“此次贵府女郎先后立下奇功，圣人闻之甚喜……但朝中上下，就赐封之事，却有诸多异样之声，许多大人皆认为女子为将于制不合，为此争执不下……”
钦差太监话至此处，往上方揖手，继续道：“然圣人惜才心切，认定常娘子虽为女儿身，却有将星之相……圣人为此力排众议，又借天意之说，方才有了这道破除先例的封赏敕书。”常阔闻言面露感激惶恐之色，抬手：“如此，常阔要代小女多谢圣人抬爱看重。”
但乔央的信上怎么说，这赐封武将之事，是一把高龄的褚太傅凭着一张嘴，在早朝之上硬生生争来的结果呢？ 这不重要，他心中有数即可。 常阔面上维持着谢恩之色。 钦差太监笑着去虚扶他的手。 旋即，又看向一旁的肖旻，含笑道：“圣人听闻，如今军中有两位将军坐镇，已是上下一心，想必很快便能击退徐氏乱军……” 肖旻：“肖某资历尚浅，日后还要多多仰仗常大将军与宁远将军。”
钦差太监含笑点头，很好，不争强，懂得示弱伪装，是个沉得住气的聪明人。 他也乐得“配合”肖旻的谦虚之辞，以将常阔高高捧起：“圣人一向对常大将军寄予厚望……常大将军本已贵为我朝一品骠骑大将军，若此番得以击退徐正业，来日得胜还朝之时，必然便是论功封侯之日了。”
四下众人神情微动。 封侯？ 这钦差太监虽是以自身立场说出的这番话，但既敢当众明言，想必正是圣人之意……圣人这是在提前许诺常大将军？ 而此次钦差前来……他们本以为，或会等到易帅的旨意，毕竟经李逸之事后，任谁都看得出，如今常大将军才是最适合担任主帅的人选，但等到现下，却并无易帅的动静。 所以，圣人仍无意让常大将军为主帅，执掌大军兵权…… 这是考虑到频繁易帅不利于军心，还是某种提防戒备？ 封侯的许诺，除了激励之外，大约还存了安抚之心…… 这便是君王的驭下之法吗？ 众将军们心中各有猜测分辨。 常阔浑然不觉，只哈哈大笑道：“那常某便斗胆借公公吉言，以期来日了！”
端是一副对这张大饼十分心动受用的模样。 哪个武将不想建不世之功，封万里王侯，名留青史，以继后世呢？ 常阔对此表现的甚是热衷，闺女被封作将军之事显然也令他面上十分有光，因此，特令人奉上红封：“……诸位公公于年关之际远道而来，实是辛劳，此乃常某小小心意，诸位切莫推辞！”
钦差太监作势推辞了两下，便也笑着收下了，再三与常阔道贺，口中赞叹：“……常大将军得女如此，实是令人艳羡非常！”
此类祖坟起火之言，常阔是真的爱听，也不嫌这太监话多了，面上笑意愈发真切。 末了，那钦差太监望向常岁宁，含笑道：“圣人也有一言，要咱家转达常娘子。”
他望着那身穿青袍，做出静听之态，却并无半分受宠若惊，或惶然紧张的女郎，笑着道：“圣人愿宁远将军早日平定江南祸患，圣人会在京中静候常娘子平安回朝归家之音……” 常岁宁面上无波动，只垂下眼睑。 归家？ 这个“家”字，算是表态示好吗？还是在告诉她，她已经确认了是她？ 想等她回京，再续“家人”前缘？ 话说的当真很好听，尚且试图以家人自居，但实际上，却连兵权都不敢试着交付——因为对方很清楚，若以老常为帅，这兵权便也等同交给了她。 常岁宁对此谈不上有分毫不满，更无失望可言，对方是一位帝王，在没看到她真正的、可以掌控的“忠心”之前，多疑谨慎，无可厚非。 各人皆有选择，对方选择做一位帝王，为此做出的诸多举措，她都很能够理解。 但屡屡以亲情作为诱饵，要她献出可信的忠心，此举她实在很难苟同。 况且，既然人人都有选择，她如今二世为人，也理应可以拥有自己的选择，不是吗？ 她们都是自由的，谁都没有立场去绑架对方做任何事，她两世皆不曾试图要求对方去做一位所谓世俗意义上的“母亲”，同理，在还清了对方的生恩之后，名为“女儿”的这个枷锁也绝不能再困缚于她。 二人互不亏欠，也不必互相感化，日后如何，各凭本事造化便是。 常岁宁抬手，只道：“多谢圣人看重。”
