刚被扶坐起身，靠在床头的康丛抬起虚弱的眼睛看去，浑身紧绷一瞬后，忽然侧首剧烈地干呕起来。
“快，快拿开！木生刚醒来，闻不得荤腥！”月氏连忙道。
侍女赶紧将那碟马肉端离床边。
康丛昏迷数日，根本吐不出任何东西来，剧烈的抽搐让他的身形痉挛颤抖了许久，月氏在旁为他拍背，流泪不止。
只有康丛知晓，令他控制不住想要呕吐的，并非是“荤腥”，而是巨大的恐惧与不适，以及那太过陌生、就连他自己也尚且意识不到的愤怒。
月氏极不容易才将汤药喂着他喝下。
将药碗交给侍女之后，月氏屏退了另一名侍女，才敢惶惶不安地问道：“木生，你告诉阿娘，你到底犯了什么错？为何竟惹得你父亲这般动怒？你受了这样重的伤，他却让人禁了你的足，且不许任何人过来探望……”
“我犯了什么错……”康丛无力地靠在床头，望着床顶，眼神有些空洞地道：“我的存在，或许就是最大的错。”
这句话如一根长针，狠狠刺痛了月氏，她手足无措地道：“是阿娘对不住你……”
是，她曾是卑贱的奴隶，以取悦权贵武将为生的舞姬……于是，无论她如何起誓保证，节使心中对木生的血脉归属，始终存有一丝疑心。
后来，她又为节使生下一女，但关于木生的风言风语仍未消止，他们母子三人的日子就这样在将就中度过着。
但之前好歹是可以将就着过活的，可是自从节使起事以来，那些郎君们和他们的母族，待木生和她的打压刁难却日渐不遮掩……
“分明从前不是这样的……从前他们虽看不起咱们母子，却也不曾这样百般针对……”
月氏无助惶然间，一道声音打断了她：“现下父亲要夺大势，自然和从前不一样了！”
“父亲的权势在扩张，他的儿子们的野心自然也在变大，谁不想在这过程中脱颖而出，成为被父亲重视赏识的那一个？阿兄不也是一样吗？他这般急于崭露头角，偏偏又毫无根基，不是送上门的靶子又是什么！”
大步走进来的是一名十七八岁的少女，她披着狐皮斗篷，肤色偏黑，脸蛋偏圆，本是有些娇憨的长相，但此刻那深邃的双眼透着凌厉，浓眉紧锁，周身有外露的桀骜之气，纵然在胡人女子中也极少见。
“阿妮……”月氏看到这个自幼只喜欢耍弄棍棒，再大些就开始骑马射猎，让她很不省心的女儿，心中没由来地就犯怵，声音也很没底气：“伱兄长他才醒过来，你小声一些……”
“他闯出这样大的祸阿娘都不怕，反倒怕我说话的声音大了！”康芷几步来到床边，一双大眼睛气冲冲地瞪着康丛。
康丛没吱声。
月氏从中安抚女儿：“先让你阿兄吃些饭食，待他有了力气，咱们再……”
康芷：“吃什么？断头饭吗！”
月氏神情一惊：“阿妮，你在胡言乱语些什么……”
“我才不是胡言乱语！”康芷道：“现如今外面都说阿兄背叛了父亲，害死了那洪郴！父亲疑心如此之重，怎会轻易放过我们！”
“再如何疑心，想来也不至于要咱们的性命吧……”月氏一颗心高高提起，脸色苍白地道：“你和木生，到底是他的亲生骨肉……”
康芷冷笑一声：“阿娘难道不知父亲是如何坐上这平卢节度使之位的吗？”
圣册帝登基之初，曾大肆削杀过对她不满的藩王及戍边武将，原先的平卢节度使也遭到了女帝猜疑，是彼时尚是平卢节度使麾下小小部将的康定山，伪造了通敌罪证，设局诛杀了先平卢节度使。而后在女帝的提拔下，一步步成为了新任平卢节度使。
因着这段许多人都心知肚明的过往在，康定山在世人眼中，一直是女帝的心腹边将。
他一直也表现得十分殷勤听话，凡女帝所施政令，他皆积极支持响应。有关辖地大小事，总会按时报往京师。
除了在公事上很称职之外，他不时还会让人搜罗美男，送入京师，献与女帝。
谁也没想到，这样忠心且用心的康定山，会是第一个起兵的边镇大将，且选择勾结异族靺鞨。
