但那人藏得并不算十分隐蔽，倒更像是刻意等在这里，正犹豫着要不要出来。 见常岁宁停下脚步，感知也称得上敏锐的阿稚的视线扫了过去：“何人鬼鬼祟祟躲在那里？”
这声质问落下，便有一道人影赶忙从那花木丛后走了出来，面上堆着笑，弯着腰连连向常岁宁揖礼。 常岁宁反应了一下，才认出对方：“是你啊。”
两个月的时间，对方已从可扮作卖蛋道长的江湖骗子，成了个肤色黢黑的田庄仆工，乍一看竟有几分脚踏实地的朴实之感。 只是一张口，那朴实便不翼而飞了：“哎呀，女郎竟还记得小人！”
“此前曾说让你待在庄子里做上一个月的活来抵账，一眨眼却两个月过去了。”
常岁宁道：“是我疏忽了。”
男人讶然，似思索着道：“这就两个月了？不能吧……” 旋即赧然一笑：“小人尚觉来此还没几日呢！这倒是小人乐不思蜀流连忘返了！”
阿稚：“……”他最好说的是真话。 常岁宁倒觉对方话中应是有几分真的。 此人肤色黑成了炭，可见的确不曾躲懒——这一点，她也曾问过庄子上的管事，管事只道此人过于折腾，一天一个想法，成日就没个闲下来的时候，且见不得旁人闲着。 而其肤色虽黑，精神面貌却更显饱满了，一双眼睛称不上老实本分，但其内神采的确是积极的。 只是尚不确定对方是求生欲使然，还是存了其它想法在。 出于印证，常岁宁闲谈般问：“在此处待了两月，你觉得这处田庄如何，可算是个好地方？”
男人一边跟着她往前走，一边道：“岂止是好地方……靠山近水，简直是风水宝地啊！”
说着，忽然一顿，大约是想到了身侧少女那包杀包埋的作风，很怕这风水宝地会成为他的埋骨地—— 管理了一下表情，才又道：“只是……有一句话小人不得不讲。”
常岁宁听来顺耳，她喜欢听人不得不讲，而非不知当讲不当讲—— “说来听听。”
“地方是个好地方，只是这庄子，这后山及那些田地……虽未曾完全荒废，但也实在是暴殄天物了。”
男人的语气颇为肉疼：“若能着人好好打理着，按说这收成至少能翻两番的！”
说话间，悄悄留意着那少女的神色。 那少女点了头：“的确如此，如此等田庄，我家中另还有许多处，因缺少擅长打理之人，皆是如此半荒废着。”
饶是有心理准备，但男人还是听得心尖一颤——这得是多么不缺银子，才能放着这么些金山银山不管！ 不会打理可以送给需要的人！ 他内心好似吞了一整筐黎檬子，面上却只能笑着说：“令尊乃武将出身，又心地仁善，只拿这些庄子来养着旧部而已，这些田庄打理起来本也非易事，未交到擅长之人手中，这些年能维持住眼下光景，倒也不错了……” 常岁宁：“你倒将我家中之事了解得很清楚了。”
能在大街上招摇撞骗的，这耳朵眼睛心思果然是比常人灵敏。 男人也没否认辩解什么，只笑着道：“常大将军威名远扬，小人也是仰慕已久的！”
“我阿爹是有威名在，但正如你所言，的确是少了些打理田庄的头脑。”
常岁宁语气随意的像是闲聊：“但近来我与府中管事已从各处寻来了不少擅治理农田者——” 男人点着头，道：“那些人小人也是见了的，做起农活来个个的确都是好手，可他们大多只知听从安排行事而已，在人手下做事固然可以……” 常岁宁自然而然地接过他的话：“的确还少了个可以领着他们做事的好管事，如今我亦正在物色着，只是这管事不单需要同样精擅农事，更要有些见识与头脑，还需有一份忠心，故一时便也不是那么好找的。”
男人眼珠子转了转，正要说话时，忽听得一声质问传来—— “沈三猫，我说你往我家女郎跟前凑什么！”
快步而来的正是这田庄上的管事，他是常阔旧部，虽已上了年纪，左手早年伤残，声音却是洪亮有力的，叫那男人缩了缩脖子。 “你叫沈三猫？”
