在一片附和着郑国公夫人的夸赞声中，常岁宁状似不查地看向众人。
那裴氏生得清瘦，衣着首饰也偏素净，乍看却有几分士族女子独有的风骨。 那双眼睛也很清冷，有几分傲气，看人时原本便不算和气——纵是如此，常岁宁还是从中捕捉到了一丝冷傲之外的敌意。 这种敌意并未显露于明面之上，只刚巧捕捉之人向来比寻常人多几分敏锐的洞察力。 常岁宁收回视线时，目光在姚冉攥着衣袖的手指上停留了一瞬。 “常家娘子是头一回来，我却也未曾备下什么见面礼——”段氏说着，看向四下。 周围的几名仆从立时万分戒备。 不出所料，就在一刻，最可怕的事情出现了—— 夫人将那朵开得最好的红石牡丹折了下来。 “啪嗒——” 花枝被折断的一瞬，几名仆从面上维持着的体面笑意肉眼可见变得僵硬。 真好，人分明还活着，却清晰地体会到了头身分离的感觉。 夫人折的哪里是牡丹，分明是国公的命根子！ 段氏笑着招手，让常岁宁到自己跟前，亲手将鲜花簪到少女发间：“满园子里，我瞧着只这朵牡丹最衬常家娘子。”四下响起了低低的惊叹声。 任谁都瞧得出，那是满园子最名贵的一朵！ 早春时节，京中时兴簪花，明里暗里不乏攀比之举，如此名贵稀少的牡丹，说是千金难求也不为过了……可郑国公夫人却将其摘下赠予了常家娘子。 看着那朵被少女别在发间的牡丹，众人艳羡眼红之余，又不禁深想一层——这常家娘子得是多么合郑国公夫人的眼缘？ 如此下意识地看向少女面庞，却又齐齐沉默下来——行吧，咱就是凭良心说，这张脸谁见了能不合眼缘？ 常岁宁未能意识到这朵牡丹的过分金贵之处，一则她对花草不算热衷，又少活这些年来，对这些近年刚出现的新鲜品种了解不多，二来便是大差不差的见得也的确多了。 故而这朵花簪于她发间，多少是有些牛嚼牡丹了。 看着那同自己道谢的少女，段氏怎么瞧怎么顺眼，笑着道：“说来也奇怪，虽是头一遭见常家娘子，但总觉得亲切的很，倒像是许久前便认识了一般。”
常岁宁：“……我见夫人亦是。”
毕竟这可太正常了。 又被段氏拉着说了会儿话，常岁宁寻了个“有事要去找兄长”的借口，好不容易才从那热情的魔爪下脱了身。 “女郎可是发现什么了？”
待行至人少之处，见自家女郎似在寻找什么，喜儿悄声问。
常岁宁不置可否：“去竹林那边。”她仔细观察了，那边人最少，且竹林环绕着的是一处池塘，很适合实现一些阴暗的想法。 常岁宁带着两名女使走了过去，在荷塘边的凉亭内就此坐下。 “女郎……这样能行吗？”
喜儿有些不安地道：“这池子瞧着还挺深的。”
“只怕它不够深，不能予人足够的信心。”
常岁宁托腮看着池塘，随口道：“阿稚，去要些茶水来。”
阿稚犹豫了一下，应了声“是”。 “喜儿，你去寻阿兄。”
喜儿更加不安了：“女郎……” 女郎这是要把她们都支开了？ 虽然……但是……这虎穴未免也入得太深了些吧！ 喜儿正想劝，却见阿稚朝自己使了眼色。 这就不能忍了——若不走，倒显得自己不如阿稚顾全大局了！ “不可走太远，须得在暗处守着女郎……”喜儿出了凉亭，低声与阿稚说道。 “我来守即可，你不懂藏身，恐被人察觉，弄巧成拙。”
喜儿忿忿又心酸，却也只能答应。 清风送来花香，竹林隔绝了人群嘈杂，常岁宁托腮看着荷塘里的几尾锦鲤，百无聊赖地打了个呵欠。 她也只能这么贴心了。 剩下的，便要看鱼儿的胆量，和她的运气了。 不多时，身后有脚步声靠近。 常岁宁未有回头。 直到那人在她身后两三步远处停下—— “常娘子不去赏花，怎在此躲起清净来了？”
随着人语声，池中那几尾锦鲤顷刻游散开。 常岁宁转回头去，看向那无形中搅乱自己计划之人：“魏侍郎不在门下省处理公务，怎有空闲回府中游园？”
身上官服未去的魏叔易笑了笑，正如她未答，他也未答她，而是看向她发间鲜花：“这朵牡丹不错，品色极佳，乍看像极了我阿父的心头血。”
常岁宁听出这话外之音，思及郑国公魏钦痴迷花草已近入魔的陈年病症，于心底暗自打个寒颤，抬手将那花取下，递向魏叔易：“可不是我摘的，还请还与国公便是。”
好歹也还有个全尸，拿回去插在瓶中便还能吊唁追思数日。 “送出去岂有要回的道理，传扬出去，我郑国公府颜面何以安放？”
魏叔易也在石凳上坐下，边整理官服，边笑着道。
“没想到常娘子今日也会来。方才在府外见得贵府马车，甚是意外。”他含笑问：“倒不知我府中有何吸引常娘子之处，是否有魏某能够帮得上忙的地方？”
看着面前这个似一眼便猜到了她此行有所图的青年，常岁宁点头：“确有一事相询，只是不知魏侍郎是否方便告知。”
魏叔易抬眉：“无不方便之处，但请常娘子直言。”
常岁宁便直言：“回京途中那场截杀，犹记得崔大都督手下之人曾抓了活口交予了魏侍郎，不知魏侍郎如今可已审问出那些人是受谁指使？”
魏叔易微眯了眸子：“常娘子为何突然问起此事？”
常岁宁不答反问：“魏侍郎不方便透露吗？”
魏叔易微笑道：“事关机密，圣人如今尚未示下……” 常岁宁只问：“魏侍郎可还记得我在不知情的情况下，险些为你所牵累丧命之事？”
魏叔易笑意微滞：“自然记得。”
毕竟就此事，还教他做人了来着。 常岁宁再问：“彼时我似于危急之时曾救过魏侍郎，不知我记错了没有？”
魏叔易维持着笑意：“常娘子如此好记性，岂会记错。”
常岁宁便点点头，静静看着他。 四目相视片刻，有女使手捧朱盘入得亭内，送来了茶水点心。 待女使离去，魏叔易似有若无地叹了口气，整理袍袖，抬手蘸取了些许清茶，以手指在石桌下写下了一个姓氏——