一觉睡醒，就是大年三十。
早起和家里通话时，秦椒脸上已看不出任何端倪。
屏幕晃动着，带她在客厅里欣赏了蜡梅盛放，又去窗台上看大红窗花。窗外沉甸甸挂着香肠腊肉，还有她最爱的腊排骨。肉红皮亮，一看就是用柏树枝同核桃壳熏的。
伦敦的早上九点，已是国内的黄昏。餐桌上四个冷盘已经齐备，厨房里妈妈在炸酥肉。一边说忙着呢别来烦，一边长筷一捞，黄灿灿的酥肉晃得秦椒眼花，连声叫嚷：“看不见，我看不见！”
好像这还不够馋人似的，奶奶又含笑入镜，双手捧着刚剥好的核桃：“喏，今年还给你做琥珀桃仁，让你爸亲自炸。”
满是皱纹的脸上，笑容都掩不住刚出院的疲病之色。掌心的核桃仁一颗颗雪白无暇，一点儿褐衣不带。
秦椒飞快地眨巴下眼睛，把满溢的潮意咽下。
“好啦好啦，我也要出门做年夜饭啦！”
一直小心翼翼瞒着现状，此刻她却忍不住透露：“今天不上班，要和……同事一起过年！”
来英国两年半，第一次真正过年。
一起出门时，吕珠珠带上了礼物，居然是个硕大的中国结，可以作为墙饰那种。
“我自己用毛线钩的，好看吧。”
在莱姆豪斯地铁站附近，她们巧遇了抱着一棵小树的伯尼。
伯尼的脸从树枝中探出来：“贝拉告诉我，中国人春节时要在家摆上柑橘树，这样会给新的一年带来好运。”
广东人的确讲究“大橘大利”，不过……
秦椒看看树枝上的吊牌，忍不住笑了：“可是伯尼，你这棵是柠檬树。”
“没关系的，柠檬就是柑橘的亲戚。”吕珠珠微笑着上前，“在我们江南，过年时会供一盆佛手，也是柑橘一家的。”
“你真是太好心了。”伯尼艰难地在树枝后面颔首致意，“听你这么说，我深感安慰。”
秦椒趁机替两人介绍。一个热情亲切，一个善解人意，还没走到熊猫饭店，他们就交换了电话号码和社交账号。
看来要不了多久，吕珠珠就能得到帮助了。
秦椒走在后面，看看前方相谈甚欢的两人，再看看头顶难得放晴的天空，脚步不由轻快起来。
熊猫饭店的后厨比她想象的更大、更专业，看得出一定有过客似云来的好日子。
老亨利见到她的第一件事，就是把她带到流理台前，乐呵呵揭开一个小锅让她瞧。
“不是说想做甜烧白？看看这个！”
“洗沙？！”秦椒惊喜出声，“自己做的红豆洗沙？”
甜烧白，四川年夜饭必不可少的一道硬菜。九分肥一分瘦的猪肉切片，夹入豆沙蒸至酥软上桌，其中豆沙的质地至关重要。
小时候，秦椒不明白为什么要把红豆馅叫作洗沙。学厨后才明白，洗与不洗，洗得是否精细，真是大不相同。
其实洗沙不难，无非是红豆煮好捣泥再反复冲洗，最后炒制。就是这样简单的工序，却需花费大量时间，以及大量的耐心。
单是将煮好的红豆泥放在水龙头下，用最细的水流慢慢冲洗，就能劝退许多人。
秦椒原本也想自己洗。奈何每天收摊后时间精力都有限，最近更是心烦意乱，索性就在中国超市买了一袋。
面前这深褐色的一团，绵软如泥又光洁细腻，锅盖一揭就有清甜的豆香扑鼻。触之不粘手，搅之不粘锅，比买来的成品强了不知多少倍。
只不知耗费了老亨利多少时间和心力。
“今天你是主厨。我老了，做不了别的，给主厨打下手还是行的。”老亨利瞥瞥伯尼，压低声音道，“猪油炒的，千万别让那个坏小子知道。”
“好嘞！”秦椒扬起一个大大的笑容，“今天的甜烧白，保证入口即化！”
她也不想劳累老人家，直接把人都赶去前堂：“总共就九个菜一个汤，我自己来就行。”
一开始老亨利还忍不住朝后厨跑，帮忙拾掇两手，直到他请的老朋友来了。
巧了，这位老朋友秦椒也认识。正是慈恩诊所那位和蔼可亲的雷蒙小姐。
老太太打扮得相当正式，水蓝色套裙，同色系帽子和手袋，趁着满头银丝端庄又优雅。她带来一瓶酒作礼物，说是特地在中国超市买的中国酒。
“店员向我推荐，说这种酒在中国非常受欢迎。”
茅台？
五粮液？
秦椒满心期待地看过去。
“谢谢，这真是一瓶好酒。”老亨利从雷蒙小姐手中接过礼物，满面春风地看了看，“它会让今晚的大餐变得更加美味。是不是，chilli？”
秦椒看着那熟悉的瓶身，唯有点头。
的确，料酒在中国那是非常受欢迎，家家户户都少不了。
“太好了！”雷蒙小姐很开心，“我告诉那个店员，我的老朋友是位中餐大厨，不过出于身体原因必须控制酒精摄入。他说这瓶酒一定会让你满意。”
老亨利满意地把这瓶酒交给秦椒：“没错，为了健康着想，我们今天将用中国传统的方式来分享这瓶酒。”
说完，又略显紧张地问雷蒙小姐：“你请假时，没有引起某个坏小子的注意吧？”
“当然！”雷蒙小姐朝他眨眨眼睛，“放轻松亨利，亚瑟今天的工作多得要命，我还给他安排了两个特别出诊。”
中午，艾瑞克也来了，还带来一篮他家的“春节好运煎饼”，正好让大家先垫肚子。
秦椒发现，这种据说是艾瑞克妈妈留下的煎饼，其实就是变异了的春卷。一张鸡蛋面饼裹上几种蔬菜丝和鸭胸肉，味道居然不坏。
她在厨房里忙碌着，隐隐约约听着前堂传来的欢声笑语，嘴角不住上扬，连切菜的节奏都变成了“金蛇狂舞”。
这就是年的味道啊，哪怕离乡万里。
正当她哼着“今天是个好日子”，用明火炙烤五花肉皮时，一位不速之客突然走入熊猫饭店的后厨。
“马克？”
傅马克也很震惊：“chilli，你为什么会在这里？”
他看看一厨房丰盛的食材和半成品，双手一摊：“抱歉，看来我破坏了你们的快乐聚餐。但是我必须带亨利离开。”