顺溜被抓，靳山开始审问他。他已经麻木，对靳山的审问都承认。显然，这个不是他想要的。“顺溜，你说，你为什么要承认你所做的？”
靳山问。“大人，小的做的事，小的来承担，在檩子上挖洞，放砒霜，然后用蜡封住砒霜，都是小的干的，小的愿意受罚。”
顺溜说。“顺溜，你家里有什么人？”
靳山问。“禀告老爷，小的是孤儿，从小没有父母，没有兄弟姐妹，跟着爷爷奶奶长大成人。小的自知犯罪，对不起爷爷奶奶，请在小的死后，将爷爷奶奶交给养老院，小的死而无憾。不能流落街头，也不能被歹人伤害。”
顺溜说。“本官答应你，你既然承认是你做的，那就暂时回牢房休息吧！看你很累，明天再审。”
靳山说。靳山对自己这个决定十分满意，以为自己体恤犯罪嫌疑人。当晚，靳山想了又想，觉得不对，可能顺溜的背后一定有人指使，并受到了威胁，也就是先打后给糖吃，或者先给糖吃，然后再打。总之，折磨他，让他屈从，从一开始就这样。他受到威胁，才对无冤无仇的李县令下手，在檩子上挖洞埋毒封蜡害人。他受到谁的指使？如果查出他背后的指使人，那么，这个案子也就破了。关键是要找到幕后主使。次日一早，就要提审顺溜，衙役去牢房提人的时候，发现一个黑影悬在栅栏那边，仔细一看，竟然是顺溜！早已断了气，身子僵硬冰凉！衙役跌跌撞撞跑到靳山那里说：“报，报，报告老爷，顺溜，顺溜他，他，他上吊了！”
靳山一听，“腾”地站起来，目瞪口呆！半天都缓不过劲儿来！这是害了他！昨天就该问的，趁热才能打铁，等过了那一阵子就错过了，错过就错过，后悔也来不及，这一下，彻底断了这条线索。靳山很后悔！但世上哪有后悔药买？没办法，只有找找其他线索。当晚，靳山又问李晟。“中郎大人，你的兄长有没有遗物留下？你在清点家兄的遗物的时候，发现了什么没有？”
靳山问。“没什么，家兄所有的账册文书打包封存，送往了京城大理寺，或者转到其他各部也未可知，其他的就是一些家兄的换洗的衣裳，随身携带，作为念想。家兄一生节俭，也没有什么值钱的东西留下。”
李晟说。这个时候，靳山注意到李晟身上穿着的衣裳，已经非常陈旧，明显的是，在衣裳的下摆上打了一块非常显眼的补丁。这个和他的身份很不相配，就问：“这件衣裳是家兄的吗？”
“好眼力，正是家兄所穿。这件衣裳要是放在第二个人身上，可能就会抛弃不要，可是家兄不会抛弃这件衣裳，他一心为公，很少考虑自己的私事。这件衣裳就是明证了。”
李晟说。靳山看到李晟身上的这件长袍，胸背和领子、袖子容易破损，这些地方没有补丁，但是在不易磨损的下摆处，却有一块补丁，这是为什么？想到这里，他就撩起长袍的下摆仔细看了看，慢慢地琢磨，那块补了补丁的，不是地方，针脚也粗糙，没有任何技术含量，没有什么水平，他这样的手工活，肯定是不合格的，他轻轻一拉，就扯了下来。突然，映入眼帘的就是在补丁的背面画着一根长杖，这根杖，不是擀面杖，很像是寺庙里住持用的禅杖。这里画一个禅杖是什么意思？难道是李县令预感到要发生什么事，就提前做了准备，而且用十分笨拙的方法将补丁缝补在长袍下摆，想要引起别人的注意，提供给后来者一个线索，一定是这样。在补丁上画禅杖，这个创意真没见过。他敏感地察觉到要发生什么事，捕捉到了不祥的危害近在咫尺，于是早早就做好了准备，像是正在义无反顾地走向死亡，即便死亡，也无法影响他必胜的信心，这补丁所画的禅杖已经说明了问题，还用再解释，完全是多余。这根禅杖能说明什么问题呢？是否要结合打包封存送回京城的账册找找线索呢？想到这里，靳山说：“中郎大人，你去京城一趟，看看长兄的账册如何？这次回去，不要惊动任何人，去了大理寺，直接找唐律，他会帮助你。切记，不可惊动任何人！除了唐律。”
