小端小午一脸欣喜殷切地凑过来，听得阿澈此言，顿时不乐意了。
什么叫……他们怎么来了？ “阿澈哥这是说的什么话，女郎如今终于能安顿下来了，我们当然是要过来干活的！”他们高低也是女郎正正经经捡回来的，来干活那不是很正常吗？ 他们再不来，恐怕女郎就要将他们给忘了，女郎如今可厉害了，身边定是不缺人使唤的！ 他们在宣州大长公主府上，虽说也不缺吃喝，但从泥里爬出来的孩子，养不出安于现状的性子来。二人很怕被再次丢弃，久见不到女郎，出不上半点力，难免就生出了几分惴惴不安的危机感来。 此刻见俩人委屈巴巴，阿澈连忙弥补道：“我不是那个意思……我是说，女郎尚未来得及传信让你们来江都，你们怎么就突然过来了？”
阿澈说着，示意着看向二人身后。 小午这才答道：“是大长公主殿下派人来江都，我们便顺道跟过来了！”
这时，那长长的车马队伍中，有一道湖蓝色的身影从马车里跳下，走了过来，朝阿澈一笑：“小阿澈，又见面了。”
阿澈赧然了一下，抬手行礼：“摇金姑娘。”
每每见到摇金，阿澈总不禁想到初次见到对方时的情形——那是在京师常家祖坟，他刨坑刨得十分起劲。 摇金也总忍不住想起，但她到底年长一些，可以成熟地去忽略一些尴尬的回忆。 恰是此时，常阔带着人从刺史府中出来，本是同下属说说笑笑着的常侯爷，见着摇金，笑意退去，极快地皱下了眉。 在大长公主和常阔之间做了这么多年的信鸽，不时还负责传达二人对骂之言的摇金，对此早已习以为常，仍笑着上前行礼：“见过常大将军。”
常阔戒备地看向她身后的车队：“……怎么个意思？”
“这些是我家殿下为常娘子备下的贺礼。”
摇金笑着补上一句：“为贺常娘子取回江都之大捷——”
当然了，这只是假话，至少不保全真。 宣安大长公主真正贺的的是常岁宁新任江都刺史之职，但车队自宣州出发之时，赐官的圣旨还未抵达江都，说辞上总要含蓄稳妥一些。 “原来是贺礼。”楚行一半为缓和自家大将军一手酿成的不礼貌的气氛，一半是真心实意感到惊讶：“乍然一看这阵势，还当是聘礼呢。”
聘礼？ 聘谁？ 他断不可能会答应！想都别想！ 常阔在心底冷笑连连。 面对此等贵客与厚礼，本也不擅长与人交际的楚行，硬是被自家大将军逼出了几分市井气，连连拱手道谢：“大长公主殿下出手实在阔绰，我等先代女郎谢过了。”
“大多是些焰火而已。”
摇金笑着道：“殿下说，常娘子接连大捷，如今江南得安，此等大喜，应当热闹热闹。”
楚行了然，是烟花啊，烟花由火药制成，在民间向来是受官府管制之物，难怪要如此之多的人来护送了。 常阔瞟了一眼，众目睽睽之下，为了闺女殿下的脸面，到底是强撑着道了句：“阿澈，好生招待着！”
只是这掷地有声的语气，不知道的还以为，是要将一百零八种刑具都摆出来的那一种招待。 常阔言毕，再无丝毫停留，带着楚行等人即上马离去。 “敢问常大将军这是要去何处？”
看着那离去的人马，摇金向阿澈问道。
常阔此行是去为迎战倭寇做准备，此事也不是什么秘密，阿澈遂如实答了。 摇金默了默，那想来短时日内是不回来了，可殿下还让她捎了句话来着——是了，你这阿爹当得果真是好，自己找死还不够，又将儿子也塞去战场上去！若岁安出了半点差池，本宫必将你常家祖坟一把火烧了不可！ 因走得足够快，而得以逃过了这句烧祖坟警告的常阔，此刻人在马上，马脸长在人上——盖因常阔那张脸实在拉得很长。 一旁马上的楚行开口道：“将军，有件事属下不解……” 常阔烦躁地打断下属的话：“……休要多问，我不想提她！”“……”楚行愣了一下，却又微妙地领会到了自家大将军口中的“她”是何人，所以……究竟是谁在提？ 对当年之事稍有了解，但并不知全貌的楚行压下乱飞的思绪，道：“属下并不是想问大长公主之事，属下想问的是……” 常阔一时面色涨红如猪肝：“……你哪儿来这么多想问的！”
