竹里笑着摇头，怎么会是他。成全花一晌的人，是慕念。他孤自饮了一口酒水。“花兄何时出发？”
“长安那边的意思是八月十五之前到任即可。不过，我城南有个交过命的道长给我卜了一挂，讲说后日七月初三是难得的好日子，如果后天不走的话，就要等到中秋以后了。”
蕴钰也随之点点头，他去年在外游历一年，自然知道外面用得着人脉资源的地方甚多。花一晌再有名气，也只是在金陵城中的名气，若是到了外面真不知道还有几个人听过他的名字。
花家祖辈都在临安，在长安那片陌生的交际场上，恐怕还多得是花一晌自己要面对的官场上的腥风血雨。这花家小公子的磨难才刚刚开始呢。
竹里想的没有这么深，他只是有些感慨，古人依赖迷信都依赖的上瘾了！连出个门还要算过吉凶。莫不是他们每天早上也会卜上一卦，由此来决定出门是先迈左脚，还是先迈右脚？
花一晌又说道：“说来这次我能到长安任职，还得感谢慕先生。”
蕴钰听到这里首先反应是看向竹里，可他平稳的夹着一颗毛豆送进嘴里，那表情看不出任何异样。
花一晌继续道：“能认识竹兄和慕先生做朋友，我真是觉得三生有幸。本来今日我也是邀请了慕先生同来宴饮，可惜了他有公务在身空不出时间。要不就请竹兄代慕先生饮了此杯？”
竹里仍是那副淡淡的表情，但还是举杯和他轻碰了杯子，算是代慕念喝了这杯酒。
蕴钰不知道竹里是怎么想的，但他听到花一晌邀请了慕念，但是对方没有答应赴约的那一瞬，是松了一口气的。
如果慕念真是对花一晌有好感，或者一些什么想法的话，绝对不会不来赴约！
蕴钰暗下里戳了戳竹里，用眼神给了他一个安慰：慕念他心中应该是有你的。
竹里淡漠移开：小爷心中没他！
又聊了一会儿，卢照海问道：“竹兄，你上次那个炭笔作画可曾画好？”
他浅饮了一口酒：“前两日我有个朋友带我见了一位西洋画师，我们探讨了许多。我才知道他们西洋人并不同我们，他们的画叫油画，用的是一种油墨之类的东西作画，还有一种叫素描，便是用炭笔作画，与之前竹兄所说的好像是一种东西。”
“唉，我见识了那位洋人画家的画卷之后，才知道什么叫做山外有山，人外有人。我从前以为自己的画就是天下第一，这看法当真狭隘。”
竹里差了个随从回家把自己之前作的那幅画取过来。展开一看，卢照海和花一晌接连赞不绝口。
卢照海当即说道：“就是这样的！我在洋画家那里见到过，就和竹兄这幅一模一样。”他捧着竹里画的那幅昙花啧啧称奇，直说从未见过这样的画卷。黑白色的光影中，那朵昙花皎洁盛放，亭亭玉立宛若少女的神态，看一眼就让人沉沦其中。
“竹兄，我那位洋人朋友此刻正旅居在金陵城中。你随我去见见他，他如果见了你这画，一定有许多心得想要同你交流。”
竹里顿时没反应过来：“哈？”
卢照海却已经站起身来：“走吧走吧。”他对画画这事儿已经到了痴迷的地步。曾经为了画鹤，每天雷打不动的在望月湖坐上七八个时辰，从早到晚，就是看。看它展翅，看它踱步，看它低头喝水。
一直看了大半年，看到那只鹤南归过冬，没鹤可看了。卢照海已经能完全将它的神态灌注到他心里面，闭上眼睛就是那只鹤昂首挺胸站立在他面前。他一鼓作气作出一幅《观鹤》，随即惊动全国，人人见之为之倾倒。男人沦陷在他的画境中，女人沦陷在他的才情中。
天下第一的名号不是他自封的，是见过他画的人都这么说。如果天赤国中卢照海的画称第二，就没有人敢称第一。
可现在，来了个洋画师，带着一种他完全没见过的画法，卢照海瞬间来了兴致，领着竹里就去找人探讨画技了。
蕴钰和花一晌便跟在二人身后，边走边聊，等他两人到的时候。洋画师家里面的三个人聊的火热。他们两个对画也不是多感冒，也就没有进去打扰。
两人坐在天井一棵鸡爪槭下的凉席上。蕴钰问道：“花兄这之后是打算长留长安了？”
花一晌笑笑：“先去看看。”他笑的有些苦涩，“并不是人人都有竹里这样好的运气。”
他目光往房间的方向瞥了一眼，说不出是嫉妒还是羡慕。他自认才学能力都不比竹里差，可凭什么竹里能有遇上慕念为师这么好的运气，可他却没有？
所以，竹里将自己的写的词给他的时候，他没有拒绝，竹里在乡绅的问题上给他让机会，他也欣然接受。因为花一晌觉得，如果遇上问题的是他，他的处理结果不会比竹里差。
他真比竹里差的，只是一点运气而已。
蕴钰听他这话笑而不语。两人说到最后，蕴钰寒暄着说了几句祝福的话，祝他一路顺风，官运亨通云云。
