“那位陈长史是被下狱处死的。”
常阔道。 常岁宁面色微变：“有人行构陷之举，假传圣谕？”
大都督府长史官职分量在此，其权相当于上州刺史，扬州各衙狱并无权力私自处决陈长史，所以只剩下假传圣旨的可能。 常阔略微一怔，有些意外地看着少女：“岁宁全猜对了，正是如此。”
见少女还在等着自己往下说，常阔暂且收起其它情绪，道：“那英国公李正业等人前往扬州，向巡察御史薛仁状告大都督府陈长史有谋反之举，称有铁证在手，陈长史因此被捉拿入狱。”
常岁安震惊道：“那巡察御史就这般轻信了李正业，处死了那扬州大都督府的堂堂长史？”
轻率冲动如他，都觉得那位巡察钦差轻率冲动的过头了！ 那可是大都督府的长史，说入狱就入狱，说处死就处死了？ 就算李正业等人伪造了圣旨，可李正业等人又非自京师而来，何故会身携圣旨？身为巡察御史，怎么着也该先查证一二再杀人吧！ 常岁宁道：“因为那伪造的圣旨，本不是给那位巡察御史看的，相反，是为了配合那位薛御史行事，有名目可除掉陈长史罢了。”
常岁安一惊：“妹妹的意思是……那巡察御史，也是李正业的同党？！”
常阔神情凝重地点头：“没错，这薛仁早已和李正业暗中勾连上了。”
“这位御史薛仁三月前出使江都，乃是自荐。”
常岁宁道：“看来在很早之前，李正业等人便在悄然谋划此事了。”
此番起兵之事听来突然，但此事背后的谋划筹备，绝非一日之功。 “岁宁怎知……薛仁三月前出使江都，是为自荐？”
常阔忍不住问。 自谈及此事起，便可见这孩子对各处官政之事知之甚详，且头脑反应极快。 “皆是从击鞠社里听来的，社中同窗闲谈时会说起这些。”
常岁宁答得没有迟疑，这本也是事实，她与那些监生们结交，本就存了方便收集探听各处消息的想法，这也是她拜师乔央入国子监的原因之一。 常阔了然点头之下，又有两分思索，原来结社打马球还有这等用处…… 他看着少女，道：“他们说归说，岁宁能留意并记下，且能巧用于时事当中……也是本事。”
赞赏罢闺女一句，常阔接着说了下去。 那陈长史被处死后，李正业与钦差薛仁里应外合，再次假传圣令，由李正业接任了扬州大都督府长史一职，由此接管了都督府的军政大权。 而在消息传到京师之前，又借“高州刺史谋反，圣人密令发兵讨伐”为名目，令扬州各处官员集合兵力发兵征讨。 “……亦有官员察觉到了不对，然提出质疑者，皆被李正业织以‘高州反贼同党’的罪名，下令当场斩杀。”
常阔道：“就连扬州录事参军也被处死，其他官吏便不敢不从。”
常岁安：“那他们当真要去讨伐高州刺史？”
常阔冷笑道：“高州刺史安坐家中，何来造反之意，这不过是李正业一党编造的幌子罢了。他们以此为名目，得以召集兵力，控制了各处，待开了府库，便又改了说辞——” “那李正业宣称当今圣人明氏专权，独揽朝政多年而无还政储君之心，他为匡复李氏江山，故代储君发兵讨除明氏，是为以正社稷！”
此言一出，很快传遍四下。 李正业已自封扬州大都督，又于扬州设下英公府，着薛仁为长史，还有两月前那位因在早朝上痛斥明后专权而遭贬谪的骆御史骆观临，也已与李正业聚集一处，如今已成了李正业麾下军师。 “现下他们控制了扬州各处，开库铸钱，征募士兵，筹措粮草，又四处广发煽动文章……”常阔的语气有些发沉：“据闻扬州之外响应者亦颇多。”
