刺史府后院里也有一棵老槐树，其上槐花开得正盛。
此刻，骆母带着几名仆妇正坐在树下择槐花，被捋下来的槐花，一把把装进竹筐里，等着拿来做槐花饼，或是沾了面蒸着吃，出笼时抖一抖，淋了芝麻油，拍了蒜，一同拌进去……拿骆母的话来说，真真能香倒几个路过的大汉。 阿点负责折槐花枝，他生的高大，矮些的树枝，他踮着脚便能拽得着，每每专挑了槐花最密的树枝来折，于是被骆母盛赞是折槐花的一把好手。 一群妇人们说说笑笑着，引得爱听热闹的归期循着声儿就过来了，见得鲜嫩槐花，归期凑着张马脸挤过来，也想要尝尝味儿。 槐花枝带刺，阿点捋下了槐花和鲜嫩的椭圆树叶，捧在手里喂着归期，因被归期舔到手心，阿点痒得哈哈大笑起来。 常岁宁远远地便听到了阿点的笑声，遂往声音的来处拐了几步，她透过一丛油绿芭蕉看到槐花树下的情形，不禁也弯了弯嘴角，因繁杂的公务而有些纷乱的心绪，皆在此一刻平静舒展下来。 单是瞧着阿点这张烂漫的笑脸，她即可断定此行来江都，果真是来对了。 那些同骆母一起择槐花的仆妇，也是新招入府的，皆是在战争中失去了家人的伶仃妇人。 这座刺史府不大，好在尚可为些许无处可去之人遮风避雨。 但于常岁宁而言，她不能止步于“些许”，江都给了她安身处，她便要将此处成为可庇护更多人的安身之所。 当晚，常岁宁便吃上了蒸槐花，放下第二只空碗时，常岁宁只觉浑身充满了力气。 …… 未等三日，第二日时，顾家便给了回音。 待到第三日时，则已将常岁宁要的藏书如数奉上。三日的时间本不足够将百卷书籍誊抄完毕，但既是孤本，为谨慎起见，顾家平日里自也不可能想不到多抄两份以防不测，加之还需以抄本供族中子弟传阅。 这三日的时间，大多便拿来反复对照纠错、标注之类。 一同被送到刺史府的，还有十一位顾家子弟。 常岁宁原话说要“至少十位”，但依蒋海的意思，踩着人家要的数儿给，显得态度不够积极，太过死板，不利于打好关系，横竖也不差那一个了，多个添头，面上好看。 添就添吧，为了更好看，顾修甚至特意添了个长得不错的——当然，倒不是他那次子，次子虽美，却美而过于自知，醉心于此，而致才学平平，不足以拿得出手。 为表诚意，顾修是亲自领着族人来捐书的，此刻他带着一排族人站在刺史府厅中，心中略觉羞愧，变卖祖产常有，如他这般变卖族人的，少见。 那些被选中的顾家族人们，不免也有悲愤之感，卖身求生，莫过于此了。 但谁让世道多艰，为了保全族中，为长远而虑，今下只能委身于小小女郎手下，以图求全之法。 就是不知这常岁宁打算让他们做什么？听说她在大肆招募人才，手下缺人缺得紧，大约是要他们做那有名无分，只做事而无实权的门客先生了。 十一位顾家族人们，此行皆做好了有来无回的准备，个别准备齐全的，甚至让小厮带上了包袱。 顾修将他们名帖递上，由王长史送到常岁宁手中。 常岁宁坐在上首，一张张地翻看对照着，虽为寻常名帖，然此刻经她之手翻看，落在顾家众人眼底，却好似卖身契一般。 常岁宁将名帖与人一一对照罢，露出一丝笑意：“顾族长有心了。”未有多探究，也未有考问，即表现了满意之色。 如此，便能断定她粗心大意，是个好糊弄的吗？ 不，顾修心内的感受恰恰相反。 对方之所以满意，是因族中推举出来的子弟，个个皆是有真才实学之辈，得了蒋海那句“如捋槐叶一般”的痛心之言提醒，他又岂敢滥竽充数？ 当下这常岁宁的反应，正是印证了此一点……她连他顾家藏书何几都能估算出个七七八八，又岂会不知他族中真正可用之人是哪些？ 但让顾修没想到的是，常岁宁并未直接将人留下—— “多谢顾族长今日慷慨赠书之举，来日我必让人为贵府记碑，以彰顾家之德。”