康芷：“他先是背叛旧主，而今又反了皇帝，怕是只有母亲才觉得父亲是個会顾念所谓旧情的好人吧？”
月氏手心里沁出冷汗，下意识地抓住儿子的手，压低着紧绷的声音，问：“木生，你好好想想，这件事上，是不是有人在刻意陷害你？我们把那人找出来，说不定便能向你父亲证明你的清白！”
她的儿子，那样盼望着能够得到他父亲的认可，是绝不会勾结外敌的！
陷害吗？
康丛的神情不停地变幻着，喃喃道：“洪郴的确是想要让我死在外面……”
他被魏叔易挟持时，洪郴选择舍弃他，他彼时只觉得愤怒屈辱，但现下想来，从他与魏叔易交涉开始，洪郴的算计只怕已经开始了……
洪郴那样了解他的性子，却在外人面前再三阻止他，未必不是刻意激起他的逆反心，存心想看他落入魏叔易的陷阱中……
这一刻，康丛既恨他人，又觉自恨，他总是这样鲁莽，才会处处被人算计！
月氏满眼不安：“是洪家……是四郎君吗？”
康丛不知想到了什么，一时未回答，眼底起伏不定。
康芷定定地看着他：“洪家没安好心，用脚指头也想得出来！但最关键处，阿兄为何只字不提？”
她倾身上前，忽然一把揪住康丛的中衣衣领，一双眼睛紧紧盯着康丛：“阿兄到底是怎么回来的？别说是侥幸，侥幸也需要本领的，阿兄可没有这个本领！”
她已经仔细打听过了，那群使臣的援军中，甚至还有玄策军，怎么可能轻易放过阿兄这个康家子弟？
少女的声音几乎咬牙切齿：“阿兄还打算瞒到何时？”
康丛就这样由她揪着领口。
康丛脾气暴躁，但拿这个比他还暴躁的妹妹，向来是没有办法的。
一来这好似是一种血脉压制，二来或许他私心里清楚，妹妹的强悍，本意是为了保护他和母亲，在这个偌大的康家，只有他们才是一体的。
所以，无论他如何不安，如何心惊，此刻也还是选择了吐露：“是她，真正算计了我的人，是她……”
康芷拧眉：“她是谁？”
“说话！”少女恨不能给康丛一耳光，她焦急地低声呵斥道：“我让银钩和铜锏守在外面了，你只管说！”
康丛咬着发颤的牙关：“常……常岁宁……”
康芷神情一滞：“那位江都刺史大人？”
见妹妹突然间褪去了凶神恶煞之色，康丛的牙齿咬得更紧了：“没错，就是你最最景仰的那位江都刺史！”
这些年来，所有人都知道他生性好强，却不知他妹妹比他更好强百倍，且越强的人她越喜欢，于是从去岁开始，她就迷恋上了那位威名远扬的常刺史！
“我现在才明白，她故意放我走，就是想让父亲疑心我！她想害死我！”
康芷撒开手，一巴掌打在兄长头上——力道刚刚好，醒神不伤脑。
“你在说什么蠢话！”她嫌弃地道：“常刺史要你死，当场捅死你不就结了？作甚还要借父亲之手？”
少女笃定地道：“常刺史留着你，一定另有妙……另有用处！”
考虑到此刻的处境立场，康芷将“妙用”二字及时咽了回去。
“会不会是离间计……”月氏心惊胆战地道：“她是想借你，对付你父亲？”
可是她儿子何来这本领？
要知道，他们一家三口，在康家能调动的人数……还没他们三人的手指头加在一起多！
这常刺史该不会没做过背景调查，不知道他们母子三人会如此寒酸无能吧？
康芷看着兄长：“难道常刺史就没对你说过什么吗？”
“她说……若我想求一条生路……可以向她求助。”康丛此刻既怕又恨，可是堵死他生路的人分明是她！
从放了他，再到给他的马……她早就算准了他回来之后将要面临的处境！
“求助？如何求助？”康芷忙问。
康丛神情复杂：“她没说！”
康芷不解地皱眉，这是何意？
“没说便没说好了……我们只当作不知此事！”月氏早已满脸冷汗，勾结外人背叛节使？这种可怕至极的事，她单是想一想，就要吓得昏厥了。
