“女王陛下的特殊人才资格测试”，听起来很唬人。其实秦椒看过内容说明，同国内的厨师考核差不多。
首先是有关食物营养和安全的部分，主要是辨认各种烹饪原料的产地、品质、性能、用途，以及如何合理使用食材，安全烹饪。
国内这一环节采用笔试，特殊人才却要在没有考官，只有监视器的房间内，冲着镜头作答。对秦椒来说，能在现场接触食材反倒更轻松。
接下来就是全世界厨师都讲究的刀工考试。据说上一位拿到特殊人才资格的厨师，是把一块白吐司切成了八十片。
最后也是最重要的环节，当然是做菜。需要完成一道指定菜品和一道自选菜品。
自选菜品，秦椒决定就用锅巴肉片。
现在有了理想的高汤兑滋汁，又经由她反复练习和老亨利的指点，这道菜已经能完美呈现大荔枝味型。
所有试吃过的人都赞赏有加。就连挑剔如傅亚瑟，也赞同将这道菜定为熊猫饭店的招牌菜：“毫不油腻，充满趣味，的确能刺激人的食欲。”
如果这道菜都不能通过测试，那就真要去白金汉宫门口抗议了。
秦椒默认自选菜品是最难的环节，老亨利却建议她重视指定菜品。
“可是，这有什么可重视的？”
真不是秦椒看不起英国。她在国内考过中级厨师证，当时的必考菜是什么？
冷盘一道、热菜一道、雕刻作品或汤羹一道，具体菜色抽签决定。
当时她的热菜抽中了银芽里脊丝。
可别小看这道豆芽炒肉丝，要做到豆芽脆爽，里脊滑嫩，只用盐和葱白也能调出鲜香可口，对厨师就是全方位的考核。刀工、火候、调味哪一环出了纰漏，这道菜就毁了，考试也就砸了。
再看看“女王陛下的特殊人才资格测试”，必考菜只有一道，就是英国国菜。
众所周知，英国有且只有一道国菜——炸鱼薯条。
就在秦椒来到伦敦的前一年，英国官方发起了一项调查投票：“你认为什么东西最能代表英国？”
大本钟？披头士乐队？下午茶？莎士比亚？白金汉宫和英国女王？不，炸鱼薯条打败了这一切，是英国人心里至高无上的no.1。
炸鱼薯条，天下第一！每个留在英国的厨师都得擅长这道菜，这大概就是属于英国的文化自信？
秦椒也很自信：“我就算是蒙着眼睛，也不可能把这道菜做砸！”
不就是土豆切条，油炸！鱼柳去骨，挂面糊，油炸！出锅后再撒点盐和胡椒！
这难度，别说同中餐正菜攀比不上，在她卖过的那些街头小吃面前，也只能是弟弟。
老亨利笑着摇摇头，让她试试：“不，艾瑞克，把你的围巾收起来，chilli不是真的需要蒙眼。”
说试就试，为表对女王测试的尊重，秦椒特地去附近超市买了条鳕鱼。从剖鱼去骨开始展现自己的厨艺。
十分钟不到，一盘金黄酥脆的英国国菜就完成了。
老亨利朝艾瑞克做了个手势：“尝尝看？”
平时艾瑞克试吃最是积极，秦椒送他中文绰号“饭扫光”。这次却不够给主厨面子，吃了半块炸鱼、几根薯条就停嘴了。
“有什么问题？”秦椒自己尝了点儿，心道的确不好吃，不过就这种简单粗暴的食物，就注定好吃不了。
至少她已经将两种食材都炸得外焦里嫩，拿去街头也能卖两三英镑一份。
艾瑞克为难地挠挠头：“是什么问题，我说不上来……这个是炸鱼薯条没错，可又不是炸鱼薯条。抱歉chilli，我不喜欢。”
“你刚才的做法，是从哪里学的？”老亨利试吃后这样问道。
这还需要学吗？
秦椒表示每次从街头路过，看都看会了，顶多细节还不够到位，
“海鱼是比较腥气，下回我会注意。我们四川也有炸面拖鱼，用的是河鱼，这样小小的一条条。连骨头都炸到酥脆，撒上香辣面，吃起来那才过瘾。”
每次她提起四川美食，老亨利都会饶有兴致地同她聊起来，毕竟那也是他从未回去过的故乡。
现在他只是抬起手，打断她兴奋的回忆：“你来英国三年了，是不是还没有吃过炸鱼薯条？”
“吃过一次。”
就在她四处奔波求职的某一天，在街角小吃摊买的，两英镑一盒。出锅时间长了，面壳软塌塌的，散发着令人作呕的油腻气息，薯条也是同样。鱼肉很嫩，但毫无味道，在大冷天吃得她苦不堪言。
“可怜的小chilli。”老亨利微笑摇头，“恐怕这道指定菜品将是你的难题。”
秦椒怀疑地瞅了瞅盘子，眼巴巴望向老亨利：“难道有什么秘诀？”
“抱歉，我从未做过炸鱼薯条，所以并不知道什么秘诀，也教不了你。”老亨利一摊手，语气变得严肃起来，“我认为，特殊人才签证想留下的厨师，是能够促进和发展英国的饮食文化的好厨师，就像当年的何坚尼。”
“何爵士？他也是靠这个签证留下的？”
“他是第一个拿到这个签证的厨师。”老亨利摇摇头，“不，应该说，特殊人才签证会面向厨师开放，正是因为何坚尼。”
以当年何坚尼的成就和名气，秦椒并不意外。死板的英国官员必然是一脸不情愿，又不得不为他破例，并为了公平起见，从此让厨师也同科学家、文学家和艺术家比肩。
她意外的是，老亨利提到往日对手时，语气和表情都很平常，不见一丝恨意或心有不甘。
“我的意思是，想要顺利通过测试，你至少应该对英国的饮食文化有所了解。”老亨利想了想，示意她现在就脱下围裙，“你的练习，要从离开后厨开始。”
英国的饮食文化？
英国真的有这种东西？秦椒腹诽着，卸下围裙的动作倒是飞快。自从蹲点考察周边客流后，她已经意识到，厨师绝不能“闭门造食”。
“我们去哪儿？只要不是酒吧……”她已经被赵杰森带去过各种酒吧，实在是“吃撑了”。
“当然不去酒吧！”艾瑞克兴致勃勃道，“酒吧的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！餐厅的炸鱼薯条，不算炸鱼薯条！只有炸鱼薯条店的炸鱼薯条，才是真正的炸鱼薯条！”