘这样光彩的事情。 这也就是她没有姑娘身形高挑了，否则这样的好事怎么可能会落到云六叔头上？ 而假扮他人这种事，实则是很有讲究的，并非是如云六叔这般换身衣裳即可，这样的模仿是没有灵魂的——想她那日扮作阿葵应付宫中来人，凭借精湛出色的演技，可是得到了大家的一致赞许呢。 甚至有好些有上进心的小丫头拿了点心果子来，专门同她请教。 她本想就此事同云六叔探讨一二，无偿传授些精髓给他来着。 可现下看来，云六叔对此显然并不热衷。 阿梨一贯最擅揣摩他人脸色，也不自讨没趣，抓了把瓜子嗑了起来。 吐瓜子皮的间隙，只道：“您不必担心会被人发现，姑娘说了，您只需按时吃饭歇息即可，若有寺中僧人前来，我来应付便是。”
云六现在什么都不想听，偏过头去不说话。 阿梨这次干脆“啧”出了声。 别说，这样侧过脸去，还真有些像是闹情绪的小媳妇呢。 老天爷赏饭吃啊这分明是。 …… 许明意赶到凤鸣县时，正值暮色四合之际。 她早已换了男装，去了同吴恙事先约定好的客栈，见他还未到，便带着阿珠在附近随意逛了逛。 此处正是县上最热闹的地段，主仆二人随意溜达了一圈儿，许明意在一家卖折扇的摊子前停了下来。 正认真挑选时，忽觉有人从身后轻轻在她头顶拍了一下。 她无需看也知是谁。 回过头去，果见吴恙站在她身后，正含笑看着她。 许明意从身前的纸包里摸出两颗糖炒栗子，朝他递过去：“刚炒出来的，还热着。”
吴恙看过去，两颗表皮油亮的圆圆栗子静静躺在女孩子白皙的手掌间。 他伸手接过，温温热热的。 栗子是，她的手掌也是。 “还没用晚饭吧？”
他握着栗子，向女孩子问道。 “自是等着你呢。”
“那便走吧。”
吴恙眼中有淡淡笑意，转身道：“觅食去。”
许明意抱着一包栗子跟上去。 二人皆是头一回来这凤鸣县，但有小七在，寻人随意打听了一番，便很快罗列出了几个好吃的去处。 到底是出来办事的，二人也没往那些酒楼跑，挑了一家面馆，吃了两碗阳春面，并几碟小菜，倒也味道颇佳。 从面馆出来时，夜色初在天地间晕染开，四下仍有些热闹景象。 吴恙问她：“可要再逛一逛？”
“不了，明日还要办事，且早些回客栈歇息罢。”
吴恙便点头，二人不急不慢地走回了客栈。 为方便照应，二人的客房是相邻的两间。 洗漱沐浴罢，在外走动了一整日的许明意很快便睡了去。 隔壁房中也熄了灯，少年枕着手臂，嘴角隐隐有笑意在。 想到她便在隔壁，此时或已经安睡，他便觉得胸口有无法言说的欢喜愉悦在不断滋生，偏又矛盾地感到心中静谧安定。 沉沉昏暗中，少年闭上眼睛，俊逸的面孔之上却笑意仍在。 次日，许明意和往常一般时辰起了身。 穿衣洗漱后，正捧着一杯温水喝时，只听得有叩门声响起。 阿珠上前开门，入目便是小七那张大大的笑脸：“许公子可是收拾妥当了？我家公子在堂下等着许公子，想邀许公子一同去早市转转呢。”
早市？ 许明意放下茶盏站起身来。 出了客房，透过二楼走道的阑干往楼下看去，果见换了一身鸦青素绸长袍的吴恙正等在堂中，似察觉到了她的视线，他微微转头举目往楼上看去。 见得她的身影，他遂露出笑意。 许明意快步下了楼梯。 二人一同离开客栈，往早市的方向而去。 时辰虽尚早，然早集上已是人来人往，十分热闹。 晨早的青砖路上似乎还有着未散的微湿露气，两侧摊贩叫卖声交杂，一屉包子刚揭开，白鼓鼓地挤在蒸笼内，香气扑鼻而来，蒸腾着的白汽将清晨的熹光都冲得七零八落。 拥挤的人流中，许明意与吴恙紧挨着并肩而行。 感受着这份置身于市井中的热闹，与满目的烟火气息，许明意心中忽起了难以言说的触动，下意识地转头望向身侧的吴恙，却见他的视线已经在等着她了。 于这一片近在咫尺的热闹中，少年一贯疏冷贵气的眉眼似乎都沾了些平易近人之色。 四目相接之际，二人面上皆有淡淡笑意。 许明意便清楚地察觉到，他此时的心境同她是相同相通的。 此刻与他同行于这市井人流之间，她心中的感受是极复杂的。 不单只是二人之间的儿女情长，共于这喧喧世间行走的真切之感。 更多的，是对眼前这称得上热闹安乐的一幕，所生出的莫大触动，她无法拿言语细细形容这份触动究竟为何物，但她脑海中已经出现了极清晰的期盼——她期盼着，这份安乐能够长久地存续下去。 并且，不止是眼前这一处。 拥挤熙攘中，有温温凉凉的手掌握住了她垂在身侧的手。 少年的手掌干净有力，正如此时初升的朝阳，仿佛可给人带来抚慰与力量。 许明意微微一怔后，缓缓反握住他的手。 她知道，他必然能够察觉到她此时心中所想。 有些事情注定很不容易，但总有人会去做，会尽力去做。 二人于集市之中慢慢走着，直到小七追了上来，两只手里拿着油纸包包着的热乎包子。 是从县上名声最大的一家包子铺里买回来的，单是排队等着便等了足足两刻钟之久。 许明意咬了一口，烫烫的包子皮色白面柔，暄软带着麦香，一口就咬到了肉馅儿。 见她吃得愉悦，从不曾在街道之上站着吃过包子的吴恙遂也咬了一口。 旋即不由满意点头。 的确不错。 许明意将口中东西悉数咽下，握着手中的半个包子，看着四下景象，忽而轻声说道：“从前曾听祖父说过，他起初带兵打仗时，并未想过太多，只想着不受人欺负便可，后来他手下的人渐渐多了，占了几处城池，日子便也好过多了，用他的话来说，总算不必再受窝囊气了。”
