第一回见是在中秋家宴散席后。他们小辈儿聚在后院里放孔明灯，徐宁也在其中，但她躲在角落里，并不主动凑上去——她晚年喜静，青灯古佛，活得十分枯燥，从未享乐过这样的热闹，一时并不适应。就连叨叨那丫头都很快跟渝州的小丫头们混了个八成熟，乐滋滋地丢下她，跟她认识的小姐妹玩去了。然后她就遇见了贺连昱。少年人常年卧病在床，如泡在药罐子里的，人很瘦，皮肤也白，玉色发带束着头发，一双眼睛亮晶晶的，带着温和的笑意，连目光都是柔和的。他伸出手来，不是要将徐宁牵到热闹里去，是递给她一个孔明灯，也没说话，笑望着她，宁静美好。那个时候，徐宁闻见了藏在浓郁桂花香里的苦涩的药味儿。后来贺连昱就常来寻她，也不做什么，只陪她坐一坐，就告辞走了。真正相熟，是第二年的元宵。街上有花灯会，徐宁原不想去，是老太太发了话，让渝州的姐妹们出去时叫她，她躲不过，这才去的。街上人多，她被人群冲散了，人生地不熟的，也找不到回府的路。她问路人时，叫人牙子盯上了。那时徐宁身体不过一个十来岁的小姑娘，瘦瘦小小的，见势不对就有转身就跑。奈何对方不止一个人，她还是没能跑掉。在险些被卖掉的时候，是贺连昱找到了她。徐宁至今记得，病得身形萧索，只剩一副骨架子的少年，穿着一件牙白长衫，腕扣束着宽大的衣袖，站在马车上，身姿挺拔修长，拉开玄铁长弓，一箭射穿了准备带着她跳水跑路的人牙子的脑袋。那时，徐宁就想，他若没病痛缠身，不知活得该有多恣意。后来，贺连昱写信回了贺家，让贺家的人寻了这个小物件来送给徐宁。他说女孩儿家力气小，手也精贵，握不得利刃，若遇着体型悬殊的，很容易就被抢了利刃，反而更容易受伤。这小物件可以当装饰，也不贵重，不容易招人惦记，哪怕杀不了人，也能替自己争取一段可以逃跑的时间。徐宁一直带在身上防身，只是她再没走失过，那戒指也没派上用场的机会。回了京城后，徐宁想着往后与贺连昱也不会有联系，再加上她长大了，那枚戒指戴不进去了，就混在了送人的礼物里，还给了贺连昱。“这玩意儿倒是精巧。”
温明若忽然出声，将徐宁唤回神来，“瞧着像是小孩儿家用的东西。啊，这里有张小纸条。”
她拿起来，并未打开，转手就递给了徐宁。徐宁接过来，也没看，走到案旁，顺手就将纸条丢进了香炉里。温明若惊讶地看着她。徐宁低声道：“没意思。当初在离开渝州时，我就将话说清楚了，不过亲戚间的情谊罢了。他自己好好保重就是，何苦再送这些东西来，我还能抛开世俗去见他不成？”
若她真有意，当初就不会再三拒绝。贺连昱再好，陪她走过一段时光，弥补了她小时候从未享受过的东西。可她终究没办法，把他当爱慕者。温明若是知道贺连昱的，闻听这话，自然猜了出来。她动动了嘴唇，正欲说两句宽慰的话，徐宁又转身，若无其事地将陈妈妈叫了进来。徐宁让陈妈妈将放在衣柜上的一个黑漆木盒取了下来。她道：“你替我去一趟贺家，将这盒子交给贺公子。也不必说什么，只请她好好保重身子。”
陈妈妈替她收着贵重之物，知道那盒子里头的是什么，闻言有些不忍：“当真还啊？这、这就是贺公子一点心意罢了。姑娘既当他是兄长……”徐宁瞥她一眼，语气冷淡：“兄长？什么兄长？我大哥哥跟二哥哥还在家里呢，哪里还有别的什么兄长？”
“可是……”陈妈妈心软了。徐宁打断她后面的话，语气重又带着自嘲：“裴家也送了行头来的，并不缺头饰。若出嫁那日，我戴着别人送的头冠，你当裴衍会瞧不出来吗？到时候你叫我如何同他解释？跟他说我吃着碗里的，还惦记着锅里的？”
“婢子送去就是了，姑娘何苦这样说自己？”
陈妈妈叹了一声，捧着盒子就出去了。徐宁又叫住她，将戒指也递了过去，叫她一并还给贺家。等陈妈妈出去了，温明若才又看了看徐宁，上前将她抱了一抱，什么也没说。*转过眼，徐慕带上箱笼，拿着一应文书证件辞别家里人，独自到冀州府上任去了。徐停也去了京兆府。他刚刚去，对许多事情都不熟，还得摸索一阵，每日早出晚归，回来时差不多都是深夜了。人也肉眼可见的消瘦了下去。但他精神却是很好的，休沐时去给徐老太太请安，说起一些翻阅过的旧案，双眼都是亮晶晶的。很快，到了六月十六。这天很热闹，徐老太太心疼徐宁，婚事是她亲自操持的，大小事务都过了她的手，盛大的场面同徐琅成亲时差不多。沈氏心里有些不舒服，觉得她一个庶女的风头不该盖过嫡女。但叫吴妈妈劝了两句后，也就想开了，高高兴兴地同徐由俭招呼宾客。秋暝山居。徐宁坐在铜镜前，望着里头倒映的人，意外的发现自己心情很平静，没有一丝一毫的心浮气躁，或与上一世那个将要出嫁的人重叠在一起。她在心口的位置捧了一下，随即吸一口，再慢慢吐出来时，祝嬷嬷就进了门来，上前来牵着她起身：“三姑娘，接亲的队伍已经到了，该去辞别长辈了……”