──「知道了──就伸出脖子。」
断罪之词，银光一闪。
随后穿过颈项的，是锋利却充满慈爱的风。
他生前最后的感觉，在暗影所覆没的记忆中散发万分鲜明的光辉。
这个记忆，在他大半没入暗影的灵基里比什么都更明确。
这就够了。
够他成为永远流连于暗影之中的诅咒。
足以构成他走上无尽苦难之行的理由。
因为无尽之路不是诅咒，而是将在长路尽头获得的祝福。
又说不定，他的精神在那一刻就已经脱离人常了。
而后──
他的人生在此终结，一道「暗影」烙印于世间。
xx
新伊丝塔神殿前
「这是……？」
恩奇都注意到神殿内的异变又有了变化。
他与世界同化的感知气息能力，这次清楚侦测到异常现象。
先前渗出的气息再度消失。
但异常依然存在。
然而恩奇都不仅是感到，也听到、见到这个过去所无法比拟的异状。
世界的气息消失不见了。
充斥于新伊丝塔神殿内的神性，有一部分如蛀孔般唐突消失了。
而且失去神性的范围还逐渐扩大，世界正在消失。
色彩、声音、气味、魔力──见到充斥于神殿的神圣气息被暗影逐渐吞噬，恩奇都的动作出现瞬时停滞。
狂战士亦是如此，只见她巨驱一转，将注意力瞬时转向神殿内部，放射「灾厄」之光。
虹彩光辉轰然窜过哈露莉头顶，以及伊丝塔女神身旁。
但光束一接触到神殿内的「暗影」就无声无息地消失了。没有爆炸，没有冲击波，就连刮风也没有。
「……」
狂战士毫无防备地露出背部，现在是攻击的好时机。可是恩奇都没有那么做，而是对头顶上的巨大金炼凝聚魔力。
「狂战士！」
哈露莉见状立刻对狂战士下指示。
若是未经加护的她，光是被穿过头顶的灾厄之光照射或许就要失去意识了。
但现在的她再不济，好歹也是女神伊丝塔的祭司长。
不必担心背后的伊丝塔。
从超越魔力连结的「女神加护」联系，她知道狂战士不会伤害女神。
无论是源自加护还是纯粹的成长，她都压下了本能的恐惧，和狂战士一起恪守伊丝塔信徒的义务。
「别管枪兵，也别管我背后的刺客！全力阻止那条『锁炼』！『那个』一定有问题！」
「不错喔，我也这么想。」
女神伊丝塔的声音忽然在她背后响起。
「唔！伊丝塔女神！感谢您的……」
一转头，哈露莉就愣住了。
女神伊丝塔周围，往神殿内部的通道已完全失去色彩与光辉，只剩一个漆黑的开口。
不知那是空间还是屏障。没有任何光线能从那里回来，是完全看不出深度的状态。
不仅是光线，从那漆黑界线的另一边，连音波反射和魔力都感受不到。
只要胆敢踏进一步，自己的身体也会立刻消失。如此近乎肯定的预感侵袭哈露莉。
伊丝塔正在全力抑制彷佛要在此扩张势力的暗影领域。
难以置信的是，那像是刺客的英灵所施展的宝具，居然能与伊丝塔这等神灵抗衡。
「你没看走眼，真正危险的是鱼叉和那条锁炼喔。」
伊丝塔有如要让目瞪口呆的哈露莉安心似的说道。
并平淡地给出与「暗影」无关的指示，表示一点问题也没有。
「那种程度的鱼叉和锁炼，还远不及那个烂东西自己身体变成的宝具。特地挑大楼顶上盖那种机关……表示他另有目的……啊。」
说到这里，「暗影」爆炸性地蠢动。
彷佛在说那个侵蚀光明的虚无，即是世界对伊丝塔掌控的反抗──
神殿内的每一道阴影都开始拥有实体，侵蚀周围的光明。
伊丝塔眼神严肃地望着这一切，手轻微上扬。
刹那间──伊丝塔魅惑了空间，周围空气与墙壁开始扭曲，头上石阶也如柔嫩花瓣般绽开。
「能请你招呼一下这个不识趣的刺客吗？」
「伊丝塔女神！」
伊丝塔对自身信徒露出极其无畏的微笑，说出惊人资讯。
「对了对了，那个影子，就连我碰到也会死。要小心喔？」
「什么……」
「而且，这片森林『已经被影子包围了』。」
接下来，暗影开始啃食世界的光明。
神殿周围的森林不再嘈杂，沉默与黑暗从世界内部流渗出来。
树叶底下、翻卷的树皮下、黑色激流的浪花底下、伊丝塔原先魅惑且操纵的沙土缝隙间──
各处「暗影」都在增幅，诉说这才是它们的真面目。
可是那挟带死亡色彩的暗影，却连一只树上的虫子也没杀死。