楚行一脸冤枉，他分明还什么都没问啊！ 常阔说话间，已恼羞成怒地喝了声“驾”，将马赶得更快，甩下了楚行。 楚行偏又很快追上来，锲而不舍地开口：“将军，属下是想问，女郎为何会将榴火也带到了江都？”
昨日刚在刺史府见到榴火时，他还以为是假的，或者说和女郎身上那把剑一样，皆是出于崇敬先太子殿下而刻意仿制的—— 曜日剑都仿了，再寻一匹长相相同的马来，也很合理吧？ 只是……体型毛色仿得了，额间那一抹白，又是怎么做到完全一模一样的？ 染上去的？ 彼时在荷塘边，楚行出于探究的心思，伸手搓了搓榴火的额头，这有失边界感的举动惹来榴火大怒，险些将楚行抵到池塘里去。 仗着身手好逃过一劫的楚行心中有了答案——是真的榴火！无论是额间那一抹白，还是这烈性子……全都如假包换！ 那么，问题来了，真榴火为何会出现在此地？ 有崇敬之心无可厚非，但女郎自身也是骄傲之人，就这么甘愿活在先太子殿下的影子之下吗？ 楚行时常为自家女郎的心理状态而操碎了心。 “问问问……我让人接来的，我想给榴火养老，不行吗！”
常阔以耐心完全丧失的状态答道。
楚行：“……行。”常阔越想越烦：“有银子没处使，烧得慌，这关头送什么烟花，华而不实……能吃还是能喝？有这些火药，拿来做点什么不好，就数她宣州财大气粗是吧！搁这儿臭显摆呢！”
楚行：“……。”
得，这烟花还没放呢，将军就先炸了，看来今日是没法正常交流了。 这厢，常阔骂骂咧咧地上路，刺史府那边，摇金已带着小端小午，见到了常岁宁。 小端小午见着日思夜想的女郎，先跪下磕了一个。 待二人站起身时，常岁宁欣慰点头：“不错，长高了不少。”
十三四岁的少年，养得好的话，是窜得很快的。 常岁宁还记得，去年端午在登泰楼外捡走二人时，都是瘦巴巴的小猴儿，如今倒出落成水灵灵的萝卜了。 虽然她不爱吃萝卜，但瞧着也舒心。 不过单是身量长高了还不够，常岁宁问了句：“这半年来功课如何？可有长进没有？”
个头更高些、性子也更外向些的、当初为了个馒头将小午压着打的小端重重点头，而后扬声道：“三，二，一，起！”
常岁宁茫然之际，已听二人齐声背道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……” 两只萝卜站得笔直，垂着手，挺着胸脯，目光坚定到好似要投军，如鸟巢里讨食的幼鸟一般张大嘴巴，嗷嗷大声背起了千字文。 待二人背至“德建名立，形端表正”，常岁宁适时抬手打断了，又问一句：“功夫呢？可有日日习练？”
她话音刚落，小端又喝了声“起”，二人立刻抽出身后别着的长棍，呼呼对打起来。 常岁宁认真看了一会儿，给予肯定地点头，招式力气上做不得假，有无偷懒一看便知了。 甚好，这俩萝卜没白捡。 常岁宁大致查验罢功课，即让喜儿带着两只积极亢奋的萝卜先退下，去熟悉刺史府事务。 常岁宁向摇金了表达了对大长公主府的谢意。 宣安大长公主帮她阿兄治伤，又帮她暂存樊偶，还帮她养萝卜，实在当谢。 摇金恰喝完一盏茶，此刻便放下茶盏，笑着道：“常娘子不必言谢，殿下说了，淮南道与我们江南西道相邻，向来唇亡齿寒，此番幸有常娘子平定江南之乱，倒是我们殿下该谢常娘子。”
