沙漠连绵无尽，一堆堆沙丘隆得高高的，一眼望去，尽是单调而枯乏的黄沙。偶尔有驼铃的响声从沙漠深处随风吹来，像是一队队过往的商旅。迟梓胤只觉得眼前这景象颇为熟悉，似乎有一种似曾相识的错觉。驴车到了沙漠上便行不了路，那汉子买了匹马带着阿玲去沙漠深处的某个绿洲拜访朋友，而她打算留下来。
“小姑娘，你一个人无亲无故，行么？”那汉子似乎对她的决定颇不理解。
阿玲也笑道：“跟我们去绿洲玩玩吧，那儿可是一处极热闹的地儿，有许多外族的人聚集在那儿。对啦，你可以顺便找找那个叫旦的人。”
迟梓胤无奈地回道：“即使要去，也没办法行路，这沙地里，怎么走呢？”
阿玲和那汉子看了看手边仅有的一匹马。那驴车已经被他们转手卖了。阿玲又笑道：“那小姑娘准备留在这里做什么。你记不得以前的事，又找不到认识的熟人，这城中驻扎着一支边关将士，平日里巡城也挺严的，你若找不到住处，会被当做流民的……”
迟梓胤说：“不用急的，我先四处转转，看看能不能回想起什么……”
阿玲和那汉子又劝说了一番，见她似乎心意已决，便不再磨蹭，自去赶路了。迟梓胤目送他们离去，又在沙地上转悠了片刻，打算过会儿便回血阳城。
对于那两位有救命之恩的陌生男女，迟梓胤自然是心怀感激的，但，一来她身无财物，二来意外失忆，如何报答？她只是默默念叨了一番，希望他们此行能顺利到达那片绿洲。不知何时，日头已渐渐西移。迟梓胤不敢走入沙漠腹地，只在边上转悠，想找到那种似曾相识的感觉来自何处。兴许，这片大漠是她以前来过的。她有些肯定自己的想法。
正打算返身离去，远处响起一阵急促的马蹄声，迟梓胤心头一跳，举目望去，似乎是十几匹马，那马赶得急，马上的人似乎高壮魁梧，身上配着明晃晃的刀枪，看样子不像是商旅。迟梓胤猛然间记起阿玲前日说的话，沙漠中最怕碰到流匪和流民，流匪劫财害命，流民抢钱抢物，都是不好惹的，要是结队出行或者请了镖局的人随行还好，若不然，遇上那两种人，只有躲避的份。
迟梓胤回头撒腿就狂奔，可奔出几百米之远，便不小心被地上的沙石绊倒了。她慌慌张张地爬起来，那马蹄声已经近在耳畔。
马上那带头的大汉模样十分狂狷，他一把提起迟梓胤的衣衫，将她横放在马前。迟梓胤被撞得头昏眼花，那大汉笑道：“好了，弟兄们，这一趟没碰到肥羊，倒是抓住一个给咱们洗衣做饭的小姑娘，哈哈！”
听了这话，迟梓胤心头一松，洗衣做饭总比被抓去杀了强百倍吧。那大汉在她后脑勺上狠狠拍了一下，于是，她眼前一黑，又不省人事了。
不知在马上颠簸了多久，那帮流匪总算停下来，在一处用沙石围筑的小村子门口打着转。村子门口立着一群村民，那些村民经过长年累月的风吹日晒，面目已经有了几分粗糙，身上的粗布衣衫也蒙着一层薄灰。迟梓胤模模糊糊地听到一个自称村长的老者将流匪请入村子里。那流匪头领嗓门奇大，他指挥着手下在村子里忙活，粗厚的嗓音便一直在迟梓胤耳畔回荡。
待迟梓胤再次苏醒过来，她已经躺在了土坑上。她伸手摸了摸，底下是条厚厚的布垫子，土坑有些小，只容得她一人睡。坑头还叠着一床白棉被。
她眨了眨眼，努力撇去残余的睡意，听到外间传来响动，她一骨碌地爬起来，胡乱地套上鞋子和外衫。帘子被掀开了，一个老妇踱步进来问：“醒了没有。”
迟梓胤手指不安地绞动着，她目中藏着警戒，神色却是淡然平静。
“大婶？”
那老妇听到她回话，似乎有些不满，迈着小脚一步步踮到迟梓胤跟前，浑浊的老眼透出几分犀利。那老妇问：“你便是流匪送来我们村子里的，你可不是什么小姐，没什么金贵的。”
迟梓胤惊讶地愣住了，半晌，找回自己的声音说：“他们，他们把我卖给你们村子了？”
