营帐内，常阔与那位肖将军都在。
常阔将清查李逸同党的大致进展说与了常岁宁听，末了，道：“但暂时尚未发现其他人安插在营中的眼线……” 这个“其他人”，指的便是荣王府了。 常岁宁特意提醒过常阔，要留意查辨荣王府安插在军中的眼线。 在常岁宁听来，暂时未能发现，并不代表没有，只能说隐藏得的确很好，很高明。 当着魏叔易和那位肖将军的面，她只是点头，清查还要继续，且往下查着便是。 常阔同魏叔易说话的间隙，常岁宁坐在那里，就此事想到了樊偶。 从李录此前所言可知，樊偶曾与李逸军中之人有过消息传递，故而李录才会对军中之事了如指掌……那么，樊偶必然清楚己方眼线都有哪些人。 但此人嘴巴甚严，之后想要从他嘴里将话掏出来，还要很费一番力气。 常岁宁脑中闪过诸多审讯手段，并在思量着哪一种最适合樊偶，或者，若他需要的话，她亦可以为他量身定制。 总之，此人的嘴巴甚是值钱，她是一定要撬开的。 少女托腮，似在走神，寻常人一眼望去，打死也想不到她脑中此刻装着何等血腥凶残，或奸诈诛心的审讯手段。 直到有士兵送了饭菜进来，肉香扑鼻，才勾回了常岁宁的心神。 常阔与魏叔易几人忙到此刻，才顾得上用饭。 常岁宁于一个时辰前，倒是已陪着阿点用过晚食了，但也不耽搁此刻陪着常阔一起吃，毕竟都一个时辰了，也该用消夜了。 且这顿饭出奇的不错，据说是从李逸的私库中缴获来的。 饭间，常阔敬了魏叔易与那位肖将军一杯酒，魏叔易仍旧从容，只将酒杯端得低了些，那位肖将军却很是惶恐，就差将酒杯压低到地上去了。 常阔见了笑道：“肖将军这到底是与常某还是与同土地爷喝酒呢！”肖旻赧然失笑，神态局促。 常阔与他道：“既同坐于此，便是同袍，不必这般拘束！”
肖旻口中应“是”，稍微放松些许。 但这放松并未持续太久，饭后，随着常阔的一个举动，他再次提心吊胆起来。 常阔令人取来了帅印与兵符，让他收下。 “这……”肖旻面色几变，下意识地看向魏叔易：“此事或还有待商榷。”
常阔浑不在意：“圣人让你做这主帅，你只管做来便是，有什么可商榷的？”
“常将军有所不知……肖某当初乃是临危受命，彼时圣人只当常大将军和州之行怕是凶多吉少……”肖某神态惶恐却也诚恳，向常阔拱手行礼：“肖某资历尚浅……既有常大将军在前，实不敢受此主帅印。”
且此次平息李逸之乱的人也不是他，他实在没有威望可言。 厚颜接下这帅印，他既觉不安，又觉受之有愧。 “圣旨在此，肖将军是想让常某抗旨不成？”
常阔冲他摆摆手，“按规矩办事即可，放心，只要你不是第二个李逸，老夫绝不会为难于你。”
这话直白，乍听还有些冒昧，却的确令人安心。 肖旻讪然失笑：“常大将军言重了……” 圣人让他来平息乱局，虽说是矬子里头拔大个，但也是有周密思量在的，他当然不会成为第二个李逸，也没有条件去成为。 看着那一身豪爽正气的老将，魏叔易笑了道：“常大将军所言在理，此事既是圣上所定，肖将军只管暂时接下此任。至于常大将军之功，待回京后我自会禀明圣上，到时如若圣上有更好的安排，日后再据形势调整亦不迟。”
这番话说的进退两宜，留足了余地。 肖旻看向那帅印，神情仍有些犹豫。 常岁宁在旁听了半天，此刻见状，便道：“肖将军放心接下，这帅印不咬手的。”
这句一语双关的玩笑话，让肖旻再没迟疑，双手捧过那帅印，道：“肖某便厚颜暂代主帅之职……日后，如有不足之处，还望常大将军多多提醒。”
说着，又面向依旧姿态闲适坐在那里的少女，诚恳道：“此次幸有常娘子诛杀李逸，女郎虽年少，虽为女儿身，胆略气魄却远胜肖旻，肖旻实在钦佩至极。”