“没问题！这里多多仰赖大人费心思了。期待好消息！”
李晟说着，领命前往京城查卷。李晟走后，靳山又开始研究其禅杖来。李县令画了禅杖，实际是指明了侦查的方向，就要去找这样的禅杖才对，哪里有禅杖呢？禅杖一般寺庙里才有，其他地方应该没有。老河口县最大的寺庙就是太山寺。凭着禅杖的线索，就该去太山寺看看，寻找查访，看能不能找到这样的禅杖。这次他去太山寺，事先没和该寺庙的方丈打招呼，但是还是被一些好事者认出来，早早报告给了方丈，方丈的法号清定。清定方丈接到信儿，说新任县令到了。其实是以讹传讹，不是新任县令，是来查案的，这也是靳山对外宣称的一个手段，就是新任县令，如果说来真实意图，恐怕很多人都在防备，有了戒备心理就很难查清案情事实。太山寺香火旺盛，善男信女，熙熙攘攘，摩肩接踵，好不热闹。清定方丈很高兴，殷勤地接待靳山，热情地招待，恭请他去上房小坐。清定方丈年过七旬，十分健谈，一开口，就不停下，滔滔不绝，像是在讲佛经。“我佛慈悲，庇护一方，老河口县，百姓宗族，从中受益，我佛在此地多次显灵。”
清定方丈说。“哦，有这等事？怎么显灵的？”
靳山问。“祥云在太山寺上空久久不散，吸引不少善男信女来膜拜，还有花盛开，声音美妙，香气扑鼻，等等异象，都在太山寺显现出来。很多信徒都能看到听到闻到，千真万确。真的是我佛显灵，大发慈悲！”
清定方丈说。“原来如此！看来太山寺是宝地，佛灵验，天下闻名。全是方丈等众僧努力的结果。”
靳山说。“哪里，哪里，是我佛慈悲，光照太山寺，贫僧何德何能？不配得到相关的荣耀。全是我佛慈悲，阿弥陀佛。”
清定方丈说。靳山端起茶杯，看了看，说：“多谢长老好茶招待！这等好茶天下难寻！”
“哪里，哪里，贫僧寺庙所用之物，稀松平常，不过，我佛慈悲，赋予所用之物灵气，故觉得茶好喝。不仅是茶好喝，还有其他所用之物都带有灵气，均是开光之物，价值连城。这不，京城大相国寺也听闻太山寺有灵光佛像，想请太山寺的佛像前往大相国寺，请一尊佛像前往。无奈太山寺接到信息后时间仓促，故日夜加工，急赶慢赶做出一尊新佛。”
清定方丈说。靳山一听，感觉到这里面有问题，太山寺的佛显灵，头一回听说，京城里的大相国寺怎么可能会请小地方的寺庙的佛像前往膜拜呢？这里面有问题。他心里犯嘀咕，清定方丈看靳山不说话，以为他不信，连忙解释说：“大人，请看那里！”
靳山顺着他手指的方向一看，果然发现有工人正在忙碌，若干工匠正在塑造一尊新佛，泥胎已经初具规模，只等塑金身修饰了。靳山点了点头，表示信了，对清定方丈说：“这么说来，快要完工，吉日启程了？”
“是的，大人，贫僧为此耗费很多精力和时间，不知道大人有什么意见，可以提出，贫僧一定听从。”
清定方丈说。“没有什么，做得很好，只是，不知道何日启程？”
靳山问。“吉日还未选定，大人不要着急，日子定了，贫僧第一时间要专程前往告知，到时候，请大人莅临现场主持启程盛典，运送新佛至京城大相国寺。”
清定方丈说。“没问题，切记，届时通知，不必亲自前往，只需差遣小僧前来即可。”
