“录儿来了。”
那男人转过身来，是一张年过四十仍存清俊之气，而无松垮老态的脸庞。
李录肖父，尤其是二人的眉眼，颇有神似之处。 此人便是李录的父亲，荣王李隐。 荣王在银杏树下的石桌旁坐下，抬手拎起茶壶，自行往茶盏里注茶，茶音潺潺，茶雾袅袅，倒茶之人的动作如行云流水，赏心悦目。 李录会意上前，施礼后与父亲对坐。 荣王不急不缓地斟了两盏茶之后，将茶壶放下，含笑把其中一盏推向李录。 “多谢父王。”李录将茶盏托起。
父子之间，本该由子为父倒茶，但父亲从来不在意这些琐碎细节。 他在京师多年，去年才得以回到益州，回到父母身边，但虽分隔许久，父亲却好似并无太多变化。 幼时，他时常觉得他的父王不像宗室王爷，而像是一名洒脱自在，不在意繁文缛节，不问世俗的侠客。 连他都这般认为了，其他人自然更是如此。 李录饮了两口茶，开口道：“父亲，洛阳与荥阳士族皆已流散而去，崔璟遭崔氏除族，如今……” “这些我已知晓，便不必细说了。”荣王温声打断儿子的话，道：“不如说一说那个宁远将军吧。”
常家这位女郎的名字，他之前便不陌生。 但论起不得不开始正视此人，则是因为那一桩接着一桩使其名声大噪的事迹。而那些事迹的出现，多半以打乱他的计划为前提。 这样突然横空出世的一个人，这样一个年仅十七岁的女郎……无论是从哪个角度去看，都会让人生出探究的兴趣。 李录应了声“是”。 那些广为人知的事迹已不必多言，于是他从去年于京师与常岁宁初遇时说起。 大云寺中，少女搏神象。 大云寺后山河边，二人第一次交谈。 国子监击鞠，登泰楼作画。芙蓉园马场中，降驭先太子殿下留下的战马…… 他于芙蓉花宴之上求娶，对方相拒…… 再到，常岁安蒙冤入狱，对方拒绝了他合作救人的提议……反而于文庙祭孔大典之上，设法逼迫帝王妥协退让。 再到最后…… 她佯装考虑答应他的提亲，于船上突然挟持他坠入水中，最终带走了樊偶，以淮南王之死的真相作为威胁，让他彼时不得对常阔下手。 “照此说来，这个小姑娘，似乎总能于死局之中，以令人意想不到的方式，破开生机……”荣王放下手中的半盏茶，眼中有些思索之色：“且能降驭‘阿效’的战马，的确很不简单。”
“从其作风性情来看，她当初扬言于七十三日内杀徐正业，并非大话，也并非在赌，而是……她笃信自己可以做到。”
荣王眉心微动：“可是……”
他说话间，一枚青色的银杏叶自上方飘下，尚未来得及落到茶盏中，即被他抬袖轻挥去。 他自幼习武，觉察力与反应之快，皆非常人可比。 那枚银杏叶飞落在李录脚下。 荣王的思绪未被打断，接着说道：“可是她在去年之前，从未上过战场……何来如此底气，竟笃信一定能杀得了徐正业？”如坊间传言那般，天生将才吗？ 他也见过这样的奇才，这样在旁人看来甚是狂妄的底气——他的侄女李尚。 可是，阿尚且是凭借十余年的勤奋与坚韧，一点点累积而来，绝非一蹴而就。 一往无前的底气，只能是过往战无不胜的经验累积出来的。 所以，这个常家女郎，非但不简单，且还颇为蹊跷。 总而言之：“如此奇人，这世间百年罕见其一……” 荣王有些遗憾地道：“她本该嫁入我们荣王府，与天下大势同行，只可惜……” “父王。”
察觉到父亲的杀意，李录立时道：“此前是儿子行事欠妥，逼迫太甚，才激起了常娘子的不满，以致未能顺利说服常家……”
“常娘子只是不满于儿子的行事作风，不喜被人胁迫，而绝非有意与荣王府为敌。”他道：“所以，请父王再给常家一次机会。”
