逐风进来拱手，“东家。”
黄小萃言道：“这样下去不是办法，荫州的冬天来得早，再停工下去，到了冬日坊里只会更艰难，如今的每一日都尤为重要，咱们不能再等。”
逐风惑然，“东家的意思是？”
“你再派人去一趟，挨家挨户地告诉她们，明日让他们回坊中一趟，我给他们结这个月的工钱，大家好聚好散。”黄小萃想了想，言，“学徒这些日子也辛苦了，她们可以回来领走两匹自己织的布。”
“东家这么做是要打发他们，还是倒时要设法留住他们？”
“留与不留，在他们自己，不在我。”黄小萃环顾厅堂，徐徐言道，“我只能决定仁锦坊是开下去，还是关门。”
逐风听着，神色不轻松。倘若人都走了，又招不到新的人手，东家在这儿可谓举步维艰。偌大的织造坊，靠着三两个老人做活，连苟延残喘都称不上。
黄小萃道：“咱们来一趟不容易，我当初既然敢来，就做了些准备，遇到了意料之中的事也好，意料之外也罢，既然走到了这步，我总得尽了人事，才能听天命。”
逐风点了头，“东家言之有理，不到山穷水尽，是不能言弃，小的这就去办。”
第二天清晨，坊中恢复了些热闹，工人们都回来了，聚在西院的一片空地上，相互摆谈诉苦，都是满面愁容。
黄小萃带着佩佩和逐风去到西院，刚一走进院子，声音顷刻停歇。
他们都不再说话，目光随着他们几人所动。
这几日连小厮都走了个干净，满地的落叶没人清扫，给秋日里的庭院又添了几分荒凉。
黄小萃也默不作声，走到正前方的台阶上，径直推开了厅堂的门。
光亮缓缓照入，映亮了厅堂正中的桌子，也照亮了整齐摆在桌上的一贯贯钱。
黄小萃退到门边，让他们都能看见。
她启唇道：“我今日叫大家过来领工钱，就不会食言，这些钱你们一会儿就能取走。”
她边说边看了看他们，有人看着银子眼中放光，几欲现在就拿着银子走人，可是有人却一脸为难，仿佛心不甘情不愿。
黄小萃的目光落在一个小身影上，郑芸也在，却有些不敢看她，见她投去目光，郑芸就埋下了头。
她又看向其他人，道：“你们都是自由身，而做工跟做买卖一样，图的是彼此顺心，所以我不能强留你们，也不愿强留。”
人群里有人说道：“东家对我们是好，要不是因为流言伤人，我们也不想这样，可大家总归得要颜面。”
黄小萃言：“我今日叫你们过来也是为了流言的事，不管你们最后是走还是留，我都得把事情说清楚。”她道，“外面的人怎么想我管不着，你们还站在这儿，就是仁锦坊的人，我得跟你们有个交代。”
一个年纪稍长的工女道：“东家，那流言真是害人，我们不想走，可是不走，外头的人都戳着我们的脊梁骨骂！我们这些嫁了人的都受不了，她们这些小姑娘的更是难受，名声都毁了，将来怎么找婆家？”
黄小萃明白，若不是受礼教名声束缚，谁会放着到手的差事不做，回去过食不果腹的日子。
世风礼法如此，她也看重声誉，所以她初有些生气，后面渐而也能体谅，便不怪她们。
黄小萃解释：“流言起于织房的一个学徒，前几日我让她离开了仁锦坊，她心存不满，造谣生事，才有了今日的风波。”
“东家你也是被流言拖累的人，我们知道，可流言不平息，我们真不敢留，东家你也得体谅我们才是。”
黄小萃点了点头，“我当然体谅，若是不体谅，今日这银子我大可省了，怎会叫你们回来。”她又言，“女子最重名节，我也是女子，我当然懂，你们的父母兄嫂拦着你们，其中的苦心我也明白。”
既然东家能体谅，他们就没再急着解释，都默然听着。
“你们都是荫州人，离不了这地方，而流言来势汹汹，你们觉得脸上无光，为了保全颜面，不受他人白眼，只能离开。”黄小萃顿了顿，缓缓言道，“离开两日，你们觉得没什么，我这儿也不过是清静了些，可是你们想过之后吗？”
不少人听到这儿都一愣，又微微皱了眉头。
黄小萃替他们答道：“等这一两贯钱花完，你们从前过的是什么日子，今后就还得过什么样的日子。”
他们陆续有人面露难色，变得十分无奈。
“对你们而言无事可做意味着无米下锅，什么时候能吃饱，就看什么时候再来个商人，拿着差事来找你们。”黄小萃接着说，“对我而言，我不是荫州人，仁锦坊没了，我可以孑然离开，只当我从没来过而已。”
有人言道：“东家，我不想走，东家你能让那些人闭嘴吗？”
“我一个人，怎堵得住悠悠众口？何况你们以为那些热衷于说闲话的，当真是发自内心？”黄小萃淡淡道，“他们有些兴许是受雇佣于人，为了银子而已。”
“那东家怎么不叫官府把他们抓起来，大家都怕官……”
“官府是能替我们这些平民申冤，但也得拿出证据，在找到那学徒之前，官府出面制止就是徇私。”黄小萃看着他们说，“江大人是个好官，这点你们比我清楚，大家尚且受流言所扰，怎能让大人也惹上非议。”
东家说得在理，他们是不能这样做，便又陷入沉默。
过了会儿，一人道：“难道东家真的没办法了吗？”
“是啊，这不是逼我们走吗？”
黄小萃云里雾里，“怎是我在逼你们走，我说了，走不走在你们。”她又言“何况为何要我一个人去澄清？外面那些流言诋毁的不止我一个，他们诋毁的整个仁锦坊，是所有仁锦坊里的人，是你们在场的每一个，要澄清流言，需要大家齐心协力才是！”
她加重了语气，院子里霎时鸦雀无声，连枯叶掉在地上的声音都格外清晰。