“我在想……”姚冉看着常岁宁，道：“今日若非将军阻拦，那六万战俘是不是当真就会被他们带走，以祭天之名杀掉。”
她虽是在问“是不是当真就会”，但语气中并没有丝毫疑问。 答案是肯定的，事实上，洛阳城已经有俘虏被祭杀了。 “我还在想，肖主帅此刻尚在带人救灾，将军昨夜也为附近村镇百姓而一夜未眠，胡刺史和那些将军大人们，一直在忙于水患之事，昨日胡刺史为救两名孩童险些也被大水冲走，即便早有应对，但也只是减少伤亡，而无法避免，附近各州县仍每日都在死人……”姚冉的言辞略有些混乱，她不知何时红了眼睛：“还有崔大都督……” 崔大都督称在荥阳有一旧识，通晓治水之道，早在前日里，崔大都督即带上此人，自洛阳出发，赶赴黄河，疏通查看各紧要河段堤坝情况。 黄河水患频现，一旦爆发，绝非人力可以阻避，崔大都督他们此行之凶险，不难想象。 天灾残酷无情，但她所见，是众人齐心协力对抗天灾，想尽一切办法行救人之举。 这让她一度认为，在面对灾情时，这世间本该是这样的。 但她今早忽然听闻洛阳在杀人祭天。 杀了那些还不够，竟还要将六万俘虏全部带走！ 以祭天“救世”为名，行杀人之举。 原来，只需一句“平息天怒”之言，便可以让六万条活生生的性命灰飞烟灭吗？ 可这六万余条人命，是她家将军谋划许久才保下的，将军说过，选在汴水，是为一战止戈，最大程度减少双方伤亡。 但这一切谋划与努力，却可以被那轻飘飘的祭天二字悉数摧毁。 她分明并未亲眼目睹洛阳城中祭天的情形，但此种杀人方式，令她胆寒恐惧的程度，要更胜于那日置身汴水战场时数倍，百倍，千倍。 她也曾听闻过活人祭祀，但彼时听来不过是一句遥远的传言，今次却是不同了，那些人有了清晰的面孔，有了声音，她感受到了他们的愤怒与恐惧，于是她也生出恐惧，恐惧之后，她开始思考，于是生出更大的恐惧。 她无法具体地形容自己的感受，她有恐惧，也有不知该如何区分善恶敌我的茫然，譬如从前她简单地认为，只有如徐正业之流，才是真正的敌人。 她决心前来投奔跟随常岁宁时，自认看到了新天地，但现下看来，那时所想也很天真，她想，多她一个，对抗那些祸乱这世间的混账恶人时，便总能多一份力量。 可今日她忽然惊觉，可以有人一下夺走六万余条人命，甚至还可以更多，且他们杀人不用亲自动刀，只需要一句话，一句并无人能印证真假的话。 她不禁又想得更多，今日可杀战俘，来日是否便可杀流民，再到来日呢？反正有罪与否，只需要一句无人能印证真假的“触怒天威”，不是吗？ 这只是洛阳官员和李献之言，将军今日尚可阻挡一二，若是由身处更高处之人发号施令，若是再换一个更冠冕堂皇的说辞，构陷，污蔑，什么都好，只要是能用来杀人的名目……那时，谁又能救那些被决定生死去向之人？ 而在这样的时候，多她一人，少她一人，还有意义吗？或者说，有朝一日，她是否也会面临和今日这些战俘同样的处境？ 她并不认为是自己想得太多，相反，是她从前所见所知所思太少了，所以陡然面对这些认知之外的存在，才会被狠狠冲击到。 铺天盖地的未知与茫然将姚冉淹没，那些自幼所见，闺阁内所习，佛经中所悟，在这一刻都发生了巨大的动摇。 她甚至忍不住问：“这世间……原本的模样就是如此吗？”
她好像第一日来到这世上。 “盘古开天地之初，这世间并无秩序，如今存世的秩序礼法皆是人定。”
常岁宁看着姚冉，道：“在我看来，这世间没有原本模样，纵然有，也不重要。”
姚冉怔怔，那什么才重要？ 她看到披着发盘坐在那里的少女，拿似乎从未迷茫过的神态与她道：“这世间什么模样从来不重要，你想让它成为什么模样才重要。”
在常岁宁看来，很多时候，这世间所谓礼法秩序对错，大多也只是掌控话语权的人拿来各取所需，控制人心的手段而已。 而她不会让自己被他人的手段束缚，所以她时常称，自己行事无道德底线可言，唯有她心中想让这世间成为的模样，才是她的道，她要守的道。 她一直很坚定，所以从不会茫然。 “我想让它成为的模样……”姚冉陷入更大的怔然，“我可以吗？”
常岁宁与她一笑：“至少可以一试，人人皆可一试，哪怕只是些许微末改变，星星之火相连，便有燎原可能。”