那钦差太监笑着与她点头。 而后，又关切问起了常岁安的伤势情况。 关切罢，即问道：“不知如今常郎君在何处养伤？临行前，圣人多次提起常郎君，实是挂心，特命我等带来了药材补品，以代为探望……” “阿兄如今在一位神医处静养，一切皆好。”
常岁宁道：“只是那神医住处，距此地有数百里远，沿途又时有乱军踪迹出没，各位公公皆是有圣命在身的钦差贵人，很容易被乱军暗中盯上，实不宜冒险前往。”
“这……”那钦差太监面露思索迟疑之色。 他听得出来，这小娘子话中在传达两重意思，一是担心他们会落入乱军手中，二是不愿因他们而暴露了常岁安的养伤之所。 这就是不想他们去打搅的意思了。 常阔也紧随道：“圣人的心意，常某心领了。无奈如今局面特殊，唯有待来日常某归京之际，再带犬子一同入宫叩谢圣恩。”
话已至此，再坚持去见，反倒显得意图不明了，钦差太监只有道：“既如此，那咱家便先不打搅常郎君养伤了。”
又寒暄了几句之后，肖旻适时道：“诸位公公一路风尘仆仆而来，必已疲累，下榻之处已经令人备妥，公公不若先去歇息一二，待晚间宴上，再把酒叙旧不迟。”
叙旧自然只是客套说辞，在肖旻看来，你来我往间，全是心眼子，听着就心累——替常大将军和常家娘子感到心累。 那一行宦官们道谢之后，便先离开了此处。 看着那些消失的背影，常岁宁与常阔几不可察地交换了一记眼神。 女帝命人探望常岁安这件事，除了做好一位仁君的面子功夫之外，多半另有企图。 谁知见了之后，会不会以“江南之地局面险峻”为由，“劝”常岁安回京养伤？ 为防此类可能出现，当然还是不见为好。 且人在宣安大长公主府上呢，也没法儿见。 那些太监们刚离开，元祥与金副将等人便全都涌了上来。 “恭喜女郎！”
“什么女郎，该改口喊将军了！”
“对，该喊小常将军！”
“……” 常岁宁被赐封为宁远将军之事，很快即传遍了整座军营，四下轰动起来。 秉承着好事成双的好意头，肖旻与常阔简单合计罢，觉着择日不如撞日，干脆趁热打铁，将任命常岁宁为行军总教头之令也一并下达。 常岁宁与方大教头比试之事，尚被热议着，眼下听闻此事，上下将士们已不再感到意外，也未有质疑的声音响起，至少明面上没有。 此一日，常岁宁身边热闹极了，全是恭贺的声音。 她也很有新官上任的自觉，加上正值初一，便很是阔绰了一把，给喜儿阿稚阿澈，及阿点元祥，常刃他们，都发了压岁钱。 但发到一半，有士兵进来送炭，于是也给了一份。 彼时常岁宁还未意识到事情的严重性。 那士兵离开后，她的帐中开始不停进人，起初是两三个找着由头求见，后来则是成群结队前来恭贺她。 可怜宁远将军兼总教头常岁宁出门在外，随身备下的银钱有限……于是，派头由阔绰逐渐寒酸，碎银改为了铜板。 得了铜板的将士们仍然十分欣喜。 金副将转头便将那枚铜板串起来，挂在了脖子上，美滋滋地藏在盔甲下头。 本命年在身的方大教头见状，觉得拿来辟邪消灾也不错，于是有样学样。 众将士遂纷纷效仿。 于是，“戴开光铜板，沾将星之气，立非凡之功，行耀祖之路”的风气，由此变得一发不可收拾。 没有拿到铜板的，嫉妒的眼睛都要红了，有甚者，委婉询问同袍——大兄弟既然如此宝贝此物，晚间睡觉时打算放在何处啊？ 