科举制度是中国历史上的一个核心制度。自隋唐开始，科举制度起到了阶层间流动的重要作用。通过科举使得统治阶层定期有来自底层的新鲜血液补充，打破了阶层固化和延缓了阶层的腐化。科举制度的影响力一直持续到后世，现在的高考制度就是一种延续。
很多农村的孩子通过高考改变了自己的命运，这就是现代版的“朝为田舍郎，暮登天子堂”。而企事业单位政府机关在招人和提拔时，非常看重文凭。那些985、211毕业的，如同古代的进士出身，普通高校毕业的如同同进士出身，高中高职毕业的就相当于举人了。这种重视读书的观念已经深深地融入我们的文化中。
科举制度在古代属于非常先进的制度。然而，科举考什么才是正真引导社会文化方向的关键。其实唐宋时候，科举考试的内容很宽泛，除了经史子集的明经科，还有明法科、明算科、明字科等，给考生的发挥度也很大。到了明朝，考试内容就偏重经典，出题来自圣贤经典，答题也要引用经典或前人的注释。八股文也成了唯一的套路。
当然明朝科举也不光靠八股文。除头场考八股文以外，第二场考论、判、诏、表等当时政府的应用文写作，第三场考经史时务策，时务策的出题常常是如何处理现实中的一些国家大事。如嘉靖十四年（1535年）的策论题目是“安国全军之道”，明万历二十六年（1598年）的时务策是“论帝王之政与帝王之心”，还有倒霉的崇祯皇帝都被逼到利用科举的策问，来向考生征求治国除弊的办法。
而若想要高中，写好八股文是基础。因此，在科举指挥棒的指引下，明后期的学术界形成空疏的风气。中华文化的就是以儒学为主干，融合佛道思想。而晚明的学术形势，朱程的理学日渐式微，陆王的心学正盛，而从泰州学派发展出来的民本主义开始冒头。
作为流行学说的心学提倡，心即是理，我心即宇宙，致良知。认为古人经典加上后人的注释，已经很繁琐，让人难以学习和理解，所以心学倡导“拔本塞源”，不要被古人经典困扰，要直问本心。而世人曲解了阳明先生的本意，忘记了他还有“知行合一”的前提，故而不求实证，过于唯心，形成了空疏的学风。最后，导致朝廷的官员打嘴仗厉害，干实事不行。
金天启就是利用了科举的影响力，另辟蹊径，搞了个类似科举的匠人选拔制度。科举的目的就是让人有个目标，而读书做官就是科举的终极目标。现在匠人也可以通过这个制度去当官，必定会引导众多匠人去读书，也能吸引一批科举无望的读书人来这里碰碰运气。最终壮大了基层技术人员的队伍。
那么让匠人当官，就要设置官位，而这官位又不能去抢现有的。于是，朱由校提议朱由检设立“求真院”。求真院里都是官，而且很大一部分来自匠人，凡是匠员、匠师中的杰出者都能入求真院搞研究，对于有优秀成果的，还能封爵。朱由检对于设立求真院，比朱由校还积极，作为理科天才，对此有种与生俱来的使命感。朱由检力排众议，独断专行，硬是把设立求真院的事敲定下来。
然而，朱由检得知求真院居然设在南京，就不乐意了。没办法，朱由校只能继续忽悠。他说，求真之路崎岖坎坷，难保不做出点点离经叛道的事情，比如要研究医学，解剖尸体就是个大问题。所以为了减轻朱由检的压力，把要求真院放在南京，毕竟那里的士大夫实力较弱，容易控制，朱由检的耳根也能清净些。最后，朱由校还给了朱由检一个安慰，决定在京师开个求真院分院，干一些正常点的研究。
求真院是设立了，但是少一个领军人物。那人选呢？凡是后世读过初中的都知道是谁，大明科技第一人，徐光启。
徐光启，字子先，号玄扈。明嘉靖四十一年(1562年)，生于南直隶松江府上海县法华汇（纪念徐光启而改名为徐家汇)一个小商人的家里。
光启少年，聪敏好学，活泼健矫。研农事，习登高。章句、帖括、声律、书法均臻佳妙。他曾言，“文宜得气之先，造理之极，方足炳辉千古”。由此可见，他是个极具专研精神的人。
他20岁时考上秀才，但因家境不好，只能靠教书过活。他现在自己家乡教书，期间他急需钻研农事。由于农事和天文历法水利关系密切，徐光启就开始研究天文历法，而天文历法又需要强大的数理基础，他又开始研究数理。
万历二十一年(1593年)，已经31岁并且有了12年教龄的徐光启，受聘到广东韶州教书。家乡连年遭遇自然灾害，科考又屡试不中，徐光启决定出远门谋生。
韶州教书先生徐光启结识了传教士郭居静(l.cattaneo)。这是徐光启与传教士的第一次接触。在郭居静的居所，徐光启第一次世界地图，第一次知道地球是圆的，第一次知道天文望远镜能清楚地观测天上星体的运行。这么多第一次，为他推开了科技的大门。他希望能够利用科学技术帮助国家富强起来，使天下的黎民过上“丰衣食，绝饥寒”的安定富裕的生活。
在表示出对西方科技的浓厚兴趣后，他也赢得了郭居静的好感，更获得了郭居静的人脉。郭居静有什么人脉？耶稣会。郭居静向徐光启介绍了耶稣会会长利玛窦，并说利玛窦精通西洋的自然科学，勾起了徐光启敬仰之情，希望尽快结识利玛窦。
利玛窦，原名叫玛太奥·利奇(i,1552-1610)。他从小勤奋好学，对数学、物理学、天文学、医学都很有造诣，而且擅长制作钟表、日晷，善于绘制地图和雕刻。三十岁从神学院毕业，利玛窦被耶稣会派到中国来传教。他为了便于同中国人交往，刻苦学习中国的语言、文字和古代文化，换上中国的服装，按照中国的礼节和风俗习惯进行活动，还为自己取了利玛窦这样一个中国名字。
郭居静在向徐光启介绍利玛窦的同时，也在徐光启不知情的情况下，向利玛窦推荐了徐光启。而利玛窦又向他的好友翰林院修撰焦竑推荐了徐光启。在一番运作下，徐光启获得了“入籍成均”，成了一名高考移民。于是，一个应天府出生，有在广东的秀才，去顺天府参加高考。