“皆怪固安未能及时察觉阿慎所犯恶行，由母亲一味偏袒包庇之下，竟使常大将军之子牵连其中，若消息传至扬州常大将军耳中，或还会因此影响扬州战局——”
明洛不安愧责地道：“固安为明家长女，本有管教约束胞弟之职，此番阿慎酿此大祸，固安实难辞其咎，请姑母责罚！”圣册帝看向她。 明洛现下跪着的地方，正是白日里昌氏所跪之处。 昌氏请罪许久，忏悔许久，哭了许久，又狡辩许久，最后竟连“妾身本意正也是为圣人为明家而虑”这种连她那蠢货儿子都骗不住的鬼话也往外倒。 圣册帝至今的脸色仍是微沉着的。 “那昌氏母子，一个行事日渐荒诞大胆，一个自以为是，为一己私利就敢将后宅手段搬弄至朝堂之上，蠢而不自知……看来朕从前还是太过包容他们了！”
察觉到天子怒意，明洛将身形伏得更低了。 很快，那帝王便将外露的怒气敛起，语气里只剩下了依旧令人紧绷的沉肃：“纵论起欠缺管教约束之过，也当由你父亲领罚，自怪不到你头上来——起来吧。”
明洛便只敢应“是”，缓缓起身来，侍立一旁。 她很清楚，姑母从不行昏庸迁怒之举，她方才的请罪，看似是要与昌氏母子共担责罚，实则却是以此与之划清界限。 “事已至此，长孙氏步步紧逼，无回旋余地……便也只能委屈那位常家郎君了。”
圣册帝缓声道：“朕听闻，常家郎君已考入玄策军前锋营……这本是个好儿郎，阿慎远比他不得。”
帝王的声音里有一丝极淡的惋惜：“但朕别无选择，实护他不住。”
明洛：“圣人是为朝堂安稳而虑，此非圣人之过。”
“对也好，错也罢，朕此次，都只能做一个辜负忠臣的昏聩之君了。”
帝王的话语中有自省，有惋惜，却唯独没有半点迟疑与不忍。 明洛对此早已司空见惯。 姑母会如何选，在她从嫡母口中听到那完整的真相之时，便已猜到了。或者说，根本无需猜。 那位本有大好前程的常家郎君，注定要蒙冤到底了。 这固然是很可怜的，但这般可怜之人，自古以来比比皆是啊。 怪只怪，相较之下，这可怜人的分量太过轻贱，掌权者为了保全更大的利益，轻贱者便理应被牺牲掉。 作为皇权朝堂之下的牺牲品，那常家郎君不是第一个，也不会是最后一个。 明洛眼底也有一丝无可奈何的怜悯之色。 “至于常大将军那里……”圣册帝道：“常将军虽忠，但所忠之人是‘阿效’，不是朕。此一点，自十二年前北狄一战其违抗圣命之际，朕便看得分明了。”
她轻叹口气，道：“所以，为保扬州战事安稳，朕只得暂且将此事瞒下。”
言毕，圣册帝便使了心腹入内，令其务必截停去往南边的与常岁安一案有关的一切密信消息，绝不能让京师此事传至常阔耳中。 “待常将军得胜归京后，朕会亲自同他解释——此战关乎甚大，朕相信，常将军既为心系百姓之良将，必能体谅朕此时隐瞒之举。”
“朕亦经历过丧子之痛……”圣册帝的声音低了一些，自语般道：“江山子民为先，许多时候朕且没有选择，更何况是其他人。”
明洛未敢接话，只静静站在那里。 是啊，曾经选择牺牲了自己的骨肉的姑母，又怎会对旁人的孩子心软。 可姑母……并不全是为了江山子民不是吗？ 毕竟姑母最终可是坐在了这至高无上的龙椅之上。 作为得益者的姑母，怎能要求如今这般被动的常大将军，与曾经主动促成一切的她感同身受呢？ 这是有些不讲道理的。 但为君者不需要讲道理，而为臣者只能选择体谅。 若无法体谅，那便是自掘坟墓了。 但无论明面上体谅与否，有此隔阂后，常大将军都不可能得到圣人分毫信任了。 兴宁坊里的那座骠骑大将军府，注定是要消失在不久后的将来了。 至于住在那座大将军府里的养女，按说也不会有什么好下场了，可是…… 明洛又想到了天镜国师此前那句实在碍事的卦言，和帝王心中不曾打消的念想。 恰是此时，圣册帝令内侍传天镜国师。 天镜国师到来之时，圣册帝交待明洛：“固安，你且去偏殿看一看。”
