大荆的丁籍制度森严，户册三年一造，本是一来能按户税赋徭役，二来便于司民处稽查管理，三则维持丁户稳定。大荆近年流民失所，朝廷为此三令五申地方不得草菅人命，更不得逼良为娼做人口买卖，既能防止地方将领以此扩充私兵，也能减少黔首动乱。但无丁籍则无法落为丁民，像城外的流民则生杀予夺，男奴女娼，无人管其生死。扯着漏洞，地方衍生媒互人，明面上是取鳏寡而合和之，实际上媒互人与牙婆无异，专与买春之地等灰链两相勾结，与那些帮闲泼皮许些好处，寻了稍有姿色的流民女子签了死契，由灰链接头的官家之人寻漏洞入籍颁了婚书，再由夫家和离休妻，最终由青楼妓院收留，便是合法卖身。此是变相合法贩卖，屡禁不止。原主拐妻待价而沽是此理，齐晓霜落了丁籍愿意清苦不离亦是此理。牛仨纵然刮目，殊不知姜瑾说的是这事管定了。把原主留下的烂摊子收拾好，一别两宽，他回他故乡，此作此间状。刚才爽则爽矣，按姜瑾的想法本是对收账人作驱逐，再从长计议。不料牛仨那般神勇，打了人。姜瑾深知再而衰三而竭之理，因此不忍斥责其一。“大牛，你身上有多少孔方兄？”
无米之炊难做，只得盘算一二，找牛仨借。牛仨以为鬼哥又要去赌，并不肯应，加之本就一穷二白，绝了拿本做事这条路。大饼倒有几个，分了两个与姜瑾。姜瑾只得出去溜达一圈，寻觅商机，熟悉风土。商机未寻得，姜瑾却于一偏隅之所发现了成群的老鼠在水源汲水。南方大涝，此地大旱，城外不乏流民饿殍，前几日的大雨，带来生机之时极大可能也滋生了大量病菌。心有预感此地怕是要爆发瘟疫了。姜瑾知道此事非其所能及，想不到赚钱的门路。在城隍庙休憩了一会，日落再回时，屋里一片狼藉。不久，牛仨鼻青脸肿回来，开口道：“庆福赌坊的头家让俺给鬼哥你带话，你婆娘先扣押了，三日内乖乖交到借条与休妻书，再自断一只胳膊，当是息外息。”
该来的始终会来。姜瑾面色阴沉。齐晓霜是个大活人，没法时刻带着。即便带着，也没庇护手段。牛仨憋着难受，要不咱们报官？“不现实。”
“那你婆娘咋办？”
“未有离休书，仍有回寰余地。”
“鬼哥，你婆娘宁死不做窑娘，若是受辱，只怕也会寻短见。”
牛仨憨而不傻，一句话把姜瑾问哑巴了。两人一时无策，剩余一块大饼分而食之，夜里各怀惆怅。迷迷糊糊中，姜瑾梦见一道熟悉的丈高铁门，门上篆一“玄”字。“玄门？”
推而入之，虚无一片。随着姜瑾的到来，虚无处出现台阶，每级台阶均有一排玉简悬空而立。踏上第一级阶梯，显现出‘三界六道，本是共通，彼岸花开，彼岸花落’共计一十六字。触摸其中一枚玉简，庞大的信息量充斥而来，姜瑾就似置身时间之河，能看到自己的未来。与其说看到未来，不如说是未来对过去的叙写。这种感觉姜瑾说不清道不明，但又真实得很，仿佛自己是从未来而来。尝试着寻找关于此间此时的信息，果真有一枚玉简载有建平十七年之胤相县志。姜瑾急切之下，仔细遴选后仅有两条却无甚有用之记载。其一，明日傍晚时分，县丞范衾爱子因贪水，于城南水塘不慎失足而亡。其二，后日主簿周硕押解官银回城途中遭六甲洞流匪劫质。此是梦中，姜瑾摇了摇头，不信有这等玄妙之事，若有，自己岂不是恐怖如斯。许是呆的时间长了，姜瑾竟被送出那飘渺之处，亦即梦醒。隐约中听得牛仨抱着自己身躯痛哭：“鬼哥啊，你怎么就咽气了。昨天夜里好好的，今时怎就气绝身亡。”
姜瑾明明只觉南柯一梦，悠悠醒转，睁眼时将牛仨吓得一大跳。“鬼哥，你没死？”
问之，牛仨坦言外出逮了两只雀仔，中午归时便发现鬼哥未醒，探之已无鼻息。至到日沉，躯体渐渐冰凉，牛仨正寻思找地掩埋，又受了姜瑾‘死而复生’之惊吓。姜瑾错愕不已，明明只是入梦片刻，为何便已日暮？且据牛仨描述，自己无故而气绝，难道呆久了那玄妙之境，灵魂出窍了么？至于为何被强退出来，莫不是因为躯体无了气息而由假死走向真死，触发了身体之自我保护？忽然，姜瑾想到了梦里的事情，问道：“大牛，止了嚷嚷，现在几时？”
牛仨答曰戌时。“走走走，赶紧去城南。”
姜瑾顾不得饥肠辘辘，他想验证梦中所记是否会如验。赶到时，果有妇道人家哭天喊地，一问旁人，答曰县丞爱子落水溺亡。姜瑾惊呆，不由又恼又悔。恼的是以为梦中虚幻，偏偏不信耽误了时间；悔的是明明可以早点醒来赶将救人，如今却无力回天。更甚者，若是自己救得县丞爱子，且不论县丞范衾是否知恩图报，好歹求个出面居间，多少能令庆福赌坊投鼠忌器，再与他多些时日解困原主孽债。虽此事并非己过，姜瑾却自责不已。姜瑾心道发生于己身之事本就超脱世俗理解的范畴，识海中那挥之不去的太极阴阳鱼亦有悖常理，梦中所历现实成真等离奇古怪定与那古物脱不了干系。“苍天呐，咋不打雷劈了我呢。”
姜瑾回宅路上无奈之极，莫不是梦中梦，“大牛，打我一下，看我是不是在做梦。”
牛仨一直问为何姜瑾知道县丞之子溺水而亡的事，姜瑾怕骇人听闻并无作答，因此也是一肚子疑惑，闻言当真一拳挥之。痛得姜瑾直呼。随口问之，是否识得六甲洞流匪？大牛答道：“鬼哥，你比俺更清楚。六甲洞离城百余里，确实盘踞流匪，官家剿过几次。你明知故问，提这作甚？”
“你且当我蹲牢时脑子撞坏了。真有六甲洞流匪？”
“当真。”
“作战能力如何？”
“嗐，其实就是流民走投无路，哪有真匪。官家说是流匪，不正可以冒领居功？至于剿匪，不就是出去溜达一圈，出工不出力罢了。”