但曹确显然不打算直接说明自己的用意，于是他轻拍了两下手掌，示意歌伎可以暂且退出，让宾客们用过饭后再说其他。
顾柯正准备动筷时才发觉曹确似乎瞥了自己一眼，但他抬头时又发现曹确早就将视线挪到杭州刺史令狐纁处，与他把臂言欢起来。
“这个紫髯相公，葫芦里到底卖的什么药。”
顾柯在心里嘀咕了两句，随即也懒得去想，兵来将挡，水来土掩，他此番赴宴，能做的准备都已经做完了，大不了随机应变。
席间酒至半酣，曹确忽然说道：
“诸君可知这官宴‘会食’出自何处？”
张搏微微一笑，接过话头说：
“无非便是浙西观察使衙门借‘食本’名义拨出款项，用作赊贷发到民间，每年利息高达两番，本金之外多出的利息便是这官宴的花销了。”
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唐朝时期，在朝廷的官员之中出现了一种特殊的用餐方式，朝廷文书中称之为“会食”。
会食是朝廷官员们的用餐方法，起源于唐太宗时期。
唐太宗时期，官员劳累，朝中事务繁忙，朝会经常会持续很长时间，官员们也因此变得十分辛苦。
为避免劳累过度，唐太宗賜食朝官，又由于朝官们被赐食于廊庑之下，所以这被称之为“廊下食”，这也是“会食”的开始。
会食是面向官员的，由于官员在早上日出之时便要开始工作，一天下来需要很久的时间，所以有必要为官员设置一定的食料供给。
在唐王朝官员会食当中，其中面向宰相的会食最为高级。
政事堂供给宰相会食，是皇帝对官员的赏赐，同时也为官员增加了一种隐性福利，使官员工作效率有所提升。
后来京城百司，各地官府也因此确立了此项制度，用盈余剰下的资金设立公厨，会食也因此而制度化起来。
会食早期的基本特点是：
“所有的宾客都共用一张桌子，但是其基本食料却由专门的仆人进行分配，只有粥、汤、饼之类的才会共用，—般放在桌旁，也由仆人进行合理分配。”
会食制度，在初唐时处于发展的早期，贞观年间正式启用，到了开元年间才有了较大的改变——财政来源不再是简单地依靠朝廷财政从预算中统一拨给，而是有一套自己的运作方法。
那便是由各级政府自己经营高利贷，从中获利，然后将这一部分利润用于会食支出部分，以这种方法为目的的放贷叫做“食本”。
朝廷把国家财政提供给京司的“食本”数目写在了政法典籍之中，可见当时朝廷对会食制度是极为关注的。
唐代会食制度的前后发展大不相同，各有各的特点，只是相对来说后期发展更为完整，但中央与地方也都是在各自的平行线中发展。
朝廷一直都重视中央的会食制度，每逢大小朝会都会举办会食，但对于地方的会食制度则从来都是漠然的态度。
这从朝廷和地方在“食本”数额上的分配便可侧面反应，这也符合了朝廷一向重内轻外的基本特点。
不过地方官府显然不会就这么单纯依靠朝廷拨给的“食本”来维持会食制度的运作，而是会主动从赋税中抽取一部分作为“食本”本金拿来放贷。
更有甚者，直接不要脸到公然向民间摊派，额外征收“食本钱”，然后再把从民间征收而来的“食本”用高利贷的方式输送回到民间的经济活动中来牟利。
如此“取之于民，用之于民”，简直是无耻之尤，与盗匪无异。
不过到了晚唐时期，会食已然不仅仅局限于官员完成公务后聚餐，每逢节日长假时，由各地主官举办的官宴也会从会食的“食本”中抽取钱财用作花销。
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甚至于直接将“食本”以钱粮的方式拨付给各级官吏，省去了会食的步骤，把隐性福利变成了直接的收入。
不过正因为会食与政事相连，会食和官宴也成了唐朝官员政治角逐的另一个舞台，故而大多数时候官员们宁愿选择参加会食官宴而非仅仅拿一点“食本钱”。
但对于平民社会来说，会食制度是有着消极影响的。
因为会食长期依靠官方放贷生利的“食本”，为了有更高的收益，其利率也高，对于借钱人来说是一种沉重的负担。
层层设下的“食本钱”，经过各级官员的侵吞，也不断散失，这种现象循环往复，导致吏治日坏，国政腐化。
