“南方内祸可平，然却又将另有风波起啊……”无绝看着那卦象，喃喃着叹道：“果然还是难太平啊。”
而这卦象所示，又岂止是江南一隅？ 他昨日听闻，朝廷派去镇压道州乱军的大军，竟然一败再败…… 那起初由道州流民匪寇起义而组成的乱军，随着声势渐大，响应者竟越来越多，今已逾十万众，且大多皆是平民……在无绝看来，此事背后所昭示的民意所向，要比徐正业之乱更令人心惊。 若非被逼至绝境，寻常百姓何故要反？ 去年道州大旱，朝廷赈灾不力，甚至曾有灾民涌入京师，却遭驱赶—— 那时流入京师的灾民，似同一颗石子砸入湖中，彼时谁也不曾在意这小小波澜，上至圣人，下至京师官员，都未曾料到小小石子会掀起今日这般风浪。 无绝叹口气，再次将视线落回到眼前的卦象之上。 他只能卜测出江南仍会有风波现，但具体走向却不好说—— 无绝看向南边方向，殿下如今的存在已超脱了命理之说，她去往哪里，即会将“转机”与“变数”带去哪里。且日后若随着殿下声势的壮大，她能带来的“变数”便会越来越大。 起先她只是影响着身边的一些人，但从她决心离开京师后，受其影响的范围便开始急速扩大—— 从保下和州，到杀李逸，再杀徐正业，而后又影响了河洛人文的命脉走向…… 想着这些，无绝不禁喟叹——没办法，他家殿下没别的，就是胆子大，够争气。 嘿，有这样争气的主公，是他的福气啊。 无绝露出一个喜忧不明的笑，然而一阵风爬进来，让他忍不住咳了起来。 听那咳声久久未止，守在外面的僧人走了进来，询问他是否要请寺中的医僧来看——自去岁开始，住持的身体便不太好了，他们都很担忧。 无绝摆手说“不必”，寻常的汤药并不能够医治他的病症…… 时日苦短，不如倒头睡上一觉，做它几场美梦。 实则这段时日他的日子倒也称得上自在，帝王心中已有答案，已不再需要他为那法阵做什么，且大约也从天镜口中得知他已时日无多，便也不再似从前那般让人紧盯着他的一举一动了。 将死之人也有将死之人的舒坦之处啊。 无绝打发了僧人，刚蹬掉僧鞋想要上榻之际，却又有一名小沙弥来传话：“……孟施主前来，想与住持方丈探讨佛法。”
无绝听得面色一苦，这哪里是什么孟施主啊，这分明是金主，债主！ 起先建大云寺，孟列以商贾之身捐赠钱资，故而他虽非权贵官身，却也可自由出入这寻常百姓不可踏足的大云寺。大云寺里随便拎个僧人出来，都知晓这位孟东家与大云寺有着极深厚的佛缘。 有此深厚佛缘在，待遇自然不同，想见个住持方丈，谈一谈佛法，实在合情合理。 孟列被请进了方丈院中的茶室内，僧人奉上茶水后，即行佛礼退了出去，将门合上。 只二人对坐的茶室中，孟列微皱起了眉，说明了来意与困惑。 “近日总多梦，且梦中皆是旧事……”他有所指地咬重了“旧事”二字，又道：“且心绪不宁，总觉有事发生。”
言毕，他看着无绝。 或许是因为听了太多那个阿鲤女娃的事迹，这一次他的感受与往日都不同。 无绝眉心微动：“是否有心悸之感？”
“时有。”
孟列定定地看着无绝：“……在你看来，此中可有说法？”
“说法不是明摆着的吗。”
无绝无奈看着他：“多梦心悸，你抓几副药调理一下就是了！”
孟列眼角一抽：“……” 这辈子都没听过如此切合医理的佛法指示。 他看一眼紧闭的房门，将手按在茶几上，倾身往无绝的方向靠近，压低了声音正色问：“你明知我在问你什么……你近日可曾有异样感应？”
