“是有他的名字，但好像无关……”叶永甲还未说完，蔡贤卿就一把扯过书信，迅速地找到了有关存肇的段落，仔细看时，见上面写着：‘存肇已自告奋勇，回怀安调查安置事宜，不再有别心……’蔡贤卿瞪着这一段看似平常的话语，眼皮一跳，脸色霎时白了。“存肇此人极为精明，又有陈党在其中辅佐……”他将双手轻轻地安放在纸面上，发出重重的叹息，“这件事好像没那么自然而然。啧，恐怕……”叶永甲也严肃起来：“恐怕什么？”
蔡贤卿道：“怀安乃是辎重所在之处，宣化丢失之后，便倚重为军府。他突然放弃与我们争权，反而来到此地，恐怕是早有预谋，想把持住这钱粮要道。”
“他们……用什么手段能做到？”
叶永甲锁着眉问。“不必管他们使了多少计谋，目的无非就是这一个，”蔡贤卿摆摆手说，“现在化繁为简才最重要，切不得把问题想复杂了。有时候，越复杂的策略，反而越容易漏洞百出。”
叶永甲一下子便精神抖擞起来，拍膝道：“蔡老这句话真令我豁然开朗啊！若如此，叶某有对策了：据信中所说，都督张成怀算是摇摆不定的人，可从他身上做些文章。”
蔡贤卿大喜，一按他的肩膀道：“廷龙果然一点就通。事不宜迟，速速写信告与从明，机会稍纵即逝！”
叶永甲深以为然，慌忙打开信件，在信尾多添了几行字——为了用词能够精确，他甚至使劲浑身解数去斟酌，被汗湿透了衣衫。进了怀安城，存肇再看不到董晟的那张脸了，他感到格外的自在。与知县寒暄过一阵之后，他便同心腹聚成一团，决定先不向知县挑明，而是经由民间传播消息。心腹得了司禁的嘱托，把那字条揣带了，换穿一身农人装扮，来到街肆上。他抬眼望着一个茶棚，四面人来人往，旁边也有摆卖什物菜果的摊子，虽不及人挤人的地步，但对于怀安一座小城来说，已是不少了。“你们这里有粥喝么？”
心腹卷开袖子，盘着腿坐到长凳之上，招呼店主人道。店主人疑惑地看了他片刻，才把柴火扔进灶膛里，过来说道：“有的。不过我见你不像是本地的人啊？”
心腹依稀能听懂他满嘴的土话，答道：“我确实不是本地的，住在南边的府城，这不帮着官府当差，到某个地方送信，路过此地。”
他毕竟是存肇手底下的兵，生得一身的腱子肉，皮肤也晒得黝黑，店主自然信了他的说辞，随即到锅边盛出一碗粥，放在他面前。心腹刚喝了一大口粥，耳听得旁边一群人议论纷纷，似在谈论边防之事。“你们说什么呢？”
他凑过脸去问道。“你不知道？”
那几个人回头说，“朝廷派了个董大人来，又调了一部禁军，明摆着是要驱逐虏人，收复宣化了。”
旁边也有人跟着嚷嚷：“这大好事啊！咱们县受了几回的骚扰，每天都心惊胆战，这日子没个头了。”
“对啊，就算把咱们丢到前线也成！”
“可惜！”
心腹却大叫一声，面露苦色。所有人攥紧了拳头，都以锐利的目光看过来：“你他妈什么意思？”
“我近几日被官府抓来当差，得知了一些内情，”心腹摇着头说，“那董晟不但不敢北伐，还要加固防线，为此大兴土木。他限边境一个月建造出无数城墙堡垒，时间紧迫，你们恐怕都要到前线充当苦役。何况……军府无钱可拨，连工钱都不会给一厘。”
百姓们惊慌失措，指着他的鼻梁喝道：“口、口说无凭，你拿证据！不然我揪你报官！”
心腹叹出口气，从怀里掏出那张写明开支的字条：“给！”
众人登时围了上来，扭着脑袋看那些蝇头小字，根本认不清楚。“哪个识字啊？这写得忒秀气了，他妈的谁能看出来！”
众人不满地喧哗着。“我能，”店主丢开手头的事，匆匆地赶到，把挡路的推开，细细辨认字迹：“这写得是……什么什么堡，花费银子两千两，又是哪里的炮台，八百两……”“别读这么啰嗦，不就是修造这些玩意嘛！拢共十多处，需要不少人手啊！”
心腹这一起哄，惹得众人顿生哗然，愤怒咒骂着董晟，唾沫星子四处乱飞。没有多久，他们就冲出茶棚，朝着行人传播这一震惊的消息，把市肆搅得哄乱。这动静直惊动了巡逻的官兵，他们手持刀枪，霹雳似的吼叫着，迅速维持住这里的秩序，将闹事的几根绳索绑了，并厉声问：“是哪个贼人传播谣言，如此大胆！”
百姓们畏怯权势，当场指认了那个心腹。只见他仍淡然地坐在凳上喝粥，冷眼扫视着来人。“走，跟着我去刑房，好歹要给你这厮打死再说！”
为头的官兵扯住他的衣领，推开桌子，将热粥洒了一地。“你这贼人，快点跪下！”
心腹被推到一个小书房内，见一名书办端坐在前，目光狠戾。他环顾左右，淡淡笑道：“此是何人，竟可以跪礼相待？”
“他是刑名老爷！”
“我说什么刑名，原来是县衙里的书办！一个书办，也配教人跪了！”
“你敢！”
书办拍桌起身。“我当然敢，”这心腹面无表情，“你们难道没搜过身么？”
“别嚣张，我这不就……”军兵往他褡裢里一搜，竟拿出了一张金色腰牌，书‘司禁存肇’四个大字。“军爷！”
书办眼睛一瞪，颤抖地跪下地去，磕了响头。“你知道就好，”心腹摆脱开两旁的人，往前慢走数步，“不过我此次来，并非有意试探，而是要保全你的性命。大可不必慌张。”
“请……请您示下。”
书办一动不动。“我与存司禁到此，是为了给你们县下个命令：即在一个月之内，想办法拨出二十万两白银，以助新政。现有文书为证！”