靳山说。“也是，贫僧年纪不轻，腿脚不便，感谢大人体恤贫僧！”
“那就不便打扰，最近县衙杂事公务缠身，多谢方丈抽空相陪，并奉上的清茶，多谢！改日邀请方丈到府上小坐片刻，以清茶还礼。”
靳山言道。“甭客气！老衲年纪老迈，老朽不堪，本想游历四方，遍访名山古寺，只是腿脚不灵便，心有余而力不足，如果再年轻二十年，一定常去府上作客，不过，既然大人盛情邀请，老衲一定前往拜访。只是眼下脱不开身，万望原谅！”
清定方丈说。“方丈客气！告辞！”
靳山说。清定方丈一看靳山起身要走，他立马要站起来相送，猛地站起身，却站不稳，身子一个趔趄，将要歪倒，立马从座位旁拿起一根禅杖，用来支撑将倒的身子，有了禅杖的支撑，他站稳了，没有歪倒在地。靳山一看，连忙要上前搀扶，没想到，清定方丈腿脚不便，手和胳膊却灵便，很快自己稳定，但是给靳山一个提醒，他梦寐以求的禅杖总算出现了，和禅杖的图形早就烂熟于心，怪不得李县令要在补丁上画禅杖，虽说他的缝补手艺不行，但是画画的功夫十分了得，画得惟妙惟肖，让靳山一看就记住了各个细节，让他一眼就认出，李县令画的禅杖正是清定方丈使用的禅杖，丝毫不差，完全一样。靳山记住了这个，清定方丈要告辞，就让他来相送。免得他起疑心，认为靳山来太山寺就是查案，并且已经怀疑到太山寺必有贼。靳山突然意识到，难道清定方丈和李县令的死有关？清定方丈年纪老迈，样子看上去也慈祥，面善，不像是杀人越货之徒，看他一心向佛，也不会去毒杀李县令，可是，他手中的禅杖，如何解释？李县令已经告知这个重要的线索，不是白白告诉，不是一点关联没没有，还需要进一步确定。靳山回到县衙，一路都在思考这个问题。有人来报告，说：“北渡口黄金走私非常猖獗。”
“怎么回事？”
“听到保正举报，说村民半夜三更去北渡口，鬼鬼祟祟，不知道在干什么。后来巡逻的来到，那些人都跑了，发现了这个。”
说着，举起一条黄金，交给靳山。继续说：“大人，这条黄金在北渡口附近捡到的，可能是当晚那群人匆忙之中落下的，想必他们从事走私活动已经很长时间了。”
靳山接过黄金，仔细研究。发现这条黄金与别的黄金不同，别的黄金要么是金砖，要么是金块，或者是其他容易装箱的形状，没有这样长条形的。一般都说金砖金元宝，没有说金蛇的，这个真是开眼界，同样是金子，形状各异，大相径庭。想来想去，只有这一种可能，他突然明白过来，心里大喜。没过几天，果然一个小沙弥来到县衙，递上请柬，内容就是请靳山去主持运送佛像至京城大相国寺盛典。靳山答应，并修书一封，言明届时一定前往之意，然后打发走小沙弥，托小沙弥带回书信，面交至清定方丈。靳山已经弄清楚了案件的来龙去脉，只差最后一步。他届时带人一起到了北渡口，因为那里是离开老河口县的最大的码头。那里已经聚集不少善男信女，以及一些看热闹的人，真是人山人海，将码头围得水泄不通。新佛也早已从太山寺用八抬大轿送到了码头临时搭设的神台上。这个工作做得真到位，比靳山考虑的都周到，看样子，清定方丈很有经验。靳山都自叹不如！靳山一到，众人闪开一条道，众人都看着这位县令如何主持盛典。靳山眼睛一扫，就看到了清定方丈侍奉在佛像旁边，不像以前那样和颜悦色慈眉善目，而是感觉到了一丝丝危机，只是没有挑明，隐隐约约感觉到有事发生，具体什么事他不知道。他的表情出卖了他的内心，是多么纠结！他的手紧紧抓住禅杖，依靠禅杖支撑着身体，像是大厦将倾一般。