常岁宁看向那男人：“是本名？”
男人笑笑点头：“是……好养活嘛。”
常岁宁点头：“嗯，毕竟是二十七条命。”
不慎养丢一条还有二十六条。 管事在一旁提醒：“女郎可莫要听他胡言，此人心思活泛且巧舌如簧……” 那张嘴，都能将一只活鸭给忽悠着跳进烤炉里去，将自个儿烤了给他吃！ “那他这些时日在庄子上可曾偷懒没有？”
常岁宁问。 “做活儿……倒是勤快的。”
管事有什么说什么——就是心思太多！ “做事不偷懒，心思活些也不见得是坏事。”
常岁宁看向那男子——她将人装麻袋里捡回来，不正是看中了对方的心思够多吗。 听得这句肯定，男人倒是一愣，对上少女那双眼睛，犹豫一瞬后，忽然就冲着常岁宁跪了下去。 “女郎若能不计前嫌，小人愿就此留下替女郎打理这田庄！”
他言简意赅，话中不再谄媚，常岁宁微抬眉：“可除了这张嘴之外，你还有什么过人之处，值得我不计前嫌吗？”
男人闻言立即从怀中取出了一张折叠整齐的纸来：“这是小人近日所得所想，请女郎过目。”
得了常岁宁点头，阿稚上前两步接过。 常岁宁展开来看，只见是一张图纸，其上所画为此处田庄的屋宅农田山林分布——这需要一步步去丈量。 而这又不仅仅只是一张图纸，上面另标注了可施改的提议。 常岁宁粗略看罢，便将图纸递回给了阿稚。 见她并不细看，似无甚兴趣，男人心中一空，正忐忑时，只听那少女道：“图纸之上标注有限，看不甚懂，边走边说吧。”
男人闻言脸色一喜，连连应是爬起身来：“女郎请随小人来！”
他一路在前引路，显然是将田庄内外已摸得不能再清楚了。 “你既如此熟悉此处了，为何不逃呢。”
常岁宁负手走着，语气里有一丝很淡的好奇。 男人一愣，旋即笑了笑：“实话不瞒女郎，跟庄子上的狗混熟了之后，小人夜里逃过两回。”
管事听得眼皮一跳——他就知道！这货逃的时候该不是顺道把狗也牵上了！ 常岁宁面上并无半点意外：“那为何又回来？”
她将人丢在此处，是为了试一试是否可用，但此等事也是讲缘分的，如此等人，若一心想着逃，她也不会强留，留下反是祸事。 “逃能逃去何处呢，小人家中已经没人了。”
男人叹了口气，或是意识到此时不是耍嘴皮子的时候，言辞倒也坦诚，说起了自己的过往。 他少时家中本是做生意的，但还未轮得上他来接手，他那不争气的父亲便将生意做败了，铺子没了，还欠了一屁股债。 不久后父亲因病离世，他刚出孝期没两日，有一日回家去，听得巷子里吹吹打打煞是喜庆，他也上前凑热闹，听人说是寡妇再嫁，再一细听，那寡妇正是他阿娘。 嚯，阿娘嫁人这么大的事，也不提前跟他打声招呼的！ 于是他就瞧着那顶轿子将他娘给抬走了。 之后为了生计，他什么活儿都试着做过，也什么都学过钻研过，但身后有一堆追债的，莫说翻身的本钱了，他哪天吃个白面馒头被债主瞧见了都得追着他骂上两条街，自然是做什么都不顺当。 一来二去的，就走上了行骗的路子。 “……你那阿娘这人嫁的不讲道理！”
管事听得津津有味，眼里有了些同情：“嫁都嫁了，怎不将你捎上？”
男人摇摇头：“也不怪她，我亲爹且留了一屁股债呢，换我我也改嫁。”
“……”管事对常岁宁道：“女郎，倒难怪他不想走，合着在我们这儿方便躲债！”
“欠债还钱天经地义。”
常岁宁道：“你若用心做事，自不会亏待了你，若这田庄的收成果真能翻上两番，你最迟来年便可无债一身轻了。”
