白日的暑气散去，到了夜里总算凉快了些。徐慕刚进院，隐隐约约就见黑暗中立着个熟悉的人影，他才叫小厮将灯笼打高些，想要确认确认，那人影就动了一下，主动走到了光里来。“二妹妹？”
徐慕有意外会在这个时辰见着她，“这么晚了还未歇下，可是有什么事？”
他忙两步上前，拉着人进了屋：“手怎这样凉？你也是笨，既是寻我有事，派人去支会我一声就是，不然到屋里来等也好，偏你傻傻的在外边等。”
徐慕一面说，一面让下人去端了热水来给徐晚暖手。“哥哥在家学可还好？”
徐晚捧着杯子，轻轻问。“好着呢，”徐慕一面说，一面理着案几，并未注意他妹妹的神色，“今日先生还夸了我文章写得好……我学业忙，总寻不着机会好好跟你说话，便忘了提醒你，近日母亲情绪不好，反复无常的，你别事事顺着她，得有自己的主见，实在受不了了就到琅妹妹那里去，看看书，写写字也比闷在屋里强。”
徐晚没应声，缩在椅子里小小的一团。徐慕若是好好回过头看一看，就会发现，她近来瘦了许多，身上的衣裳都大了一圈。“哥哥，常先生今日出的题，你也写了文章吗？”
徐晚忽然问道。徐慕在案几后边回道：“写了。还未来得及拿给常先生看，打算明儿他到学里去了，再拿给他。”
“是这个吗？”
身后声音忽然离近了，徐慕吓了一跳，回身一看才见方才坐在椅子里的人，不知何时到了案几这边来，还将他写好的文章拿在手里看了起来。徐慕未做他想，重新扭过头去，在书架上找他过会儿要用的书：“是。”
过了一会儿，他终于找到了要找的书，抱着一摞往桌上一堆，才反应过来屋里好一会儿没声了。等徐慕抬头一看，才发现徐晚不知什么时候已经走了。他叫了小厮，问他徐晚几时走的。“二姑娘刚刚才走，说看您忙，就不叨扰您了。”
小厮道，“还嘱咐小的们好好伺候您，别为着学业弄垮了身子。”
徐慕本想同她好好聊聊的，不曾想错过了机会，只好叹了口气，又自顾自忙去了。次日，白先生讲完课走后，徐停徐慕便打算去见常先生——昨日常玄真来了徐家后，便不曾回去。徐停与徐慕昨日都写了文章，本想着近水楼台拿给常先生看看，顺便讨教些问题，哪知徐慕翻了半响，却无论如何也没找到。他叫来书童一问，才知今日书童替他收拾时，就没见过那篇文章。徐慕眉头一蹙，心里隐隐有个猜测，与书童道：“你到二姑娘院里去问问，昨日可有拿走我要给常先生看的文章，若是拿了就赶紧送来。”
他是打算亲自去的，但因徐停他们在那边等着，只好让书童跑一趟。然而书童匆匆跑一趟，却回来跟他说徐晚并未拿，昨日看过后，就放回了案上。“二姑娘还跟了小的到您屋里去找了，也没找着。”
书童慌道，“哥儿，您要怪就怪小的好了，都怪小的没检查仔细，才弄丢了文章。”
徐慕蹙了蹙眉，若有所思。好一会儿他才摆摆手，叫小厮起来：“算了，许是落在哪里，叫人捡了去。无事，那一篇我也写得不好，回头我再另外写过。”
*“老太太！”
白露掀开帘子，领着一个人进了屋来：“门房处徐孝义家的来了。”
徐宁正在徐老太太的监督下练字，闻言抬头侧目看了一眼，见白露身后跟着一个三十来岁，穿着深青色衣裳的妇人。那妇人恭恭敬敬地进了门，先给老太太问了安。她是府里的老人，徐老太太对她十分客气，抬抬手叫她起来，又让她坐下回话。徐孝义家的道：“听闻老太太病了，原是不想来惊扰您的，可婢子家的那个说，这事儿严重，怕只有老太太才能解决。”
徐老太太点点头，懒懒问道：“不妨事，说来听听。”
徐孝义目光一撇，有意无意地看了徐宁一眼，随即收回来，有些忐忑地讲道：“今儿婢子家的出门办事，在外听见些不好的话……”徐宁察觉到了视线，意识到这不好的事可能与自己有关。于是她放了手里的笔，不动声色地走到了徐老太太身旁去。徐孝义家的扫了眼徐老太太的脸色，紧张道：“婢子家的人说，听见外面的人都在传……传……”徐老太太本是懒洋洋靠着枕头的，见她面带犹豫，说话也吞吞吐吐的，就知事情只怕不妙，便坐正了：“传什么？你只管说！”
徐孝义家的看向了徐宁，神色古怪道：“都在传三姑娘跟张家哥儿……订亲了……”“胡说八道！”
徐老太太难得动怒，直接扫落了小桌上的茶盏，“是谁？！是谁在造谣生事？！毁人清誉这等事，就不怕遭报应吗？！”
徐宁仔细一想，就知是什么把戏。徐老太太本就在病中，还在吃药，她怕人气出个好歹来，忙上前，抚着她的胸口，重新扶着她坐下。又叫白露倒了水来，服侍她喝了半盅，才道：“祖母别气，那些人无非闲着无事可做，胡乱造谣，过过嘴瘾罢了！您仔细身子。”
徐孝义家也站了起来，忙道：“是啊是啊，三姑娘说的对，老太太保重身子要紧！”
徐老太太深深拧着眉，表情十分不善。她推开徐宁的手，对着徐孝义家的招招手：“去查……一定要查个清楚！我非知道是谁……是谁在背后做这等缺德的事！”
徐孝义家的连连答应着，才要退下，霜降又匆匆进了屋来：“老太太，不好了，太太身边的珍珠传了话来，道是张夫人来了！”
徐老太太这会子听见“张家”就没好气，压着怒火道：“她来就来，还要我亲自去见她不成？叫太太打发了人，少同她攀扯！”
霜降站着没动，知道老太太在气头上，只为难地转头看向徐宁。徐宁隐隐猜到了什么，替老太太问道：“怎么了？”
霜降苦笑一声，不敢刺激徐老太太：“珍珠说，张夫人是……老太太，只怕您去也得去，不去也得了！