荣王往茶盏中又注入新茶，似在思量。 李录接着说道：“这些年来，可用之藩将，几乎被明后屠尽……正因如此，父王此前才多番交待儿子拉拢常阔。而今看来，常家非但常阔一人可用，更有常娘子在，常阔之子常岁安也有成才之相……故儿子认为，常家是值得父王再多一些耐心的。”
荣王不置可否，慢慢饮茶。 “再有，去年常岁安险被冤杀之事，已成为常家与明后之间不可能消解的隔阂。君疑臣弃臣，臣心已寒，常家不可能没有二心，也必然在观望后路……” “日后，待大势再明朗一些，父王若能再给予些许示好，必能使常家归心。”
李录之所以这般笃定，是因为他断定来日大势之下，常家注定没有更好的选择。 不归顺他们李氏正统，难道要造反自立为王吗？ 当下时局，仍是他们李氏江山，毫无根基的外姓想要造反，师出无名，不过痴人说梦，自取灭亡而已。 徐正业事败，至多是棋盘上的一颗棋子被打乱，而并不足以影响全局。 这江山注定是他们荣王府的，而她……也注定是他的。 他此一生，内心渴望摘取的，皆是最高处之物。那些是这普天之下最好用，最能赋予人无上荣光的东西。 她走得越高，越是显露出不同于寻常女子的出色，他便越是想要得到……此般心意，在那封婚书被她射还之际即已扎根，而今一日更胜过一日。 她总能给这世间、给他新的意外，每一次当他再次对她刮目相看时，总会发现，昨日竟还是太过轻看她了。 而这样的女子，正该与他并肩，才配与他并肩。 所以，此时他绝不会让父王杀她的。 荣王含笑道：“你待这常家女郎，似乎格外上心。”
“是，那是因为她值得。”
李录并不否认：“儿子相信，若有朝一日您见到她，也会是一样的想法。”
“也好。”
荣王笑了笑：“那便再试一试她有几分本领，又有几分胆量。”
若她有胆量敢成为第二个徐正业，那么，徐正业未完之事，恰可交由她来做。 现如今这天下江山为席，需要有更多野心之辈前来赴宴，将这世道搅得更乱一些——只有真正的乱世，才需要救世者的出现。 他用了十余年的时间，已做好了成为这个救世者的准备。 听得父亲松口，李录也露出笑意：“儿子相信，无论如何，她都绝不会让父王失望。”
而后，他才提起另一个名字：“父王，如今那崔璟……” 太原之事未成，此番刺杀也失败了。 “两番失手，短时日内已不适宜再有动作……此人非同寻常，绝不可大意待之。”
荣王思忖着道：“只是如今他被崔氏除族，接下来不妨先静观明后的态度。”
“是。”
李录道：“只是儿子担心，崔璟或已疑心到父王身上，如他将此事告知崔氏，崔家得知父王先前欲杀崔璟，会不会……”
崔璟虽然被除族，却难保暗中与崔氏当真再无丝毫往来。 “崔家知道又何妨。”荣王笑了一声：“我此前欲杀崔璟，并非是冲着崔家去的。且这世间本没有永远的敌人，崔家若会因为此等小事而拒绝荣王府，那这世上便不会有百年煊赫的清河崔氏了。”
这些世家大族的话语权并非掌握在一人手中，于整个家族而言，唯有真正的利益才是摆在第一位的。 “那明后那边……”李录斟酌着道：“樊偶仍在常娘子手中，她向来敏觉，军中眼线或已暴露，她若审出了什么，将荣王府所为告知明后……” “她若是个真正的聪明人，便该知晓，她告知或不告知明后，此中并无区别。”
荣王神闲气定地道：“杀李通也好，助徐正业也罢，皆是已经发生过的事情，并无任何消息价值可言——”
