傍晚时分，襄阳城内城，荆州牧衙署大堂上。
所以说…
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刘表确实是个傀儡。
因为无论蔡瑁、蒯越，还是刘先、韩嵩，都不在乎刘表的想法，他们只需要向刘表说明情况后，由后者钤盖荆州牧印玺、签发荆州牧诏令。
好吧，至少他们还知道走走形式、问一问刘表的意思。
这一点，荆州豪族士人们比苟哥强百倍。
苟哥从来不向天子刘协汇报，他只会白嫖尚书台和荀令君。
赵旻分明看到，今年虚岁六十、气度儒雅随和、气质迥异于杨彪的刘表，对此已经习以为常。
若换成城府极深、老奸巨猾的杨彪，其人有的是办法，收拾这群阳奉阴违、先斩后奏的荆州豪族。
刘表则不然。
其人带着一脸和蔼慈祥的笑容，向赵旻微微躬身作揖。
抛开年龄不谈，赵旻卫将军之职，确实高于刘表的荆州牧。
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遑论赵旻坐拥六州之地，远非守着荆州一州…缺南阳郡之荆州一州之地的刘表所能比。
刘表或许心有不甘，甚至会迁怒荆州豪族，但其人对白手起家（空手套白狼）、仅一年时间便已占据大汉半壁江山的赵旻，绝不敢存半分不敬之心。
这不只因为刘表对赵旻的能力无比震惊；
更重要的是，赵旻已近乎包围了荆州牧治所、南郡之襄阳城。
归根结底，刘表想要的，始终都是其人子孙世代割据荆州，永远做地方上的土皇帝…
尽管那只是听命于地方豪族的傀儡土皇帝。
为了达成割据荆州这个目的，刘表甚至不惜将不甘居于人下、欲信大义于天下的刘帮主招至麾下。
以是故，刘表便对赵旻格外恭谨有礼。
“卫将军远来是客，请容老夫稍尽地主之谊。此外，对黄将军之事，老夫自当尽力而为。”
说着，刘表看也不看荆州豪族先斩后奏的诏令，干脆利落地将其钤盖上自己的荆州牧大印。
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苟哥对此暗暗苦笑摇头。
如今看来，刘表这荆州牧…当得索然无味至极！
苟哥心中作是念，口中却由衷道。
“如此，有劳刘使君。刘使君实乃荆州之镇国柱石也！”
刘表呵呵一笑，欣然笑纳了苟哥这违心至极的赞誉。
随即，刘表便收敛笑容，不动声色道。
“卫将军既愿在襄阳城设工坊，何不驻重兵于筑阳、新野二城，以确保襄阳安全无忧？”
刘表这试探之意，已经颇为明显。
荆州豪族士人不是傻子，他们只是笑吟吟看着刘表和苟哥，却无人接此话茬。
苟哥含笑抱拳。
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“刘使君此言差矣。今上既已委任刘使君牧守一方，我又岂可越俎代庖、驻军于大汉荆州牧治所乎？”
听苟哥重点强调“大汉荆州牧”五个字，刘表便放下心来。
在刘表看来，只要苟哥恪守臣道、不随意攻伐荆州，其他事都好商量。
一向爱好和平的刘表老同志，最厌恶无故征伐四方的侵略者。
比如…袁绍；
再比如…袁绍，以及袁…咳咳…孙策！
是故，和平爱好者刘表，迅速与另一名和平爱好者苟哥达成共识。
“如此说来，卫将军欲助荆州复兴、而无意妄兴刀兵？”
“和平人士”苟哥连连颔首。
“实不相瞒，刘使君，某正是此意。刘使君，此番无论如何，吴侯皆对江夏郡志在必得。
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何况其人以报父仇为名，某纵然有意劝阻，亦不可拦阻吴侯为父尽孝。
然则，某又不忍目睹百姓受苦，是以，某为避免江夏郡百姓惨遭兵戈荼毒，故不得不行此策也。
某知刘使君素来勤政爱民、宅心仁厚，想必刘使君亦不忍百姓受此无妄之灾，然否？”
苟哥已经把话堵死，刘表还能说什么？
其人只好呵呵一笑。
“卫将军所言极是，老夫深有同感，便如此！”
言罢，其人语气变得森然起来。
