“你我虽说同行，但你仍是你，我们是因同路，所以此一段路同行，你仍是自由的。”
常岁宁含笑看着崔璟，语气中在为他感到高兴：“今朝得换新羽，往后天高海阔，万里江河，当振翅高飞，不必回望。”
崔璟看着她，目之所见，如春之尾，热夏将启，天地间游走着自由而蓬勃向上的生命力。这份力量是她自刀山血海中淬炼而来，却又仿若天然生成，她行走于天地江河之间，却又融于这天地江河，只行其道，遵本心，不为外物所扰。 此一刻，崔璟忽然真正明白了她为何不愿与那位帝王相认，无需细说其中缘由纠葛，他已然全都懂了。 其实，她方才话中有误，她道“此一段路”同行，实则不然，他要与她同行，不止此一段路。 他会以手中剑，替她荡去前路荆棘，他希望她能在她想走的那条路上，越走越远，越走越稳，只要他还在，他便会一路护送她直至终点。 她尚且不曾真正明白他的决心，但也无妨，他不必以虚无言语赘述，她日后总会看到的。 他不会令她心有负担，她只管前行，他自会跟上，至于能陪她走多远，那便要看他自身有几分本领了，生死在他，她无需为此担责。 世间事，不求时时圆满，唯愿事事甘心。 与她同行，即是他最心甘情愿之事。 崔璟看着眼前那青竹般的少女，缓声道：“殿下也已得换新鳞，既已脱离桎梏之海，此后便只需向心而行。”
在他看来，她如游龙，今朝以新鳞换下伤鳞，该是乘风翱翔之际了。 常岁宁与他一笑，点头：“我也是这么想的。”
并且她也已经这样做了，并时时日日在心中庆幸感慨，自由真好。 “小璟！”
阿点响亮的声音忽然从外面传进来，不忘礼貌询问道：“我可以进来吗？”
崔璟提高了声音应道：“前辈请进。”
“吱呀”一声门被推开，阿点快步走进来，见得房中只二人在，不由好奇问：“你们在说什么悄悄话呢！”
“没说什么，看竹子呢。”
常岁宁轻轻抬了抬下颌，示向崔璟身后窗外的那从茂密青竹。
“竹子有什么好看的？”阿点不解地嘀咕了一句，也未再追问，上前弯下腰，凑近了想去看崔璟的伤：“小璟，你好些了没有？”
“多谢前辈关心，我无碍。”
“那你上药疼不疼？我给你吹吹吧！”
阿点将头伸过去，冲着他的后背“呼呼”了两下，边道：“从前殿下受伤时，我都是这样吹的。”
他谨记着常岁宁的话，未曾暴露她的身份，但他的语气还未学会骗人，那里面早已经没有了无声的失落与哀伤。 并且他很骄傲地道：“有一回殿下的手受伤了，流了好多血，我趴在榻边，足足吹了半夜呢！我一停下，殿下便喊痛，我就一直吹，直到将殿下吹睡着为止！”
崔璟有些意外地抬眼看向常岁宁，原来她曾是这样使唤小孩子的。 常岁宁转头，面无表情地去打量房中陈设：“……” 阿点又用力帮崔璟吹了几下：“殿下说，我这一招儿，是很厉害的灵丹妙药呢！”
“是。”
崔璟眼中有一丝笑意：“前辈很厉害。”
能陪在她身边这样久，能让她偶尔也像个孩子一样放松玩闹，且又能予她疗愈的，大约只有阿点前辈了，这样的阿点前辈自然是这世间最厉害的灵丹妙药。 阿点被肯定，愈发得意了：“还有一回呢，殿下让我……” 自觉一世英名伟岸形象遭到损坏的常岁宁，忽然开口：“等等，似乎有人来了。”
阿点转头去看，果然见元祥快步走了进来：“大都督，赈灾钦差户部湛侍郎前来传旨并探望大都督，同行的还有那位李献将军。”
赈灾钦差是今日晨早刚抵达的荥阳，常岁宁入城时已经知道了。 这位湛侍郎之所以会直接来荥阳，而非是去洛阳，大抵是因为要先处置荥阳郑家之事，只有先料理了郑家之事，与李献交接罢，后续才能有足够的赈灾钱粮可用。 此时来这里“探望”崔璟，显然是已经听说崔璟被除族之事了。 “如此我便先行回避。”