倒是里间竹里、卢照海和洋画师三人聊的火热朝天，频频有笑声从房间里面传出来。那个洋人不是很会说汉话，经常汉语里面蹦出两个英文单词来。
竹里听他说的别扭都想用英文和他直接交流了，但又碍于自己现在占得原主是个地地道道的天赤人，别说英语，就是洋人都从没见过。
他也只能跟卢照海一起装听不懂，让洋画师手脚并用的一起比划解释。洋画师自豪的又翻出一幅自己的作品：“我……画的……tomato……”
竹里整个人却已经愣住了，“番茄……”他脱口而出。他心心念念，找了许久的番茄啊！！
洋画师和卢照海都没明白，“翻跟头？”空耳大师卢照海问道。
竹里强忍着激动的心颤抖的手，指着那幅油画番茄：“洋先生，你这偷没偷是在哪画的啊？是你自己种的吗？”
“nonono。”洋画师摇着一根手指头对他说道：“这是我妻子种的。”他走到一个抽屉里面找出一袋种子，“我妻子说我在外面游历需要很久很久，如果我想念她了，可以种一盆tomato，看到它结出的红色果子就好像她陪在我身边。”
竹里道：“你和你妻子真罗曼蒂克。”他夸赞了一句之后，立刻切入正题：“洋先生，我好喜欢你的这个偷没偷，它红色的果子就好像一颗心脏，热烈而又充满朝气。可以……能不能……唔……”
毕竟是伸手找人要东西，竹里多少有点不好意思，他搓着手，措着辞，犹犹豫豫、扭扭捏捏了半天。
还是洋画师先开口：“我的种子，很多很多……mr竹，我送你一些吧。”
竹某人眼睛都亮了，这洋人能处，有种子他是真的给！
他知道洋人的习惯，要就是要，千万不能跟他们客套，客套的结果就是他以为你不需要，拿出来的东西都能立马收回去。所以，竹里马上点头答应下来。
不过他并没有多要，只要了约莫二十颗种子，算上成活率，这二十颗番茄种子只要有一颗发芽，结出来的番茄就能让他有源源不断的种子。
又聊了一会儿，竹里和卢照海才起身告别。临别，洋画师又送了竹里一套铅笔，一套油彩，和一些素描纸。三个人相约下次有空一起去城外的平金山上写生。
出了门，卢照海问竹里：“竹兄，你要那偷没偷做啥呀？”
蕴钰小小的脑袋大大的疑惑：“偷没偷？”
竹里解释：“就是番茄。钰啊，你不用找了。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”他炫耀的把洋画师给他的番茄种子往天上抛了一下，转头嘚瑟的对蕴钰一记挑眉。
“就这？”
“就这！”
竹里又问卢照海：“给你两颗回去种种？”
“害，我一个画画的，你让我种地……竹兄，你这为难我了。”卢照海连连摆手，“不过，若是你种出来了，我们可以一起画它。”
卢照海看着竹里：“竹兄。”他欲言又止，止又欲言。
竹里拿到番茄心情好得不得了，“什么事儿？”
卢照海有点不好意思：“比起这偷没偷，我还是对你的那个炭笔画比较感兴趣，”
竹里看出他的意思，直接将卷起的那幅昙花图递给他：“你若喜欢就拿去吧。不过我这幅画的没有洋画师画的好。”
他虽然被老妈逼着从小学画，但在画室里面吃牛肉面，让老师以为走火入魔的也是他。现在能画成这样，全仰赖于画室每周一见的女模特。
卢照海倒是不在意，他想要研究的是这炭笔是如何作画，构图技巧之类的。洋画师与他同为画师，去找他要画一个是面子上不好看，另一则是画家之间互相也有保留。
他拿了竹里的画心中大喜，但也不好意思空手来要。卢照海转念想了想，将自己的扇子递给竹里：“这是我闲暇时候画的，扇面是《花月浓》，今日就送给竹兄啦。万望笑纳。”
竹里一双桃花眼微转，立时想通了卢照海的想，便伸手接过来，笑着说了句：“谢啦。”
入夜，初霁别院内只有蝉鸣伴着落花的声音。月华洒落在屋外阶梯上，薄凉如水。房间里面更是除了烛火噼啪炸裂，和细微的翻书声音，便是针落在地上都尤为突出。
接连快一个月了，慕念的脸色都是阴沉的。之前有一段时间，他入了夜就会出门，一直到天光熹微才会折回。他不许任何人跟着，没有人知道他去了哪里，但回来的时候脸上的表情都稍微缓和。
但又过了几日，他不出门了，脸色越来越沉。
薄七一跃从黑暗中出来，“主子，他今日去见了花一晌、卢照海。他们四个人在杏花楼用过饭后，去见了一个从西洋来的画师，聊了很久。出来后，便和蕴钰一同回去了。”他跪在慕念跟前禀报道，所说都是有关于竹里。
竹里伤好后，慕念就再没有去见过他，但他的一举一动，每一天的行程薄七都会跟踪，回来回禀。
