皇后方才磕头磕得满脸是血，此刻被拉扯头皮的痛，让她的脸看上去更加狰狞，她艰难道，“我错了，求你，放过我。”
祁兴狠狠把她甩到地上，“错了？高高在上的皇后娘娘也会错么？”
皇后说不出话来，连爬起来都不敢，眼睁睁地看着祁兴一点点逼近，“你杀我母妃那日，就该想到今天的。”
“不，不...”
皇后无力地摇着头，她怎么也想不到当年任人搓圆揉扁的小杂碎，会长成如今的模样。
“你活了这么久，也该够了。”
她的嘴被祁兴捏开，一粒黑色的药丸就要落入她的口中。
就在她以为自己要魂归西天时，外面响起了红公公的声音，“殿下，柳小姐听说皇后娘娘身体不适，要来向娘娘请安。”
“......”
皇后的眼中重新燃起了希翼，她口齿不清道，“殿下，柳小姐还在宫里，我就这么死了，她会起疑心的...”
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殿外
苏曼立在回廊处，整个人都裹在大氅里。
不大一会儿，红公公过来了，弓着腰道，“柳小姐，皇后娘娘今日身体不适，殿下已经在里面伺候了，这天寒地冻，您还是请回吧。”
苏曼面露忧色，“今日皇后娘娘在殿上受了好大委屈，臣女只是想进去给皇后娘娘请安，看到娘娘安乐，臣女也就放心了，还请公公代为通传。”
见苏曼这般坚持，红公公眼中闪过不快，但他也无计可施，只能又回去替苏曼禀报。
待红公公走后，苏曼脸上的忧色缓缓退去。
从方才的情形来看，今日的皇后一定是凶多吉少，她这番来，也只是尽人事，至于能不能救下她性命，就要看祁兴了。
雪花纷纷落下，在地上的青石板上薄薄地铺了一层，时不时又被穿廊的风扬起，形成细小的雪沫，洒向半空。
祁兴就是这个时候出现的，他没有打伞，肩头上落了几枚雪花，转眼又融进了带着毛领的披风中。
“殿下。”
苏曼欠身行礼。
祁兴看着苏曼的发顶，幽幽道，“你想见母后？”
苏曼维持着行礼的姿势，语气诚恳，“虽说臣女现在还没有跟殿下完婚，可既然跟殿下定亲，那皇后娘娘也算是臣女的至亲了，让殿下一人照顾娘娘，实属不应该。”
祁兴眼眸深邃，“原来是这样，曼儿很懂孝道，只是母后方才服了药已经睡着了，这会儿进去，怕是于母后凤体无益，不如明日再请安吧。”八壹中文網
“谢殿下提醒，那臣女明日再来。”
苏曼倒退了两步，在她转身之际又被祁兴叫住，“曼儿。”
苏曼身体一僵，难道祁兴察觉到了什么？
她状若无事地转头，“殿下？”
幽深的回廊，祁兴一步一步地朝她靠近，带着巨大的压迫。
最终，祁兴在距离她一步之遥的地方站住，“明日柳学士会进宫请安，你好生准备。”
苏曼了然，宫里发生了这么大的事儿，再加上柳学士的义女“柳罗衣”也下了狱，他肯定担心女儿，来看看也实属正常。
意识到自己有个好老爹当护身符，苏曼松了口气，低眉顺眼道，“是，臣女知道了。”
...
转出回廊，回到西暖阁，苏曼长长地舒了一口气。
跟祁兴打交道，当真是如履薄冰，一不小心就有可能万劫不复。
夜里，她迟迟没睡，一直等着秋娘。
虽说秋娘跟皇贵妃、五皇子、国师一连串下了狱，不过区区牢狱可困不住秋娘。
果然，在梆子响过第三声时，秋娘来了。
这次她没有搞什么浮夸的出场，撩开苏曼的床帘一屁股坐在床上，“明天你爹来，你叫他带你出宫。”
苏曼听后略有些惊讶，“你不是想让我拿到祁兴的扳指吗？”
“你能拿到么。”秋娘一脸鄙视。
苏曼想了想，的确困难，她试探道，“那个扳指究竟有什么用？”
许是现在的情况比先前紧急得多，秋娘也不再卖关子，直言道，“具体是什么我也不知道，但只要有那个扳指，我就无法靠近他。”
她咬牙切齿，“要不是这样，我早就掏了他的心肺去喂狗了！”
跟苏曼猜想的差不多，她继续追问，“你刚刚让我出宫，这又是为何？”
“我有种预感，祁兴留你在宫里，一定有其他目的。”秋娘定定地看着苏曼，一眼不错。
大半夜说这个可真是够瘆人的，苏曼顿了顿道，“在我走之前，你能不能帮我一个忙？”
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漆黑的寝殿中，床上的女人手脚都被绑在床柱之上。
她紧闭着眼睛，正被噩梦缠身。
“不！放开我，我不是故意杀你的，不是！”
听到这刺耳的尖叫，苏曼瞬间起了一身鸡皮疙瘩。
床上的皇后这会儿卸掉了妆，皮肤粗糙得如同枯树皮一样，脸皮松弛到一种近乎诡异的地步，再加上她身上白色的寝衣，说是女鬼也不为过。
一旁的秋娘看到皇后这副模样，嫌恶地后退，催促苏曼道，“你只有一盏茶的时间，赶紧把她叫醒吧。”
苏曼点了点头，上前用力摇晃皇后的肩膀，“皇后醒醒。”
皇后被噩梦缠身，醒过来时，脸上还残留着恐慌。
“你，柳曼？你怎么进来的！”
苏曼看了一眼紧闭的宫门，“长话短说，我是来帮你的。”
皇后开始还将信将疑，直到她看到了苏曼身后的秋娘，“你们？”
秋娘本就看皇后不顺眼，见她这样磨磨唧唧没好气道，“别在那你们我们了，你只有这一个机会自救，赶紧说，祁兴有没有什么弱点。”
皇后被秋娘的无礼惹得恼火，可无奈秋娘说的也是实情，再加上祁兴已经对她动了杀心，她也没有挑剔的资格。
她语调愤恨，“他就是个恶鬼！”
苏曼挑眉，“若他真如此，你为何要收养他？”
皇后的面上尽是不甘悔恨，“以本宫当年的权势，怎么会瞧得上他那个宫女生下的狗杂碎，若不是本宫的麟儿失足落水，本宫又急需一个跟皇贵妃抗衡的筹码，怎么会轮得到他！”
...
在皇后口中，祁兴原本过得比后宫的奴才都不如。
就算收养了祁兴，对他也是十分厌恶。
当时的她想的是等到自己有了亲生骨肉，就把祁兴处理了，可令她没想到的是，请神容易送神难。
皇后面容狰狞，“他不知在哪弄来的邪法，本宫先是被梦魇所困，日日不得安眠，料理后宫也是力不从心。他就趁此机会，把本宫身边的人都换成他的。之后更是一点一点瓦解本宫的势力，到头来，本宫堂堂皇后，竟然要受一个奴才的管束！”
她的脸因为愤怒变得狰狞，想起身，却被手脚的束缚禁锢，她努力仰起头低吼，“他还给我喂下毒药，让我日日夜夜都被痛苦折磨，生不如死。要不然，我怎么至于苍老到如今这个地步，被皇上厌弃！”
“......”
是了，皇后明明与皇贵妃年龄相仿，就算是老得快些也不至于这般，定是祁兴做了什么手脚。
可祁兴一直在深宫之中，又是在哪里知道这些的？
而且皇后口中的邪术，怎么都跟徐元曾经提起的秘术如此相似，他们之间，莫非有什么渊源？