摇金言毕，起身，自怀中取出一封书信，双手递向常岁宁：“殿下代宣州及江南西道各大商号，以期与江都等地尽快恢复通商往来，早日重建各处被截毁的商道。”
这才是摇金此番前来的真正要事。 为江南西道之首的宣州以商起家，此番虽未经战火，却也受到诸多殃及。 江南西道不单要和淮南道做生意，通往别处、尤其是面向北方的商道，无论水陆，多经过淮南道界内，因徐正业之乱，这一年来便几乎处于瘫痪状态。 “这也是江都恢复生机的头等大事。”
常岁宁接过信笺，眉眼舒展：“昨日我与江都官员还谈到了此事，只是我于经商之事上一窍不通，还须整合江南各大商户的看法与提议，才能进一步实施。如今得大长公主殿下主动提及，接下来便可事半功倍了。”
宣安大长公主的“主动提及”，自然不会只是一句话，而代表着将会有积极推进此事的举措。 大长公主单是在信上便言明，会积极配合常岁宁重新打通各处商道，此中支出，由双方均出，但考虑到江都饱受战火摧残，可先由江南西道全数垫付，待江都恢复元气之后，可再行逐次偿还。 常岁宁看罢，心中又安定几分，毕竟她现下真的很穷。 朝廷固然会拨银用于重建及抚恤事宜，但接下来用钱的地方实在太多了，且也指望不了如今的朝廷当真能舍得拨下足量的银子—— 当下这般局面，大家都自顾不暇，求人不如求己，用心经营好自己的一亩三分地最是重要。虽说大业未成，便先多了个债主，但有得借总比没得借来得好。 此刻常岁宁捏着大长公主的来信，只觉捏着的是一张金灿灿的欠条。 正所谓，债多不愁，这欠条打一张也是打，两张也一样，之后若她手头紧的话，那是不是也能…… 常岁宁在心里对起了食指，认真琢磨起了将宣安大长公主供奉为长期债主的可能。 不单是她，此刻正带人清点贺礼入库的王长史，也不禁歪心大动，想着回头定要好好劝说自家刺史，定要和多金又阔绰的宣安大长公主打好关系。 想到宣安大长公主好美色，王长史已经开始拿毒辣的目光扫视周围，筛选着有望拿得出手的人选。 李潼也听到了风声，此刻在厅外制止了要对她行礼的大长公主府的仆从，鬼鬼祟祟地看向厅中，低声打听：“……带头来的是哪个？”
那仆从也识趣地鬼祟答道：“回女郎，是摇金姑娘。”
李潼面露难色，她打不过也跑不过摇金，对方抓她回去轻而易举。 偏是此时，厅内传来摇金的声音：“可是女郎过来了？”
那些仆从们虽然行礼被中途制止，但一瞬间的动静变化还是没能逃过摇金的余光。 李潼认命地走了进去。 见到自家女郎，摇金忍不住在心底叹气。 她好不容易将常郎君拐回去，女郎倒好，跟着人去一趟荥阳，竟把人给看丢了，且躲在常娘子这里不敢回家。 “女郎这两日收拾一下，随婢子回宣州吧。”
“可是……常妹妹这里还需要我呢！”
李潼急中生智地看向常岁宁。
常岁宁一时没能跟上她的智慧，拿寻求默契的眼神望着李潼——怎么个需要？不然给点提示呢？ “我今早听说，常妹妹打算让江都各商号行当，各选出一位话事人，来与官府共商复通商道之策！”李潼正色道：“那些个商户，虽然如今亟需帮扶，但商人奸猾，谁能保证他们没有借机索取更多利益的心思？”
“许多门道，外行人俱是不知的，很容易被他们糊弄住！”
李潼说话间，往常岁宁身边一站，自荐道：“我别的本领没有，但生在宣州养在宣州，这些年也没少和那些大商号打交道，帮常妹妹把个关，出出主意还是足够的！”
