常岁宁三人在去校场领罚的路上，忽听得身后响起一阵骚乱。
回头看去，只见许多士兵皆在朝着同一个方向奔涌赶去，有人口中高喊：“快，有刺客！”刺客？ 常岁宁听来只觉不可思议，而后没有迟疑，转身快步加入了那些混乱的士兵之列。 常刃二人见状也连忙跟上。 常岁宁并非多乐得凑这个热闹，而是这刺客一说实在古怪，且看众人赶去的方向正是主帅与副将营帐附近，她担心此事是冲着常阔而来。 随着快步靠近，渐有兵器相接厮杀声入耳。 再近一些，得以看清了那厮杀的情形，常岁宁的眼神不由一变。 那些蒙着脸的刺客皆着黑衣，粗略估计竟有百人之众！ 纵然李逸治军松散，但此时尚是白日，这么多的刺客究竟是如何混入营地之中的？ 这显然太奇怪了。 “女郎，不可上前……”快步而来的常刃于混乱中抓住常岁宁一只手臂后退了几步，低声劝阻。 常岁宁看向那厮杀惨烈的情形，迅速地判断着形势。 她看到了李逸被护着退开，面色惊慌不定，口中喊着：“保护好诸位大人！”
常岁宁便又看向他口中的“诸位大人”——从衣着上便很好分辨，那是一群宦官模样的人，还有一个…… 是贺危！ 常岁宁认出了那被一群刺客围住的中年男人。 贺危在一群宦官的陪同下突然出现在寿州营地…… 那么，这场刺杀…… “嘭！”
贺危一脚将一名黑衣刺客踹飞，那刺客重重坠地，但旋即又有更多的刺客围上前去。
宦官们奔逃尖叫着，许多人已先后倒在了血泊之中。 那些奔涌而至的士兵试图扑杀这些来路不明的刺客，但那些刺客个个身手不凡，且出手便是要人性命的狠厉杀招。 相继有士兵倒在那些刺客刀下，血腥气漫天，催得西山金乌加快滑落。 这些士兵至死大概都不可能知道，要他们性命的人实则并不是什么敌人刺客，而是……他们的主帅。 常岁宁几乎已能断定，这场所谓刺杀的幕后主使不是旁人，正是李逸自己。 李逸在心腹的保护下，此时已不知躲去了何处。 众人围攻之下，贺危应对不及，后背中了一刀，他竭力拼杀出一条退路，暂时逃出了刺客的包围。 “追！”为首的刺客举刀喝喊一声。
常岁宁挣开了常刃的手。 她动作迅速，身形灵巧，又因穿着与许多士兵相同的兵服，淹没在杂乱的人群之中，一眨眼便不见了踪影。 贺危的脚步逐渐踉跄迟钝，但他不敢停下。 那些刺客们的脚步声已经越来越近，他的呼吸声也越来越重。 就在贺危甚至觉得自己已要看不清前方的路时，一侧忽然伸出一只手臂，大力地将他拽了过去。 几乎是同一瞬，一只不大的手捂住了他的口鼻：“别说话。”声音也不大，听起来是个少年。 那“少年”交待罢他一句，很快将一旁的几只木桶与草席堆起，掩去二人身形。 这是两座营帐之间的缝隙，大约是小兵歇息之处，营帐之间挨得很近，那些木桶甚至散发着刺鼻的尿骚味。 贺危无力地瘫坐下去，下一刻对方便将一粒药丸塞入他嘴里：“止血的，吞下。”
贺危也不多疑，就此咽了下去，或者说，此刻他已没有了多疑的必要。 他声音嘶哑无力：“小兄弟，不必忙活了……刀上有毒，我活不了了。”
常岁宁皱眉，忙去查看他后背伤口，果见血迹乌黑。 这处伤势最为严重，但却并非他唯一的伤处，其它大大小小的伤口也是一样，皆可见中毒之象。 很快，贺危口中也涌出浓稠的鲜血，连同方才咽了的那粒药丸也吐了出来。 他强撑着将一卷明黄绢帛自怀中取出，递给面前的小兵：“……李逸起了反心，你且设法将此物交给常大将军，记住……务必是常大将军……只有他出面揭穿李逸，才能尽可能地稳固军心……” 他显然已经很清楚，招来这场杀身之祸的是什么了。 于战中接替他人主帅之位，此行本就有风险在，但李逸早早备下了此等杀招，那便只有一个可能……有人将消息提早走漏给了李逸！ 所以，他未能见到常阔，反倒要先去见阎王了。 见那小兵一时未动，贺危无力地笑了一下，将绢帛塞过去，道：“莫怕，此乃大功一件，办得好了，你便也能换一身像样的盔甲来穿一穿了……富贵，险中求么。”
