深夜，天牢光线昏暗，仅在入口的闸门旁点着两站铜油灯，幽亮缀于黑暗中，犹如异兽的瞳孔。来人蹑手蹑脚穿过充斥着潮霉味的通道，停在尽头的牢房前。
“殿下。”他称呼。
明王郑祐慢慢抬起头，仅仅几日功夫，他脸色蜡黄，头发披散，已完全不见统领三军时威武豪爽的模样。
“沈阀献灵药，德王于昨日夜间醒来，”来人有些急促地说道，“祁王等宗亲在等着看情况，只要德王身体好转，就可以登基为皇。”
牢房内传来一声冷哼。
来人又道，“王妃娘娘让小人问殿下，矩州该怎么办？”
郑祐冷硬的脸上稍稍动容，双目中流露出一丝痛色。他谋逆弑君的罪名已定，死罪难逃。但眼下皇家子孙凋零，宗亲们的意思是新皇登基之后大赦，矩州明王一系血脉贬为庶人，流放岭南。
牢房内昏暗无光，来人只觉得周身阴嗖嗖的，拉拉衣襟，呆了一阵，眼睛适应了黑暗，他才看清牢房中的明王，双手双脚都有镣铐，脚踝上的重锁链条极短，或能躺或能坐，尺间方寸活动范围。
皇家狮儿，天潢贵胄，居然落到这样的下场。
牢中寂静，越发显得阴冷。来人见明王久久无声，忍不住出声提醒，“殿下？”
郑祐双目无光，面容枯槁，声音嘶哑道，“就这样吧。”
来人讶然，他冒着身家性命的危险来到天牢，想不到得到的仅仅这四个字。
“殿下。”他还想说什么。
郑祐冷冰冰道，“滚。”
被他目光一摄，来人胆寒，顺着原路很快离开，牢房内又陷入死寂。
明王被囚天牢，消息传递艰难，即使只是四个字，当夜也被快骑将消息送走。
矩州王府气氛惨淡，明王妃收到卫士传信，紧绷了多日的情绪终于崩塌，捂着脸哭泣许久。王妃姓姜，娘家是矩州姜氏，地方门阀。多年来带领矩州士族对明王支助不断，图的就是更上一步成为后族，自从明王兵败，矩州一方犹如霜打茄子般，若非多年来管束严格，只怕矩州早已有乱相。
姜家知道，朝廷旨意还未下，但结局已经注定。
明王所说“就这样吧”是认输姿态，完全听从朝廷摆布。王妃找来娘家人，刚透露明王的意思，姜家人就跳了起来，王妃的兄长正当着家，而立之年，雄心勃勃还想有一番作为的年纪。当即表示反对，他道，“明王糊涂，娘娘也跟着糊涂不成，眼下还有一线生机，若是就此作罢，那才是人为刀俎我为鱼肉。”
明王妃生性温柔，从不插手明王政务，此时反驳也只是道，“明王旨意怎能违抗。”
姜家兄长道，“明王已做阶下囚，不久要人头落地，妹妹难道就这么认命当个寡妇，还有你的两个孩儿，明明是龙子凤孙，日后却要沦落贩夫走卒。”
听他提及孩子，明王妃又垂泪不止，哭哭啼啼好半晌，惹地姜家人都要不耐，她才问道，“兄长此话戳地我心疼，有什么办法还请直言。”
“明王走时留了四万人马。”
明王妃大惊，“不可。”
“都要流放岭南，难道还要剩一路强兵给朝廷不成。”姜家兄长劝道，“德王病重未愈，大军已遣回袁州，京畿毫无防备，正方便我等起事。”
明王妃也并非全然不懂的妇人，她犹疑，“明王离开时曾说，留下守军四万是为了防昆州。如果我们这里异动，昆州必然顺应朝廷出兵，可如何是好。”
“娘娘多虑，昆州王不过受着祖上荫庇，没什么真本事，况且姜湄还在昆州王府中。我们可以修书给她，让她偷出王府令符，趁夜打开城门，里应外合，我们不如发兵先吞并昆州，再上京救出明王。”
明王妃虽然听得心动，但到底还有一丝神志，没有立刻答应。如此僵持两天，姜家人不断来劝，连族中长辈都已出动，明王妃不是意志坚定的人，在听说京城已派钦差前来的消息后，终于拿出明王留下的一半虎符，交到姜家兄长手上。
姜家兄长大喜，当即去接收了矩州军，看着旌旗猎猎，军容如铁的士卒。他心头涌起豪情万丈，只觉得男儿大丈夫，生当如是。
按照计划那般，马上联系身在昆州的姜湄。
姜湄以客居身份住在昆州王府，暗中与矩州保持消息往来，自明王兵败，她愁眉始终不得舒展，这一天收到姜家传讯。她柳眉横竖，嘴角紧绷，气道，“姐姐好糊涂。”
是夜月明星稀，一个身手矫健的黑影趁夜窜入议事厅，从后堂穿过进入书房，路上避开巡夜侍卫，落地上梁几近无声，显然是个高手。进入书房一通好找，寻常人藏匿东西的地方都被搜罗，没有找到预想中的令牌。
手指碰到案头书本，从中调出一物，砸落在地发出好大一声响动。
黑衣人捡起一看，正是要寻的令牌，当下大喜，放入怀中。他手脚放轻离开书房，眼前忽然一亮，火把骤燃，一排侍卫早已经等候在外，手中持枪，枪头直指着他，寒星点点，杀意凝聚。
尉戈排众而出，身穿紫色长袍，腰系青玉带，身材伟岸，双目如电。
黑衣人手做掌式，双腿微弓，整个人如紧绷的弦一般，直到他看见尉戈身后走出的窈窕丽影，蒙脸面纱露出来的双眼满是不可置信，也瞬间明白是谁出卖了他。
尉戈对他打量两眼，开口道：“这便是姜家的死士？武功不错。”
姜湄面色不佳，但依旧挂着淡淡的笑容，“让王爷见笑了。”
尉戈一挥掌，众侍卫持枪压近，有两人要去擒拿黑衣人，他头一歪，委顿倒地。侍卫掀开他的蒙面，口角衔着白沫，已经服毒自尽。
高门大阀所用死士，执行任务向死不求生。
尉戈接过侍卫从死士身上搜来的令牌，看向姜湄。
姜湄迎着他的打量，神色平静，“殿下，别忘了我们之间的约定。”
尉戈道，“本王要的不是这个死士。”
姜湄道，“四万矩州精锐，很快就会是殿下的囊中之物。”