常岁宁道。
她与崔璟约定同行之事，二人知晓即可，尚不适宜昭告天下，否则怕是许多人都要睡不好觉了，包括她自己。 崔璟点头：“也好。”虽她今日将他从崔氏族人手中救了回来这件事，稍一打听便可得知，但此刻在他下榻之处同见钦差与李献等人这种事，还是能免则免。 “人已经过来了。”
元祥忙道：“他们得知大都督受了罚，不宜移动，便直接往此处来了，此刻应当就要到了！”
换而言之，走正门是行不通了。 常岁宁左右看了看，旋即问崔璟：“是否介意将身下竹榻借我踩一踩？”
崔璟眼中带些笑意摇头：“不介意。”
下一刻，即见对方上前，脚步轻盈地踩上他的竹榻，纱袍掠过他的肩，她如一只长羽青鸟，利落地飞扑去了窗外。 崔璟微侧首，垂眸看着被她的纱袍掠过的肩膀。 “小璟，那我也可以踩吗？”
阿点连忙压低声音询问，虽然殿下问过一次了，但殿下是殿下，他是他，要懂礼貌。
崔璟笑道：“当然。”阿点咧嘴一笑，连忙上了竹榻，此窗是为观景而设的大窗，但他一人要顶三个常岁宁，钻过去时卡了一下，常岁宁从外面扯着他的手臂，将他用力一薅，才把人拽出去。 “扑通！”
被拽出去的阿点跌趴在地，哎哟了一声。 崔璟转头去看。 阿点很快爬了起来，蹲在窗下，双手扒着窗台，头发上沾着几片竹叶草屑，与他小声交待道：“小璟，你要乖乖养伤，我们会再来看你的！”
“好，多谢前辈。”
崔璟的视线越过阿点，只见那道轻快的浅青背影已进了竹林，阿点道了句“等等我”，连忙跟了上去。 竹林翠绿茂密，看着那两道远去的身影，崔璟眼中以笑意目送。 “大都督——”听着外面传来的脚步声，元祥出声提醒。 崔璟回过头，看向元祥。 元祥咧嘴傻笑，指了指自己的脸。 崔璟不解地看着举止古怪的下属：“？”
元祥只能明言：“大都督，人都到外头了……您收一收笑脸呗。”
崔璟面上笑意凝固：“……” 见自家大都督无声调整了神情，换回了素日里的疏冷之色，并且抬手整理了衣摆，及松弛的衣襟，元祥在心中“哇”了一声，所以大都督方才在常娘子面前未曾整理衣襟，可见是默许了他的提议！ 好哇，单方面的恋慕一个人果然会令人变得诡计多端，大都督如今面对常娘子，也是有些心机在身上的。 他要写信给戴长史说明此事，戴长史若知晓大都督如今这般长进，大约是可以含笑九泉，将这份欣慰带进棺材里的地步。 很快，门外即有通传询问声传来。 得了崔璟准允，一群着官服及宦官服的人走了进来，为首的正是户部湛侍郎与陪同而来的李献。 崔璟看着那些纷纷施礼之人：“恕崔璟未能相迎。”
一名内侍连忙面色惶恐地道：“崔大都督您有伤在身，我等岂能劳驾于您！”
说着，嗅着屋中还未散去的血腥气与药味，那内侍又不免叹息：“此番叫崔大都督受苦了。”
李献眼中也有着关切与同情：“……崔大都督身上的伤势是否要紧？”
继带兵镇压郑氏之后，崔璟竟然被除族了，当真是每一步都不在他最初的预料之中。 崔璟竟然就这么与清河崔氏断绝了关系…… 而更荒谬的是，姨母此番令人传旨叱责他行事手段残暴……让他与钦差共同妥善处理后续之事，待回京之后再行请罪。 所以，现下是崔璟立功领赏，而他要领罚请罪。 李献在心中讽刺冷笑，面上则不动声色地注视着那竹榻之上脸色苍白的青年。 崔璟：“皮肉伤而已，不值一提。”
李献不置可否，含笑道：“还是要仔细养伤，须知日后国朝安定之大业，还需仰仗崔大都督。”
