焦二被带回县衙，经审讯，全部招供，由书隶记录在案，由他签字画押，焦二因贪财起意，谋财害命，酿成家庭悲剧，被杖打八十，发配边疆。因为考虑到焦家无后，故留下一命，给焦家留后，没有判处死刑。焦家和皇上的关系自然不必说，付颖办案，一炮打响，让他们都知道付颖的威名。付颖在老河口算是出了名。皇上都知道他办的这件案子，非常满意，准备提拔他，考虑到老河口还需要他帮忙治理一段时间，就暂且搁下计划。一日，付颖闲来无事，要去邻县谷城游玩。听说谷城有名山好水。山有色，水有声，真是好去处。他带着两个人，一个是书隶，一个是捕快，一文一武，一行三人，饭后在城外溜达溜达，饭后走一走，能活九十九。他懂这个，要想长期当官，最终登峰造极，就要有一个好身体。像司马懿，熬，熬，熬，最终天下从曹变成司马，这个就是熬的结果，只要熬得住，最终会胜出。当然，他没有什么大的野心，只要能熬下去，看到一切坏人都死掉，好人活着，这就是胜利。他的师傅卜慧书也是这样的，无意争执，苦读圣贤书，不闻窗外事。但是，他师傅博古通今，天文地理，无所不通，还是博览群书，一点也不马虎，一点都不敢懈怠，这样的老师天下难寻，听闻卜慧是书成为当今天子的老师，是皇上的老师了，这个是天大的好事。即便他没有当官，只要是皇上的老师就比什么都强。连皇上都是他学生，想想都让颤抖。他慢慢走到城外，在城郊的莲花堰转悠，看看莲花，吹吹清风，倒也惬意。心情很好。在谷城地界，和老河口又有不同，风格迥异，老河口的山不多，谷城的山多，有山就有色，有水就听声，相互配搭，倒也有趣。襄阳好风日，买醉与山翁，如果退休，在谷城买一块地，修一间茅屋，倒也逍遥自在。这个也是卜慧书的梦想。不过现在还有精力，可以继续为大家服务，就不能现在就休息。突然，前面来了一群人，散步的人们纷纷避开，有的围拢来，想看看热闹。有的想看，不敢来，就在远处伸长脖子来看，十分滑稽。这群人清一色的黑衣黑帽，远远地看就像一大块黑云朵从远处飘来，等走近了一看，付颖发现，有两个黑衣壮汉抬着一块门板，上面盖着一床撒花被子，被子倒也没什么稀奇的，就是常见的那种，是白底青花的，像是陶瓷的釉面花纹，不像是普通人家的被子。普通人家的被子都是红黄相间，看起来比较喜庆。这个看上去比较素雅，不引人注意，可是又特别让人注意。门板上有一个女人，披头散发，像是大病之人，这女人抹着的有胭脂，脸上有粉，不像是普通的良家妇女，也不是大户人家的千金小姐，这个女人看起来并非病入膏肓，倒像是急火攻心突然病倒的样子。这群人匆匆忙忙，不管不顾周围人异样的眼光，也不管别人的议论纷纷，只是赶路，仿佛在送给郎中，急需要治疗，或者马上要没命了，需要去抢救，在生死关头，要让她活过来一般，也像救火，晚了或者慢了，就没办法将火扑灭一般。女人头发散乱，却隐隐约约还有凤钗斜插在头上，看上去很明显。这一股凤钗也不像是普通人家的女子所用，看上去，十分罕见，是高级的那种，像是金钗，有宝石嵌在里面，看上去闪闪发光，一看就非同小可。只见病着的女人侧躺着，不断在叫唤，像是十分痛苦，在和疾病争斗一样。旁边一边有两个壮汉，带上抬门板的壮汉，一共六个，旁边的壮汉，时不时地用手去掖被子，怕被子掉落似的。也像是风吹进被子了，怕病人受了风寒，加重病情一般。两个壮汉抬着门板，大汗淋漓，满头都是汗珠子，不停地往下淌，走着走着，就不行了，说：”不行，不行，快，快，快，搭把手，换人，换换人！”