摇金一时无言，女郎这话倒是不假。 她们大长公主府上自然养不出一无是处的女郎，各人所擅不同，她家女郎看似性子跳脱，但治家理账是一把好手，这两年也已能试着独当一面同宣州各大商户斡旋。 但殿下也说了，女郎向下经历不足，缺少一些向下的磨练。 女郎在去往荥阳的路上，“成为灾民”的事迹已传回了府中，摇金只觉自家殿下所言果然在理，女郎看得破那些锦衣商贾的把戏，却看不穿那些淳朴可怜的灾民。 而现如今放眼江都之地，需要重建的不单是秩序，更有人性，于女郎而言，倒也的确是个历练的圣地。 见常岁宁也帮着李潼说话，很不吝于表达对李潼的需要，摇金便有些动摇。 常岁宁当然愿意帮李潼阿姊——试想一下，日后她若再想开口向大长公主借钱，有李潼阿姊这条桥梁在此，岂不方便得多？ 摇金唯有无奈道：“先待婢子回到宣州之后，向殿下请示一番再说。”
横竖江都与宣州相隔也不算远，几日路程而已，殿下若不同意，她再来抓人不迟。 几人在厅中说着话，很快，特意整理了仪容的王长史也来拜见。 不同于其他官员，长史身为刺史府佐官，很大程度上代表着刺史的意旨。王长史想着，自家刺史大人年轻气盛，不擅长倒贴讨好这种事，那便放着他来。 王长史做好了倒贴的准备，却发觉宣安大长公主府上来人同他家刺史大人相处甚是融洽，一问才知，双方早有交集，只是不便于外人道也。 紧接着，王长史又知晓了李潼的身份，便更是大喜，于内心暗暗牟足了劲儿，决心要使出浑身解数招待好这位金山女郎。 让人送了摇金暂时去歇息后，王长史陪着常岁宁往书房去，路上，常岁宁忽然想到一件事：“说来，长史是不是漏掉了一件事……长史是否还需代圣人考问于我？”
历来，大盛凡任刺史之职者，皆需经天子亲自考问，通过者方可领职上任。 常岁宁情况特殊，未及入京，按说便该由长史来代替完成此事。 王长史恍然一拍额头，是啊，按说刺史大人还需要通过考问之后，他才能交付公务的。 可昨日这位刺史大人上来便大肆料理起了公务，根本没给人反应的机会，昨日在场的官员们也没人敢吭声。 此时说起此事，王长史失笑摇头：“不考也罢，您又何须下官来考呢。”
“可长史总要给朝廷答复的——” “这个简单……”王长史很上道，小声道：“回头下官都给您记个甲上最优，让人送回京师便是……” 常岁宁满意点头：“那便辛苦长史了。”
王长史客气了一番后，斟酌着问：“说来，下官倒十分好奇，大人这般熟悉地方事务，又兼此一身治下之能……不知俱是从何处习来的？”
“这些么……大多是同老师学来的。”
常岁宁随口道。
老师啊。 王长史会意点头：“是，乔祭酒如今虽居祭酒之职，但曾也是先太子殿下麾下第一谋士，又是状元出身……说来，如今倒是屈才了。”“倒也不算屈才。”
常岁宁与他随口闲扯着：“横竖祭酒也只是他的副业，主业是钓鱼来着。”
王长史拈须笑起来，点头称是，但内心仍是对乔祭酒刮目相看，有些人看起来不声不响，却偷摸教出了这样出色的学生来，实在叫人意外。 是夜，同常岁宁长谈罢半日的王长史，感触更深几许，不禁提笔给太傅写信。 信的前半部分表达了对刺史大人的惊艳之情，后半部分则大肆称赞乔央，再三惊叹“乔祭酒教导过分有方”。 在信上大肆抒发罢，王长史才得以心情愉悦地宽衣睡下。 …… 接下来数日，即将归京的肖旻大军之中，就“谁走谁留”一事上，出现了一些分歧。