常岁宁的心情也随着常阔的话跟着往下坠。 这些响应李正业的人当中，除了对明后掌权感到不满的官员之外，必也不乏各怀鬼胎者。 明后掌权因脱离正统之故，谁人都可以借此来做文章，义正词严地跟着掺和一脚，现下有了英国公李正业带头掀起此事，自不乏跟从之人。 可纵不提那些跟从者，即便是起兵的李正业本人，其目的难道当真就是为了所谓匡复李氏江山吗？ 此等关头对待人性二字，实不宜太过乐观看待。 常岁宁此时又想到了那位巡察御史薛仁：“这薛仁也实在是个人才，早早自荐去往江都巡查，旁人至多是贼喊捉贼，他这是嘴上喊着去捉贼，实则跑着去做贼……” 常阔：“可不是嘛！”
“李正业袭下英国公之爵多年，出身在此，这些年来所结交之人，必不可能只有薛仁骆观临他们……他既谋此大事，必会想方设法拉拢可用之人。”
常岁宁思索间，抬眼问常阔：“阿爹，我听闻那薛仁，同长孙家似有些姻亲关系？”
常阔顿了顿，这击鞠社里还真是什么消息都有啊。 他点了头：“对，那薛仁正是左相大人长孙垣家中嫡妻的表亲外甥。”
常岁宁：“既有此一层关系在，圣人是否疑心长孙家与李正业起兵之事有关？”
长孙家反对明后专权，一心想扶持太子早日登基，向来是刻在了脑门上的。 而现下长孙垣家中夫人的表亲外甥又成了李正业的党羽，在扬州造起了反。 “圣人今日并未表露出对长孙家存疑之意。”
常阔道：“今日议事时，长孙大人也在场，且圣人特令其与中书省众官员，尽快商定讨伐李正业之策。”
常岁宁心有思索。 令长孙垣商定讨伐之策，未必不是明后的试探之举，在没有证据可以证明长孙垣与此事有牵扯的前提下，借此来试一试长孙垣对待此事的态度。 “多久可定下应对之策？”
常岁宁问。 “今日那些个官员们说什么的都有，吵得都要将甘露殿的房顶给掀翻了……”常阔一想到那场面就头疼：“但圣人说了，三日后务必要拟定应对之法，打是一定的，现下已使各营召集兵力筹备，圣谕也已传往各处，命淮南道与江南东西两道备军御敌。”
常岁宁点头。 兵事蔓延如火，该是一刻都不能拖延，但这三日并非是拖延，打仗不是动动嘴皮子说打就能立刻启程的。 轻骑固然可以先行，但大军出发需要准备的太多了，粮草兵械辎重，这些纵是加急筹备，却也非一日便可筹备妥当的。 先行命各营筹备发兵事宜，同时商定更可行的对策，这是正确的应对之法。 她又问：“那阿爹可知此行圣人有意令何人率兵前往？”
常阔摇头：“现下还未定下，但今日我曾于殿内自荐。”
“阿爹……”常岁安心口一提：“阿爹怎可再上战场！”
阿爹腿上有伤，已不适合再上战场，上次跟随崔大都督征战南蛮，已是破例，虽有崔大都督照应着，两年间却也又肉眼可见地老了一圈……更何况这才回来半年，人还未休养过来呢！ “说的什么屁话，我怎么就不能再上战场了！”
常阔瞪了儿子一眼：“老子还有腿骑马走路呢！”
常岁安便不敢再言。 常岁宁眼底亦有担忧之色，老常的身体到底不如从前了。 对上少女欲言又止的眼睛，常阔的声音缓和下来：“此次情况特殊……若不能及时平定此内祸，只怕很快将添外患。而那李正业非寻常之辈，怕是不好应对，恰我与他打过些交道，由我前往，更多些胜算。”