张搏和曹确突然一唱一和地提起“食本钱”的事，一下便触动了各级官员们心中最敏感的那根弦——因为“食本钱”多年来早已成为他们收入中不可或缺的一部分。
难道曹确是打算取缔掉食本钱来给他精兵简政的谋划铺路不成？
许多官员已然有些坐不住了，暗中对视一眼，做好了一旦曹确要削减他们的“食本钱”，就一同发难拒绝此事的准备。
但顾柯心知曹确在中枢当了六年宰相，判度支更是超过十年，在财政问题上他绝不是如此莽撞的人。
果然，张搏说完之后曹确并未接着话头往下讲，反而命人拿来了一副酒筹，宾客们先行过酒令，再论“食本钱”之事。
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官员们被紫髯相公如此跳脱的行为给搞得晕头转向，但客随主便，更何况自己的地位远低于曹司空，既然司空有兴致，那自己也只能先陪司空行过酒令再说了。
侍女取来骰盘、筹箸后，在席间担任酒纠的美艳女伎颜夕令将骰盘和放好筹箸的竹筒用双手托举，向众人讲解行酒令的规则：
竹筒中摆好了数十支写好了字句的筹箸，抽到的筹箸上会决定抽签者该以何种方式饮酒，所谓“觥筹交错”便是源自于此，这种借器具而行的酒令便是器具令。
而骰盘则是用来决定行酒令者中抽筹箸的次序，每两人掷一次骰子，点数小者先抽。
唐人尚武任侠，争强好胜，行酒令时也往往强调胜负，而负者要罚酒，为公平处理因酒令而引起的纷争和更好地维持酒场秩序，唐人聚饮时常设酒纠。
担任酒纠者须熟知酒场中的各种规矩，对违犯宴席规矩的行为要进行处罚。
官宴中担任酒纠的除了长者外，一般都是本地教坊中的名妓。
而润州城内此时最负盛名的酒纠名妓，便是眼前这位颜夕令了。
只见她身着石榴红裙半臂短襦，一双酥手将骰盘紧紧握住密闭好，随即媚眼如丝地在席间与宾客以视线相勾连过后，方才露出圆润的肘部关节飞快地摇动起来。
随着双臂剧烈的摆动，她脚下也踩着灵动矫健的步伐，裙袂翻飞，窈窕的身段翩翩起舞，臂上所套明黄轻纱如同传花蝴蝶般四处飞舞，叫人难以捉摸，唯有那双狐媚的眼眸随时与上下翻飞的骰盘黏在一起，似乎是在隔绝宾客和她之间的视线。
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但她的眸子却从未远离过桌上端坐的宾客，时不时便抛出一个媚眼，勾得许多宾客心痒难耐，只欲赶紧结束这场官宴与她夜话诗文，同赴巫山了。
终于，颜夕令停下了手中的动作，缓缓揭开了骰盘的盖子：
只见骰盘底部的三颗骰子所露出的点数是五，四，一，合起来便是十点。
颜夕令随即如法炮制，又开始掷了一轮。
她如此香艳的投骰动作引得许多宾客忍不住鼓掌叫好，唯有顾柯两眼放空，失去了焦距，似乎全然神游物外。
自视甚高的润州名妓行首颜夕令见陪在末座的一位年轻的青衣官人竟然对自己的表演不屑一顾，乌黑而狡黠的眼珠滴溜溜一转，不由得生出了些捉弄的心思。
只见她娇呼一声，假装是舞动的幅度有些太大，绊到了脚，径直便扑倒向了顾柯的位置。
席间宾客一时之间神色各异，有幸灾乐祸者，有恨不能以身替之者，也有忧心忡忡者。
但顾柯仿佛并未察觉有一团温香软玉即将扑倒在自己怀中——他突然站起身来，一手揽住颜夕令盈盈一握，仿佛随时会断开的纤细腰肢，另一只手则稳稳接住了她手中险些飞出去的骰盘。
“颜大家舞姿如惊鸿过隙，真是令顾四沉湎其中不能自拔，只是莫要忘了脚下还有裙摆拖地，若是伤了筋骨，那便不美了。”
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颜夕令眼前景象一阵翻滚，只见她已然半依偎在顾柯怀中，自己的腰肢还被他毫不客气地揽住了，而这位顾官人则义正词严地说出了如上的一番话来。
这下颜夕令也有些汗颜，粉面微红，低声向顾柯道过歉后便从他手中接过骰盘，缓缓揭开：
三颗骰子点数均是三点，加起来不多不少，正好是九点。