昌氏尚在偏殿内。 明洛应下，退了出去。 很快，一同退出去的，还有圣册帝身边的心腹内侍。 有些话心腹能听，但有些话不能。 须发皆白的天镜国师行了道礼，询问道：“陛下近日龙体安否？”
“多亏了国师炼制的丹药，朕疾已愈。”
“那不知圣人此时召贫道前来，是为何事？”
“还是那则卦言……”圣册帝看向那老道人似能洞彻一切玄机的双眼，“朕与那个孩子的羁绊，究竟是凶是吉？”
天镜国师缓缓摇头：“恕贫道无能，尚未能卜测得出。”
圣册帝看着他：“是未能卜测出，还是国师不肯泄露天机？”
面对帝王此问，天镜国师并无半分惶然，只道：“贫道当年初见圣人出生之际，便窥得圣人有帝王之相，圣人既为天定之君，只管安心顺应天意便是。”
“天定之君……也是有定数的，朕时常想，定数的尽头会是什么。”
圣册帝低语间，看向那樽焚着安神香丸的三足金乌香炉，出神般道：“国师可知，朕的孩子，或许已经回来了。”
天镜国师眼神微震。 “陛下是指，那天女塔……” “是。”
圣册帝道：“正因是得了国师那则卦言提醒，朕才有此猜测。朕已借塔中阵法试探过她，只是并未见异样。”
天镜国师眼中惊惑不定：“那圣人为何仍存此猜测？”
圣册帝：“阵法或会出错，人为亦不无可能。”
天镜国师：“如若果真是骨肉至亲……母女之间，或会有所感应才是。”
“若她刻意将一切可感应之迹藏起，不愿与朕相认呢？”
圣册帝眉眼间有一丝复杂的失落之色，“也或许……的确是朕多思了。”
天镜国师若有所思。 片刻后，天子的声音再次响起：“故那则卦言，还请国师务必多加用心留意。朕与那个女孩子之间，除吉凶羁绊之外，更有朕另在意之事……” “是。”
天镜国师应下：“贫道明白了。”
天镜国师离去后，圣册帝的视线再次落在了那樽香炉之上。 凡是在甘露殿侍奉的宫人都知道那樽香炉的特殊之处，需格外小心对待，不容有分毫闪失——那是先太子殿下东宫里的旧物。 圣人每每看向香炉时，必然是念起先太子殿下了。 此刻便正是如此。 香炉上方极淡的香雾缭绕飘散着，正如圣册帝心中那一丝始终看不真切，抓不安稳的猜测。 若果真是阿尚，若果真不愿与她相认……这其中缘由，旁人不知，但她知。 而她的阿尚，向来重感情，尤其爱护她的部下同袍…… 若是阿尚，便做不到眼睁睁看着常家郎君蒙冤而死。 可即便是阿尚的魂魄，被困缚在如今这一无所有的躯体里，也并无撼天之力，行事总需顾及后果。 那么，身处绝境之中，会为了救人，来认她这个阿娘吗？ 显然，这也将是一个试探的机会，且要比那阵法更可用。 因为她的阿尚，自己可苦，可死，却最见不得身边之人受苦，受死。 自己不惧，却会为身边在意之人而惧。 从这个孩子还很小的时候，她就很清楚这一点了。 曾经她借此做了许多事，从让那个孩子穿上男孩子的衣袍，再到之后的一切…… 她是不是一个很卑鄙的母亲？ 而今，她在等着那个唯一有资格回答这句话的人，回到她身边来。 她需要阿尚，大盛也是。 …… 同一刻，侧殿内，昌氏缓缓张开眼睛，看着四周陈设，有着短暂的呆滞与茫然。 意识很快恢复，她想起了自己昏迷前的一切。 她今日入宫同圣人坦白一切，胆战心惊而又恐惧绝望，加之多日未曾歇息好，最后竟支撑不住昏了过去。 昌氏面若死灰，从榻上坐起身来，看向一旁的背影，试探开口：“……洛儿？”
