“此番扬州之变，不知崔大都督如何看待北境日后之况？”
少女开口，所提不是常见的话题，而是战事与北境。 偏她的语气很自然，竟并不使人觉得突兀。 崔璟亦不觉突兀，但他仍是下意识地看向她。 片刻，才答：“大盛与北狄虽已休战十二年余，然这十二年间北狄内政不稳，去年又有新可汗登基，其人野心勃勃，不得不防。”
“半年前，自南境收兵还朝后，我便曾上奏提议重新修筑北境战防，并屯兵精练以备北狄，然户部一直未曾应允拨银之事，遂拖延至今。”
常岁宁了然。 原来早在他大胜南蛮还朝后，即有此思虑了。 “重修战防，屯兵备之，这些想来需要极大的支出，若国库不盈，户部难免拖延。”
她给自己添了‘想来’二字，以显得不那么内行：“可此时内患已起，北狄极有可能趁势破大盛北境。”
家贼要打，外敌更要严防。 崔璟点头：“昨日早朝之上我已重提了此事，利害当前，圣人较之先前重视许多，我会尽快催促户部定下章程。”
又道：“如若顺利，年前我即前往北境着手此事。”
常岁宁闻言转头看他：“崔大都督要亲自前去？”
“嗯，此事既由我提议，便该我前往，且修筑边防、屯兵操练之事皆不可马虎大意，若有差池便是做无用功，如此关头，交予旁人总归不放心。”
朝廷拨银本就不易，既是他提议，自该负责到底。 常岁宁认同点头：“由崔大都督前往，的确很合适，监督重修边防之余，亦可威慑北狄。”
“是，要想威慑他们，还需是玄策军。”
崔璟说话时，下意识地看着身侧少女。 北狄一向气焰嚣张，曾将他们打怕，迫使他们安分至今的，只有玄策军。 他隐隐试图从少女的脸上看到些什么，但她并未露出任何值得深究的神色，只客观而平静地道：“哪怕只是暂时威慑牵制住北狄，也再好不过了。”
如若不然，内忧外患一同爆发，必会催生更多的乱状，届时大盛将危。 崔璟：“我会尽快促成北境之行，待此事定下时，我再告知于你。”
常岁宁本下意识地想要点头，然他的语气听来好似特意告知她这件事甚是必要，她不由看向他。 察觉到她的视线，崔璟负在身后的手微微动了一下，尽量面色自若地道：“常大将军私下托我于京中照拂于你，我若去往北境，自要提早与你说明，将可安排之事尽量为你安排妥当。”
原来是这个。 常岁宁不以为意地笑道：“我又非是三岁孩童，哪里需要这般细致。”
照拂这种事，人在京中便顺带那么一下，人不在京中那便作罢，总不能因为一句答应了要照拂她的话，便还要麻烦他来安排离京后的事吧。 那她成什么笨蛋三岁奶娃娃了？ 崔璟不置可否，只交待道：“那你将铜符收好，必要时，可持此符去玄策府。”
那铜符用起来的确还是很方便的，常岁宁并未推辞。 “崔大都督可用罢早食了？不然留下一同吃些吧？”
一旁的常岁安听着二人从战事谈到北境，这会子终于停下，才能插上嘴客气地问上一句。 毕竟……人都要跟着他和妹妹走到膳厅了。 不问一句也不太合适。 崔璟脑子里是拒绝的话，但不知为何却点了头：“也好。”
言毕，不由自觉古怪。 他的脑子和嘴，怎忽然这般不协调了？ 而待他在常家膳厅里坐下后，看着很快被摆上来的饭菜，更多的古怪感顿时涌上心头。 首先，他从未在旁人府中用过早食，实在有些不习惯。 其次，他实则已经吃过了…… 崔璟不解自己方才为何要点头，就像他此时坐在这里，忽然有些后知后觉地意识到，好像并无人邀请他进府，而是他莫名其妙自己跟进来的。 他的古怪举动越来越多了。 “崔大都督千万不要拘束，总归也没有旁人，我们常家的饭菜没别的长处，但有一点，管够！”