末了，常岁宁又道：“名帖我亦收下了，诸君便请回吧，之后有要事请教时，再请诸君前来相叙。”
顾家族人皆是一愣。 这是何意？ 他们包袱都带来了，结果对方又放他们回家了？ 不是要留他们做门客？ 但细品可知，对方却也非是真正放他们离开，而是留下名帖，随时传唤的意思。 打个比方，若说门客是正经家妾，那他们这……至多算是个放养在外的外室？ 这种感觉很微妙，虽然得以归家，却也很难让人心情舒畅。 “刺史此时让他们回去……不知是何用意？”
顾家人离开后，王长史不禁问了一句。
常岁宁手中理着那十一张名帖，边道：“没瞧见么，他们个个都带着书童小厮呢，这么些人都留在府上，单是吃住都是一笔不小的花销。且他们个个金贵挑剔，必然又比寻常人难养活许多。”横竖她也没收顾家的银子，让他们自给自足一下，也很合理吧。 王长史了然大悟，原来背后的原因竟如此朴素，不外乎省钱尔。 “且如今的确还用不到他们。”
常岁宁将名帖交给姚冉，起身道：“待一切准备就绪后再说。”
盘坐在屏风后的骆观临凝神思索——不做门客，那她打算让这些人做什么？ 且观其行，她眼下分明是有目的的在搜刮江南藏书……顾家既开了头，余下想要自保的世家必会跟从，她逼迫这些世家不得不献出藏书，又打算作何用处？ 果不其然，继顾家之后，虞家等江都望族，大多也纷纷效仿献书之举。 短短十余日间，江都刺史府即得藏书近三百种，此三百种皆为不曾流通在外的珍本孤籍，尚不包括重本。 如吕秀才此类出身寒微的读书人，最知这个数目有多么喜人，多么令人心潮澎湃。 昨日清点这些藏书数目时，姚冉一转脸，便曾见站在一旁的吕秀才眼神颤动，眼中竟蓄着振奋的泪光。 近日常岁宁却不在刺史府中，她将此事交给了王长史来办，横竖礼桌已摆好了，就等着那些人捧着藏书来上礼了。 常岁宁抽空去了趟营中，察看海防及练兵事宜，也亲自乘船出海巡视了两日。 此一日，常岁宁带着荠菜与何武虎回到江都城，经过一座为官兵所把守的府邸前时，似心血来潮般下了马。 此处是原本徐正业在江都的“匡复上将军府”，匾额被掀了之后，如今暂时作为那些钦差们的落脚处。 常岁宁下马，径直走上石阶，守卫看着这衣袍寻常的少年，即按住了腰间佩刀，戒备呵斥道：“此处为钦差奉旨办案之所，闲杂人等不得擅闯！”
这里如今存放着这些时日钦差在江南各族抄没而来的家产藏书，不可有丝毫闪失，故而钦差有明令，任何人不得擅入。 此时，恰值一名宦官从府中出来，见得来人，甚感意外，立时训斥那名守卫：“放肆，你这有眼无珠的东西，此乃刺史大人……休得无礼！”
守卫闻言大惊失色，立即跪下请罪。 “无妨，是我不请而来，不知者无过，起来吧。”
常岁宁抬脚经过那守卫身前，未有停留地道。
那名官宦行礼罢，态度恭谨地请着常岁宁入内。 不多时，此行为首的钦差大太监闻讯，也连忙前来相迎。 这名钦差太监正是之前常岁宁升任江都刺史时，出面传旨的那位，与常岁宁打过不少照面，也算得上熟识了。 将人迎去前厅的路上，这名姓潘的官宦拿闲谈的语气问：“……听闻刺史大人前几日去了营中巡查，可是才回江都？”常岁宁“嗯”了一声，道：“刚回城，恰巧经过此处，便来看看潘公公。”
潘公公对她近来所行之事，所举之措皆看在眼中，自知这位刺史大人是忙到了何等地步，所谓的来看他，只怕是无事不登三宝殿。 果然，二人寒暄了几句之后，潘公公便听身侧那位常刺史道：“据闻潘公公近来收获颇丰，不知都得了哪些好物件？我能否去看看？”