“母亲醒了。”
明洛声音很淡，并未回头看昌氏。
昌氏已顾不得也不敢去追究她的态度，只不安地问：“圣人她……” 明洛漠然打断她的话：“圣人自会将一切安排妥当，母亲既醒了，那我便送母亲出宫吧。”历来外命妇也没有在宫中留宿的规矩，且这般关头，盯着的人有很多，若开留宿先例，会惹来不必要的猜测和麻烦。 昌氏便只能匆匆起身，跟在明洛身后出了侧殿。 宫灯高悬下，昌氏看向寝殿方向，犹豫着问：“我是否应先去拜别圣人……再出宫去？”
“不必了，圣人已有交待，只待母亲醒转，遂出宫回府即可。”
“也好……” 出了甘露殿后，昌氏最后回头看了一眼那座帝王之所，心中升起无限悲凉与不甘。 这大约是她最后一次有机会来这里了。 因碍于明家声誉之故，固然不会有任何罪名降到她身上，但此事之后，等着她的…… 今日，圣人答应了她不会迁怒昌家，但前提是她自己担下并了结一切罪责。 自我了结的选择有很多，是服毒呢，还是白绫，或是自裁？ 昌氏嘴角泛起一丝惨淡的笑。 曾经消失在应国公府的那些妾室，或连妾室都还不是的女人们的死法，如今倒轮到她来选了…… 昌氏看向走在前方的明洛。 她还记得，这位县主的姨娘，是毒死的。 谁让她的女儿运气好，被选进了宫，入了圣人的眼，且成了县主呢。 运气总是有限的，女儿运气好，那做姨娘的便只能倒霉了。 县主的姨娘总不好直接见血光，否则还是有点麻烦的，所以她让人下了一种毒，会让人慢慢病死的毒。 这件事没有被人发现。 但她有时会想，明洛是否怀疑过什么呢？ 因失去了一切，此时思绪有些涣散的昌氏下意识地看着明洛。 明洛察觉到她的视线，脚下微微一顿，道：“此事虽有圣人安排，但母亲亦不可掉以轻心，还需留意提防变故发生。”
昌氏略一怔，看了一眼跟在后面五步开外的侍女，便压低声音问：“洛儿口中的变故是指……” 明洛边走边道：“母亲今日也说了，那冯敏失踪之事，必是常家女郎所为——” “可既有圣人在，一个冯敏想必也掀不起什么风浪来了……” 在明洛的示意下，那侍女的脚步又慢后了些。 明洛这才缓声道：“母亲怕是没听懂我的话，这变故的重点不在那冯敏，而是在那常家女郎。”
昌氏眼神微变：“常岁宁？”
明洛：“圣人出面，按说不会再有意外出现。可有些人，天生就很不识趣，纵无胜算也敢鱼死网破……” 昌氏面色变幻不定。 没错，常家那个贱人，的确不可能安分下来，必然不会就此罢休…… 她的下场固然已经注定，但她还要为昌家上下留一条活路，所以这件案子她也不可能完全撒手丢开，就地躺下等死。 且除了不甘，她心中尚且有恨。 归根结底，她走到这一步，若往前追溯，都是因那常岁宁而起！ 从她打伤阿慎开始，才有了之后的一切！ 越是身临绝境，明知下场无法改变之际，人便越不会自悔自省，而只会恨人怨人，将一切不幸归咎于她人—— 昌氏的这份怨恨，几乎是理所当然地转化为了想要拉对方一同去死的杀心。 可她尚有一分理智，圣人今日有明言警告，让她不可再自作主张行事…… 直到接下来，明洛听来无意间提起的一句话—— “有些人似乎生来就是祸星。”
明洛看向前方夜色，声音低低地道：“看来天镜国师的那则卦言果真没错。”
昌氏便问：“什么卦言？”
明洛顿了片刻，才问：“母亲可还记得天镜国师曾有夸赞常岁宁面相极贵之言？”