抬门板的壮汉一叫唤，旁边一边一个，就开始接手，继续抬着门板往前，一路小跑。看上去，门板上抬着的不是一个女子，而是一块巨石。这群人急匆匆地穿过人群，像是有很多事，他们走路的姿势十分滑稽，就像是在卖苦力，使劲儿将身子前倾，步子迈的不大，却踉踉跄跄。肩膀也吊着，看上去十分难受。这些场景让付颖感到奇怪，凭他的经验，这个有问题，到底什么问题？他现在也说不上来，需要进一步了解。作为普通人，不会注意这些细节，只是因为付颖是老河口的县令，这个不得不重视，因为他就是老河口的父母官，就得操心，对所有可疑的，都要重视。他不便出面，怕群众中有人认识，就让书隶前往询问询问。“请问壮士，门板上抬着的是谁？”
“少废话，没事让开。门板上是我的妹妹，得了急病，要去看郎中，先送到她婆家，咋了？碍你什么事？没事让开！”
其中一个黑衣壮汉答道，看起来十分不屑的样子。付颖听了书隶的话，觉得这里面肯定有问题，但不确定，需要进一步了解，于是就对捕快说：“你去，跟着他们，远远跟着，不要让他们发现你，又不要跟丢了他们，把看到的东西回来告诉我，看看他们将女人抬到哪里去？和谁接头？要干什么？要看周围的环境。把看到的都告诉我，去吧，去吧，他们快走没影了。”
捕快立马跟上，快步如风，不能跑，怕引起怀疑，黑衣壮汉们速度很快，似乎担心被人追上，捕快听命于付颖县令，也不敢猛追，只是紧紧咬住，不远不近，注意隐蔽，不让壮汉发觉，又不能跟丢了。好在捕快有些身手，本领了得，平时训练足够，关键时候够用。捕快看那些人到了一户人家门口，扣了两下门，门“吱呀”一声打开。从里面出来两个男子，也是黑衣，戴着黑头巾，看到是他们，二话不说，就让他们抬着门板进去，开门的黑衣人探出头，四处张望，捕快立马缩回了头，隐藏自己，只听的门“吱呀”一声，然后“哐当”，猛地关上，捕快一看，那么厚重，不像是贫民家庭的房屋，关门的声音就不同。看到这一切，捕快不敢逗留，立马折返，回到付颖那里，将一路跟踪观察的情况，一一向付颖说明。付颖听完之后，点点头，说：“辛苦了！”
然后，他心想，这里面一定有问题，存在很多疑点。可能那群人并非善类。谷城有一半都是大山，大山好隐藏一些作恶之人，平时作案，退可进山，给捕捉造成难度。说不定那群人当中就有坏人，坏人来自各地，当然包括有些来自他的管辖区内的人。就是在辖区内作案，也会逃到山区，躲避抓捕，不能排除这种可能。付颖带的人少，如果想要抓捕这些人，需要当地县衙协助，还有，这些人都在谷城县境内，还是需要和谷城县令打招呼，或者直接让谷城县令来操作，抓捕坏人。想到这里，付颖带着书隶和捕快前往谷城县衙门。谷城县县令名叫吴志安。吴县令看到邻县老河口的同僚来访，喜出望外，出门迎接，说：“久仰大名，如雷贯耳。”
“哪里哪里！只是浪得虚名，平生一事无成，到现在还是游手好闲无所事事，这不到你这里来打牙祭了吗？”
付颖言道。“不要说，怪不得呢，你是京城卜大人的门生，关门弟子，得意高徒，真的是有名师就有名徒，出手不凡，破获大案，惊动朝野，令人佩服！”
吴志安言道。“过奖，过奖。卜太师很有名，我呢，只是学了一点点皮毛，我不是卜太师的得意门生，给他丢脸了！”
