常岁宁直接摇头：“完全不记得了。”
毕竟她脑子坏了，这很合理。 “那日陪岁宁外出的女使是哪个？”
常阔皱眉问。 常岁安：“是喜儿！”
常岁宁：“还活着吗？”
常岁安被她问得愣了一下，才赶忙点头：“是活的！自上元节那晚后，便将人拘在了房中问话……白叔，把人带过来！”
很快，便有一名同常岁宁年纪相近的女使被带了过来，只见她双目红肿似烂桃，衣裙也不算干净，看起来至少三五日未曾梳洗过，很是狼狈萧索—— 她刚进得厅内，一双红肿得已睁不太开的眼睛一下子就寻到了常岁宁，朝常岁宁扑跪而去，哭道：“女郎……您无事！当真是太好了！”
该说不说，常岁宁小小地感动了一下。 迄今为止，这还是头一个一眼便将她认出来的人。 “……喜儿留着这口气，只为等女郎回来！”
喜儿抬头看着常岁宁，露出了一个“死而无憾再无挂念”的笑意：“既见女郎，喜儿便安心了！”
说着，一咬唇，便猛地转身，抵着头朝一旁的桌角处撞去。 常岁宁：“？”
不愧是军法治家，常家从上至下竟都个个这般勇于承担踊跃赴死的吗？ 实在过分优秀了。 她眼疾手快一把抓住喜儿的手臂：“莫着急，我还有些问题要问你。”
喜儿抽泣了一下，困惑地点点头，将自尽的计划暂时延后了些：“女郎且问。”
“你先将上元节那晚我出事前后的经过说一遍。”
常岁宁说话间，常岁安搬了张宽椅到她身后，小声道：“宁宁，坐着问。”
常阔还算满意地看了儿子一眼，也坐下了。 当然，常岁安是站着的。 喜儿一口气道：“……上元节那晚婢子随女郎外出赏灯，婢子提议让女郎去猜灯谜，女郎却说不想去人多之处，便带着婢子过了月桥，去了灯会对岸，还让婢子等在桥头下，说想一人去河边走走，眼看女郎越走越远，便要瞧不见了，婢子实在放心不下，便追了上去，可谁知还是晚了，待婢子追过那丛芦苇，便寻不见姑娘了！”
无怪她说得过于熟练，毕竟这些时日已同白管事和常岁安说过无数遍了。 常岁宁听了微皱眉：“……我平日里，曾流露出欲轻生的念头吗？”
喜儿愣了愣，摇头：“女郎虽多愁善感了些，但近日并无值得一提的烦心事……且女郎一向怕疼得紧……” 不过，女郎自己不比她更清楚吗？ 但还是接着说道：“婢子在河边寻了许久也未寻到女郎，便赶紧让车夫回府将此事告知了郎君，郎君借称掉了贵重之物到河中，雇了附近的船夫于河中打捞彻夜，却一无所获。”
常岁宁思索着——那个时候，阿鲤多半随着水流已被冲远，撞到了那拐子手中。 果真是简单的失足落水吗？ 常岁宁不想就此轻易下定论：“出门前，我可曾说过什么话？带了什么东西？或是……是否与人有约，要去见什么人？”
对上喜儿越发困惑的神情，常岁宁道：“许多事我暂时记不清了，郎中说须得休养半月才能慢慢恢复，你现在只管答便是。”
这喜儿前面那些话皆是真的——若说此前阿鲤出了事，对方尚能拿自己编造的说辞来哄骗常岁安和白管事的话，那此时“阿鲤”回来了，对方便是决计不敢与她当面对质的。 换而言之，这个女使至少到现下，说的都是实话。 而她的“休养半月才能慢慢恢复”之言，自也是唬人用的。 喜儿闻言先是惊了惊，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜儿未曾守好女郎，才害得女郎遭此……” “听命行事，不为过错。”
常岁宁打断她的自责之言：“先答话要紧，你仔细回想一二。”
“是……”喜儿凝神细思了片刻，道：“女郎倒未曾说过什么值得留意的话……女郎平日里不喜与人往来，也无要好的小娘子……” 常岁宁：“那要好的小郎君呢？”
常阔：“？”
常岁安：“？”
喜儿张了张嘴：“小郎君，也……也没……” 说着，忽然想到了什么：“但有个不算小的郎君……” 常岁安忽然皱眉：“你该不会是说那周顶吧？”
喜儿忙点头。 见常岁安一脸嫌弃，常岁宁不由问：“周顶是何人？”
常阔也是头一回听说这个名字。 “那就是个伪……”常岁安刚要骂，但想到昔日妹妹对此人的欣赏钦佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是个仗着喝了几壶墨水，拿几首酸诗便想哄骗妹妹的穷秀才罢了！”
常岁宁没急着接他的话，只问喜儿：“既我甚少与人往来，他算得上有些来往的一个，那上元节当晚，我会不会正是去见此人？”
喜儿摇头：“可女郎当日并未同婢子提起，应当不曾与此人有约……” “或是……心知阿兄不赞成我与他往来，便未告知任何人，借口一人去河边走走，实则正是为了去见他？”
常岁宁猜测道：“灯会本就是人多凑个热闹，我既去了，却又说不喜人多之处，偏独身往偏僻处走，若非另有缘故，岂非自相矛盾吗？”
喜儿欲言又止。 常岁安挠了下头，小声道：“宁宁……倒也不矛盾，毕竟你向来如此的。”
前脚说想一个人呆着，后脚便落泪说一人于天地间万分孤独……都是常有之事。 或是自幼便没了亲生父母的缘故，妹妹的性情向来脆弱多变。 又或正因心绪需要抒发，平日里醉心于诗词歌赋，偏他这个做兄长的天生不是那块料儿，妹妹虽不明说，但他自觉言行粗鲁莽撞，渐渐地便不敢往妹妹面前凑了，生怕惊吓了她，惹了她厌烦。 总而言之，妹妹喜欢有才华之人——那周顶正好有那么几分。 常岁宁默了一下，又问道：“我与此人是如何结识的？”
虽说阿鲤落水之事未必就与此人有关，但既此人在阿鲤相对封闭的生活中排得上名号，便值得多加留意。 “是半年前，在一场诗会上……”喜儿将前后经过大致言明。 自在诗会上相识后，女郎便与此人常有书信往来，且女郎多次暗中接济此人—— “……我竟还给他银子花？”
常岁宁只觉不可思议。 喜儿：“那周郎君常在女郎面前叹息自己家中贫寒，虽有秀才功名，一身才学，然科举之路道阻且长，举步维艰……” “于是，我便生出了供他读书科举之心？”
常岁宁皱起了眉：“……他则允诺待高中之时，便风风光光来与我提亲？”
“不不不！”
喜儿赶忙摆手否认。