苍穹照耀下的大地之「影」只否定一样东西。
那就是欲以虚假光明笼罩大地的天空女主人一人而已。
「马安纳，我们走！」
伊丝塔跳出顶上开口并如此大喊。
构成神殿装饰品的青金岩和黄金一齐蠢动、飘浮，并聚合到她的身边。
化为具有两道优美弧线的弓状舟，乘载伊丝塔一飞冲天。
然而「暗影」仍不放过她。
彷佛有光就有影的体现，大群暗影对伊丝塔这显现于世且迷眩万物的光辉紧追不舍。
与其说是黑色物体涌向空中，更接近漆黑一路向天侵蚀，从四面八方追逐飞上天的伊丝塔。
女神伊丝塔以魅惑支配周围空间、地形、气流甚至空气密度，反覆惊险避开神力也不管用的「暗影」洪流。
优雅、华丽，却又大胆果决。
可是那不可能永远持续。
马安纳原本是能够自由驰骋全世界的天舟。
但世界尚未完全恢复神代，只有在神殿与森林的范围内能维持最高速。
相反地，「暗影」是反抗新世界之物，哪怕天涯海角都将存在。
只要执意追下去，伊丝塔迟早会用尽神气与魔力，这是不言而喻的事。
然而这是以她不反击为前提。
「哎呀，正好可以呢。」
伊丝塔看着眼下纠缠古伽兰那的巨蛇，像个想找合适树枝的小学生那样往下伸手。
「来吧，『希塔』！」
那是神的挑战者击出的诅咒巨蛇，九头蛇的化身。
但不知为何，逐渐取回全部权能的女神残响连巨蛇的型态都能魅惑，改造成全然不同之物。
气场以巨蛇的轮廓聚于一处，反转所有诅咒，变成小蛇。
伊丝塔驾驶马安纳到处闪避「暗影」之余把手一伸，七条蛇便缠上她的手指并交互缠绕，形成一把「祭器」。
那是七蛇造型的石质锤矛。
伊丝塔用一只手轻轻举起外观凶残的武器喊道：
「吃了他！」
一转眼，伊丝塔已驱舟飞向高空。
再高、再高，高到有如飞向星海与金星的地步。
「暗影」也一路追踪至此。
不知真伪，伊丝塔亲口说过「碰了神也会死」的影子。
像巴别塔般向神高高地、高高地伸长了手，堆叠成漆黑的塔。
马安纳以云霄飞车般的路线急剧旋绕并忽然掉头，往暗影之塔尖端急速俯冲。
女神伊丝塔身为诸神之一，不许任何高塔接近神的领域。
不，错了。
这里只有一个神。
为了向世界宣示天空是自己的，是伊丝塔的领域──
伊丝塔完全顺俯冲之势挥下武器。
「七头战锤希塔」。
据说伊丝塔诞生时就抓在手上的七蛇模样的战锤。
仅是存在即可剿灭敌军的战锤，被伊丝塔女神使尽全力与神性砸向暗影之塔顶端。
闪光迸射。在这一刻，从特定区域仰望天空的人是这么说的：
「金星变成两个了。」
马安纳和战锤希塔留下霎时的辉煌，一路压溃暗影直冲地面。
同时积蓄力量，要在返回神殿之时就此将暗影和刺客的灵基一并击碎──
可是伊丝塔失算了。
那绝不是什么巴别塔。
就属哈山•萨瓦哈不可能筑起那样的塔。
这座暗影之塔有多高，就代表伊丝塔自身光辉所导致的傲慢有多高。
因此，无法以光辉将其消灭。
「……我真的是与冥界的东西犯冲耶！」
如此说道的她压着暗影把头一抬，往天空的神兽望去。
若想消灭这个暗影，恐怕得倾尽神殿的所有势力。
为此，得先依序处理危险因子。
「古伽兰那。」
女神对保护神殿不受巨蛇群侵袭的天之公牛断然下令：
「在我压制这家伙的时候──去破坏『锁炼』的源头。」
那并不是高压的命令。
语气轻松得像是要宠爱的小狗捡球回来。
可是一旦出自女神之口，那即是新的天理。
这个瞬间，政府机关等美国各地的气象站都观测到台风「伊南娜」出现异常动态，纪录在短短几分钟内便遭到删除。
因为该「行动」明显到留下纪录也只会被当成伪造或玩笑。
即使是魔术师，一时间也难以置信吧。
毕竟那个异常停滞多时的台风──居然「后退了」两公里之远。
无数箭矢刺满巨兽的脚。
巨蛇之气由此处不断涌现。
黑泥的瘴气，杀害无数英雄怪物的剧毒，一外一内地将神代巨兽的脚锁在大地上，要连同其神性一并腐化。
可是那不会是他违抗女神命令的理由。
天之公牛不在乎扯断自己的一条腿，直接大幅后退。
光是往背后一跳，就能挖开大地，整座森林吹起狂风。