付颖言道。“你太谦虚了！真是谦虚的人，大有前途。”
吴志安言道。“说归说，笑归笑，我来，不是因为别的事。谷城有好山好水，吸引我来看看。”
付颖笑道。“老兄真有雅兴！这里穷山恶水，有啥看头？只不过是墙内开花墙外香而已。我呢，没啥爱好，就是坚持到退休就行。”
“和我的想法一致，我们在这个地方，好好治理，熬到退休就行，想要升上去，这个也不现实。不如安身立命，知遇而安。”
付颖言道，“要不是这个，有时间就去京城跑官要官，谁还来游山玩水呢？”
“说的是。知道自己的命是啥就好，不能违抗。”
吴志安说。“对，对，对，我今天来玩，路上发现一件奇怪的事，不知当讲不当讲？”
付颖问。“说，当讲，怎么不当讲？老兄有话直说。不必客气！”
吴志安言道。“谷城地方治理不错，这是你的功劳，不过，今日发现一事，特别奇怪，就是在打听这件事之前，先问问是否属实？”
付颖问道。“老兄什么事就直说，我是粗人，不喜欢拐弯抹角，有话就说，不必估计我的脸面。”
吴志安言道。“好吧，在老河口的时候，就有人提醒我说，小心谷城那边的山贼，要是山贼下山来到老河口，老河口可能就要遭殃。我只当是开玩笑，没当回事。我来这里玩，也没打算来兴师问罪。要是有，就说有，要是没有，就只当是谣言，不信也罢。”
付颖言道。听了这话，吴志安脸上青一块白一块又红一块，这个让他非常窘迫，心里盘算，不知道如何开口。付颖见吴志安没话说，知道是难言之隐，不便追问，就说：“如果老河口有人过来犯案，本县令一定会抓回去，希望有贼要捉的时候，请配合，提供帮助，抓住他们，带到老河口审问，这个没问题吧？”
“没问题，没问题！老兄需要帮助，愚弟一定效劳，请随时命令，愚弟立马出手，要人给人，要工具给工具，鼎力协助不在话下。”
吴志安言道。“这样说，我就放心了。今天来，没带什么礼物，这是一点小意思，还望笑纳！”
付颖言道，随手拿出一个扇子，说：“这是我在古玩店找到的，据说是上古之物，价值不贵，倒也精致，特买来把玩，没什么好送的，这个扇子倒和吴县令相配，如果不嫌弃，就请收下。”
“这是哪里话？不嫌弃，不嫌弃。”
吴志安说着，赶紧收下，生怕付颖反悔要回去。他接了扇子，不存在什么忌讳，因为他已经有了儿子，还怕无后不成？然后，付颖拱手告辞。回到馆驿，付颖心想，吴志安怕丑，越是怕丑，越是出丑。这个地方已经出了贼寇，不能回避，不能掩饰，不能遮掩，纸终究包不住火，还是要正面对待才行。他安排捕快，化妆成老百姓，到城外明察暗访，穿着是老百姓的服饰，当地人也就不怕说漏嘴。觉得都是老百姓，都是一样的身份，说错话也不会坐牢，再说，说的都是实话，不是撒谎，也没攻击吴志安，那就不必担心了。捕快到一个村庄，发现在一棵古柏树旁边，有一户人家，家丁在门口，蹲在墙根哭泣，捕快上前，问：“怎么不在屋里哭，跑到外面哭？”
家丁一看来人，是普通老百姓，就转过身去，不理他，继续哭。“你是大老爷们，还跑到外面哭，不丢人现眼吗？”
捕快说。家丁一看这个家伙说话呛人，就站起来，伸手要打捕快，捕快眼尖手快，躲过他的拳头，顺势将他胳膊一拧，他疼的嗷嗷直叫。“我咋怎么倒霉啊！在家被老爷欺负，到外面被老百姓欺负，真是让人没有活路了啊！”
家丁哭叫，就要拿头去碰墙，被捕快一把抓住，往怀里一带，他就噔噔噔退了三步，一屁股坐在地上，又开始哭起来。