要如何试呢？ 姚冉有心想问，但几乎同一瞬，她心中即有了答案。 她想到了今日常岁宁拦退了那些人的情形。 将军之所以可以让那些人退却，是因她如今是宁远将军，是杀了徐正业的宁远将军，是受百姓推崇的宁远将军。 战功，威望，推崇，这一切，让将军拥有了属于她的权力。 她知道了。 姚冉缓缓收紧十指：“将军，权力真好。”
这句话直白，浅薄，但却是唯一能足够清晰表达她此刻内心触动的话。 权力真好，拥有了它，既可杀人，又可救人，可以让人畏惧，可也令人仰望。 常岁宁：“所以自古以来，人人都在争权。”
女子争掌家之权，男子争天下大权，相较之下，前者大多穷尽一生都没有机会了解到何为真正意义上的权力。 她们大多被圈养起来，为一块被家主扔来的点心碎屑争得头破血流，却不知这世间天地，有真正令人趋之若鹜的饕殄盛宴。 凡是见识体会过权力的真正滋味，便不可能不为之心动。 姚冉觉得自己心动了。 这种心动让她慌乱，也让她骨血中生出难以言表的翻涌与兴奋，她第一次接近这片权海，它浩瀚，可怕，惊险，又让人忍不住想要从中夺取。 她好似忽然置身这惊涛骇浪中，四下黑暗诡谲如渊，看不到边际，唯见这海上一叶扁舟，一盏孤灯，予她指引。 她看着那“孤灯”，不由问：“将军，凡争权之心，皆为野心吗？”
“是。”
常岁宁道：“但野心本无错，它只是人之本性之一，只看你如何接纳它，掌控它，善用它。”
姚冉眼睛微亮。 所以，野心不是过错，人人都有，人人都可以有，女子也不例外。 她看着常岁宁：“将军便用得很好，今日幸而有将军心怀悲悯。”
却见常岁宁摇头：“我也并非只是出于悲悯，我与李献他们也有共通之处，我也有我的利弊考量，留下这些战俘，对我有很多益处，这些益处中，甚至包括延续扩展你口中的权力。”
她教给姚冉可以用权力做“好事”，改变这世道，却也要让姚冉明白，权力是复杂的，它是刀，若只拿悲悯二字来衡量是否将它“用得很好”，将悲悯二字奉为一切准则，有朝一日刀刃必会刺向自身。 她不能让姚冉从一无所知的天真，走向另一种更为致命的天真。 姚冉看着那个不吝于将扩展权力的野心示于她的少女，一时不禁失神。 那着鸦青色圆领长袍的少女盘腿而坐，墨发披散，至于样貌，那不重要了……她有更夺目之处。 姚冉无法形容那是一种怎样摄人心魄的气息，她呆怔了好一会儿，才道：“多谢将军教导，我都记下了。”
“那便去更衣吧。”
常岁宁道：“然后帮我一同分理这些公文信函。”
肖旻不在营中，这些积压了数日的军务便都需要常岁宁来料理，实际上肖旻在时，遇要事也习惯与常岁宁商议，过问她的看法。 姚冉点头应下，忙向屏风后走去。 初识权力二字带给她的兴奋仍未消退，她的心跳依旧很快，她乱糟糟地想着，身为军中校尉，可领百人；若做县令，可领一县百姓；若为一军之将，可率一万两千五百人；将军如今为五品宁远将军，今日尚可护下这六万战俘…… 想到此处，她下意识地回头看了一眼那盘坐着已经开始处理公务的少女，脑子里忽地冒出来一道声音，那若是能为一国之君呢？ 这个想法刚冒出来，姚冉便吓了一大跳。 她更快几步来到屏风后，不禁抬手去摸自己的额头。 她真是刚迈出一步去，便一朝疯魔了，竟然会冒出这样堪诛九族的念头来。 常岁宁拣看公文间，忽然翻到了一封单独给她的来信。 是宣州来信，或者说是回信。 早在她来汴州之前，她便让人送信回宣州，想带走她寄存在宣安大长公主府上密室里的人。 这封信是宣安大长公主所写，信上道，人已经给她送来了，且又另外附赠了两个人。 回信时谁也没料到汴州一带会忽然出现洪灾，而回信既到，按说人也该前后到了才是，此刻听着帐外喧嚣雨声，常岁宁不免有些担心。 她立即让人去寻常刃，却听闻他尚未归营，常岁宁想了想，让人寻了何武虎过来，交待他带人前去接应，再三叮嘱路上要多加小心。 “将军放心，此事包在俺身上！”
第一次领到将军专程派下的差事，何武虎双目炯炯，干劲十足，从帐中出来时，披着蓑衣的六虎七虎等人迎上来。 “大哥，将军单独找你说什么了？”
“大哥，你慌啥呢？”
“……胡说，我慌什么了！”
何武虎瞪过去：“我现在冷静得可怕！”
给将军办差，必须冷静，冷静才能成大事！ “……”六虎等人没有反驳，只又打听将军到底说了什么。 何武虎压低声音：“将军让我带人前去接应她阿兄！”
“哪个阿兄，亲阿兄吗？”
要是亲的，那这差事可就值钱了！ 大家尚未将能将行匪思维完全摒弃。 何武虎：“亲的！就是异父异母的那个亲阿兄！”