这说的便是抄家所得了。 潘公公心头一跳，赶忙笑着摆手：“刺史大人莫要打趣咱家了，咱家那都是奉旨办事……” 说着，赶忙做出相请的手势：“刺史大人既有兴趣，且随咱家这边请……” 常岁宁笑着颔首：“有劳。”
潘公公一路上都在思索常岁宁的来意，待来到库房前，令人打开了库门，带着人走进去，便含笑低声道：“若刺史大人有看得上眼的，回头咱家叫人送去府上……” 这种事若说合规矩否，自然是不合的，可官场上哪有非黑即白的事，不过是看人行事见机行事罢了，只要明面上不留下把柄即可。 更何况，如今江都形势特殊，圣人也是默许了他便宜行事之权的，该变通的时候他自当灵活变通。否则得罪了不该得罪的人，闯出难以善后的麻烦来，那就轮到他哭了——这些时日他四处抄家拿人，可没少见人哭。 且他抄家所得的钱财，待整理好了数目，交予户部官员核查批复之后，大半也是要交到这位常刺史手中的，江都战后抚恤需要大量的银子，而户部定下的数额并不算宽裕，且要分批派银，毕竟用钱的地方太多了……好在这位常刺史在此事之上，未曾流露出过不满，竟算得上好说话。 毕竟，她也没太指望朝廷，已在想方设法自给自足了……且效果颇佳。 潘公公并不过问不该问的事，只将常岁宁在江都所行事无巨细地密奏于天子。 他是乐于在明面上和常岁宁打好关系的，圣人眼下也无意和对方撕破脸，没法子，还得靠对方打倭寇，护卫江都呢。 总而言之，现今怎么能稳住这位常刺史，那便怎么来吧。 他敢说，常岁宁便敢点头，毫不遮掩地道：“那就多谢潘公公了。”
潘公公在心底几分讶然，还真是拿东西来了啊。 若果真只是想这仨瓜俩枣的，那倒算是好应付的了……可他又隐隐觉着，这位不该在百忙之中只为仨瓜俩枣而来。 在堆满了金银珠宝、名玩字画的库房中转了半圈，潘公公见常岁宁似没什么看得上眼的，心中不好的预感越来越大，试着问：“倒不知常刺史素日里最喜欢什么物件儿？”
“我喜欢看书。”
常岁宁拿求知好学的语气，问道：“此处怎没见着书呢？”
潘公公眉头一阵狂跳，却还是扯出笑容来：“书嘛……都在后头那间库房里放着呢。”
常岁宁了然点头，立即转了身，往外走去：“带我去看看。”
“常刺史……”潘公公连忙跟上。 世家藏书的珍贵程度远胜于金银之物，另派了更多的护卫在严加看守着。 但常岁宁要看，潘公公此刻只能让人打开库房。 看看就看看吧，看一看也不能少块肉……吧？ 进了书库中，潘公公亦步亦趋地跟在常岁宁身侧，紧张到这块肉好似长在他肚子里，而他好似就快要临盆。 数千册书籍皆装在箱笼中，堆满了整座库房，四下虽未敢点灯，视线昏暗，然而常岁宁放眼望去，只觉华彩满目。 因而，心中的麻袋蠢蠢欲动。 她能护下顾家之流，是因为这些人家本就算不上徐正业的同党，属于模棱不清之间。而那些有确凿证据与徐正业同谋的，自当依律论罪，去付出应有的代价。 那些罪有应得的人可以被带走，但是，这些传承了江南大半文化的藏书，她要留下。 “潘公公，我只要这些书。”
少女直截了当的声音，在寂静的库房中响起。
——只要？！ ——人言否！ 听着这句重新定义【只要】二字之言，潘公公吓得脸都白了，她哪怕挑个十来册带走，他尚可睁一只眼闭一只眼……可她说“只要”，全部都要的那种“只要”！ 这种拿法儿，他纵然将两只眼睛全剜了，那也行不通啊！ 若不是清楚地知道她这些时日使那些世家们“捐”出了多少藏书，他真要当她年少无知，不懂得其中利害了！ 她分明知晓这些藏书的紧要程度！ 世家捐书，他管不着，正如历来那些藏书大家也不归朝廷来管……可这些书是经他之手抄没而来的，若全交到她手里，他便也不必活了！ 潘公公只能“扑通”一声跪了下去。