这话虽有拍马屁保命的嫌疑，却也是他的真心话。 这便是他不敢贸然接下这帅印的缘故，莫说跟爹比了，他连人闺女都比不过，这主帅之位坐下去……屁股能不扎得慌的吗？ 肖旻今年不过三十岁出头，出身资历只能说是中等，身手勉强称得上个中上，但他自知之明爆棚。 常阔的想法也很简单，这事儿倒跟谦让没什么干系，圣旨摆在这儿呢，他此时又不打算造反，一个主帅之位有什么好跟人争的？ 况且，区区一个帅印而已，有李逸这个晦气糟心的例子在先，军中人心所向注定要比帅印兵符更有分量。 常岁宁与肖旻点头：“之后愿军中上下一心，早日肃清反贼，还江南百姓安宁。”
肖旻此人如何，之后还需细观，但既要共事，还当示以友善。 得少女这句话，肖旻心中更安定几分，又莫名有些激荡，似有共鸣之声作响。 他来之前，来的路上，或因觉得前方局势不妙，所怀之心唯有将此行差事尽量办得圆满而已，但此刻，面对这样一双父女，他忽觉前路开阔，心中方向也跟着变得清晰明朗。 肃清反贼，还百姓安宁。 是，为将者当如是。 几人便又坐下饮茶议事，气氛比之用饭时，更轻松自在许多。 …… 夜愈深，星缓隐，天渐明。 …… 次日临近昏暮之际，后军至，元祥与长吉果然在其中。 除了这两张熟面孔，常岁宁还见到了那位白校尉。 起初，她曾以“水壶”与之换快马的那位白校尉。 对方也认出了她，或者说，根据这些时日有关常家女郎的传闻，早已猜到了那日与自己交换快马离开队伍的少年小兵身份。 常岁宁与他道了谢：“……当初若非白校尉相助，我便无法顺利追上阿爹。”
白校尉冲她抱拳，垂首道：“此乃卑职分内之事。”
“听魏侍郎说，白校尉此番也助他良多，俞载伏诛，白校尉功不可没。”
常岁宁笑道：“事后论功封赏，便不能再称校尉，要称将军了。”
白校尉闻言也露出笑容：“承常娘子吉言。”
不过说来，这位常娘子也当有封赏才对。 但，对一位女郎……该是什么封赏呢？ 此等事少有先例可以参照，具体如何，只能看京中那些大人们和圣上是何想法了。 “常娘子！”
此时，元祥快步走来，满面笑意，冲常岁宁行礼。 对上那张灿烂讨喜的笑脸，常岁宁也跟着扬唇：“许久不见了，元祥。”
白校尉见状，适时告退而去，但退去时的脚步有点慢，下意识地支起耳朵想听一听。 因崔璟之故，他与元祥本就相识，只是不熟而已，但这并不妨碍路上元祥悄悄与他透露，自己此番是受大都督之命，前来相助常娘子的。 所以，崔大都督爱慕求娶常娘子之事，根本不是谣传！ 白校尉恨不能变成一只苍蝇落在元祥身上，近距离一探八卦，只可惜变身乏术。 这厢元祥已与常岁宁言明事情经过：“……起初大都督听闻常大将军被困和州，便猜到常娘子定然也在，遂令属下带人赶来江南，设法调借兵马相助，一来为解和州之危，二来亦是为李逸谋反之事……” 但他人还没到，便听闻和州已经脱险的消息。 正是此时，他见到了作为钦差前来的魏叔易。 元祥从魏叔易口中，得知了眼下局面的关键所在，商议后，他决定将自家大都督的信物交予魏叔易，并一路护送对方，前去收服扬州城外的兵马。 这些并不在大都督交待的计划之内，但元祥清楚，大都督既然将此事交予了他负责，他便要根据形势善加变通。 元祥也知道，虽说自家大都督和魏侍郎看似话不投机，但并非真正敌对的关系，相反，魏侍郎在很多时候，是被大都督信任着的。 元祥自认这点脑子还是有的。 但以上此等现象绝不适用于他与魏长吉！ 末了，元祥端着诚挚的笑脸，道：“属下中途与魏侍郎同行，未直接来寻常娘子，还请常娘子勿怪。”
常岁宁笑道：“无妨，你做得很对，如此才是最稳妥的法子。”