他还有心思说些缓和气氛的话。 虽不怎么好笑，但常岁宁出于捧场，也无力地笑了一下，握紧了那染血的绢帛。 她方才一时未接，不是因为怕，是因为要眼睁睁看着这样一位武将死去，而心有不甘。 她与贺危虽然不算熟识，但也是认得的，此人颇有才干。 或许这便是明后择他前来顶替李逸的原因，朝廷知晓此事者，也必对这位如今为数不多可用的武将，寄予了许多希望，盼望着他可以力挽狂澜。 可这样一个人物，却连战场都没来得及上，便要死在这狭小昏暗，气味刺鼻的缝隙中了。 李逸手段拙劣，所行一眼便可叫人看出端倪，可就是这样拙劣的手段，却仗着一份“地利”，便可以轻易抹杀这样一位出色的武将。 没人比她更清楚，想要培养出一名出色的武将是一件多么艰难的事，要有勇，要有谋，要让其身经百战之后，而身不死，志不移。 又有一阵脚步声经过而又远离之后，贺危微弱地咳了两声，低声问：“小兄弟……怎么都不说话的？”
常岁宁垂着眼睛：“我生性冷淡，不爱讲话。”
这气氛似令她回到了那无数个与战友同袍死别的岁月里，她与贺危没有多么深厚的交情，这情绪也谈不上多么撕心裂肺，但压在心头总是沉甸甸的，令人憋闷得厉害。 贺危笑了一下：“……人濒死时，似乎会有些害怕，总想听到点什么声音……说点什么都好，你就没什么想问的吗？”
见那“小兄弟”依旧不吭声，他攒了些力气，又道：“那我问你一个问题吧……你叫什么名字？你也算我半个恩人了，记住恩人的名字，黄泉路上也好有个念想……” 常岁宁：“是打算在黄泉路上盯着，看我有无照办你交待之事吧？”
贺危一怔后，再次笑起来：“小兄弟不单生性冷淡，更是生性多疑啊……放心，我保证不盯着你，你只管安心道来……” “常岁宁。”
“常……”贺危似有些发怔，但面上已做不出太鲜明的表情，神思也逐渐迟钝：“也姓常么，怎好像还有些耳熟……” “当然，我还挺有名的。”
这样啊…… 半晌，贺危才终于又发出最后一道微弱的声音：“原来，竟不是小兄弟……看来我今日运气也不算太糟……” 片刻，常岁宁抬手，覆上了他失去了神采的双眼：“走好，贺将军。”
她将那道绢帛收好，看准时机踩着暮色快步离开了此处。 此刻，营中已在对那群刺客做着最后的围杀。 李逸看似心急如焚，不停追问贺将军的下落与安危，在贺危的尸身终于被寻到时，李逸看着那惨死的尸体，大怔片刻后，不禁掩面痛哭了起来。 “……那些刺客本是冲着我来的，到头来竟叫贺将军平白替我受了死！”
李逸悲痛慌乱难当之际，常阔大步走了进来：“敢问主帅，营中究竟出了何事？”
“常大将军……”李逸似有些反应不及地看着他：“您的伤如何了？”
常阔拧眉道：“常某早已无碍，若非主帅令人日夜看守在常某帐外，常某这区区小伤，又何至于养到今日？”
他于帐中隐隐听得打斗声，便要离帐查看，那些看守的士兵仍以“主帅交待您要好好养伤为由”，不准他离开营帐，但他心知时机难得，眼下之乱大小是个名目，于是—— “放恁娘的狗屁，如今都乱成这样了，竟还敢拦，我看你们是鼻涕往上流——反了！”