常岁宁是常阔养女，此事从来不是个秘密。 她与常岁安异父异母，但大家又普遍觉得，这与二人是亲兄妹的事实并不冲突。 何武虎等人很快将一切准备就绪，带着常岁宁给的路线图离开了军营，一路往西南方向而去。 他们离开后不久，常岁宁想了想，为免李献等人起其他心思伤及无辜，便又让人送了一封信去洛阳，崔璟虽不在洛阳，但虞副将他们还在。 …… 很快，洛阳城中，李献等人即得知了常岁宁未允贺善带走战俘的消息。 “……此女行事，简直毫无道理！”
一名与李献一同主张了祭天之事的洛阳宫城内侍总管，拿尖利的嗓音道：“李献将军无需理会此人，她若阻拦，咱们大可派兵前往便是！”
李献笑了一下：“崔大都督如今带人治理察看黄河水域，不在洛阳城中，若为此事要和那宁远将军起冲突，我怕是不见得能派出多少兵力。”
崔璟虽不在，但那些玄策军依旧在按照崔璟的交代办事，每日巡查，救灾，协助洛阳官府分放灾粮。 除此外，要说玄策军唯一能为他所用听他号令的，便是镇压与徐正业有勾结的洛阳士族，那还是因为此乃圣旨明言，不可违抗。 至于其它的用途，那些人真不见得会理会他，他又何必自找难看呢。 更甚者，他怀疑玄策军得了崔璟的其它交待，在监视他的一举一动。 譬如这两日，他们已无战俘可杀，遂以洛阳大牢中的重罪囚犯代之，但到昨日，可杀的囚犯也已杀完了，他们试图抓捕那些乞丐流民以图备用，但却被那位虞副将很巧合地“劝阻”了。 而即便抛开玄策军的问题不提，此等关头，他怎么可能单单为了常岁宁不肯放战俘，便派兵前往？ 李献心中对这位内侍总管的浅薄无知之言嗤之以鼻。 那常岁宁如今是何人？是一战定乾坤，是天下皆知的大功臣。 这样的大功臣，恃功而骄，嚣张蛮横些，也是常态。 他何必与这样一个风头正盛，正得人心的骄横之人相争呢。 只是不知道，这位骄横的少年将军，她究竟是真蠢还是假蠢？她难道不知，此事事关圣人吗？若是知晓其中轻重，为何敢如此行事？ 但无论对方真蠢假蠢，此事他都很有必要如实禀明圣人。 李献面上不见被人折了颜面的恼怒，只有条不紊地询问那传话回来的下属，肖旻是何态度。 听闻肖旻四处救灾，尚未能见到其人，李献便道：“既如此，三五日内想也难有结果，那便罢了，让贺善他们回来吧。”
至于贺善中的那一箭，和对方无故阻他行事之举……这笔账，他暂且记下便是。 “罢了？”
那名内侍总管站起身来：“如何能作罢？祭天法阵既开，如今雨水未停，法阵如何能停！”
“是啊，李将军……”有官员也愁眉紧锁：“若就此中断祭天之仪，我等要如何向百姓交代？”
他们宣称天灾是因徐正业余孽未能除尽，要拿徐氏余孽祭天祈求雨停，若擅自中断，岂非等同自打耳光？ 他们颜面丢失，尚是其次，只怕如此一来，那些针对奉仙宫和圣人的谣传又要卷土重来。 “李将军，雨停之前，祭天之举便不能停啊……” 有官员甚至提议：“不然……且同那位宁远将军打个商量，不要全部战俘，让她放一万，不，数千战俘与我等完成祭天，如何？”
没办法，此女嚣张归嚣张，目前却也是个人物，没人领头撑腰，他们的确也不好得罪对方啊。 “她大约也不会让步，何必再费心与之周旋。”
李献笑道：“可以拿来祭天的徐正业余党，又岂止那些战俘？”
“李将军的意思是……” 李献看向堂外雨幕：“这洛阳城中，最不缺的，不正是徐贼余党么？”
他喟叹道：“不能杀卑贱的战俘，那便试一试士人好了，他们向来自认高高在上，杀他们一人折罪，想来可抵十人百人。”
李献决定将计划提前。 这场水患，让他清剿洛阳士族的计划得以更顺利地进行，水患当前，那些已经意识到危险的士族却根本没有机会让大量族人离开洛阳。 再者，他们大多数人仍抱有侥幸与硬骨，认为朝廷不敢当真对他们下死手，自裴氏与长孙氏一族出事后，因士族的大肆反扑之举，朝堂与各处的政权动荡日益加剧，眼看天下群乱已起，如此代价与危机当前，女帝当真还敢一意孤行，不管不顾吗？ 可他们低估了女帝的决心。 且世代传承之下，他们富足安稳的日子实在过得太久了，久到他们根本无法想象所拥有的一切被一夕颠覆，原来竟是一件很轻易的事。 那些披着盔甲的军士们，竟很轻易地便破开了他们高高在上的门第。 他们怒目拂袖斥骂时，那些长刀竟很轻易地便刺穿了他们满腹经纶的身躯。 李献拿着得来的供词，一日又一日，在无休止的雨水中，率军踏破一户又一户洛阳世家的府邸。