“接下来，什么都不要做，哪里都不许去……”
“节使即便多疑，但眼下也只是猜疑而已，难道他会为了这毫无证据的猜疑，便要将我们三人全杀了不成？”
“只要我们本本分分……假以时日，节使总能分辨真假的！”
听着母亲紧紧抓着侥幸二字的话语，康芷没有说话。
当真会像母亲说的这么简单吗？
那常刺史的用意，当真会仅止于此吗？只是想在父亲和兄长之间埋下一根刺而已吗？
与此同时，崔璟手中的一枚铜制小旗台，落在了沙盘中一处位于营州与蓟州中上方的位置之上。
此处有一地，名铁石堡，地处偏僻，又有山脉遮挡，鲜有人知。
康定山起兵，绝不可能是临时起意。
而起兵前要做的准备事宜，首要便是囤积粮草兵械物资。但女帝待他也并非完全没有防备，他身边不缺女帝耳目，为了避开那些耳目，一切只能在营州之外暗中进行——
为了兼顾隐秘性，及日后起兵时的便利性，康定山便将囤积之所选在了位于营州和蓟州北侧的铁石堡。
他占下蓟州后，亦没有全部挪走那些物资，一是行军打仗，本就没有将全部粮草军资全押在最前线的道理，定期运输更为万无一失。二来，此刻的蓟州不仅是他康定山一人的，还有靺鞨人在，康定山对靺鞨始终存有戒心。
因此，康定山的大部分粮草军资，始终藏在铁石堡内。
此乃一等一的军事机密，纵然是常岁宁手下的情报组织，轻易也探查不到。
崔璟能得知此处所在，需归功于洪郴。
洪郴被曹医士拿针扎醒后，刚睁开眼，便被审上了。
一开始，负责审讯他的谋士，先问了些其它问题，这些问题的答案多在常岁宁提供的情报之上——
起初，洪郴不肯说实话，但他每答错一个问题的代价，便是一根手指。
先后断了三根手指，一次次从昏迷中被曹医士扎醒后的洪郴彻底崩溃了——他不知道这些人究竟掌握了多少情报，竟总能分辨出他话中真假！
他开始分不清究竟哪些是试探，在身体和心理的双重折磨之下，他的意志也在瓦解。
铁石堡的存在，就是这样得来的。
同时，负责审问的那名谋士，在这审问的过程中也得以彻底打消了心中疑虑——常刺史所赠情报，的确属实可信，谢天谢地，他家大都督的确不是情令智昏之人。
且这几日，他们也陆陆续续收到了前方传回的情报，大多与常刺史的情报吻合。而洪郴所言，则是进一步证实了常刺史那些情报的可信程度。
一切疑虑都已打消，接下来便可付诸行动了。
他们决定，先向铁石堡发动一场奇袭，就此次行动，他们也询问了常刺史的意见，得到二字：【可行。】
为了保证隐蔽，负责看守铁石堡的军士数目注定不会太多，但也绝不算少，他们从洪郴口中得知的数目是三千人，除此外，外围则设有巡逻队层层巡逻盘查。
根据洪郴提供的情报，崔璟邀常岁宁一同，与麾下谋士制定了详细且极具针对性的奇袭计划。
此次奇袭至关重要，由虞副将与元祥共同率两千精锐轻骑前往。
两千人不多，但想要顺利躲过沿途盘查，便不可能大张旗鼓。
因掌控了情报先机，敌明我暗，元祥等人一路有惊无险，第二日夜中，趁夜无声逼近了铁石堡后方。
他们仍不打算就此正面交锋，元祥和虞副将按计划分头行事，欲在惊动最少人的前提下，尽可能地潜入更深处，继而放火烧仓。
元祥带一支部下，眼看就要悄悄靠近一座粮仓之时，忽而闻得前方一声浑厚有力的狗吠响起。
元祥脸色一变，急中生智，在黑夜中借一块巨石掩藏着身形，捏着嗓子发出一声：“……嗷汪！”
他身侧的部从：“？”
怎么学得这样像！
元祥这声叫是有讲究的，他也跟着小端小午学了一段时间的口技，据说狗的叫声分很多种，在狗语中，他这种叫法，等同是在传达——【好无聊，快陪我玩！】
果然，那只大狗在黑暗中疑惑地歪了歪脑袋，好奇地朝元祥等人藏身处走了过来。