听到的人立刻捂紧了衣袍。 …… 晚间，营中设下了宴席，招待那些宦官。 宴席散后，肖旻再三恭贺常岁宁。 看着满脸真诚的肖主帅，听着那反复恭贺之言，常岁宁觉出了关键来：“……” 她委婉而拮据地表示，自己当真一枚都没有了。 当晚，肖旻便令人抬了整整两大箱铜板，哐哐当当地送进了她的营帐中。 肖主帅表示他可以自备。 常娘子只负责开光即可！ 肖旻有此举，也是为了底下的人考虑，没办法，他底下的亲兵们今日找到了他，与他表示——东西原本不打紧，他们也不是计较之人，可眼瞅着别的将士都有了，他们脖子上空荡荡的，心里不是滋味，兄弟们都觉得抬不起头来！ 为了麾下亲兵们考虑，肖主帅唯有自掏腰包。 次日，“开了光”的两大箱铜板到手，肖旻分下去之前，自己先偷偷藏了一些。 他打算自己带一枚，剩下的么，待来日带回京中，给家里人都安排上！ 甭管有用没用，试问又有谁能拒绝“图个吉利”这四个字呢？ 一个人若连吉利都不想图了，那他活着还有什么劲头可言？ 总而言之，愿意信奉玄学之说，也是一种积极向上的心态体现。 手握满满一荷包开光铜板的肖主帅很是安心。 直到那为首的钦差太监寻了过来。 肖旻连忙将荷包藏好，正襟而起，向来人拱手。 钦差太监含笑看着他，示意身后的太监去帐外候着。 肖旻会意，也让自己的人去了外面守着。 “肖将军果然未曾辜负圣人厚望，短短时日间，已在军中站稳了脚跟。”
钦差太监满眼赞许之色。
“公公谬赞了。”肖旻抬手示意对方落座，边道：“此非肖某之功，皆因常大将军用心提携。”
常阔给予了他足够的体面与尊重，底下的人才不曾轻看他。 钦差太监面上赞许之色更浓了：“咱家观肖将军，很是精通与人相处之道，如此甚好……圣人也很希望看到肖将军能与常大将军交好，齐心之下，才能更好抗敌。”
微微一顿后，才叹息道：“只是……或要委屈肖将军一二了。”
身为主帅，却要处处被副帅压一头，心中难免不满，这都是可以预见的。 “……”肖旻沉默了一下。 所以，对方是将他在常大将军面前的姿态，看作了强颜欢笑，咬牙谄媚，忍辱负重吗？ 有没有一种可能……他根本没有在演呢？ 见他不语，钦差太监只当他默认了，便给予了一番宽慰劝导。 末了，又低声示意他多加留意常阔父女的动向，必要时，及时密报于圣人。 肖旻：“……肖某明白了。”
这才是这宦官今日来见他的重点。 圣人相疑常大将军，令他假意交好，以便密切监视。 这对他来说不是一件简单的事，尤其是“假意交好”这个提议，很是强人所难。 将一切安排妥当后，宦官们便未再久留，于三日后，即动身回京。 而这三日内，军营上下论起累成狗，元祥敢说第二，便没人敢称第一。 皆因他白天跟在常岁宁身后忙前忙后做事，晚上则点灯熬油，偷偷给自家大都督写信。 为何一写便是三夜？ 还不是因为需要写的事情太多了？ 尤其是除夕夜常家女郎与人切磋时的场面，他花了两夜来写，笔都写断了两根……根本写不完！ 写到第三夜时，什么都想写一下的元祥意识到不能再这样放纵下去，否则，这封信怕是没办法赶在正月里送出去…… 为了确保大都督能及时看到信，元祥一再压缩简略之后，将二十页信纸塞进了快要被撑破的两张信封里。 末了，不忘将“开过光”的铜板一并让人带上——别人有的，他家大都督也要有！ …… 而元祥这边刚让人将信送出去，常岁宁那边，也先后收到了几封来信，皆是从京中送来的。 常岁宁盘腿坐在沙盘后，随手拿起最上面的一封来看，见其上字迹，当即觉得有些不妙。 欸，问罪的来了。