“德珪！此事既由你牵头，则一事不劳二主，便由你随卫将军赶赴夏口，说服黄将军弃守江夏如何？”
此时刚过五旬的黄祖，还不是六年后那目中无人、骄矜自负的倔老头儿。
所以，颇具战略眼光的黄祖，选择以重兵驻守重镇夏口、沙羡二县，也就是后世的军事重镇武汉地区。
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黄祖此刻便在夏口驻扎，扼守大江咽喉要津。
然而…
刘表派蔡瑁前往黄祖军营，去说服黄祖退兵…
谁说刘表是个老好人？
刘表此举，分明是借刀杀人！
当然了，蔡瑁不可能有性命之忧，但其人至少也要挨一顿臭骂。
蔡瑁自知理亏、加之刘表确实有些积威，是以其人笑嘻嘻领命，然后…
其人拉上了几个垫背的。
“异度、始宗、德高，你三人便随某走一遭如何？”
蒯越、刘先和韩嵩心中虽都在大骂蔡瑁不讲义气，但三人也心知肚明，不能拒绝蔡瑁的要求。
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原因很简单：
工坊还建不建？
建工坊的前提，是说服黄祖弃守江夏、转赴长沙。
所以无论如何，这些荆州豪族都必须主动跑到黄祖面前，挨其人一顿臭骂。
可想而知，对荆州豪族这种丧权辱国、背刺一刀的没骨气、卑鄙恶劣行为…
黄祖不把这些人打到生活不能自理，都算其人好脾气。
反正挨打、挨骂的又不是苟哥。
所以，刘表、苟哥脸上始终带着笑容。
刘表笑呵呵一团和气，犹如一个可亲可敬的老儒生。
“卫将军，老夫吩咐家中仆客，略备些薄酒淡饭，卫将军如不嫌弃，便容老夫聊表敬意如何？”
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苟哥含笑抱拳。
“刘使君不必如此多礼，待工坊投入建设之时，我将孤身重返襄阳城，届时我必叨扰刘使君。”
苟哥重点了强调“孤身”二字，让刘表心安之余，也有些自愧不如。
众所周知，自刘表入襄阳后，便始终未离开荆州半步。
演义之中，罗先生对刘表“守户之犬”的评价，绝非虚言。
所以，与四处征伐、几乎凭一己之力打下如今庞大基业的赵旻相比，刘表除了会玩制衡、颇有些权谋机变手段之外，简直一无是处。
但话说回来，只带着刘协的诏书、孤身入荆州的刘表，能在十年之间做到目前这种程度，同样实属不易。
刘表初入荆州之时，正值孙坚…也就是赵旻老丈人，其人所投靠之袁术割据南阳，断绝了刘表南进的道路。
刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。表初到，单马入宜城。
摘自鱼豢《典略》
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正是因为“单马入宜城”的窘迫，刘表的统治，展现出极强的投机色彩。
如果其人未被逼入绝境，通常不会主动出击，而是迁延观望，以待时变。
换言之，危亡之际，刘表可以“意气奋发、多谋善断”；
但太平时节，刘表便“鼠首两端、乍前乍却”。
这一点，刘表与绍叔非常相似。
也因此，年龄相差仅六岁的刘表、袁绍二人，对赵旻的感情几乎都是：
又爱又恨，且有不同程度的羡慕和嫉妒！
刘表羡慕赵旻的才华，同时嫉妒赵旻的成就；
而袁绍对赵旻的感情，比刘表还要复杂许多倍。
在官渡之战前，绍叔其实有大把机会与赵旻合作。
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如果，袁绍在一开始时，便采纳赵旻的妙计，那么可想而知，如今袁绍早已一统辽东、北方、益州，甚至一统天下可期。
可惜，历史没有如果，这世上也没有后悔药。
绍叔即便多次哭晕在厕所，也于事无补。
刘表心中虽感慨万千，表面却仍是慈祥、和蔼一笑。
“卫将军，既如此，老夫便不再挽留，卫将军下次若再至襄阳，老夫必当倒履相迎，卫将军请！”
【作者题外话】：接着上一章，继续为您说。