因对崔璟心存感激之故，常岁安格外热情。 他亲自替崔璟夹菜，又将三笼包子摞到崔璟跟前，不忘让女使去盛粥：“……崔大都督也是行军习武之人，记得要用大碗。”
寻常人家的大碗在常府被当作小碗用，而常府的大碗是海碗。 这一点崔璟很清楚：“多谢，已经够了……” 已用罢早饭的他根本吃不下这些。 强撑着吃下并无必要，如此行径显得太傻，他打算稍吃些应付过去即可。 常岁宁很快吃下两笼包子，一碟酱牛肉，一些小菜，并一碗鸡丝粥。 在这个过程中，她看了一眼没怎么吃东西的崔璟，略有些疑惑——崔大都督的饭量好像不太行？ 这疑惑的眼神被崔璟接收到了。 他看着面前的饭食，忽然觉得常府的早饭的确很不错，牛肉是红色的，粥是白色的，包子……是带皮的，看起来令人食指大动。 久未等到自家大都督出来的元祥，此刻寻了过来——作为大都督的贴身近随，他怎能错过大都督孔雀开……他是说，他怎能不时刻跟在大都督左右呢？ 元祥一路寻到膳堂，听说自家大都督正在里面用饭，不由一愣，大都督不是都吃过了吗！ 他下意识地伸头往里面瞧了一眼，恰见得崔璟放下碗筷，碗是空的，其面前的菜碟与包子笼屉也是空的。 元祥目露匪夷所思之色。 常家的饭……就这么好吃？ 不，这哪里是饭好吃啊！ 大都督这分明就是为了在常家多呆一会儿吧？ 元祥神色复杂难言，唏嘘感慨而同情。 大都督他……真的就这么爱吗？ 崔璟与常家兄妹自膳堂而出时，只觉腰间蹀躞带都紧了些。 除此外，崔大都督还收获了下属同情的眼神。 见元祥在此，崔璟莫名紧张。 他最好别乱说话，比如“大都督吃罢了早食怎么还吃”这种没眼色的毁灭性发言。 元祥张了张嘴的瞬间，夜袭敌营都未曾如此提心吊胆的崔璟瞳孔微震，险些伸手捂住下属的嘴—— 恰是此时，常岁宁开了口：“对了，我有一样东西要交给崔大都督。”
什么东西？ 元祥好奇地看向常家女郎。 崔璟颇有劫后余生之感。 常岁宁差喜儿回去取东西的间隙，几人在院中边走边说着话。 喜儿很快折返，将东西交给常岁宁。 常岁宁递向崔璟。 那是一只很精巧的长形小木匣，其上描着青白色兰花。 崔璟心中闪过许多念头，何故忽然赠他礼物，是因花宴之事要同他道谢吗？其实原本不必的。 但他还是接了过来。 就在他犹豫是否要当面打开时，只听面前的少女道：“早该还给崔大都督了，只是一直未寻到时机，东西又未能时刻带在身上，这才耽搁至今。”
还？ 崔璟便将匣子打开，只见其内是一支白玉祥云簪。 这是他的东西。 崔璟想起来了，是那日她醉酒落水时，在水中与他“打斗”间，从他发间拔下来的。 此时想起那件事，常岁宁颇有被反复鞭尸之感，便又道了句：“那日险些伤了崔大都督，实在抱歉。”
她上辈子加上这辈子，如此丢人的行径，实在屈指可数。 “无妨。”
崔璟将匣子收好，看向她道：“你那些招式使得很好，很适合用来制敌。”
他眼前恍惚又闪过少女于水中袭击他的画面，水珠飞溅，午后阳光炽目，塘中锦鲤飞快游散间，她乌亮微醺的眸中有惊人的杀气溢出—— 不止眸中，她浑身每一处都有杀意翻腾。 但此时回想，那画面却如晨露，落于青年心间，似在滋养着那个初萌芽不久的猜测，又好像……不止是猜测。 崔璟说不清心中是什么感受，但总归是不清静的，他有些不敢久看那双眼睛，视线微移间，落在了她身后那几株枫树之上。 秋阳明媚，枫叶已红，树下置有石桌一张，叫他想到了那日常岁宁于银杏树下同宋显比棋的画面。 “今日……是否有空闲下一局棋？”
崔璟脱口问道。 下棋啊。 常岁宁点头：“好啊。”
