“真有趣，你讲的有些花椒故事有连我也从未曾听过。”
一张亲切的东方面孔出现在灶台前。这个华人青年是个大主顾，一口气要了二十份熊猫麻婆豆腐盖饭。
秦椒看他一副坐办公室的斯文长相，好心提议可以把地址留下等着配送。
“不用，离得很近。”青年用中文说，同时将西服领口下露出的工作牌重新塞进去，“我们那里也不太方便送外卖。”
他看看被人围簇着的花椒树，好奇道：“我从没在英国见过新鲜花椒，这棵树是你从国内带来的吗？”
其他客人也纷纷追问这棵花椒树是在哪里买的：“园艺店和植物超市里根本没有这种植物。”
秦椒唇角一扬：“这是邱园的收藏，能借来展示多亏了我的朋友。”
首先，多亏了傅亚瑟和傅家三代行医伦敦的社交网络。
她原本的计划只是展示图片。傅亚瑟说图片的吸引力远远不如实物，许多人会对一棵可爱的植物萌生好感，却未必有耐心对着图片听讲。艾瑞克附和着点头：“那样太像上课，没人喜欢在周末上课。”
可他们要上哪儿去找一棵花椒树？
秦椒和老亨利只知道，哪家中国超市的干花椒更新鲜，质量更好。
至于艾瑞克？他现在才知道：“什么花椒是一种果实？什么，还要从树上摘下来？”
赵杰森给自己熟悉的几位鲜花供应商打去电话。得到的答复大同小异：“花椒？这是一种新花材吗？我这里还没有收到报价表。”
幸运的是，慈恩诊所的长期客户里有好几位园艺和博物学爱好者。经由层层推介，他们终于联系上一位植物收藏家。
是的，许多年前，她曾经从中国带来一株花椒树。遗憾的是，英国的纬度太高，气候同温润的中国西南迥然不同，这棵花椒树在她的后花园里没能挺过三个冬天。
当时秦椒已经绝望了，对方话锋一转：“为什么你们不联系邱园？如果全英国有一个地方有花椒树，那一定是邱园。”
作为英国皇家植物园，邱园收集了三万多种植物活体和七百万种标本，堪称世界之最。
果不其然，邱园有花椒树，但很遗憾，这种娇贵的树种仅供参观，恕不外借。即使是租借标本和影像资料，也需要大量繁琐的手续。
一开始，对方误以为他们是什么华人儿童教育组织，知道只是一家餐厅后非常震惊：“我们知道中国人会吃这种植物的果实，但从未在现实生活中见过。”
只是这一句话，就开启了赵杰森了不起的店长模式。
就像当初说服ahdb提供了比预期更多的供货优惠那样，赵杰森一番交涉，竟同邱园达成了一项合作。
邱园借出花椒树，而熊猫饭店提供花椒的实践运用以供研究。
“现在大家在这里吃麻婆豆腐，听故事了解花椒，也是研究的一部分。”秦椒说完，有些忐忑地观察队伍，唯恐有人抗议成为研究对象。
没想到迎来的却是一阵热烈掌声。
英国人总是喜欢鼓掌，有时表示庆祝，有时表示鼓励，有时表示致敬，有时表示赞扬……秦椒也拿不准现在的掌声意味着什么，总之，大家脸上都挂着笑意就好。
“你们真是太棒了！”大主顾青年也在鼓掌，“这些花椒的资料也是邱园提供的？”
秦椒摇摇头：“有的是我原本就知道的，有的是和朋友们一起搜集的。”
正因为昨晚在网络上一番搜检，她才越发坚定了要让英国人了解花椒的决心。
英文世界里并非没有花椒的信息，遗憾的是，在大多数介绍里“日本”出现的频率比“中国”更高。许多介绍都像詹金斯先生那样，混淆了日本山椒和中国花椒，甚至认为这种饮食文化源自日本。
面对这些资料的感觉，就像在伦敦中餐馆里看见日式屏风，或是在伦敦公园里看见牡丹、荷花，明明原产地是中国，挂牌上却标着日本／中国。
明明蜀人“尚滋味，好辛香”已有两三千年历史……秦椒心里是真的很委屈，很难过。
尤其她发现，去年有一篇研究花椒的论文被评为最受关注的年度论文之首。这是一位日籍神经学研究者通过四组实验，揭晓了花椒影响神经感知的机制。
她真怕长此以往，四川花椒就真成了日本花椒，就像这些英国人只知日本茶道，不知中国茶艺，只知日本枯山水，不知中国园林。
秦椒坦诚地把这种心情也分享给了客人们，立刻收到了不少真诚的安慰，还有英国人表示感同身受：“没错，炸鱼薯条的发源地是英国，才不是见鬼的意大利！”
“所以交流很重要。”大主顾青年匆匆写了张纸条塞给秦椒，“下个月大使馆会举办中华文化推介会，有兴趣的话可以打这个电话报名。”
秦椒愣了愣，不是因为他自曝身份，而是他的邀请：“文化推介？可我只会做菜……”
“美食当然是文化！”大主顾青年接过二十份餐，被坠得双臂一沉，“能来一定要来，就像你现在做的一样，用食物让英国人更了解中国。”
秦椒攥紧了纸条，用力地点了点头。
这天美食节落幕时，“正宗麻婆豆腐”获得了组委会颁发的一枚奖牌——“最受欢迎的美味”。
根据美食节官方统计，三天来，熊猫餐车总共卖出了两千七百多份麻婆豆腐。秦椒同廖精明的比赛结果，自然也毫无悬念。
“不！这不可能！”
当着从华埠餐饮协会请来的见证人，廖精明当场失态。
“他们一定耍了花招！一定请了演员，这是虚假销量！”
艾瑞克用力把菜刀一拍：“滚！我们可不像你那么无耻！”
廖精明看见了花椒树和小黑板，又瞟了瞟案板上剩下的几个米饭熊猫：“这不公平，说好是比赛麻婆豆腐，你们居然搞了这么多乱七八糟的东西……”
几个见证人面面相觑，短暂交流了几句，一致认为秦椒的做法并未违规，只是合理的营销拓客。
“别耍赖了，廖大厨。”
秦椒笑着摇摇头，刚戴上的苹果花桂冠微微晃动，淡粉的花瓣被夕阳染上一层光晕。
“从你指定要用麻婆豆腐来较量那一刻开始，你就输定了！”