他不是为了当今圣人，而是为了大盛江山安稳而虑。 此乃先太子殿下之志，也是他的，他一日曾为玄策军，便当终身至死谨守此志。 况且他大小还是个将军，遇战事时将军上战场再正常不过，有什么值得好说的！ 听罢常阔所言，常岁宁并未出言劝阻。 她无法劝阻一位将军上战场，而她若是老常，此时也会是相同的决定。 危险当前，谁都有家人，谁都不愿自己的家人是冒险的那一个，可人人如此，纵不言国，家复何在？ 常岁安尚且不同，他尚未成为一名士兵将军，纵有报效大盛之心，但未曾经历过，便无法真正与常阔感同身受。 此时他更多的是私心，他担忧阿爹的身子，他怕阿爹出事，大盛不止他阿爹一个将军可以率兵征讨李正业，可他只有这一个阿爹。 但他不敢同常阔犟嘴，于是他选择偷偷烧香，求菩萨保佑圣人千万不要选中他阿爹！ 少年跪在自家小佛堂里，不忘道明缘由：“菩萨您有所不知……我阿爹老了糊涂了，脾气又大还不听劝，腿脚不好行动不便，吃得太多耗费军粮，实在不适合再领军……” “我已过了玄策军的初选，只待之后再考一场便能进玄策军先锋营了……若阿爹命里注定必须要打多少场仗，杀多少条人命才行，那就先欠着好了，日后我都会替他打回来，替他杀回来的！”
言毕虔诚无比地叩头：“求菩萨成全！”
“……”守在一旁的剑童默默看向那尊菩萨塑像。 就是说……这个要求菩萨实在很难成全吧。 这满是杀孽的话，菩萨听了都要反省一下自己为什么坐在这里。 郎君人很孝顺，但功德大约会被直接扣光。 功德扣光的“现世报”很快降临到了常岁安身上。 第二日常阔即发现了儿子在小佛堂里的鬼祟举动，将人揪了出来，丢去祠堂，罚跪了一整日。 雨过天晴，但随着李正业起兵的消息传开，朝堂内外好似皆被无声的阴云笼罩着。 这一晚，长孙垣自宫中折返回府，刚回到居院，妻子况氏便迎了上来：“郎主，我听闻薛仁他随了李正业起兵……圣人可有向郎主发难？”
薛仁是她一位表亲姊妹的儿子，两家往来虽不算密切，但关系摆在这里…… 长孙垣昨夜歇在了中书省，此时神态疲惫，抬手示意妻子勿要多言：“先替我更衣吧。”
况氏唯有替他换下官袍。 不多时，长孙萱寻了过来：“听闻父亲回来了。”
她入了堂中行礼，神情也有些不安：“父亲，女儿听说薛家……” “此事我自有主张，你们暂且不必多问。”
长孙垣打断女儿的话，交待道：“这些时日你还需格外留意言行，待重阳祭祖罢，我会使人再提选立太子妃之事，到那时，应当便可定下了。”
不管外面如何变，太子是不会变的，纵是变，也只是从储君变成国君。 长孙萱便应“是”。 长孙垣使人喊了长子过来，父子二人去了书房说话。 长孙萱与母亲况氏则进了内室。 女使仆妇皆被屏退，长孙萱压低声音问：“母亲，那薛家之事……父亲可知情？”
“知情”二字自是含蓄的说法，她想知道父亲是否暗中参与了此次扬州起兵之事。 况氏摇头，正色道：“我也不知，但你父亲既不肯说，你我便别再探问了……” 她拍了拍女儿的手：“你只需听从你父兄安排便是，那常家女郎已不能再与你相争，这数日来朝堂上提及太子妃人选，虽有争议，但争论间多是倒向你的声音，圣人纵然一时尚未松口妥协，但你父亲方才言语间既有把握，那此事便是稳当的……” “至于其它的，就交由你父兄他们吧，咱们做不了主，也帮不上忙。”
况氏透过窗棂看向书房的方向，掩去眼底的忧色。 …… 三日后，征讨李正业一党的对策拟定，圣册帝昭告天下，出兵二十万讨伐反贼李正业，并夺其赐姓，使其复归姓徐。 而此战领兵之人也于今日早朝之上定了下来。 常岁安自天不亮起就在等消息，此时临近正午，终于见剑童从外面回来。 常岁安急忙问：“……定下了吗？由谁领兵征讨？”
常岁宁也跟着看向剑童。 在剑童未开口前，她便已从剑童的表情上得出了答案。