那老妇见她一脸呆傻，以为她是个傻姑，便笑道：“自然不是卖的，我们村子方圆百里都出了名的，我便是资格最老的牙婆。你这身子骨还算健朗，别歇着，出去干活吧。我得看看你的手脚利不利索……”
眼前的老妇一脸灰黄的皱纹，像一朵颓败的菊花缓缓绽开着，随着她嘴唇的蠕动，那满脸世故的表情竟然也变得有些生动起来。迟梓胤偷偷打量她几眼，忽然觉得这老妇定是个人精。她是不太喜欢和这样的人打交道的。
出了门，迟梓胤环视周围，一座座沙石墙壁将村民家的房子分隔开来，有高高的柴火堆，有脏乱的羊圈，有冒着青烟的简陋土灶，当然，主要还是供人居住的泥石屋子。她穿过几条弯曲的夹道，随那老妇到了一处较为开阔的地上来。
那儿有几口水井，老妇指着水井边的木盆说：“你瞧瞧，那便是你要干的活。”
迟梓胤本不欲理会，只是站到土墙边，数了数木盆，竟然有五只！里面装满了各种衣裳。她暗道，这么洗下去，手可得废了。
正当她暗自思忖着如何逃过一劫时，那老妇犀利的眼神忽地射过来，像刀子一般。老妇朝身后打了个手势，不知从哪儿走出来两个年轻汉子，那两个汉子手里持着赶羊的鞭子，鞭子又细又长，是用藤蔓做的。老妇给其中一个汉子使了个眼色，那汉子不声不响地走到迟梓胤身边，迟梓胤惊疑地看着他，见他动作伶俐，心中自然是存了几分惧意的。
“啪——”地一声，鞭子落到了迟梓胤身上。
迟梓胤赶忙后退几步，可还是避不及，那鞭子甩在手臂上，竟然是力道十足的。那汉子继续像赶羊一样抽打过来，迟梓胤吓得直直后退躲避，可那人动作极为灵活，不多时，她手臂上的粗布衣衫便被打出一道豁口。
迟梓胤吃疼地捂住手臂，瞪着那老妇说：“大婶，你这是何意？我哪里惹着你了？”
那老妇摇摇头，指了指地上的木盆，也不多话。迟梓胤顿时明白过来，她急忙喊道：“好啦，我洗就是了。”
她委委屈屈地走到木盆边，木盆里没有水。她只得将木桶丢进井里，费力地将一桶水拉上来，然后倒入木盆里，开始浆洗衣物。那老妇在一旁盯着，半晌，见她动作略显滞缓，便又给身边的汉子使了个眼色，那汉子也未离去，于是上来踢了踢迟梓胤，恶声恶气地嚷道：“洗不干净，罚一顿饭，外加一顿鞭子。”
迟梓胤正欲分辨，那汉子从腰间取下鞭子狠狠地往地上一甩，顿时便有一阵烟尘扬起，迟梓胤被呛了个正着。她恨恨地拍了拍木盆的边沿，低下头使劲搓洗那些衣物。
那老妇满意地看了一眼，回头对那两个汉子说：“行了，新来的姑娘总是不肯听话，多教教就好。若是不懂规矩，以后可卖不出去的。这几天就劳烦你们两个看管着。”
那两个汉子笑嘻嘻地回答：“自然会看着她。”
迟梓胤一边搓着衣物，一边悲愤地望天，嘀咕道：“完啦！这回是遇着大麻烦了。也不知家在何处，不然还可以想办法逃走……如今，却只能……”
虽然悲愤，为了求生，她还是按照那老妇定的规矩，安安分分地洗完了衣物。可每天洗几大盆衣物，吃得又差，她本就略显孱弱的身子愈发有些弱不禁风的样子了。那老妇自然是不管这些的，一径地让她洗衣端饭，做不好，便得挨打挨骂，做得利索些，勉强能换来一只小得可怜的粗粮馒头。
那老妇也问她会不会烧饭缝衣，做别的活计。她自然是不会的，可是害怕遭到挨打，她只能含糊地说自己学过一点。老妇对她的回答嗤之以鼻，立即叫来村里的年轻姑娘教她那些活计。迟梓胤有一次暗中听到，那老妇接了几笔活，说是要卖几个年轻姑娘去一家地主府中干活。地主家就在血阳城附近。听了这消息，迟梓胤总算觉得有了盼头，连忙使出全身气力学这学那，连最讨厌的浆洗活儿也看着顺眼了许多。那老妇见她忽然来了精神，也没多管她。只是给她的伙食依旧是最差的。