霜降上得前来，问了安才道：“老太太打发了婢子来问问，二姑娘可回来了？”
徐宁一时不知如何回答，是叨叨看了看她的脸色，回道：“回来了，同大太太说了些话又不见了。”
霜降闻言，皱了皱眉，侧目撇了眼躲在门后的秦氏，心生不悦。其实过来时，她就隐隐猜到徐晚回来后又不见了，但也只以为她是遇着了什么事，一时不愿意见人，却是从未往秦氏身上想过。可如今听了叨叨这话的意思，徐晚忽然又消失不见，只怕是因为秦氏与她说过什么了。霜降也犯不上替徐晚不值，甚至谈不上为她生气，只对秦氏这个人越发厌恶。上一回在张家，她就发现了徐晚在秦氏的事情上，多少有些自作自受的意思，她也曾在私底下劝过她，要多替自己考量，父母生养虽有恩，可报恩的方式千万种，一味顺从和纵容既害了对方也害了自己。如今看来，她曾劝过徐晚的那些话，她是一句也没听见去的。“三姑娘，老太太有话叫婢子带给您。”
霜降忽然道。徐宁道：“姐姐请说。”
霜降并不看徐宁，只盯着秦氏，道：“老太太说，天亮后请姑娘派了人去请沈家老太太、几位舅母和二太太来一趟。她说大哥儿、二哥儿科考在即，有些事该了就得了，万不能被一些心术不正的人害了前途！”
门后发出一声沉闷地响动，像是有人摔在了地上。徐宁犹豫了一下，才问道：“那父亲……”霜降侧目看向她，意味深长地笑了一声：“姑娘，老爷如今还在宫中，咱们就是想请他回来主持大局也爱莫能助呀。”
徐宁听了没出声，仔细在心中想了一想，方才明白老太太打什么主意了。她点点头，应了是。“姑娘！”
这是，外头忽然传来陈妈妈急切地呼喊，徐宁侧目一瞧，就见她满脸煞白，神色慌张的跑了过来，“姑娘……”徐宁心中不好预感的越发浓烈，她大步上前，扶住慌慌张张跑来的陈妈妈：“找、找着二姐姐了？”
陈妈妈看着她，眼眶微红，好一会儿才咬着牙沉重地点了点头。徐宁心中“咯噔”一声，用力将陈妈妈的手一握，艰难问道：“在何处？”
陈妈妈吸了吸气，带着些鼻音：“我带姑娘过去。”
徐宁松开她的手，就往外走，叨叨和陈妈妈连忙跟了上去。霜降站在廊下没动，目送她们主仆三人走远后，又抬头往天际看了一眼，发现晨光微熹，东方既白。黑压压的乌云却笼在山头，好似与天相接。空气湿热，又沉又闷，衣裳都好似带着水汽，黏糊糊的压得人心中又沉又燥。门内又传出一片动静来，紧跟着霜降就听人叫了她一声，恳求道：“霜降姑娘，我、我想见见老太太，求、求求你，让我见一见老太太吧……”语气之中满是悔意。霜降回身，借着晨光看见门内秦氏满脸哀切和祈求，好似抱着最后一丝希望。“老太太也让婢子给大太太带了话。”
霜降上前两步，从袖中拿了一把钥匙来，但却看着门锁，没着急打开。秦氏眼中瞬间升起无数希望来：“你说你说，我听着。”
霜降笑了一声，拿起来锁来看了一眼，将钥匙插进去——现在只需要轻轻一拧，就能将其打开。但她却跟故意似的，迟迟没有拧开，而是道：“婢子瞧着方才陈妈妈的神情，就猜到二姑娘怕是已经没救了，大太太若不想去方家，就请自己决断，老太太不会护您，徐家也不会护您。”
秦氏瞬间慌了神：“你什么意思？！我不信，我不信老太太不会护我！你跟徐宁那贱蹄子是一伙儿，你们合起伙来害我……你放我出去，我要亲自去见老太太！”
“大太太昨夜回来时，老太太就传了话，不想见您，太太是忘了不成？”
霜降道，“太太您要想清楚，自己决断，老太太还能护住您的名声，若是让方家带走了，是人是鬼，可就难说了。”
毕竟还有沈家在，秦氏不可能那么容易的逃过一劫。门后，秦氏心如死灰，满脸煞白。她后退了两步，因恐惧而流下泪来：“就、就没别的办法了？”
霜降笑了一声：“您要去沈家也行。”
只怕沈家更不会轻饶了秦氏去。屋里好一会儿没声。霜降等了一会儿，才又问道：“大太太可想好了？”
*此时，徐家一处荒废的小院里。徐宁赶过去时，发现好几个人背对着一口井站着，然后才是低低的啜泣。从前伺候徐晚的丫鬟见了她来，“扑通”一声就跪在了地上，头磕着地，不停地发着抖。徐宁霎时就都明白了。她扶着陈妈妈的手，快步上得前去，就见一个毫无人样的东西被平放在地上……那东西已经不能用“人”来形容了。衣裳破烂，布条似的裹在她身上，鞋子不见了，头饰也不见了，露在布条外的皮肤皱巴巴的，被泡得发白。额头上有青紫的痕迹，手腕和脚腕上也有，青青紫紫的蔓延至全身，一直到被衣裳遮住瞧不见为止……徐宁虽早就猜到了，可一时也难以接受。她上前两步，在那不能称之为“人”的东西跟前蹲下，颤抖着伸出手去，才发现她脖子上也有勒痕。这时，徐宁听见了“呕吐”声。她回头看去，才发现是两个小厮忍受不住这难堪场面，蹲在墙角吐了。然后她又看见徐慕急急地从外头奔了进来，进门的时候没注意，在门槛上拌了一跤，摔了个狗啃泥。下人连忙要去搀扶他，他也顾不上疼，爬起来就往徐宁跑了过来。等他看见“那东西”时，脸上血色尽失去，跪在地上连句“妹妹”也叫不出来。他只能凭借本能爬过去抱住她，不嫌脏似的将她按在怀里，任由眼泪糊了一脸，也哭不出一点声音来……徐宁站起身，解下斗篷搭在了徐晚身上。她回头扫了眼连话也不敢多说一句的一众婆子丫鬟小厮，咬着牙冷声道：“今日之事，不许外传，全都给我烂在肚子里……谁若往外多说一个字，直接打死！”