吴恙认真听着。 “那时有一段时日，他接连吃了几次败仗，便生出了疑问来，常问自己，这仗再有必要再打下去吗……” 许明意边说语气里边有了笑意，“然后他便去街上溜达了一圈儿，吃了两个烧饼，喝了一碗羊汤，肚子里暖和了，便也就有答案了——要打，打到太平为止。不然日后找不到地儿喝这么好喝的羊肉汤了可怎么办？”
吴恙也跟着笑了。 而后望向人群，道：“许将军是胸有大仁大义者，此乃天下之福。”
许明意抬眼看着少年——她相信，他也是。 在她的那场梦里，他似乎一直都在征战。 他虽好强，却也并非好战之人，那般奔波，不外乎是为了山河社稷安稳。 这一次，他们都不再是独身一人，她亦不会只是旁观者。 他们是志同且道合之人。 因此，她对接下来要走的这条路，一直很有信心，再长再难的路，一步步往前走即可，路就在他们脚下，他们正往前走着。 朝阳升过头顶，二人并肩，于长街之上缓缓前行。 至街尾处，一名随从寻了过来。 “公子。”
随从驻足行礼，低声道：“乔家人出门了，带了烧纸等物，应当是去祭拜。”
这么早？ 许明意有些意外，遂看向吴恙道：“那咱们赶紧过去吧。”
吴恙点头。 小七和阿珠很快牵了马过来，一行人出了镇子，往凤鸣山的方向而去。 乔必应葬在凤鸣山后的墓地中，凤鸣县是乔家的老宅所在，乔必应未入京前，便是在这座小镇上长大，死后自是要落叶归根。 这个时辰的凤鸣山，后山处寂静无人。 许明意与吴恙骑马抄了近道，二人到时，乔家母子也只是方从青驴车上下来。 赶车的车夫是老仆打扮，他提了烧纸等物要跟着进墓地，却被一旁的青衫男人将东西接了过来，“宁叔，我同母亲前去，你且留在此处即可。”
老仆似也习惯了母子二人祭拜时不喜他人在旁打扰，“诶”了一声应下。 许明意和吴恙已快一步在乔必应之墓附近寻了隐蔽处躲藏。 后山之处，杂草乱木丛生，便于藏身之处颇多。 偷听固然很不应当，但此时并没有更好的办法，他们现下不知乔家人是否知晓什么内情，故而即便有意要同对方明谈却也不知如何下手，为了尽快摸清情况，唯有出此下策。 许明意透过草丛间隙看去。 乔家母子走了过来。 乔必应的墓旁周围，被收拾得十分妥帖。 她记得前日吴恙曾提过一次，乔必应之子除却每年忌日清明重阳之外，平日里至多每隔半月也会来祭祀一次。 身穿青衫的男子看起来要比实际年纪还要更年轻些，身形高而偏向清瘦，面上还未蓄胡须，肤色白净，五官亦是透着股利落之气。 许明意的眼睛闪了闪。 怎觉得……像是在哪里见过此人？ 她此时还未来得及深思，只见青衫男子取出祭祀之物，先是将果子点心等贡品摆了上去。 而后跪于坟前，抬手将一壶酒缓缓倒洒在墓前。 口中边说道：“父亲，今日带的是您最爱喝的杏花酒，儿子去年亲手酿藏的，但必然比不得您的一半手艺。”
穿着驼色褙子，发髻花白的妇人跪坐在一旁，将纸钱一把把投入火中。 慢慢的，妇人的眼睛里有了泪花，声音也哽咽起来：“你怎就这般狠心……那时添儿不过才十二岁，你怎就舍得丢下我们母子，竟做下了那样的傻事……” 听着妇人不住的泣声，许明意下意识地同吴恙交换了一记眼神。 这母子二人看起来半点不像是在作假的模样。 如此看来，假设乔必应当年当真是假死的话，那这对母子应当也是被蒙在鼓里的人。 妇人和大多丈夫早去的未亡人那样伤心地埋怨着，埋怨丈夫狠心，埋怨丈夫不知顾虑他们母子。 就在许明意甚至要认为此行应当不会有什么值得一提的收获时，一直跪在一旁未语的青衫男子忽然开了口—— “母亲难道当真认为父亲当年是抛下了我们，甘愿做出了轻生之举吗？”
妇人哭声微滞。 “父亲的为人，母亲必然比我还要更加清楚，我且清楚地记得当年父亲出事前夕，尚在指点我的文章，同我约定明日再看我改后如何——”青衫男子看着墓碑，道：“我无论如何也不相信，不过一日之隔，父亲竟就生出了轻生寻死的念头。”
“添儿……你莫要再胡说了！”
妇人眼眶通红，声音沙哑地道：“这么多年了……你究竟要母亲说多少遍才肯死心？”
“儿子更相信自己看到的，察觉到的。”
男子跪在那里的背影笔挺，语气固执：“且儿子究竟是不是在胡说，母亲当真不清楚吗？还是说，正因是母亲也察觉到了什么，只因不愿让我深究，故而才一直粉饰太平……这些年来，于会试中屡试不第，难道当真是儿子才疏学浅，时运不济吗？”
还是因为有人不愿他接触朝堂，有心阻挠？