庆明帝已然出了内殿，许昀便下意识地看向依旧端坐的皇后。 察觉到他的不解，皇后微微摇头。 她哪里知道这不做人的皇帝又起了什么五花八门的心思？ 见她摇头，许昀略略回神。 ……方才他下意识地看向她干什么? 果然，觉不够睡，脑子也跟着不好使了，看来他需要清醒清醒了。 许昀抬脚出了偏殿。 也未在外殿停留，而是去了殿外廊下站着。 寒风冷冽入骨，叫他不由打了个寒噤，脖子也忍不住缩了起来。 只一瞬，许昀便折身回了外殿——好了，够了，他清醒了。或者说，他突然觉得自己也不是很需要通过这种方式来让自己清醒。 许昀在外殿坐下，接过宫人奉来的茶暖着手。 一旁的偏殿中，皇后依旧形容端庄，静静地坐在那里。 如此约等了半个时辰，方才见庆明帝回来。 “让许先生久等了。”
庆明帝面上挂着笑意，带着许昀回到内殿，看起来心情比去时还要好些。 皇后笑了笑。 看来是孩子哄好了，不哭了。 且永福宫还一哄就哄了两个呢。 “将人带进来吧。”
庆明帝坐下后，便同李吉吩咐道。 李吉应下，很快便带了一个人走了进来。 那是一名女子。 年约二十三四岁的模样，穿青裙，外罩一件烟色宽大罗衣，发髻首饰皆简简单单，样貌却生得不俗，眉眼清丽可人。 她跪地垂首行礼。 “奴婢参见陛下，皇后娘娘。”
奴婢？ 许昀看了一眼。 此人打扮并非寻常宫女，且举止仪态与语气，也不见谨小慎微之色，反倒像是书香门第出来的姑娘。 “起来吧。”
庆明帝语气温和，向许昀说道：“此乃蔡逢耘蔡先生的嫡孙女，十年前被罚入永巷——” 蔡逢耘？ 许昀了然。 “原来是蔡先生的后人。”
蔡先生乃前朝大儒，此前因被查出与前朝作乱的余孽暗中往来颇密，而被押入京中治罪，后自缢于牢中，家中女眷均被罚入宫中永巷为奴。 “当年之事，虽说是依律办案，然蔡先生到底是一代大儒，朕心中还是钦佩其才华的。”
庆明帝道：“前些时日，朕偶然听闻蔡先生的这位孙女极擅画莲，很有几分蔡先生之风。恰巧万福楼也少不得一位画莲的先生，朕便选了蔡姑娘为万福楼作画——此举，许先生觉得可还妥当？”
“许某认为，并无不妥之处。”
许昀道：“且可彰显朝廷与陛下弘德大度，不计前嫌，尤其是于天下文士而言——” 这种时候除了拍马屁也没什么别的可说。 庆明帝笑了笑。 “朕只是觉得，既是太后大寿，理应多替她老人家多积些福德——待万福楼建成之后，蔡姑娘作画有功，朕便会赦免蔡氏一门女眷出宫，恢复其自由之身。”
许昀抬手施礼，感叹道：“陛下仁德！”
“只可惜蔡姑娘入宫多年，已经错过婚配佳龄。”
庆明帝说到此处，看向蔡锦，笑着答：“而前几日蔡姑娘作画时，曾同朕提起过，极仰慕许先生的才学——” 许昀心口微微一提。 下一刻，果然就听庆明帝说道：“恰巧许先生至今未曾娶妻，蔡姑娘当得起才貌双全，朕便想着，若能成就一段姻缘，传扬出去必然也是一段佳话。”
许昀心情沉了沉。 原来这便是要给他的“赏赐”。 “不知许先生意下如何？”
庆明帝笑着问道。 许昀抬袖，道：“陛下好意，按说本不该拒，然许某生性惰懒，并非良人，亦不堪为人夫，着实不敢耽误了蔡姑娘的好姻缘。”
那女子闻言，忙出声道：“许先生误会了……陛下也误会了。奴婢只是仰慕许先生的才学而已，并不曾妄想过能嫁与许先生为妻……” 说着，已是脸颊微红，声音低了些许，又道：“奴婢只愿能够跟随先生左右，哪怕为奴为婢，便只是做些粗活，也心满意足了。”
许昀只觉得匪夷所思。 这话她也说得出口？ 若叫蔡先生知晓，棺材板只怕势必要压不住了。 “许先生，你听听。”
庆明帝笑着叹了口气，拿玩笑的语气劝道：“如此一份真心摆在这里，你又于心何忍啊。”
许昀苦笑道：“怕只怕许某着实没有这个福气消受。”
庆明帝脸上笑意不减：“朕也无意勉强于你，只是不试一试，又如何确信会相处不来？依朕看来，你二人必能脾性相投。不若先让蔡姑娘随你回去，待来年万福楼建成，蔡姑娘重得自由身时，若到时你二人情投意合，朕便下旨赐婚—— 若那时许先生还是没有这份心意，那朕便放蔡姑娘离京，对外只道许先生同蔡姑娘乃是师生情谊便是。”
语罢，看向身侧的皇后，笑着问：“这个主意，皇后觉得如何？”
皇后笑了笑，这个主意啊——当然是恶心透顶了。 “陛下考虑周全，既全了蔡姑娘一番真心，说不定又真能替许先生觅得一段良缘。”
庆明帝看向他：“那许先生认为呢？”
许昀微微垂下眼睛。 “既如此，便多谢陛下美意。”
话已经到了这个份儿上，他已经没有了丝毫拒绝的余地。 若他当真只是许昀，身后没有镇国公府，大可不管不顾一拒到底。 当然，若他不是镇国公府次子的话，哪里又有这份荣幸，竟能让当朝陛下如街头媒婆一般不促成这段“姻缘”便不罢休。 天色将晚之际，许昀带着蔡锦出了宫。 马车里，蔡锦想说些什么，但面前的男人一进马车便开始假寐，根本不给她任何开口的机会。 但她很快发现并不是假寐—— 车里的男人开始扯起了呼噜，甚至盖过了马车轮碾动的声响。 蔡锦嘴角微抽。 这就是才名动天下的许先生？ ……他身上能动天下的恐怕不止是才名吧？单是这呼噜声也能震天了。 马车在镇国公府门外停下。 蔡锦跟在许昀身后一路回到了他的居院中。 进得堂中，蔡锦刚要开口，就听许昀在前面问道：“都会些什么？”
蔡锦谦虚道：“奴婢略通书画，诗词也读了些，这些年曾作了些诗，只是难免凄冷了些，不过——” 许昀摇头打断她的话：“我说得不是这些。”
蔡锦不解地看着他。 “会擦地浣洗，劈柴烧火吗？”
许昀问着，眼神里赫然写着——不是说要为奴为婢？