刘表在荆州的统治基础薄弱，人所共知。
此处谨以蔡瑁和韩嵩的事迹，略所窥探。
（1）蔡瑁
蔡瑁是南郡襄阳县豪族，“性豪自喜，与曹操有旧”。
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蔡瑁字德珪，襄阳人。性豪自喜，少为魏武所亲。--《襄阳耆旧传》
换言之，蔡瑁与曹操的交往由来已久。
从曹操后来说“德珪（蔡瑁表字），故忆往昔共见梁孟星”便可知道，二人的来往始自东汉光和年间（178-184），即赤壁之战（208）三十年前。
（曹操）谓曰：“德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？”--《襄阳耆旧传》
“梁孟星”即“梁孟皇”，说的是东汉书法家粱鹄，他曾在洛阳担任选部尚书（即吏部尚书）。曹操出任洛阳北部尉（172），就是粱鹄举荐的。
梁鹄以（曹）公为（洛阳）北部尉。--《四体书势序》
注：曹操仕途的举荐人，除粱鹄外，还有尚书右丞司马防，即司马懿之父。
像蔡瑁这种敏感的“出身履历”以及“交游圈子”，本该是刘表严密提防的对象，但实际情况却恰恰相反。蔡瑁先后出任南郡、章陵、江夏三郡太守，还担任“镇南大将军军师”。
（蔡）瑁，刘表时为江夏、南郡、章陵太守，镇南大将军军师。--《襄阳耆旧传》
镇南大将军是刘表的职务，可见蔡瑁在荆州，一人之下，万人之上。
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因此刘表死后，由蔡瑁率领荆州文武拜迎曹操，也便顺理成章。这属于“潜伏敌后三十年”的老同志，深得曹操信赖。
（2）韩嵩
韩嵩是南阳豪族，被称作“楚国之望”。
荆、楚同义，可见南阳韩氏，在荆州地位也极高。
在《江表传》记载中，孙策讨伐江夏时，曾有“南阳韩晞”，率五千长矛手驰援黄祖。
时刘表遣从子（刘）虎、南阳韩晞将长矛五千，来为黄祖前锋。--《江表传》
可见南阳韩氏，不仅有韩嵩在内策应，还有韩晞在外典兵，地位固若金汤。
在建安五年（200）官渡之战时，刘表麾下的高级幕僚，别驾从事刘先（荆州零陵）、治中从事邓羲（荆州章陵）、以及大将蒯越（荆州南郡），从事中郎韩嵩（荆州南阳）纷纷劝说刘表向曹操称臣。
从事中郎韩嵩、别驾刘先，说（刘）表……表大将蒯越亦劝表，表狐疑。--《魏书刘表传》
韩嵩出使归来后，不仅劝说刘表称臣，甚至还要求刘表向曹操“遣送任子”。气得刘表大会群臣，要处死韩嵩。
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（韩）嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。（刘）表疑（韩）嵩反，为太祖说，大怒，欲杀嵩。--《魏书刘表传》
讽刺的是，刘表的后妻蔡氏，是第一个跳出来反对的。她说“韩嵩乃楚国之望，诛之无辞”。
其妻蔡氏谏之曰：“韩嵩，楚国之望也；且其言直，诛之无辞。”--《傅子》
可见蔡氏一介女流，都能干预时政。
她其实是在做强硬的政治表态，提醒刘表，荆州真正的主子到底是谁。
最后刘表只得灰溜溜地将韩嵩软禁起来。结果八年之后（208），刘表前脚刚死，韩嵩后脚就被放了出来。
按《后汉书》记载，“曹操入荆州，释韩嵩之囚”。
（曹操）乃释（韩）嵩之囚，以其名重，甚加礼待。--《后汉书刘表传》
实际按《魏书》记载，韩嵩曾参与过劝降刘琮的活动，可见他根本不是曹操释放的，而是被蔡瑁、蒯越为代表的荆州豪族释放的。
（蒯）越、（韩）嵩，及东曹掾傅巽等，说（刘）琮归太祖。--《魏书刘表传》
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如果考虑到刘表死于八月，而曹操进兵于九月，那韩嵩“恢复自由，又官复原职”的紧迫程度，简直是对刘表的侮辱。