对上那双郑重而饱含积攒沉淀了多年的期望的眼睛，无绝慢慢摇了头。 孟列倾向无绝的身体一点点收了回去，沉寂了片刻，却仍不肯死心。 他与无绝长谈许久，之后又留下用了斋饭。 饭菜摆好后，无绝笑着拿起筷子，边招呼孟列，边自己先去夹菜。 然而他的筷子刚伸到碟子旁，便被孟列拿筷子“啪”地一下压住了。 无绝一愣，抬头看去，正对上孟列不满责备的目光。 无绝一时没反应过来：“怎么了？”
他不问还好，这一问彻底触怒了孟列：“你说怎么了！”
无绝这才恍然，赶忙将筷子拿开，赧然笑道：“一时忘了，忘了……” 室内并无其他人，孟列的眉心皱得能夹死苍蝇，却仍姿态恭谨地持筷夹菜——他将每一道菜都先夹上一筷子，摆进正位的空碟子里。 又倒了一盅茶水，缓缓洒在地上。 ——老规矩，殿下先吃。 做完这一套规矩，孟列看向无绝的目光仍然不满。 被孟列拿目光审判并已定罪的无绝只能在心中喊冤——他不是不供奉殿下啊，实是那供奉死者的规矩，现如今用不上了嘛。 可如今尚不能将实情告知对方。 喻增那般得殿下信任，都有背叛殿下的嫌疑……如此要秘，实在不能大意。 那秘术当年是孟列寻回，按说他最是不该疑心孟列，但这十多年来，他在寺中，对方在寺外，实在缺少了解对方的机会，十余年的时间太久了，难保人心不变…… 思及此，无绝叹口气，试探着道：“老孟，我知道你的忠心，可此术本就是博一丝万中无一的可能……如今你我年纪也都大了，或许你也该放一放这执念，娶一房娇妻，去过几年自在快活的日子……” “啪！”
无绝话未说完，孟列便面色沉沉地放下了竹筷：“万中无一又如何，纵是等到老死那一日又如何！”
“我道今日一见，你怎处处与往日不同，原是要放下这‘执念’了！”
孟列因气愤而红了眼角，猛然起身来：“人人都谈放下，这世道之上还有谁来记着殿下！”
殿下死的那样不甘，他为什么要放下！ 此处分内外两间，孟列说着即甩袖而去，无绝回过神，连忙追上前将人拉住：“老孟，你误会我了……” 孟列将他甩开，二人推扯间，无绝一阵剧烈的咳嗽后，忽见孟列变了脸色。 孟列盯着他嘴角咳出的血丝，大为皱眉。 无绝拿衣袖擦了擦嘴角，见得袖上沾染的猩红血迹，脸色倒无变化。 “这是什么病？”
孟列一把攥住他的手臂，才意识到这胖和尚比上次见面时瘦了好些：“看过医士没有？”
“不是什么大事，无碍。”
无绝笑着将手臂抽回，浑不在意地道：“春夏交替，内里有些肺热罢了。”
孟列的脸色却凝重起来。 这和尚向来跟人反着来，若果真是小病，恨不能嚷嚷叫苦给所有人听，可若果真遇到大事，反倒半点不吭声——就像那家养的狗，平日里叫人踩了尾巴且得好一阵叽歪乱叫，临到要老死了，反倒连家门都不肯进了！ 所以方才劝他“放下”，莫不是在给他留遗言？ “是不是同先前那场大病留下的旧疾有关？待我给你找最好的医士来！”
孟列声沉而不安：“大事未成，你别想着一死了之！”
“医士就不必了，不缺那玩意儿……”无绝抓起他一只手，拍着他的手背，叹道：“你若真有心，就给我送点补品补药过来，上好的灵芝鹿茸老参，怎么贵怎么来……” 孟列拧眉看着他：“都给你泡进那十年的女儿红里？”
无绝立时眉开眼笑，连连点头：“饭前饭后各服一碗，不出十日，定能百病全消！”
孟列干笑一声：“是，人都喝死了，可不是百病全消么，人死病消，讲求一个斩草除根的疗法就是了！”
他说着，甩开无绝的手：“给我把这条命留好了，休想做甩手掌柜！”
无绝留他用饭，他理也不理，径直离去了。 知他必然是寻医士去了，无绝叹口气：“这人……” 怎么瞧都还是他认识的那个老孟啊，说着最刺人的话，做着最操心的事。 “佛祖啊，您可得保佑我多活两年……我在这寺中呆了这么些年，都没能痛快喝酒吃肉一回呢。”