难道这常岁宁不将这些告知明后，明后便当真一无所知吗？ 明后待荣王府的疑心，何时卸下过半分？ “难不成这位圣人要拿这些人人皆可随口杜撰的罪名，来治罪我荣王府么？”荣王含笑道：“没有任何可服众的真凭实据，贸然发难问罪，只会让世人认为她欲灭杀我李家皇室中人……当然，若果真能杀，倒也无不可，然而今时不同往日，她单单凭借一道旨令，是杀不了我的。”
须知政令不通，便是一位帝王的话语失去威信的开始……这一切，在看不到的地方，已经在蔓延了。 如此乱局下，难道他还会乖乖入京领罪，不顾那些欲扶正李氏皇权的声音，而坚持接下这降罪的旨意，甘愿被她杀掉吗？ 若此时这位圣人急于要与荣王府撕破这最后一层脸面，那么，这摇摇欲坠的局面只会加速崩塌——如今该感到害怕的不是荣王府。 “今日时局不可同日而言，你也已平安回到父王身边，此处早已不再是当初那个处处被动，只能受人挟制的荣王府。”
荣王看着面前的儿子，眼底几分愧疚：“说来，这些年在京师求存不易，实在委屈我儿了。”
李录敛眸：“儿子是荣王府世子，为父王分忧，不过是分内之事。”
荣王欣慰地点头：“来日大业若成，必有我儿一半功劳。”
父子二人对坐吃茶，又谈心许久。 直到一名身穿束袖劲装的蓝袍青年走来，恭敬地上前行礼：“王爷，世子。”
荣王看过去：“义琮回来了。”
“时辰不早了，儿子便不打搅父王料理公务了。”
李录适时起身告退。
荣王点头：“你身子不好，记得按时服药，早些歇息，不必太过操劳。”李录应下，行礼退下时，经过那名唤义琮的青年身侧之际，微停留半步。 义琮向他拱手行礼：“世子慢走。”
李录与他点头，带着守在不远处的小厮离去。 走出了七八步后，李录下意识地驻足，回头看去。 荣王已离开那张石桌，带着那青年往书房的方向而去。 那青年实则尚是十七八岁的少年年纪，只是性情持重，看起来比实际年龄要沉稳。 据闻，此人是五年前来到父王身边的，很得父王喜爱，时常跟随父王左右，如今甚至在帮父王料理军中事务。 见那人跟着荣王进了书房，李录转回头，见身侧小厮也刚收回视线，淡声问：“怎么，你也听过那个传言吗？”
小厮闻言脸色一变，有些慌乱地垂下头去：“小人不敢，小人不知……” 李录笑了一下，未语，抬脚往前走去。 小厮平复着心绪，出于补救，恭谨地道：“起风了，世子受不得凉风，小人陪世子回居院吧。”
李录又笑了一下，点头：“好。”
他慢慢走着，若有所思地抬起披风下的双手慢慢翻转，细观，这双手瘦弱，苍白，病态，看起来不会给任何人带来威胁。 从前在京师时，这是很好的掩护。 而今他回到益州，不再需要这份掩护，这幅病弱的躯壳便成为了拖累。 父亲的那些幕僚属官每每看向他时，眼底似乎总藏着无声的惋惜与不确定。 他自认为不会轻易死去，但在旁人眼中，他似乎注定命不久矣，那些人在他的身上看不到足够长久的延续，因此不肯轻易交付期望与忠心。 现在，他需要有一些能够被看到的延续。 李录回到居院时，天色已近暗下，居院中，侍女正在各处掌灯。 听到外面的行礼声，马婉的陪嫁婢女兰莺，快步来到内间，低声提醒：“……女郎，世子回来了！”
虽已嫁入荣王府半载，兰莺私下总还是习惯称马婉为女郎。 正在看信的马婉闻言脸色一变，情急之下匆匆将信纸卷起，塞到窗下小几上摆放着的那只青玉瓶中。 很快，她即听到有脚步声迈进来。 马婉整理了仪容，福身向走进来的青年行礼：“世子回来了……” 李录露出一个和煦的笑容，扶住她一只手臂，似随口问：“婉儿方才在做什么？”