以台风为形的巨兽压低姿势并大口吸气，在体内凝缩暴风雨的概念。
幻觉般的晴朗与宁静，霎时笼罩正受暴风雨凌虐的史诺菲尔德。
然而，关在家里的人都没发现这个异常现象。
极小部分看着窗外不知道害怕的人只是疑惑，但也是一下子而已。
因为所有骇人气氛消失不见，雨过天晴般的梦幻景象，只持续了仅仅四秒半。
下一刻，巨兽吐出雷鸣与豪雨交加的死亡激流。
巨大龙卷风以神兽之口为起点急速形成，冲向史诺菲尔德最高建筑顶端。
巨兽纯凭蛮力吐出的物理现象，规模大到简直能用「由西往东」来形容。
若是以此横扫地面，还不用等幕后黑手舞权弄计，史诺菲尔德已经夷为平地了。
风势更甚台风的余波横扫森林与城市，而本体更挟带秒速两百公尺的真空刃、冰珠甚至雷电吞没水晶之丘的最顶端。
「啧……抽到下下签了吗……？」
人就在楼顶的希波吕忒主人之一──朵丽丝•鲁珊德拉冷汗直流，催动全身魔力。
并且抱起在楼顶捕鲸炮旁凝视西方森林的银狼。
银狼抵抗了一下──随即注意到朵丽丝没有敌意而停下。
「我是没想到同盟对象会是合成兽啦，但同盟的主人死了还是很不好。」
即使与凛对战的伤还没痊愈，朵丽丝仍强行扩张魔术回路，加速全身硬化。
「不……八成死定了。抱歉。」
准备即使是死也要用全身保护银狼的瞬间──雷风之气息也到达楼顶。
这即是神兽之力。
这即是天空的伟业。
是有如掌管一切的女神伊丝塔终将得胜，堂而皇之的天谴。
足以宣告神代回归，女神重新掌握人间福音。
然而──
反抗时代变革的，还有一人。
「──────────────」
无字的咏唱在楼顶响起，突来的魔力屏障驱散暴风。
「……唔！」
朵丽丝转头一看，只见一名少女站在那里。
稚气未脱，年纪小得只能以小孩形容的少女。
朵丽丝刚来到这里时，还认为她不会合作。
除了年纪小，她还将所有魔力都用在维持自己使役者的「遗体」上，持续以强硬手段防止他化为灵子消失无踪。
朵丽丝原以为她是年纪太小，不懂得割舍，只留话请她的亲信到北方溪谷开会，就来见枪兵的主人银狼。
因此少女来到这里，恐怕即表示那位英灵的遗体终究是归为灵子了。
缇妮•契尔克。
英雄王的主人，这场圣杯战争中第一个淘汰的少女。
但是见到少女眼中仍有强烈光辉，使朵丽丝立刻改变想法。
她是以一名魔术师的身分，来到这里反抗西方森林的「神」。
「这片土地上……『有』我的家人……」
她的十二个哥哥与九个姊姊，都作为活祭品献祭给土地而深埋入土。
缇妮接受自己生来就是为这个献身诅咒作「联系」，而这并不表示她对家人没有回忆。
即使笨拙，也教了她几个普通人类游戏的姊姊。
想方设法，只求么妹能脱离命运掌控的哥哥。
战场上没时间让她回想那些事。
然而那些事偏偏满脑子打转，使缇妮怀着明确怒气喊出声来：
「所以我不会把这个大地……这片土地……我的『家人』！交给任何人！」
完全、纯粹是顺从欲望，少女喊出旁人听来可说是胡闹的怒吼。
「就算是神明也一样！」
──幼童就该有幼童的样子。
缇妮觉得很讽刺。
现在的自己，就像哭闹的小孩一样。
这片大地本属于星，自己这些人类口中的守护土地，不过是人类在自说自话。
吉尔伽美什王曾说：「所有土地终将归落我的庭院。」不知是出自王者的傲慢，还是为了彰显自己是人与星之间的调停者。
虽然不懂，但事到如今可以确定一件事。
就算现在的愤怒不是为了土地守护者一族，只是傲慢与自私──缇妮站在这里反抗「神」，凭的仍是自己的意志。
仍是孩子的她以魔术造出包覆水晶之丘顶部的顽强魔力屏障。
足以抵挡冲击摧毁大楼的防护结界。
那庞大的魔力不仅是来自自身的魔术回路，还汲取了龙脉的力量。
但仅凭魔术师一己之身实在难以支撑那样剧烈的魔力，从土地补充魔力的速度跟不上消耗，屏障强度短短几秒就开始衰减。
天之公牛的吐息犹未断绝。就在朵丽丝觉得终究躲不过命运时，银狼高声吹响长嚎。
随后──刻于银狼身上的一划令咒发出红光，涌现更为庞大的魔力。