硬是打了出来。 加上一些信得过他的部下们出面配合，便得以顺利离了营帐。 但现下看来，还是晚了。 常阔看着贺危的尸体，听着李逸哭诉解释“我也是担心常大将军的身体，或是手下人办事太过不知变通”云云。 常阔此际顾不上与他掰扯此事，只定声问：“主帅方才声称那些刺客是冲您而来，那便是知晓他们的来历了？”
李逸：“我已令人审过了，他们原是徐正业派来刺杀我的！”
常阔闻言一时未语，只看着那慌张不安，胆小如鼠的男人。 这个怂包，当真表里如一吗？ 常阔最后问：“贺将军等人突然来此，可是圣人有何示下？”
“应是有，但尚未来得及言明……”李逸说着，又快哭了：“常大将军，这下我要如何同圣人交代！”
该说不说，常阔倒还真被他给问住了：“……” 装怂果然是最好的保护色。 他明知对方在演戏，此时该拆穿对方吗？ 常阔无声捏紧了袖中的拳头。 他虽自娘胎里便自带了股莽气，但这么多年出入鬼门关、屡次与阎王爷把酒言欢的阅历摆在这里，让他注定也不是那等冲动无脑之人。 拆穿的前提，是要具备善后的条件，及可以服众的证据。 显然，这两样他都没有。 若贺危未死，自然一切好说，双方配合之下，便可成事。但贺危等人此刻已经死透了，死无对证之下，单凭他一人，空口无凭，根本站不住脚，且多半下一刻便会被反咬一口，就此打上“反贼”的名目，落得个身首分家的下场。 思及此，常阔再看李逸那哭着求助的模样，甚至觉得对方多半是在刻意恶心激怒他，好让他往坑里跳。 但随着冷静下来，常阔清楚地知道，此时此刻他不占据任何优势。 来的路上他已经知晓，他的心腹部下楚行他们外出对敌，尚未归来，甚至生死不知。 这处营地此时于他而言，已是危机四伏。 或许，相比揭穿李逸，此刻他更该关心的是另一个问题……那便是自己的死活。 想透了此一点，常阔再看李逸那张哭哭啼啼的脸，倒觉得也不是完全没办法忍受一下…… 他强忍着恶心，拍了拍李逸的肩：“行了，我们坐下来好好商议商议。”
做戏嘛，为了活命，不丢人。 李逸或未料到他这火爆脾气竟也如此能忍，哭声微滞了一下。 下一刻，只见常阔不知从哪摸出了一块棉巾，竟还要替他擦眼泪。 李逸心口一颤，赶忙接过来：“我自己来就好……常大将军快请坐下。”
常阔点头，刚要坐下，只听外面传来一道急报声—— “报——！”
“徐氏叛军已破江宁府，大军正往和州攻去！”
常阔坐到一半、腾空着的屁股一紧，忽而又站直起身：“什么？！江宁被破了？！”
怎么可能！ 这才七八日！ 见李逸面色微白，常阔脑中轰隆一声响：“莫非主帅未派援军前往？！”
他们先前明明定下了出兵援守江宁的计划！ “本想着……江宁易守，自身有五万兵力守城，且和州应会出兵援助，想来足以抵挡徐氏乱军……”李逸当真有些害怕了，这么短的时间便破江宁，徐氏叛军当真凶悍！ 他多留些兵力自保部署是对的！ 常阔一眼看穿他的心思，气得气血上涌，险些背过去。 这废物一直留着兵力攥在手里，抠抠搜搜不敢出兵，是指望养着这些士兵们给他生崽子不成！ “和州不可再丢！”
常阔沉声道：“否则淮南道不保！”
“是……”李逸六神无主般看向常阔：“那，那依常大将军之见，当派何人率兵赶往和州抵挡叛军？我都听常大将军的！”
常阔定定地看着他。 再三思忖后，常阔才开口。 …… 帐外夜色渐浓，一列列士兵依次排列，正等候搜查。 李逸未找到贺危他们带来的密旨，疑心被人趁乱私藏，故立时召集事发时有可能接近此处的众士兵，以排查刺客内应之名，要一个个地搜身查验。