京城的冬天，总是极冷的。盛雪纷飞，寒风凛冽，树枝枯损嶙峋，万物一片灰败之象，隐隐带着几分萧瑟凄苦。
又是一个阴冷雪日，罕有人至的冷宫里显得凉薄凄楚，院落里尽是枯枝败叶，就是躲在角落里的野梅都吝啬盛放，明明是属于它的季节，却悄然败落。
女人躺在病榻上，身上盖了一层材质粗劣的棉被，屋内洋溢着几分暖炉烧尽后的刺鼻。
丫鬟带着一身冷气回来了，她打了盆水放在暖炉上，捡了几块木头添到暖炉里，还没等起身，病榻上的女人便剧烈咳嗽起来，脸色苍白。
丫鬟再也顾不得其他，飞快地跑到女人身边，掏出一方绢帕，，凑到女人唇边，“小姐，你没事吧，可不要吓奴婢……”
“瞧你，紧张什么。”女人虚弱地将丫鬟手里的帕子拂开，秀丽的小脸苍白如纸，凌乱的长发散在枕头上，脸上无一丝血色。
“小姐……”丫鬟还欲再说些什么，手就突然抖了抖，雪白的方帕已经被鲜红的血染红了，夹杂着触目惊心的血块。丫鬟的眼泪瞬间“啪嗒”地掉了下来，“小姐，您都咳血了，奴婢去给您找太医。”
“不必了，他不会让我活着的。”女人忍着深入骨髓的痛伸出手，抓住丫鬟的手，瘦骨嶙峋的手背微微颤抖着，“这几年跟着我，你受苦了。他害死了我父亲和哥哥，想必也不会让我活太久。若是我也去了。你定要找机会，逃出这吃人的皇宫。”
楚玄夜猛地睁开了眼睛，他从床上坐了起来，透过窗户望出去，天才刚蒙蒙亮，可楚玄夜却再也睡不着了。
他不知道自己为什么总是会做同一个梦，梦里是一个明显病入膏肓的女人，虽然始终看不清那个人女人的脸。可是，楚玄夜捂着心口的位置，不知为何，每每想起梦中的那个女人，这个地方总是会隐隐作痛。似乎对他来说，那个女人是个非常重要的人。
……
“你们来得倒是巧，刚好赶上了百花宴。”楚皇笑着朝各国使臣们说道。
百花宴是楚朝为本国贵女举办的比赛，五年一次。所有被列在名单上的适龄贵女都要参加，胜出者可以得到由帝后亲自赐下来的赏赐。如果遇到特别优秀的，可能还能得到特别的嘉奖。
说是比赛，实际上就是皇家的一次选秀。除了皇室，王公贵族和世家们也会借着这次机会相亲自己属意的儿媳，孙媳人选。
叶绾绾今年也在参赛名单上，在原剧情中她因为对楚玄夜情根深种，为了能够顺利嫁给他，叶绾绾日日苦练舞技，终于在百花宴上夺得头魁，还得楚皇一个要求的嘉奖。
原剧情中，叶绾绾提出的要求便是嫁给楚玄夜，楚皇大喜之下，当场赐婚。而现在，因为鸾宓的原因，叶绾绾已经不喜欢楚玄夜了，事情的轨迹当然也变得不同。
“绾绾，一会你要参加几个环节？”苏以柔问一旁淡定地吃着糕点的叶绾绾。
百花宴分为琴棋书画几个环节，虽然被列在名单上的贵女必须参加这次比赛，可想要参加哪几个环节可以由贵女自行选择。
通常只有那些一心想要拿第一的会认真准备所有环节的比赛，而像苏以柔和叶绾绾这种只是来混个过场的通常只会选自己喜欢的。
“我就画画，别的都不参加。”叶绾绾含糊不清地答道。其实如果可以，她一个都不想参加。没意思。
苏以柔见叶绾绾吃得满嘴都是，不由得摇了摇头，她掏出手帕，轻轻地帮叶绾绾擦去嘴边的碎屑，“慢点吃，又没人跟你抢。”