“崔大都督这都是为了朝廷，为了圣人……”内侍满眼钦佩与同情，向京师方向揖了下手：“您这般忠直大义，圣人定是能够体察的。”
此前这位崔大都督亲自率军镇压郑家，而今又遭崔氏除族，这两桩事，注定令其成为天下士族唾弃之人，但在圣人面前，却是恰恰相反的。 这相当于，这位崔大都督在圣人和士族之间，最终选择了前者。 如此，他们作为天子钦差，即代表着圣人的态度，此刻面对这位大人，便要将姿态放得更低一些才行。 一番格外恭谨的嘘寒问暖之后，才由湛侍郎宣读了圣旨，此道圣旨是为褒奖崔璟尽心救灾及镇压郑氏之举。 同一件事，一面遭除族，一面被褒奖。 湛侍郎身后的一群新科进士官员，心中对此大多感到唏嘘。 后面的一位年轻人，回头看向最后面的同窗同僚，拿眼神示意——又记什么呢？ 谭离这一路来，怀中总揣着一个小册子，及几块炭笔，成日记个不停。 谭离不能再小声地道：“自然是为官者的话术啊……” 此时此刻此复杂情形，多好的现场教学啊。 他们刚入官场，便被揪出来用了，许多东西都是现学，不懂的实在太多了，每日湛侍郎被他们围着问，一个头十个大，眼看离崩溃只差一步之遥…… 于是勤奋如谭离，选择尽量自学。 那同僚眼神震惊，路上记些风土地貌也就罢了，如今竟连话术都要记？ 震惊之余，即将落于人后的危机感也油然而生，仓皇之下，道：“谭贤弟回头可否借我也看看？”
谭离面色为难了一下：“这炭笔与册子，皆是宋兄借予我的……” 毕竟这么大的开销，他哪里负担得起？ 那同僚立时会意，轻轻拍了拍他的手背：“好说，好说……” 说着，垂目去看，不由小声问：“怎连蔡公公的话也要记？”
他们是要文官，又不是要做佞臣宦官！ 谭离坦然一笑：“多学些，心里踏实。”
什么都学只会让他营养均衡，使前路又广又宽。 年轻同僚表情复杂，有些担心学得太杂，自己会消化不了。 湛侍郎等人又与崔璟提早知会了郑家的处置结果，一行人久久未曾离去，谭离手中的炭笔逐渐变得娇小玲珑。 另一边，常岁宁已离开崔璟的住处，策马往荥阳城中的临时住处而去。 风中有洪水消止，万物复苏的气息，常岁宁一路心情甚好，回到住处，翻身下马，将归期交给阿澈，弯着嘴角上了石阶，跨过门槛。 她的脚步格外轻快，阿点小跑跟上，不解地问：“阿鲤，见小璟受伤，你为何这般高兴？”
常岁宁眨了下眼睛：“有吗？”
她缺德的这般明显吗？ 阿点重重点头：“有！”
“你看错了。”
常岁宁负手往前，眼角眉梢仍有舒展笑意。
虽然缺德，但崔璟被除族之事，她当真越思量越高兴，若非不可饮酒，她必要庆贺一番，庆贺他此后得自由，也庆贺此事劈开了并不算坏的新局面。 常岁宁来到前堂中坐下，对荠菜等人道：“在荥阳歇息两日后再返回汴州。”这两日来回折腾奔波，大家都累了，汴州大营有肖旻在，一切安稳，她无需急着回去。且钦差此刻来了荥阳，她必然也有旨要接，恰好留下看一看郑家的后续处置之事。 荠菜应下，刚转身出了堂门去安排传达此事，忽见一股匪气迎面而来，那成精的匪气会说话，冲她问：“荠菜大姐，咱们将军呢！”
听得这道声音，常岁宁精神一提——是何武虎。 水灾发生之初，她即令何武虎等人前去接应常岁安，此近二十余日都不曾等到消息，她又数次让人去寻，前日才得了零碎消息，说是在宋州附近有人见过何武虎他们。 常岁宁立时站起身来，往堂外看去。 何武虎回来了，那阿兄他们呢？可接应到了？是否平安？ 下一刻，一道熟悉的声音即给了她答案。 “宁宁！”
瘦了一大圈的常岁安快步而来，跨入堂中，见得常岁宁，眼睛登时一红，声音拐了个弯儿，险些喜极而泣：“……宁宁！”