听得这声肯定，元祥眼睛亮亮，只觉接下来的事就好办了。 帐外风寒，常岁宁思及元祥赶路疲累，便请了人去了帐中坐下说话。 喜儿和阿澈都在，见元祥来，便端上热茶。 元祥笑着道谢：“多谢喜儿姑娘！”
喜儿心中有些狐疑，虽说这位元祥将军往日人也很好，但今日这般热情客气，总觉得似乎有所图…… 常岁宁与元祥问起北境的情况。 元祥一一答了之后，常岁宁便又问起崔璟。 脑中响起“终于来了”四字，元祥咧嘴笑道：“大都督说，若您问起他，便让属下道他一切皆好！”
常岁宁：“……？”
这是什么天然去雕饰的转述方式？ 她不免一头雾水地问：“……那他是真好还是假好？”
“好也是真的……”元祥复杂一笑：“但也没那么好就是了。”
戴长史私下细问过他大都督是如何与常娘子相处的，听闻大都督只报喜从不报忧，沉迷于维持自己无坚不摧的形象，戴长史对此的评价是——这样不行啊，要学会适当卖惨，才能有活路。 于是，在常岁宁的眼神询问下，元祥开始了自家大都督的卖惨之旅。 平日为处理公务废寝忘食，亲自督修边防，操练兵马，事必躬亲，又因北地苦寒，人清减许多，这些都不在话下。 除此之外，元祥又说起不久前刚发生过的一件惊险之事。 “……那日有士兵来报，道是于边境之内发现了北狄兵马行经痕迹，大都督便率我等前去巡查，谁知回来的路上突降大雪，封死了回去的路。”
那场雪异常大，根本无法前行，好在找到了一处山洞可以暂避，但谁知洞内有黑熊，避难险些变成遇难。 元祥先将自家大都督如何搏杀黑熊，为此负伤的惊险过程言明。 又细说大都督在负伤起了高热的情况下，是如何带他们出山，如何在雪原中找到回营的路。 末了，不忘特意点明，大都督回营后郎中是如何说的云云。 言毕，元祥静静观察着常娘子的反应。 常岁宁听罢，眼中思索着道：“厉害啊……” 不过若换作从前的她，应当也行吧？但她没杀过熊，倒真不好说呢。 元祥看得有些迷糊了。 惨也卖了，但怎么没见常娘子流露出同情与心软之色呢？反倒好似……激起了常娘子的争强好胜之心？ 是他表述的太真实，没有经过戴长史口中的渲染，所以这惨卖砸了吗？ 元祥反省之际，只听那少女似乎回过了神，说了句：“不过还是要多保重身体。”
元祥精神一振，刚要接话，便听那声音往下说道：“值此关头，崔大都督若垮了，北境重责何人能够胜任？”
所以是关心北境还是关心大都督？ 元祥叹口气，不管了，如今且是他家大都督一厢情愿，有关心就不错了，还争什么轻重主次前因后果呢？ 懂事如元祥，心满意足端起笑脸：“是，属下必会转达大都督的！”
常岁宁便问他们何时动身回去。 元祥：“差事已毕，他们明日便可以动身回北境了！”
常岁宁疑惑问：“那你呢？”
元祥咧嘴笑道：“来时大都督曾有交待，想让属下留下相助常娘子！”
随着这句话，他便好似白菜成精，开始自荐自卖：“……属下跟随大都督多年，于战场里里外外皆有经验，实在不行，只留下给常娘子跑腿也好！”
他很乐意留下给常娘子跑腿。 一则，自是为了大都督的终身大事着想，还能在外人面前顺带替大都督潜移默化占一下名分——对此，元祥承认自己有点不可告人的深沉心机在身上。 二来，这跑腿却也是省腿，毕竟常娘子凡是遇到大事难处，大都督必是不可能袖手旁观的，上回使他回京师，这次又让他来江南…… 每每在途中拼命赶路时，元祥都觉得，夸父逐日时都未必有他跑得狠。 “但大都督说了，终究还是要看常娘子您的意思。”
末了，元祥摆出任人挑拣的乖巧白菜模样：“常娘子要属下留，属下便留。常娘子要属下回去，属下便回去！”