去往郑国公府的马车上，喜儿总忍不住频频看向身旁的新女使。
这名叫阿稚的女使是将军临时安排的，看起来也不过十五六岁，但据说是有些身手的，跟在女郎身边既不会引人起疑，又能保护女郎。 喜儿对此很是惴惴，心底颇多挣扎。 常岁宁则在趁此时间，翻看着手中的花会名单，这是常阔暗中搜集而来，其上皆是收到了此次花会请柬的人家。 有些是她认得的，有些则是新贵，遇到值得了解的人家，她便会随口问上一句。 喜儿每每都会踊跃抢答，到最后待瞧见自家女郎在哪行名字上随手点上一点，她便立刻道：“……这个婢子也知道！”倒是叫常岁宁体会了一把哪里不会点哪里的快乐。 在这样的问答中，郑国公府很快到了。 赏花宴就设在郑国公府的园子里。 郑国公魏钦喜繁花似锦之美，便尤爱花草，京中有传言，道是郑国公府占地二十三亩整，屋室四之一，余下都是花草，旁人是府里有个园子，他是在园子里建了个府。 而这偌大的园中各色奇花异草随处可见，虽才是早春而已，却已姹紫嫣红漫目。 “怎这盆红石也搬出来了，若是磕着碰着，国公可是要闹的！”
魏家园中，有仆从看着那盆全京师只此一株的稀罕物，吓得不轻。
“是夫人让搬的……夫人说，开都开了，不端出来给人瞧，真就白开了，没人瞧的花儿还有什么脸开着。”“那国公知道这事吗？”
“国公一早就出门去了，临出门前还将院门给锁上了，这些都是夫人特命我们翻墙进去偷搬出来的……” “知道了……”一干仆从们望着那些个千金难求的花花草草，越发胆战心惊，见那些大小娘子们上前赏看，生怕哪个没分寸的揪一朵下来——这要是被揪了，国公回来就该揪他们的脑袋了！ 今日凡来园中当差的，夫人都给多加了工钱——正因此，愈发可见的确是份刀尖上舔血的差事。 就在魏家仆从个个兢兢业业之际，只见众女客的视线一时皆朝着同一处看了过去。 同时，交谈声嘈杂起来。 有仆从跟着看过去，只见众人视线聚集之处是一位刚出现在园中，正朝着此处走来的少女。 春光烂漫，那少女亦正是烂漫的年纪，面容却比这满园春光更为夺目，正如那朵初开的红石牡丹，干净又娇艳。 偏那双眉眼神态几分冷然，又添几分好像本不属于那张脸的、道不清的英气之美，杂糅一处，颇有些乱美一通之感，叫她美的鲜明甚至霸道，叫人不敢直视，却又无法忽视。 小姑娘聚集之处，免不得要去比较衣裙首饰，然此一刻，众人却似瞧不清也顾不上对方的衣着装扮了。 “那是谁，怎从未见过……” “是刚迁来京师的官员家眷吧？”
“魏姐姐应当知晓是何人吧？”
一名紫衣少女身边围着的小姑娘们悄声问。
那紫衣少女正是郑国公嫡女魏妙青。 这从头到脚都写着精致二字的少女勉强从那张脸上抽回视线，心底危机感顿生，低声交待身边婆子“……芳管事，半刻钟内，我要知晓此人全部的底细！”婆子正色应下，不消半刻钟便折返，低声回禀：“女郎，都打听清楚了，那是兴宁坊常大将军府上的小娘子，名唤常岁宁，去年刚及笄，喜好诗词，胆子小身子弱，不擅与人交际，家中只一位兄长，平日里多爱穿浅色……” “常岁宁？！”
魏妙青猛地打断了婆子的话，大惊道：“她就是常岁宁？！”
只因去年出门上了个香，便传出了第一美人名号的常岁宁？ 想她自幼便听父亲常在耳边说，她的娘亲郑国公夫人段氏乃是京师第一美人，而她全随了母亲的样貌，想来只待她长成大姑娘，势必就是要从母亲手中将这名号接过来的—— 如此满心期盼地长到十五岁结发之年，只待及笄礼一过便要名动京师，谁知就在此紧要之际，忽然横空出世了一个常岁宁！ 如此她怎能甘心？ 好在母亲与她说——都是外人瞎传而已，根本是没有凭据之事。 没错，危言耸听罢了，也就哄哄那些不曾见过的人。 然而此时…… 魏妙青的眼睛红得都要滴出血来了，说是嫉妒，更像是感到离奇与不解—— “芳管事，你看到了吧？怎会有人……怎会有人……”魏妙青往一旁走了几步，又细看了看那少女的侧颜，险些气得仰倒：“……怎会有人长得这般不讲道理啊！”
同样是人，这不离谱吗！ 真是岂有此理！ 就想问问，女娲娘娘，您良心过得去吗？ 管事婆子看了眼身边的小娘子们，忙低声提醒：“女郎三思后言啊……” 魏妙青手中的帕子都要撕烂了：“已经三思四思百思过了！”
正是此时，那被她死死盯着的少女微转过头来，看向了她，甚至朝她走近了几步。 魏妙青立时调整神态，尽量拿出主人家的得体姿态来。 看着那努力显得端庄的小姑娘，常岁宁微微笑了笑。 这小姑娘她头一回见，但这张脸和段真宜少时一模一样，身份自然也就不难猜了。 见常岁宁朝自己笑，魏妙青愣了一下后，旋即微点头，扯出一个体面的笑意作为回应：“常家娘子头一回来，还请随意走走，不要拘束。”
看着那在人群中宛若一只俏丽傲然的孔雀般的小女郎，常岁宁觉得倒也天真可爱，下意识地微微偏头笑道：“多谢了。”
魏妙青只觉眼前一晃：“……！”
她借着身边好友与自己说话的机会，转过了身去不再看那张不讲道理的脸，心里则犯起了嘀咕——这看着也不像是胆小不擅交际的样子啊……可恶，合着传言不可信之处竟在于此！ “瞧，崔家的来了。”
有女郎小声说道。
身份使然，崔家人出现在何处都是引人瞩目的存在。 崔棠与几位堂姊妹及崔氏二房的夫人一同走了过来。 崔琅自也是来了的，只是虽说是花会，本就是游玩而已，但多少也要留意些男女礼节。 园中一眼便可见，男子在右，女子多在左，其间以曲水小桥或竹石之景相隔，入园不必人提醒该往何处去，皆是看在眼中的默契。 又因中间之景并不怎么遮挡视线，故而此花会历来亦是各府夫人携家中小辈悄悄相看的好场合。 多年前前后后办下来，倒也成就了不少好姻缘。 提到这个，郑国公夫人段氏不免就要磨牙切齿——旁人的固然是成了不少，偏她自家那个专唱反调！ 但近日段氏却自自家儿子身上难得地嗅到了一丝非同寻常的气息。 而这主要得归功于那位自合州一同返回的仆妇，其次便是长吉——