她是欠他一局棋的。 于是便有仆从取来棋盘，摆在那枫树下的石桌之上。 二人相对而坐，常岁宁落子前有言在先：“崔大都督不必相让。”
崔璟手执黑子：“否则我会输得很快，对吗？”
常岁宁点头，边落子：“没错。”
崔璟本清冷的眼角微扬，似含有一丝笑意：“可我的棋下得也不错。”
“好啊。”
常岁宁再落子：“既如此，那我便不让你了。”
崔璟点头：“好。”
接下来，二人再无话。 常岁安在一旁瞧着，时而目露惊色。 还能这么下？ 不好，宁宁好像要输了！ 不对，宁宁没输，竟是诱敌奇袭？ 常岁安的眼神随着棋局而不停变幻，若非谨守着观棋不语的原则，这一局棋下来，他的嘴势必也磨破了。 四下只有风声与棋子落在棋盘上的轻响，然这份宁静之下，藏于棋子间的尽是震耳的厮杀之声。 这局棋下了很久。 比那日常岁宁与宋显对弈时久了太多。 一枚枫叶轻落在棋盘之上，给原本只有黑白两色的棋局添了一笔秋日颜色。 常岁宁抬手欲拿离那片枫叶。 崔璟也同时伸出了手去。 二人指尖相触一瞬，崔璟眼底微震动，连忙将手收回。 常岁宁不以为意，将那枫叶拿开，继续落子。 她越下越静。 崔璟反之。 他内心有震荡之感愈演愈烈。 半盏茶后，胜负终见分晓。 “我赢了。”
常岁宁面上镇定沉静之色散去，笑着说道。 崔璟望着棋盘：“我输了。”
常岁宁也看去，玩笑般道：“崔大都督的棋是下得不错，但我更不错。”
崔璟的视线迟迟才从棋盘上离开。 他很清楚自己一路是怎么输下来的。 正因如此，他很难不被折服。 是了，他为这局棋所折服了。 但不仅是棋。 他无声收拢了修长的手指，看向对面坐着的少女，动了动嘴唇，尽量使语气听起来没有波动：“常娘子用了许多兵法。”
“是。”
常岁宁拿出早准备好的说辞：“我喜欢看兵书。”
此前她在乐馆与宋显下的那盘棋崔璟已经看到了，她今日若故意改变棋路，反而奇怪。 意料之中的答案。 崔璟压下心底种种涌动，片刻后，只朝她道：“我也喜欢看兵书。”
且他尤其喜欢钻研那位殿下留下的运兵之法……这一句，他并没有说出口。 “属下也喜欢看兵书！”
元祥咧嘴一笑，拿“原来大家都是知己啊”的语气说道。 崔璟：“……” 坐了太久，常岁宁站起了身来，随口问元祥平日里都看哪些兵书。 元祥兴致勃勃地答了，并神情自信地总结了心得：“……属下认为，除了战场之上，这些兵法于日常之事上也很适用。”
“……”崔璟听在耳中，再想到下属平日种种滥用兵法的行径，只觉那些兵书若能自己做主，大约是宁肯自焚算了。 常岁安看了眼日头：“时辰不早了，大都督可要留下用午饭吗？”
崔璟默了一下，才答：“不必了，也该回玄策府了。”
一则，他不至于厚颜至此，二来，他今日似乎并不需要用午饭了。 而就在他要告辞时，恰听常府仆从前来传话：“郎君，女郎，魏侍郎来了。”
魏叔易？ 他来作甚？ 常岁宁疑惑间，已见身着官袍的魏叔易走了过来。 倒非他不请自来，而是常岁宁等人此时恰在去往前厅必经之处。 “崔大都督也在？”
魏叔易讶然，眼中含笑看着崔璟。 他眼中笑意多少有些揶揄，崔璟未曾理会。 而见他穿着官袍就来了，常岁安便问：“不知魏侍郎来此，可是有要紧事？”
“并无甚要事。”
魏叔易笑着看向常岁宁：“只是受家母所托，顺路来此给常娘子带一封信。”
他说话间，从宽大的袍袖中取出信笺，递给了常岁宁。 “有劳魏侍郎。”
常岁宁接过，便随手拆开来看。 若她没猜错的话，段真宜此时给她送信，应是为了那件事了。