沈三猫听得一愣。 他本还想着攀上常大将军府这棵大树，那债就不用还了呢…… 没想到这将他打昏了带到此处来的小姑娘，做人做事竟还挺讲规矩？ 他心中分辨琢磨着这位女郎的性子作风，面上笑着应是。 管事还是不放心，在常岁宁身边劝说着：“女郎，此人实在是……” 沈三猫打断管事的话，手指向前方池塘：“女郎，我说这池塘里得养些可吃可卖的鱼，我有一法子，可使鱼速长——可管事非要养这些只知道吃食造粪的金鱼儿赏景，然女郎甚少来一回，这景给谁赏，岂不白白闲置？”
“这鸡棚竟比我这钱袋子还空，管事您平日里是怎么睡得着的哟！”
“咿，女郎您瞧，前面这草园子里怎还生了几颗菜出来？”
“……” 这不曾停歇的攻势让老管事节节败退，险些气了个仰倒，且眼前逐渐发黑，只觉好似命不久矣—— “天要黑了，先回去吧。”
常岁宁道：“我要在庄子上住几日，明日再详谈。”
老管事回过神，哦，原来天真的黑了，那没事了。 一行人往回走着，常岁宁听沈三猫说着他那些奇奇怪怪的秘技与想法，愈觉捡了大便宜。 晚间沐浴罢，喜儿不禁问：“女郎，那沈三猫虽有些本领，但多是些小聪明而已，怎值得女郎这般另眼相待？”
常岁宁点头：“是小聪明不假，然兵法中有言，善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。”
喜儿“啊”了一声，未听太懂。 常岁宁：“说得白些便是，做事做人没必要太正常，如此才更容易出奇制胜。”
譬如使鸭蛋变方，使鱼速长之法，这些用处听来的确都不大，但却足可见此人擅出奇招。 擅出奇招者，在小天地里是小聪明，但若有大天地，说不定能帮大忙。 喜儿这下听懂了，点头道：“既女郎这般说，那这麻袋钱，花得倒不亏。”
…… “人还未找到吗？”
甘露殿内，圣册帝批改罢奏折，问起了玉屑失踪之事。 “回陛下，尚未寻到。”
明洛道：“但沿着河流去寻，发现了一只绣鞋，正是玉屑姑姑的，从多处痕迹来看，的确是自后门出府后落水了。”
“是不慎落水，还是另有缘故……”圣册帝微皱着眉：“她从不敢离开长公主府半步，此次一反常态，怕是有什么蹊跷在。”
说着，看向明洛：“使司宫台细审长公主府内女使，不可放过任何一丝可疑之处。”
“人也要继续找。”
圣册帝定声道：“她神志不清，倘若在外胡言乱语，恐损阿尚清名，是死是活还须尽快查实。”
明洛正色应下，缓步退了出去。 圣册帝眼中思索未断。 这京师之内从无片刻安宁，她没有办法将任何一件小事视作巧合。 玉屑固然是那件旧事的知情者，但并非唯一的知情者，若果真有人知晓了那件旧事，欲借此做文章，那为何偏偏选了一个神志不清，其言缺乏说服力的女使？ 这是有些说不通的…… 可若不是为了那桩旧事，又会是为了什么？ 玉屑身上，还有着其它价值在吗？ 圣册帝的视线落在一方烛台之上，眼底随之明灭不定。 殿外不知何时又落起了雨，明洛撑伞而行，走出了这座宫殿。 雨水延绵数日未休。 玉屑已分不清自己多久没吃东西了，只靠清水果腹，叫她已渐渐没有了喊闹的力气。 她昏沉间，挪动身体之际，却发现手上的绳子好像松了，她试着动了动，竟然挣开了。 这个发现让她下意识坐起身来，赶忙去解脚腕上的绳子。 这次费了些力气，但好在也顺利解开了。 她立刻拖着虚弱的身体往前走，凭着求生的本能推开了地窖的门，爬了出去。 外面是夜间，雨还在下。 她茫然了一瞬，却不敢停留，笔直的甬道她不敢走，便奔着一条小径而去。 她沿着那小径走进了一片竹林，风声雨声竹叶声之外，忽然又有一道清幽之音在四下响起。 那是琴声。 随着熟悉的琴音钻入耳中，玉屑脚下猛地一滞，神情颤动，环顾四周。 那是……殿下的琴声！