无绝看向墙壁上挂着的佛像，叹道：“我还欠老常一锅羊汤没给他熬上呢。”
言毕，又恍然过来：“不对，我这条命如今不归您管，您说了不算——” 他甩了甩那沾着血的衣袖，负在身后，挺着大肚子往里间走去，“嘿”地笑道：“往后我家主公说了才算！”
但也不必叫殿下知晓。 殿下想做什么都可以，不必以存续他这区区一条烂命为目的。 一切自有缘法，且随缘去。 无绝独自坐下，拿起筷子大快朵颐，将腮帮子撑满。 吃得心满意足后，无绝搁下筷子，眉间却又生出两分惆怅。 都说吃饱喝足不想家，可吃饭前他尚还能“且随缘去”呢，此刻填饱了肚子，却又忍不住生出贪念来了—— 他想给老常熬羊汤，殿下的生辰就要到了，他还想给殿下煮一碗长寿面，加上两个蛋。 倒不知殿下与阎王爷孰快，哪个会先来接他？ 常岁宁是否比阎王爷要快，一时尚无答案，但她此番赶回江南却是不慢。 常岁宁率两万轻骑先锋先行，肖旻坐镇中军，后军则负责押送那六万俘虏。 另有两万人乘船走水路，押运大部分粮草补给。 同样走水路的还有榴火和四时夫妻俩。 此行除了先前向寿州、光州借调来的战船之外，还缴获了徐军的全部船只，皆已大致修缮完成，故而船只数目是很宽裕的。既然条件允许，常岁宁便没让榴火长途奔劳。 到底她家榴火也称得上战功累累，是值得一些老将的待遇的。 榴火这一程很是舒心，晚间卧在单独的船舱里头，一觉到天明。白日里便威风凛凛地站在甲板之上，带着四时一同眺望沿途风景，炫耀自己当初随主人一同打过的江山。 只有一点很烦——那个叫阿澈的勤快得过了头，动辄便都要将它刷洗一遍！ 这一日，大倔种气息不减当年的榴火抖了阿澈一身水。 阿澈不知道说点什么好……前有被当儿子的喷一身口水，后有被当爹的甩一身洗澡水，他找谁说理去？ 榴火又抖了抖皮毛，水珠飞溅，荡起一阵濛濛水雾。 归期正被同样的细细雨雾笼罩，顺亮的皮毛上沾了层湿润之气。 濛濛细雨不耽搁赶路，常岁宁下令继续前行。 她得快些赶回去，去瞧瞧老常给她的生辰礼备好了没有—— 大约是许久未给她过生辰，老常此一遭倒是难得的细心，提早便来信问她有无想要的生辰礼。 常岁宁想了想，还真有。 她提笔写下了一个名字，又特意补充俩字——活的。 赶着拆礼物的心情总是迫不及待的，如此冒着细雨行了半日，元祥带着何武虎从前方折返来报：“将军，再有十里便可至常大将军扎营之处了！”
常岁宁扬眉颔首。 元祥加入队伍，跟随常岁宁左右，继续前行。 元祥此番仍跟着常岁宁回江南，是崔璟主动提议，常岁宁稍作思量后，便不客气地将人带上了。 如今她身边尚无真正训练有素的亲兵，荠菜她们经验尚少，何武虎等人更是未经雕琢——而元祥出身玄策军，跟随崔璟南征北战多年，如此人才恰是眼下她最缺乏的，借来做个教头，再适合不过。 此番，算是用一个阿兄换来一个元祥，这笔账怎么算都赚得很大。 …… “大将军，女郎回来了！”
常阔听得这声通传，精神大振，丢了手中军务，步子虽跛却也飞快地迎了出去。 常岁宁下马，朝他走来。 “宁远将军回来了！”
“宁远将军！”
四下的行礼声都透着振奋，那些将士们望向那带着赫赫战功归来的少女，一双双眼睛无不炯炯有神。 气氛使然，常阔抬手刚要跟着行礼之际，又蓦地反应过来，双手改为往前伸去，拍了拍闺女殿下的肩膀：“我们的大功臣可算是回来了！”
常岁宁也笑着朝他伸出一只手去：“阿爹，我的生辰礼呢？”