他和蕴钰在金陵河上喝醉，是慕念找了渔人把他们捞回去的；背地里诋毁竹里的人，也是慕念暗中找人教训警告的。
那夜，他把该说的话都和竹里说了，可小人儿还是不肯来见他。说明他心中有气，还在埋怨着慕念在公堂上不肯救他。
慕念这件事做过了头，让竹里心中觉得他是没有真心实意把自己当徒弟的，没有尽到一个当老师保护徒弟的责任。可这辈子慕念都没有低过头，去找竹里解释已经是他最大的忍让，他做到这个份上，竹里还一副高姿态来对他，慕念也不知道该怎么办了。
他不会再去见竹里，但在这诡谲云涌的金陵城中，又放心不下他的安危，只得让薄七日日跟着，日日来汇报竹里的行程。
薄七回禀完之后又隐匿回暗夜之中。不多一会儿，李元奇和知州一道敲门进来。
“君上，细作送来了安井念的情报。”知州将一封密信呈到慕念跟前。
慕念拆了封蜡。细作用的是加密文字，只有熟悉天赤情报系统的人才能看懂。避免了这封密信落到敌人手中。就算拿到也无济于事，他们能看到的只是一些不知所云的文字。
细作在信中写道：安井念是琉国的三皇子，上面有两个哥哥，实力都很强，明争暗斗在争夺皇太子的位置。这个安井念资质平平，在众多皇子中是最不出众的一个，也不得琉国皇帝的喜爱，这次选他带兵出征其实是不得已。
大皇子和二皇子都急需一个建功立业的机会让皇帝立自己为皇太子。但琉国皇帝似乎并没有这个打算，两个能干的儿子都不能派，所以派了这个最没有用的儿子做了名义上的监军，实质掌权的是琉国大将军安耐沙。
慕念看完密信后递给知州和李将军，“二位怎么看？”他坐在萤辉烛光后面，光线晦暗的看不清他脸上的神情。
严肃的气氛布满了整个房间。知州摇头：“太简单，我们的探子给的消息太简单了。”
李将军道：“这个安耐沙我与他交手过两次，确实是名猛将；一次我们败给了他们，一次我们借助地形优势，提前布局，倒是完成了一次瓮中捉鳖，但最后让他破瓮而逃，他是那种就算死，也要挣得鱼死网破的人。”
慕念开口：“这份消息不实。”他敛下眸子：“让探子不必再探，保护好自己的身份，近期不要再有动作。”
知州差点以为慕念要说他们的探子被人策反，发出了假消息。若是如此，就该怪他一个驭下不严之罪，瞬间就生了一额头的汗水。
但他心中又一闪而过一个疑问，君上是如何知道他们的探子是被对方识破了身份，收到了对方故意放出的假消息呢？
他躬身：“君上，若是琉国形势严峻，下官可否先将探子召回？”
慕念轻点头应了一声，“城中再加一倍的守卫，严查进城的外来客，切不可放过任何一个可疑之人。”
两人齐齐躬身：“遵命。”
知州想到些什么，又开口：“启禀君上，琉国使臣拜访的文牒今晚刚送达知州府，说是使臣不日将抵达金陵。”
他说着呈上一本文牒。慕念却只是扫了一眼，不曾打开内里。明面上，他们是想给外人看到一种先礼后兵的态度，先派遣使臣来访，聊崩后，立刻在海防线排兵布阵，数十万水师即刻就会向金陵方向开拔。
可实际上，琉国水师在距离金陵三百里的海面上已经驻扎了相当长一段时间，目的何为，不言而喻。
这哪里是使臣送文牒，这是琉国给他下战书来了。慕念明白，这场仗他打也得打，不打也得打，已然是无可避免的了！
他应声：“那就按国家礼节接待即可。”
知州和李将军对视了一眼，双双点头应下。
*
金陵接连了一个月的大太阳，终于在小暑这天迎来了一场大暴雨。雨点噼里啪啦的砸了一个早上。午后，雨停，天边挂着一道彩虹，耀眼的七彩光芒横跨整个金陵城。
几乎所有人都看到了这道彩虹，都念叨说这是天降祥瑞，金陵城要迎来好消息了。
有没有好消息竹里不知道，但对他来说是个好日子。他亲自抱着锄头下地开垦了一片肥沃的土地，把他那金贵的二十颗番茄种子，一颗一颗的安顿进了土里面。
“佛祖，上帝，太上老君，您几位发发神通，帮帮忙，这几日太阳不要太大，暴雨不要太多。最好上午出太阳，傍晚下场雨，坚持个六七天，等我这种子发了芽。我天天给你们烧高香。”
蕴钰挑着水过来看到的就是竹某人跪在他种的地前面，双手合十，一脸虔诚，嘴巴里面叨叨了一大堆。
蕴钰纳闷蹲在竹里旁边：“里啊，我寻思着天上管打雷下雨的应该是龙王，人间管种子发芽的应该是土地。您老人家求的这几位……”
“呸呸呸。”竹里忙让他吐掉这不吉利的话。
竹某人大言不惭：“求神拜佛，心诚则灵。况且这几位神通广大，他们要是应下了，顺便帮忙找找龙王和土地，不也是洒洒水的事情？”